บทที่ 7 การตั้งหลัก

หว่านไจ๋ โรงแรมลิ่วกั๋ว
“คุณผู้ชายครับ กาแฟของคุณครับ!”
บริกรเสิร์ฟกาแฟอย่างมืออาชีพและสุภาพ ในแววตาของเขามีทั้งความเคารพและความอิจฉา
จากการสังเกตมาหลายวัน บริกรเชื่อว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งชอบมาดื่มกาแฟที่นี่ ต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ได้รับการศึกษาอย่างสูง มีบุคลิกของผู้ดีที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ทุกอิริยาบถล้วนดูมี ‘ระดับ’
หลินจื้อเชาลดหนังสือพิมพ์ลงเล็กน้อย แล้วพูดกับบริกรว่า “นมสามก้อน” พร้อมกับทำสัญญาณให้วางลงบนโต๊ะได้เลย
วางมาดได้สมบทบาทจริงๆ!
“เชิญคุณผู้ชายตามสบายครับ ของว่างกำลังจะมาแล้วครับ”
หลินจื้อเชาอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ ในไม่ช้าเขาก็พบข่าวที่เขากำลังมองหา ‘รัฐบาลฮ่องกงตัดสินใจยกเลิกการปิดล้อมบีคอนฮิลล์’ ‘ดึงดูดประชาชนจำนวนมากให้ขึ้นไปค้นหาทองคำบนภูเขา’
ข่าวนี้สำคัญกับเขามาก เพราะนั่นหมายความว่าเขาสามารถนำทองคำออกมาขายได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ เนื่องจากการที่รัฐบาลฮ่องกงยกเลิกการปิดล้อมบีคอนฮิลล์ ก็เท่ากับว่าใครพบทองคำ ทองคำนั้นก็เป็นของคนนั้น ที่นี่ไม่มีธรรมเนียม ‘ส่งมอบของกลางให้ทางการแล้วได้รับใบประกาศเกียรติคุณ’
แน่นอนว่า เดิมทีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรอยู่แล้ว เพราะร้านทองและธนาคารในฮ่องกงไม่สนใจที่มาของทองคำของคุณ หลังจากหลอมแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ที่มาของทองคำ
แต่เพื่อความรอบคอบ หลินจื้อเชาก็เลือกที่จะรออยู่ที่โรงแรมอีกสองสามวันเพื่อดูสถานการณ์ก่อนตัดสินใจ
หลินจื้อเชาในตอนนี้ สวมสูทเรียบหรู หวีผมเรียบแปล้ใส่น้ำมัน มือซ้ายสวมนาฬิกาข้อมือ เพียงแค่การแต่งกายก็ทำให้เขากลายเป็น ‘คนชั้นสูง’ แปลงกายเป็นทายาทเศรษฐีผู้มั่งคั่งและมีอิทธิพล
ไม่ว่าใครเห็นหลินจื้อเชา ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกเขา เพราะในยุคนี้ คนรวยเป็นที่เคารพนับถือ และเป็นคนที่คนทั่วไปไม่กล้าหาเรื่องด้วย
ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการทำเช่นนี้ ก็คือเงินเก็บกว่า 1,800 ดอลลาร์ฮ่องกงของเขาได้ถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว
แน่นอนว่า ตอนนี้แค่ในมือเขาก็มีทองคำถึง 37.5 กิโลกรัมแล้ว เขาพกทองคำส่วนนี้ 10 กิโลกรัมไว้ในกระเป๋าที่อยู่ข้างตัว ส่วนอีก 27.5 กิโลกรัมที่เหลือซ่อนไว้ในที่ลับตาในห้องพักของโรงแรม
เท่าที่เขารู้ โรงแรมลิ่วกั๋วก็เป็นสถานที่ที่โจรขโมยชอบมาเยี่ยมเยือนเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
