บทที่ 9 เซลล์ของฮาชิรามะ

ฐานทัพของหน่วยรากนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ว่าแบ่งออกเป็นหลายชั้นตามหน้าที่การใช้งานที่แตกต่างกัน ในจำนวนนั้นชั้นบนสุดส่วนใหญ่จะเป็นลานฝึกขนาดใหญ่พร้อมด้วยห้องพักผ่อนและห้องสำหรับเฝ้าเวรยาม ส่วนชั้นล่างลงมาจะประกอบไปด้วยโซนที่พักอาศัยหลัก โซนวิจัยและทดลอง

ในขณะนี้ เป้าหมายหลักในการค้นหาของอุจิวะ เอ็ตสึ ก็คือโซนวิจัยและทดลองนั่นเอง

"อืม พลังชีวิตเปี่ยมล้นขนาดนี้ เจอแล้วสินะ"

หลังจากหลบเลี่ยงหน่วยลาดตระเวนไปอีกครั้ง และก้าวเข้าไปในห้องหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะมีการป้องกันที่แน่นหนากว่าห้องอื่นๆ ดวงตาของอุจิวะ เอ็ตสึก็พลันเป็นประกายขึ้นมา เขาทอดสายตาไปยังตำแหน่งหนึ่งที่สัมผัสได้ จากนั้นสิ่งที่ปรากฏขึ้นในสายตาก็คืออุปกรณ์ลักษณะคล้ายถังเพาะเลี้ยงขนาดมหึมา และเมื่อมองผ่านผนังแก้วเข้าไปด้านในก็พบก้อนเนื้อก้อนหนึ่งที่แช่อยู่ในของเหลวเพาะเลี้ยงสีเขียวสะท้อนเข้ามาในม่านตาของเขา

"เซลล์ฉบับดั้งเดิมของรุ่นที่ 1 ในที่สุดฉันก็หาเจอจนได้! ถ้าได้มันมาความแข็งแกร่งของฉันจะต้องก้าวกระโดดขึ้นไปอีกเป็นกอง"

เอ็ตสึจ้องมองก้อนเนื้อในถังเพาะเลี้ยงด้วยสายตาอันร้อนแรงพลางคิดในใจอย่างตื่นเต้น จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทะลวงผ่านผนึกคาถาที่ป้องกันอยู่อย่างหนาแน่นเข้าไปในถังเพาะเลี้ยงและคว้ามันมาไว้ในมือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงก้อนเนื้อในมือ เนตรวงแหวนในดวงตาของอุจิวะ เอ็ตสึก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว จากนั้นโลกมายาขนาดย่อมก็ค่อยๆ คลี่ขยายออกจากฝ่ามือของเขาและโอบล้อมเซลล์ของรุ่นที่ 1 ที่อยู่ในมือเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้วหลังจากที่ได้ทำความคุ้นเคยกับพลังของตนเองในช่วงเวลาที่ผ่านมา ประกอบกับการฝึกฝนและทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในโลกมายาที่เวลาถูกยืดขยายให้เร็วขึ้น ความสามารถในการควบคุมพลังของอุจิวะ เอ็ตสึก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น การจะดูดกลืนเซลล์ของรุ่นที่ 1 เข้ามาในโลกมายาของเขา จึงไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนเชื่องช้าและเอิกเกริกเหมือนในคราวแรกอีกแล้ว ทว่าถึงแม้การเคลื่อนไหวของอุจิวะ เอ็ตสึจะแนบเนียนแต่ในวินาทีที่เซลล์ของรุ่นที่ 1 ถูกกลืนหายไป ผนึกคาถาบนถังเพาะเลี้ยงก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที

"หืม โดนจับได้แล้วงั้นรึ"

เมื่อเห็นผนึกคาถาบนถังเพาะเลี้ยงเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว อารมณ์ตื่นเต้นของอุจิวะ เอ็ตสึกลับสงบลงเล็กน้อย เขาดึงมือออกมาอย่างไม่ทุกข์ร้อนและสำรวจสิ่งของอื่นๆ ในห้องต่อไปอย่างใจเย็น ไม่ได้มีความตื่นตระหนกที่ถูกจับได้แต่อย่างใด

และในขณะที่กวาดตามองนั้นเอง อุจิวะ เอ็ตสึก็เพิ่งจะค้นพบว่าห้องที่ใช้เก็บเซลล์ของรุ่นที่ 1 นี้ มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือห้องนิรภัยสำหรับเก็บของล้ำค่าหรือจะเรียกว่าคลังสมบัติก็คงไม่ผิด เพียงแค่กวาดตามองครั้งเดียวก็เห็นอาวุธนินจามากมายที่ล้วนงดงามประณีตและเห็นชัดว่าไม่ได้หลอมมาจากโลหะธรรมดาๆ ม้วนคัมภีร์ที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบซึ่งดูแล้วก็ไม่ไก่กาแน่นอน หรือแม้กระทั่งเมื่อมองไปอีกทาง ในถังเพาะเลี้ยงขนาดเล็กอีกใบหนึ่ง อุจิวะ เอ็ตสึยังได้เห็นเนตรวงแหวนสามโทโมเอะอยู่คู่หนึ่งด้วย!

