รอยยิ้มนั้น... งดงามเกินบรรยาย

บทที่ 40 รอยยิ้มนั้น... งดงามเกินบรรยาย

สำหรับ “โพธิ์โลหิต” ซึ่งเป็นของรางวัลชิ้นสุดท้าย หลี่ฉางอันยังไม่คิดจะใช้มัน

แม้ว่าโพธิ์โลหิตจะสามารถกินได้โดยตรง แต่สรรพคุณก็จะลดทอนลงไปกว่าสี่ส่วน อีกทั้ง ‘โพธิ์โลหิต’ ที่ยังไม่ผ่านกรรมวิธีใดๆ จะแฝงไว้ด้วย ‘พิษอัคคี’ อยู่ภายในหนึ่งส่วน

พิษอัคคีชนิดนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เมื่อเข้าสู่ร่างกายแล้วไม่เพียงแต่จะขับออกไม่ได้ แต่ยังแทรกซึมและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายเลือด เมื่อเวลาผ่านไป มันจะค่อยๆ กัดกร่อนโลหิต และอาจส่งผลกระทบต่อสติสัมปชัญญะจนผู้กินวิปลาสได้

หนทางที่ดีที่สุดในการใช้มันมีอยู่สองวิธี

วิธีแรกคือการหลอมโอสถ วิธีที่สองคือการหมักสุรา

ช่างบังเอิญนัก ในหัวของหลี่ฉางอันมีตำรับสุราอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นยังมีตำรับที่ปรุงขึ้นโดยเฉพาะสำหรับวัตถุดิบฟ้าดินอย่างโพธิ์โลหิตหรือแม้กระทั่งกระวานหอมสวรรค์อีกด้วย

ประกอบกับตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลี่ฉางอันและสามสาวได้ดื่มกินกันทุกวัน ทำให้สุราที่หมักไว้เมื่อเดือนก่อนใกล้จะหมดลงแล้ว พรุ่งนี้คงจะต้องหมักเพิ่มเสียหน่อย

หลังจากอิ่มเอมใจกับการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ หลี่ฉางอันก็เดินออกมาอย่างไม่รีบร้อน ทิ้งตัวลงนั่งบนขั้นบันไดริมลานเรือน แล้วใช้มือทั้งสองข้างเท้าคาง

เมื่อทอดสายตาออกไปไกล ท้องฟ้าส่วนใหญ่ในยามนี้ก็เริ่มมืดลงแล้ว เหลือเพียงแสงสุดท้ายที่ยังฉาบไล้ปลายฟ้าอยู่รำไร

กลิ่นอาหารหอมกรุ่นที่ลอยออกมาจากห้องครัว พร้อมกับกลิ่นควันฟืนจางๆ…

เมื่อรวมกับเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของอึ้งย้งและเสี่ยวเจียวที่ดังแว่วมาจากในครัวเป็นครั้งคราว

ภาพฉากอันแสนธรรมดานี้ ทำให้หัวใจของหลี่ฉางอันเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

“ชีวิตเรียบง่ายเช่นนี้... ช่างดีเสียจริง”

เขาพึมพำกับตนเอง แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียงถอนใจดี พลันมีน้ำเสียงราบเรียบดังขึ้นจากด้านข้าง

“ก็ไม่เลว”

ได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันจึงหันไปมอง ก็เห็นเอี้ยง้วยมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้

“เจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด?”

“ตอนที่เจ้าเพิ่งนั่งลง”

เอี้ยง้วยตอบสั้นๆ ก่อนจะทำในสิ่งที่น่าประหลาดใจ นางเลียนแบบท่าทางของเขา ไม่สนใจอาภรณ์สีขาวราวกับเม็ดทรายของตนเลยแม้แต่น้อย นั่งลงข้างกายหลี่ฉางอัน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองไปยังท้องฟ้าที่ห่างไกล

ทั้งสองนั่งชิดกันมากจนชายแขนเสื้อแทบจะสัมผัสกัน ทว่าสำหรับสัมผัสที่ใกล้ชิดเช่นนี้ เอี้ยง้วยกลับไม่มีทีท่าอึดอัดแม้แต่น้อย