และสำหรับหลินจื้อเชาแล้ว แม้จะมีทองคำแค่ 10 กิโลกรัม เขาก็สามารถร่ำรวยขึ้นมาได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ดังนั้น ถึงแม้เขาจะระมัดระวังในทุกย่างก้าว แต่จิตใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่มีความตึงเครียดหรือวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย
วางหนังสือพิมพ์ลง หลินจื้อเชาจิบกาแฟและทานของว่างอย่างสบายอารมณ์ ในขณะนี้จิตใจของเขาสดใสเป็นอย่างยิ่ง
วันรุ่งขึ้น
หลินจื้อเชานั่งรถลากมายังธนาคารฮั่งเส็งในย่านเซ็นทรัล ในมือของเขาถือกระเป๋าอยู่ใบหนึ่ง
เมื่อก้าวเข้าไปในธนาคารฮั่งเส็ง ก็เห็นเคาน์เตอร์ที่กั้นด้วยลูกกรงเหล็ก ข้างในมีพนักงานสามสี่คนกำลังง่วนอยู่กับงาน ที่เคาน์เตอร์มีลูกค้ากำลังขายทองคำและเงิน หรือแม้กระทั่งทองคำแท่งเล็กๆ
ในห้องด้านหลังเคาน์เตอร์ มีตาชั่งและกระสอบป่าน ธุรกิจที่ทำคือการซื้อขายทองคำและเงิน บนลูกกรงเหล็กมีป้ายเขียนตัวใหญ่ๆ ว่า ‘ซื้อขายทองคำเงิน’ ‘แลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ’ เป็นต้น
ในตอนนี้ธนาคารฮั่งเส็งยังไม่ใช่ธนาคารฮั่งเส็งแบงก์ อาจจะยังไม่มีบริการ ‘ฝากเงิน’ และ ‘สินเชื่อ’ ด้วยซ้ำ ธนาคารฮั่งเส็งในฮ่องกงยังไม่ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง แบงก์ออฟอีสต์เอเชียต่างหากที่เป็นผู้นำของสถาบันการเงินของชาวจีน
พนักงานคนหนึ่งที่อยู่ด้านนอก เห็นหลินจื้อเชาแต่งกายภูมิฐาน ก็เดินเข้ามาทักทาย “คุณผู้ชายครับ ต้องการทำธุรกรรมอะไรครับ?”
หลินจื้อเชาโกหกหน้าตาย “คุณเหอซ่านเหิงอยู่ไหมครับ? ผมเป็นเพื่อนของเขา”
พนักงานรีบตอบอย่างสุภาพว่า “ผู้จัดการเหอปกติจะดูแลธุรกิจที่มาเก๊าครับ ไม่ได้อยู่ที่ฮ่องกง”
หลินจื้อเชาไม่ได้รู้สึกอับอายแต่อย่างใด เพียงแค่แสร้งทำสีหน้าผิดหวัง
พนักงานใจหายวาบ กลัวว่าจะพลาดอะไรไป จึงรีบพูดว่า “ผู้จัดการเหอเทียนอยู่ที่นี่ครับ ให้ผมไปแจ้งให้ไหมครับ จะได้ไม่เสียการใหญ่ของคุณผู้ชาย”
เขาเห็นท่าทางของหลินจื้อเชา ก็กลัวว่าจะทำให้เรื่องใหญ่เสียหาย พลาดธุรกิจก้อนโตไป
รอคำนี้อยู่พอดี
หลินจื้อเชาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ได้ พวกเขาก็เป็นผู้ก่อตั้งธนาคารฮั่งเส็งเหมือนกัน หาเขาก็ได้!”
ขณะที่พนักงานไปแจ้ง หลินจื้อเชาก็สังเกตดูในห้องโถง ธุรกิจซื้อขายทองคำและเงินที่นี่ค่อนข้างคึกคัก มีลูกค้ารายใหญ่ไม่น้อยเลยทีเดียว ทุกคนไม่ได้มีท่าทีตึงเครียดจนเกินไป ถือเป็นการซื้อขายปกติ
ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นมา เศรษฐีจากแผ่นดินใหญ่ต่างพากันมาตั้งรกรากและเปิดโรงงานที่ฮ่องกง หรือไม่ก็มาเพื่อกระจายความเสี่ยงของทรัพย์สิน พวกเขาจึงจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนทองคำเงินและเงินตราต่างประเทศในมือให้เป็นสกุลเงินท้องถิ่น
ไม่นานนัก หลินจื้อเชาก็ถูกเชิญเข้าไปในห้องทำงานด้านใน
หลังจากแนะนำตัวกันเรียบร้อยแล้ว เหอเทียนก็พูดว่า “ไม่ทราบว่าคุณหลินตามหาซ่านเหิงด้วยเรื่องอะไรครับ ถ้าเร่งด่วน ผมโทรหาให้เดี๋ยวนี้เลยก็ได้!”
เขาไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าหลินจื้อเชาน่าจะมาทำธุรกิจ ไม่ได้มาหาเหอซ่านเหิงจริงๆ
แต่การพูดจาและกิริยาท่าทางของหลินจื้อเชา ประกอบกับบุคลิกของเขา ล้วนน่าคบหา อาจจะมีธุรกิจหรือการค้าขนาดใหญ่จริงๆ ก็ได้
หลินจื้อเชายื่นกระเป๋าที่อยู่ข้างตัวให้เหอเทียน แล้วพูดว่า “ผมอยากจะทำอะไรบางอย่างที่ฮ่องกง เลยตั้งใจจะมาแลกทองคำสักหน่อย อยากให้เพื่อนให้ราคาที่เป็นธรรมครับ”
เหอเทียนยิ้มพร้อมกับรับกระเป๋ามา แต่พอรู้สึกถึงน้ำหนักในมือ สีหน้าของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเองก็ไม่คิดว่าจะหนักขนาดนี้
เมื่อนำทองคำ 10 แท่งออกมา ก็ย่อมหนักเป็นธรรมดา เกือบ 25 กิโลกรัมเลยทีเดียว! หลินจื้อเชามีร่างกายแข็งแรง จึงไม่รู้สึกอะไร แต่คนทั่วไปคงจะรู้สึกว่าหนักอยู่บ้าง
“ทองคำบริสุทธิ์มาก” เหอเทียนค่อยๆ ขีดลงบนทองคำเบาๆ แล้วกล่าวชมทันที
นี่คือวิชาแยกทอง!
เจ้าของร้านทองและธนาคารหลายคนเชี่ยวชาญในด้านนี้ เท่าที่หลินจื้อเชาทราบ หลี่จ้าวจี้ในเรื่องนี้ถึงกับได้รับการขนานนามว่ามี ‘ญาณทิพย์’ เลยทีเดียว เพียงแค่ขีดเบาๆ บนทองคำแท่ง ก็จะรู้ถึงความบริสุทธิ์ของมัน น้อยคนนักที่จะเอาเปรียบเขาได้
หลินจื้อเชานั่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้กังวลใจเลยแม้แต่น้อยที่ทองคำของตนอยู่ในมือของคนอื่น ธนาคารฮั่งเส็งสามารถเติบโตเป็นธนาคารฮั่งเส็งแบงก์ได้ ความน่าเชื่อถือของคนเหล่านี้ย่อมไว้วางใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลินจื้อเชาเพียงแค่นำทองคำออกมา 10 แท่งเท่านั้น ที่โรงแรมลิ่วกั๋ว บีคอนฮิลล์ และไลอ้อนร็อก ยังมีอีก 40 แท่ง
“แน่นอนครับ ผมไม่มีทางมาหลอกลวงต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญหรอกครับ ไม่ใช่เป็นการขายหน้าตัวเองเหรอครับ”
เหอเทียนยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดทันทีว่า “คุณหลินชมเกินไปแล้วครับ! ในเมื่อคุณหลินไว้วางใจพวกเราขนาดนี้ งั้นดีเลยครับ ผมจะแลกเปลี่ยนให้ตามราคาตลาดวันนี้ทันที”
ไม่นานนัก ทองคำ 10 แท่ง (666 เทล ตามมาตราชั่งของฮ่องกง) ก็แลกเป็นเงินได้ 181,000 ดอลลาร์ฮ่องกง
ทองคำแท่งเหล่านี้ถูกขัดออกไปบ้าง แต่ช่วงนี้ราคาทองคำก็ได้ขึ้นไปถึง 285 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อเทลแล้ว แน่นอนว่ายังต้องจ่ายค่านายหน้าให้กับธนาคารฮั่งเส็งอีกส่วนหนึ่ง
หลินจื้อเชานำเงินใส่กระเป๋า แล้วกล่าวชมว่า “ธนาคารฮั่งเส็งมีความน่าเชื่อถือและมีฐานะทางการเงินที่แข็งแกร่งจริงๆ ดูเหมือนว่าผมจะเลือกไม่ผิด!”
