บทที่ 3 เหยื่อ หรือผู้ล่า?

บทที่ 3 เหยื่อ หรือผู้ล่า?
ภายในร้านกาแฟ ทั้งสามคนเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น ข้อมูลส่วนตัวบางอย่างของอิซึมิก็ค่อยๆ หลุดออกมาจากปากของทานากะ เอริ
ทาเคชิตะ มาซาโตะ พบว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง สาวน้อยร่าเริงคนนี้รู้ทันความคิดของเขาจริงๆ แต่เธอก็ไม่ได้คิดจะขัดขวาง กลับกันยังช่วยส่งเสริมเขาอย่างเต็มที่
ระหว่างนั้น ทั้งสามก็ได้ทำความรู้จักกันมากขึ้น รู้จักมหาวิทยาลัยของกันและกัน และรู้ว่าแต่ละคนเคยไปสัมภาษณ์งานที่บริษัทไหนมาบ้าง
คุยไปคุยมา ทานากะ เอริ ก็เอ่ยขึ้นมาว่า "เดี๋ยวเราไปร้องคาราโอเกะกันไหม ซาจิโกะร้องเพลงเพราะมากเลยนะ"
"เอ่อ... อย่าเลยดีกว่า ร้องคาราโอเกะมันนานเกินไป ฉันบอกคุณแม่ไว้แล้วว่าจะกลับบ้านประมาณกี่โมง ถ้านานเกินไปท่านจะเป็นห่วง"
ในชีวิตประจำวัน อิซึมิเป็นเด็กดี เธอกลับบ้านตรงเวลาเสมอ ไม่เคยทำให้พ่อแม่ต้องเป็นห่วงในเรื่องแบบนี้
แม้จะมีข้อยกเว้นมากมาย แต่ส่วนใหญ่แล้ว ความรักในครอบครัวมักจะเป็นความสัมพันธ์ที่เกื้อกูลกัน
ซาคาอิ อิซึมิ เป็นเด็กดีและเชื่อฟัง พ่อแม่จึงรักและเอ็นดูเธอมาก
ตอนที่เธอทำงานที่บริษัทอสังหาริมทรัพย์ในโตเกียวในชาติที่แล้ว เธอก็ยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านในเมืองฮิรัตสึกะ และทุกวันหลังเลิกงาน พ่อแม่ของเธอก็จะมารอรับที่สถานีรถไฟไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกสาวที่ต้องกลับบ้านดึก
"ร้องคาราโอเกะก็นานไปหน่อยจริงๆ ครับ แต่เสียงของคุณคามาจิ-ซังใสและไพเราะมาก มีแววจะเป็นนักร้องดังได้เลยนะครับ"
การชมต้องชมให้ถูกจุด ในใจของซาคาอิ อิซึมิมีความฝันเรื่องดนตรีอยู่ หากทาเคชิตะ มาซาโตะ ต้องการจะเอาชนะใจสาวงาม ก็ต้องพยายามในด้านนี้
ทานากะ เอริ ยิ้มพลางชำเลืองมองทาเคชิตะ มาซาโตะ แววตาของเธอบ่งบอกว่า 'นายเข้าใจดีนี่'
จากนั้นเธอก็หันไปหาเพื่อนรักและกล่าวชมเสียงดัง "ใช่เลย ฉันก็ว่าเสียงของซาจิโกะ-จังเพราะมาก อนาคตต้องเป็นดาราดังแน่ๆ"
"ไม่หรอกน่า เสียงฉันธรรมดามาก ร้องคาราโอเกะก็งั้นๆ"
ซาคาอิ อิซึมิ หน้าแดงระเรื่อ ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเขินอาย สำหรับเรื่องการเป็นนักร้อง เธอกล้าแค่แอบคิดในใจ ไม่กล้ายอมรับออกมาเลยแม้แต่น้อย
ทาเคชิตะ มาซาโตะ เห็นว่าอิซึมิเขินมากเกินไปจึงไม่ได้พูดต่อ แล้วจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติพร้อมกับเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้ม "ผมเริ่มหิวแล้ว เราไปหาอะไรทานด้วยกันก่อนแล้วค่อยแยกย้ายกันกลับบ้านดีไหมครับ?"