ภายใต้แสงสุดท้ายของวัน ดวงหน้าของนางยามนี้ดูอ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด ทั้งสองนั่งข้างกันเงียบๆ ปล่อยให้เวลาไหลผ่านไป จนกระทั่งแสงสุดท้ายบนขอบฟ้าจางหายไปจนสิ้น…

ในที่สุด เอี้ยง้วยก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบลงก่อน

“ข้าประหลาดใจนัก... เห็นได้ชัดว่าเจ้าอายุยังน้อย แต่เหตุใดกลับมีกลิ่นอายสงบนิ่งราวกับผู้ที่ปล่อยวางจากทางโลกที่ต้องการเพียงใช้ชีวิตอย่างสงบและไม่ดิ้นรน?”

เมื่อถูกถามเช่นนั้น หลี่ฉางอันเพียงตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก “อะไรคือปล่อยวางจากทางโลก? ข้าไม่ใช่หลวงจีนเสียหน่อย” พูดจบ ไม่รอให้เอี้ยง้วยตอบ เขาก็กล่าวต่อว่า “ก็แค่สิ่งที่แต่ละคนแสวงหาและชื่นชอบนั้นแตกต่างกันก็เท่านั้น”

“สิ่งที่ข้าปรารถนาคือวันเวลาอันสงบสุขดั่งสายน้ำไหลเอื่อย หาใช่ความยิ่งใหญ่เกรียงไกรที่โหมกระหน่ำดั่งคลื่นยักษ์”

เอี้ยง้วยกล่าวเบาๆ :“แต่การซุกกายอยู่ในมุมสงบ ไม่ทำสิ่งใดเป็นชิ้นเป็นอัน... ไม่นับว่าเป็นการปล่อยชีวิตให้สูญเปล่าหรอกหรือ?”
หลี่ฉางอันส่ายหน้า “แก่นแท้ของชีวิตคือการค้นหาความสุขในแบบของตน บางคนมีความสุขกับการอยู่เหนือผู้อื่น บางคนสุขใจกับกองเงินกองทอง”

“ขอเพียงเราใช้ชีวิตในแต่ละวันได้อย่างสบายใจ... จะสูญเปล่าหรือไม่สูญเปล่ามันสำคัญตรงไหนหรือ?”

“จะดีหรือร้าย ร้อนหรือเย็น ก็ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าตัวรู้ดีที่สุดมิใช่หรือ?”

ในชาติภพก่อน หลี่ฉางอันได้ครอบครองเกือบทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาต้องการ แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น เขากลับยิ่งซาบซึ้งถึงคุณค่าของชีวิตอันเรียบง่ายในปัจจุบัน

เขายังจำได้ดี ไม่รู้กี่ค่ำคืนที่เขาพักอยู่ในโรงแรมห้าดาว ถือแก้วไวน์แดงพลางมองดูการจราจรที่ขวักไขว่นอกหน้าต่าง

แต่สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับเป็นวันเวลาสมัยมัธยม ภาพของตนเองที่นั่งเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่าง ปล่อยให้แสงแดดอุ่นอาบไล้ใบหน้าครึ่งหนึ่ง พลางลอบมองเด็กสาวที่แอบชอบเงียบๆ…

น่าเสียดาย ที่เขาไม่อาจย้อนกลับไปได้อีก โรงเรียนเก่าไม่อนุญาตให้ศิษย์เก่าอายุสามสิบกว่ากลับไปรำลึกความหลัง เว้นแต่จะร่วมบริจาคเงินก้อนโต เรื่องนี้ทำให้หลี่ฉางอันรู้สึกเศร้าสร้อยไปเป็นเวลานาน

ดังนั้น เขาจึงพึงพอใจกับชีวิต ‘เจ้าของบ้านเช่า’ ในปัจจุบันเป็นอย่างยิ่ง

ชีวิตที่ไม่ต้องดิ้นรนกังวลเรื่องปากท้อง ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ไม่ต้องวุ่นวายจนหัวหมุน ในใจไม่ต้องแบกรับเรื่องราวหนักอึ้งมากมาย สามารถปล่อยสมองให้ว่างเปล่า สัมผัสการไหลผ่านของกาลเวลาได้อย่างเงียบสงบทุกที่ทุกเวลา