เหอเทียนพูดอย่างเกรงใจว่า “คุณหลินเกรงใจเกินไปแล้วครับ หากคราวหน้ายังมีทองคำอีก คุณมาหาผมแลกได้อีกนะครับ” พูดจบ เขาก็ยื่นนามบัตรให้หลินจื้อเชา
เขาไม่ค่อยจะยื่นนามบัตรให้ใคร แต่เขาเห็นว่าหลินจื้อเชาขายทองคำ 666 เทลในคราวเดียว โดยไม่มีท่าทีตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย ก็รู้สึกว่าเป็นคนที่ไม่ธรรมดา
หลินจื้อเชารับนามบัตรมาเก็บไว้อย่างดี แล้วพูดว่า “ทองคำไม่มีแล้วครับ แต่หวังว่าในอนาคตจะยังได้ร่วมมือกันต่อไป”
“แน่นอนครับ”
หลังจากพูดคุยกันอย่างเกรงใจแล้ว หลินจื้อเชาก็ออกจากธนาคารฮั่งเส็ง มุ่งหน้าไปยังธนาคารเอชเอสบีซี เขาต้องนำเงินไปฝากเข้าบัญชี
หลังจากหลินจื้อเชาจากไป เหอเทียนก็นำทองคำไปยังห้องทำงานของเหลียงจื๋อเหว่ย และเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง
เหลียงจื๋อเหว่ยลูบคลำทองคำ แล้วก็พบอย่างรวดเร็วว่ามันถูกขัดมา
“ทองคำนี่ คงไม่ใช่ที่หามาจากบีคอนฮิลล์หรอกนะ?”
เหอเทียนพูดว่า “ผมก็เคยคิดแบบนั้นเหมือนกันครับ แต่ชายหนุ่มคนนั้นท่าทางสงบนิ่งและสบายๆ มาก ไม่น่าจะมาจากครอบครัวธรรมดา”
เหลียงจื๋อเหว่ยยิ้มแล้วพูดว่า “นั่นก็แปลกดีนะ ลูกหลานตระกูลใหญ่จะไปหาทองคำทำไมกัน”
เหอเทียนยิ้มแล้วพูดว่า “ช่างเขาเถอะครับ ขอแค่ทองคำไม่มีปัญหาก็พอ”
ทั้งสองคนพูดคุยเรื่องของหลินจื้อเชาอยู่สองสามประโยค แล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไป
หลินจื้อเชามาถึงถนนซีมัวร์ในย่านมิดเลเวลส์ เจ้าของบ้านคนหนึ่งได้ต้อนรับและพาเขาดูห้อง
นี่คืออาคารที่มีทางเดินเท้าใต้ชายคา สูงทั้งหมดสามชั้น ชั้นละหนึ่งครัวเรือน
เมื่อเดินเข้าไปในชั้นสองของอาคาร เจ้าของบ้านก็เปิดประตูบานหนึ่ง และพาเขาเข้าไปชมด้านใน
“คุณหลินครับ บริเวณรอบๆ ห้องนี้เป็นคฤหาสน์ของตระกูลที่มีชื่อเสียงของฮ่องกง ความปลอดภัยสูงมากครับ ชั้นสองที่จะให้เช่านี้มีพื้นที่ทั้งหมด 1,500 กว่าตารางฟุต” เจ้าของบ้านแนะนำอย่างสบายๆ เหมือนกับว่าไม่กังวลเลยว่าจะไม่มีคนเช่า
หลินจื้อเชาดูห้องคร่าวๆ แล้วก็พูดอย่างพึงพอใจว่า “คุณเหอครับ ผมชอบห้องนี้มาก คุณบอกราคามาได้เลยครับ!”