เวลาสัมภาษณ์คือช่วง 10 โมงเช้า ทั้งสามคนคุยกันอย่างเพลิดเพลินในร้านกาแฟ จนไม่รู้ตัวว่าถึงเวลาอาหารแล้ว ชายหนุ่มจึงไม่ปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไป เพราะเรื่องราวต่างๆ มากมายมักจะถูกสานต่อกันบนโต๊ะอาหาร
"ดีเลยค่ะ นานๆ ทีจะมีนักศึกษาหัวกะทิจากวาเซดะเลี้ยงข้าว ต้องไปอยู่แล้ว" ทานากะ เอริ ตอบรับอย่างกระตือรือร้น แล้วหันไปมองเพื่อนรักด้วยสายตาคาดหวัง
"งั้น... ก็ได้ค่ะ"
ในใจของซาคาอิ อิซึมิ ไม่อยากจะไปรบกวนเขาอีก แต่เมื่อเพื่อนรักตอบตกลงไปแล้ว เธอก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ
หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ทาเคชิตะ มาซาโตะ ก็ไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ เพื่อรั้งอิซึมิไว้อีก
ทุกสิ่งทุกอย่างควรเป็นไปอย่างพอดี ไม่มากไม่น้อยเกินไป ในเมื่อได้ช่องทางติดต่อของทั้งสองคนมาแล้ว อนาคตยังมีโอกาสอีกมากมายที่จะนัดออกมาเจอกัน
ฝั่งทาเคชิตะ มาซาโตะ ฮัมเพลงอย่างมีความสุข ขึ้นรถไฟเพื่อไปยังบริษัทต่อไปเพื่อสัมภาษณ์งาน ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง หญิงสาวทั้งสองคนที่กำลังเดินทางกลับบ้าน ก็พูดคุยกันเบาๆ ถึงเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น
"นี่... เธอคงจะรู้ตัวใช่ไหม แล้วทำไมถึงยังตอบตกลงล่ะ?"
เจตนาของทาเคชิตะ มาซาโตะ นั้นชัดเจนเกินไป ซาคาอิ อิซึมิ ที่ทั้งสวยและฉลาด ย่อมต้องระแคะระคายอยู่บ้าง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเพื่อนรักถึงตอบรับคำเชิญของคนแปลกหน้า
แม้ว่าตอนหลังจะคุยกันถูกคอ และชายหนุ่มก็แสดงท่าทีเป็นสุภาพบุรุษมาก แต่เรื่องแบบนี้ก็ยังไม่ค่อยดีนัก
เธอไม่ค่อยชอบเท่าไหร่
"ซาจิโกะ-จัง!" ทานากะ เอริ เขย่าแขนเพื่อนเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "ฉันรู้สิ แต่เธอไม่เห็นเหรอว่าคุณทาเคชิตะ-ซังหล่อจะตายไป? แถมการศึกษาก็ดี นิสัยก็อ่อนโยน คุณแม่ฉันเคยบอกว่าเจอผู้ชายแบบนี้ต้องรีบคว้าไว้นะ"
"เสียดายที่เขาชอบเธอ ถ้าเป็นฉันนะ จะรุกเข้าไปจีบแล้วรีบคว้ามาเลย นักศึกษาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยวาเซดะ อนาคตอย่างน้อยก็ต้องเป็นคนที่มีรายได้เกินสิบล้านเยนต่อปี"
"แต่ว่า..."
ซาคาอิ อิซึมิ กำลังจะแย้ง แต่ก็ถูกเพื่อนรักขัดจังหวะทันที
"ไม่มีแต่แล้วนะจ๊ะ เจอปัญหาต้องไม่ถอย ต้องกล้าตัดสินใจ ก็แค่ลองคบเป็นเพื่อนกันดูก่อน ถ้าไม่โอเคก็แค่ไม่ต้องเจอกันอีก"
ทานากะ เอริ ที่ปกติจะดูเหมือนคนไม่คิดอะไร แต่จริงๆ แล้วเธอก็เป็นคนละเอียดอ่อน และหลายครั้งก็ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอิซึมิ
เธอรู้ดีว่าผู้หญิงในสังคมการทำงานของญี่ปุ่นนั้นไม่มีอนาคตที่สดใสนัก
หากไม่สามารถหาคู่แต่งงานที่ดีได้ ชีวิตในอนาคตจะต้องยุ่งเหยิงแน่นอน
สามีภรรยาที่ยากจนร้อยเรื่องล้วนน่าเศร้า!