สุขสบาย ปลอดโปร่ง และไร้กังวล

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ฉางอันก็หันไปมองเอี้ยง้วยซึ่งกำลังมีสีหน้าครุ่นคิด

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นแตะลงบนไหล่ของนางเบาๆ

“รอจนกว่าวันที่เจ้าได้ทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะชอบชีวิตแบบทุกวันนี้มากขึ้นก็ได้”

เมื่อมองดูท่าทีที่อ่อนโยนของหลี่ฉางอันในยามนี้ ดวงตาคู่งามของเอี้ยง้วยก็ไหวระริกเล็กน้อย ในใจของนางราวกับมีสายใยบางอย่างที่มองไม่เห็นถูกสะกิดอย่างแผ่วเบา

“คุณชาย ได้เวลาอาหารแล้วเจ้าค่ะ!”

ทว่าในตอนนั้นเอง เสี่ยวเจียวที่กำลังยกอาหารออกมาจากครัวก็เอ่ยขึ้น

เมื่อเสียงนั้นดังเข้าหู ดวงตาของหลี่ฉางอันก็ทอประกายวูบหนึ่ง…

ปรัชญาชีวิตเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปในทันที เขาไม่แม้แต่จะคิด ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังโต๊ะหินที่อยู่ด้านข้าง

ก่อนจะคว้าตะเกียบขึ้นมาเตรียมพร้อม...

รอคอยมื้อค่ำอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นหลี่ฉางอันกวาดสายตามองอาหารบนโต๊ะไปมา แถมยังหยิบตะเกียบขึ้นมาถือไว้ในมือแล้ว เอี้ยง้วยก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

แต่แล้วในวินาทีต่อมา รอยยิ้มที่เด่นชัดก็พลันผลิบานขึ้นบนดวงหน้าของนาง

รอยยิ้มนั้น... งดงามราวกับน้ำแข็งพันปีละลาย ดุจมวลบุปผาพร้อมใจกันเบ่งบาน ช่างงดงามเกินกว่าจะเอ่ยคำใดบรรยาย

ครู่ต่อมา เอี้ยง้วยก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปยังโต๊ะหินกลางลานเรือน แล้วนั่งลงข้างหลี่ฉางอันอย่างเป็นธรรมชาติ

…..

ณ ผาไม้ดำ

สถานที่ซึ่งใบเมเปิลแดงฉานราวกับเปลวเพลิง หน้าผาหินดำสนิทดุจน้ำหมึก

ลึกเข้าไปในอาณาบริเวณภูเขาด้านหลัง ริมหน้าผาอันสูงชัน

ยากจะจินตนาการได้ว่า บนภูเขาด้านหลังของผาไม้ดำอันเป็นที่หวาดเกรงของผู้คนในยุทธภพและถูกขนานนามว่าเป็นที่ตั้งของพรรคมาร จะมีป่าท้อที่กำลังเบ่งบานสะพรั่งอยู่แห่งหนึ่ง

สายลมหนาวเหน็บพัดผ่านจนเสียดกระดูก ทำให้กิ่งก้านและใบของต้นท้อไหวเอนเบาๆ กลีบบุปผาสีชมพูระเรื่อปลิวว่อนไปในอากาศ

ท่ามกลางสายลมที่พัดผ่าน... กลีบบุปผาบอบบางกลีบหนึ่งได้ร่วงหล่นลงบนบ่าอาภรณ์สีแดงเพลิง

ร่างนั้นสวมใส่อาภรณ์สีแดงสดหรูหราอลังการยิ่งกว่าชุดวิวาห์ของจักรพรรดินี เส้นผมสีนิลถูกรวบเกล้าไว้ด้วยรัดเกล้าสีทองคำ สตรีผู้มีรูปโฉมงดงามล่มเมืองนางนี้แม้จะเพียงยืนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ แต่ไม่ว่าผู้ใดได้พบเห็น ก็ล้วนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบและบารมีอันทรงอำนาจที่ราวกับติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด

ด้วยเครื่องแต่งกาย รูปโฉม และกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ ทั่วทั้งผาไม้ดำ... ย่อมมีเพียงผู้เดียว

ประมุขพรรคสุริยันจันทรา, ตงฟางปู้ป้าย