เจ้าของบ้านไม่ได้แปลกใจอะไร อสังหาริมทรัพย์ในฮ่องกงเป็นที่ต้องการอย่างมาก
“ค่าเซ้ง 3,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ค่าเช่ารายเดือน 300 ดอลลาร์ฮ่องกง จ่ายรายปี ค่าเช่าจะปรับขึ้นตามตลาดทุกปี”
มีค่าเซ้งจริงๆ ด้วย แต่ก็ยังพอรับได้
ถ้าอีกครึ่งปีข้างหน้า ราคาก็คงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ยิ่งนานไปก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
ชาวฮ่องกงที่หนีไปยังแผ่นดินใหญ่ในช่วงที่ฮ่องกงตกอยู่ภายใต้การยึดครอง เมื่อกลับมายังฮ่องกง การหาที่พักได้สักแห่ง แม้จะต้องอยู่กันอย่างแออัดหลายคน ก็ถือว่าเป็นโชคดีแล้ว หลายคนต้องนอนข้างถนน ใต้บันได หรือตามทางเดิน บางคนก็สร้างบ้านชั่วคราวขึ้นมาอย่างง่ายๆ ทนรับลมพายุฝนและการคุกคามของไฟไหม้
ดังนั้น ถึงแม้รัฐบาลจะออกกฎหมายควบคุมค่าเช่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ความไม่สมดุลอย่างรุนแรงของอุปทานและอุปสงค์ก็ทำให้การเช่าบ้านย้ายจากบนโต๊ะไปอยู่ใต้โต๊ะ ในทางเปิดเผย เจ้าของบ้านและผู้เช่ายังคงยึดตามมาตรฐานค่าเช่าที่รัฐบาลกำหนด แต่ในทางลับ เจ้าของบ้านจะเก็บ ‘ค่าเซ้ง’ จากผู้เช่า และใครให้ราคาสูงกว่าก็ได้ไป การทำธุรกรรมเช่นนี้เป็นเรื่องที่ทั้งสองฝ่ายยินยอมพร้อมใจกัน รัฐบาลก็ทำอะไรไม่ได้
ตอนนี้ค่าเซ้งยังถือว่าถูก ถ้าสงครามในแผ่นดินใหญ่ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ คนรวยก็จะหนีมาฮ่องกงมากขึ้น ค่าเซ้งก็จะยิ่งแพงขึ้นไปอีก
“ราคาไม่มีปัญหาครับ! แต่ค่าเซ้งนี้ผมจ่ายตอนนี้แล้ว พอถึงกำหนดจ่ายค่าเช่าปีหน้า คุณเหอคงจะไม่เรียกค่าเซ้งอีกใช่ไหมครับ?”
เจ้าของบ้านนามสกุลเหอไม่รู้สถานการณ์ในอนาคต จึงพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “เรื่องที่ผิดศีลธรรมแบบนี้ ผมจะทำได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลฮ่องกงก็มีข้อบังคับเรื่องการเช่าอยู่แล้ว ถ้าคุณหลินไม่สบายใจจริงๆ เราสามารถระบุไว้ในสัญญาเช่าให้ชัดเจนได้ว่า ค่าเช่าปีหน้าจะปรับตามตลาด แต่ค่าเซ้งจะไม่เก็บเพิ่มแม้แต่เซนต์เดียว”
หลินจื้อเชายิ้มแล้วพูดว่า “อย่างนี้ผมก็สบายใจแล้วครับ งั้นดีเลย เราไปหาที่เซ็นสัญญากันเถอะครับ!”
ค่าเช่าสามารถปรับขึ้นได้ แต่ไม่ใช่ว่าเจ้าของบ้านอยากจะขึ้นเท่าไหร่ก็ได้ รัฐบาลฮ่องกงมีข้อบังคับอยู่ อย่างมากก็ขึ้นไปถึงเดือนละ 450 ดอลลาร์ฮ่องกงก็ถือว่าสุดๆ แล้ว
ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมหลินจื้อเชาไม่ซื้อบ้าน?
เหตุผลหลักคือเขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องนำเงินจำนวนมากไปลงกับบ้าน และความปลอดภัยของบ้านในย่านมิดเลเวลส์แห่งนี้ก็ดีกว่า