นี่คือสัจธรรมที่เป็นจริงในทุกที่
"อีกอย่างนะ ซาจิโกะ-จัง! เธอก็ดูจะประทับใจเขาไม่น้อยเลยไม่ใช่เหรอ?"
"ฉัน... ฉันเปล่านะ?"
ซาคาอิ อิซึมิ ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย ปฏิเสธเสียงเบาอย่างไม่ตรงกับใจ
"หึๆ หลอกฉันไม่ได้หรอกน่า" ทานากะ เอริ ส่ายนิ้วอย่างมีชัย แล้วเลิกคิ้วกล่าวว่า "ถ้าเธอตัดสินใจแล้วล่ะก็ จะแน่วแน่กว่าฉันอีกนะ ถ้าเธอรู้สึกไม่ดีกับเขาจริงๆ ล่ะก็ เธอไม่มีทางตอบรับคำเชิญหรอก"
ภายนอกซาคาอิ อิซึมิ อาจดูอ่อนโยนและบอบบาง แต่ภายในใจของเธอนั้นแข็งแกร่งมาก เมื่อตัดสินใจทำอะไรแล้ว ไม่มีใครสามารถห้ามได้ เธอเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ
ในชาติก่อน หลังจากทำงานได้สองปีและได้รับการทาบทามจากแมวมอง เธอก็ตัดสินใจลาออกจากงานที่มั่นคง โดยไม่สนใจคำคัดค้านของใคร เพื่อเดินตามความฝันในการเป็นนักร้อง
ต้องรู้ว่าวงการบันเทิงของญี่ปุ่นนั้นมีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง คือศิลปินหน้าใหม่ที่เป็นผู้หญิงและอายุมากแล้ว แทบจะไม่มีอนาคตในวงการเลย
ตอนที่สตาร์ดัสต์ โปรโมชันเซ็นสัญญากับซาคาอิ อิซึมิ ก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แค่คิดว่าจะให้เธอเป็นนางแบบถ่ายแบบเซ็กซี่ แล้วหาเงินเร็วๆ สักก้อนหนึ่ง
ในช่วงเวลานั้น ซาคาอิ อิซึมิ ต้องทำงานนางแบบที่เธอไม่ถนัดไปพลางๆ และมองหาโอกาสที่เป็นไปได้อยู่เสมอ ความพยายามของเธอไม่สูญเปล่า ในที่สุดปี 1990 เธอก็ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ กลายเป็นนักร้องในสังกัดของบีอิ้ง
แน่นอนว่าหน้าตาที่สวยงามก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน
นากาโตะ ไดโกะ ประธานบริษัทบีอิ้ง ขึ้นชื่อว่าเป็นพวกที่ชอบคนหน้าตาดี โอกุโระ มากิ ก็เพราะหน้าตาธรรมดาๆ เลยถูกเขากดไว้หลายปี
โอกุโระ มากิ เข้าบริษัทก่อนอิซึมิ แต่กลับได้เดบิวต์ช้ากว่า
"นี่... ก็ได้ แต่เรื่องแต่งงานนี่ มันจะเร็วไปหน่อยไหม"
ตอนนี้ซาคาอิ อิซึมิอายุยังไม่ถึง 20 ปี แม้จะเคยคิดเรื่องแต่งงานบ้าง แต่ก็ไม่เคยคิดอย่างจริงจังเลย
"ไม่เร็วไปหรอกนะ ผู้หญิงพออายุเกิน 25 จากที่เราเป็นฝ่ายเลือก จะกลายเป็นคนอื่นมาเลือกเราแทนแล้วนะ"
ในทศวรรษ 1980 สังคมญี่ปุ่นยังคงเป็นสังคมอนุรักษนิยม อายุเฉลี่ยในการแต่งงานค่อนข้างต่ำ ไม่เหมือนศตวรรษที่ 21 ที่อายุ 25 หรือแม้แต่ 30 ก็ยังไม่ถือว่าสาย
แน่นอนว่าเรื่องการแต่งงาน
ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ยิ่งอายุน้อย ตัวเลือกก็ยิ่งมาก พออายุเลย 30 ไปแล้ว ก็ยากที่จะหาคนที่ถูกใจได้
หลายคนที่แต่งงานจากการดูตัวในวัย 30 กว่านั้น เหมือนกำลังทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงเสียมากกว่า
ส่วนเรื่องความรักน่ะเหรอ มันคืออะไร กินได้ไหม?