"หึ! ไอ้แก่สารเลวอย่างดันโซ ที่แท้ก็ละโมบอยากได้เนตรวงแหวนมานานแล้วสินะ ไม่รู้ว่ามีคนของตระกูลอุจิวะผู้บริสุทธิ์ต้องถูกมันฆ่าไปแล้วกี่คน! "

ใบหน้าของเขาพลันบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชัง เขาก้าวไปยังถังเพาะเลี้ยงที่ใส่เนตรวงแหวนไว้พลางคำรามในใจอย่างเย็นชา จากนั้นกระสุนวงจักรที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ก็ก่อตัวขึ้นในมือ ก่อนจะซัดเข้าไปทำลายถังเพาะเลี้ยงนั้นอย่างรุนแรงจนแตกกระจาย!

"ไอ้สารเลว! หยุดมือเดี๋ยวนี้นะ! "

ราวกับล่วงรู้ถึงการกระทำของอุจิวะ เอ็ตสึ เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดและอำมหิตก็ดังกระหึ่มมาจากด้านนอก จากนั้นประตูที่เคยถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนาก็ถูกระเบิดออกอย่างรุนแรง

"เหอะ"

เมื่อเห็นดันโซที่แผ่ไอสังหารอันเกรี้ยวกราดออกมาทั่วร่างพุ่งเข้ามาในห้องพร้อมกับนินจาหน่วยรากอีกหลายคน อุจิวะ เอ็ตสึก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน จากนั้นโลกมายาที่เขาเตรียมการไว้แล้วก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ แผ่ขยายเข้าครอบคลุมทั้งห้องในทันที

"นี่มันอะไรกัน!?"

ภาพเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สีหน้าเกรี้ยวกราดของดันโซชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจถอยกลับออกไปนอกประตูโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และพร้อมกันกับการเคลื่อนไหวของเขานั้น นินจาหน่วยรากหลายคนที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้โดยไม่ลังเลเช่นกัน หวังจะใช้ร่างกายตัวเองเป็นโล่ป้องกันการโจมตีอันแปลกประหลาดที่ดูทรงพลังนี้ได้!

"คิดว่าจะกันได้งั้นเหรอ ตายซะให้หมด" เอ็ตสึหรี่ตามองดันโซและเหล่านินจาหน่วยรากที่ยอมสละชีพ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาและดูแคลน

และแทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงของเขา คุไนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของทุกคน ไม่เหลือมุมอับให้หลบหนีแม้แต่น้อย

ฉึ่ก! ฉึ่ก! ฉึ่ก!

ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงของของมีคมเสียดแทงเนื้อหนังก็ดังขึ้นพร้อมกันเป็นระลอก! นินจาทุกคนที่พุ่งเข้ามาในห้องรวมถึงดันโซที่พยายามจะถอยหนีเป็นคนแรกล้วนถูกคุไนปักทั่วร่าง กลายสภาพเป็นเม่นที่น่าสังเวชถึงขีดสุด

"หึ! ยังจะแกล้งตายอยู่อีกงั้นรึ? ชิมูระ ดันโซ" เอ็ตสึใช้สายตาอันเรียบเฉยกวาดมองผลงานของตนเอง ก่อนจะหยุดลงที่ร่างเม่นของดันโซที่อยู่ด้านหลังสุดพลางแค่นเสียงเย็นชาออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว แม้กระบวนท่านี้ของเขาจะจู่โจมได้อย่างไม่คาดคิดและมีพลังทำลายล้างน่าตกตะลึง แต่ดันโซที่ปลูกถ่ายเนตรวงแหวนและเชี่ยวชาญวิชาอิซานางิแล้วย่อมไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนี้แน่นอน และเป็นไปตามคาดเมื่ออุจิวะ เอ็ตสึเอ่ยทักขึ้น ร่างเม่นของดันโซก็พลันเลือนรางกลายเป็นภาพมายา ขณะเดียวกันร่างใหม่ของดันโซที่สมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นจากด้านนอกประตูในบริเวณไม่ไกลกัน

"ไอ้สารเลว...เจ้าเป็นใครกันแน่? แล้วเป้าหมายของเจ้าคืออะไร!? " ดันโซจ้องมองอุจิวะ เอ็ตสึเขม็ง พลางตวาดถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเตรียมพร้อมถึงขีดสุด

"หึๆ ฉันเป็นใครแกไม่รู้จริงๆ เหรอ ฉันจำได้ว่าอิทาจิก็รายงานพวกแกไปหมดแล้วไม่ใช่รึ" เมื่อเห็นสายตาที่ระแวดระวังของดันโซ เอ็ตสึก็หัวเราะเบาๆ อย่างดูแคลน ด้วยท่าทีที่มั่นใจอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายต้องรู้จักตนเองเป็นแน่

"อุจิวะ อิทาจิ…อ้อ…อย่างนี้นี่เอง...สมแล้วที่ตระกูลอุจิวะไม่มีใครไว้ใจได้เลยสักคน แต่ว่า...อุจิวะ มาดาระในตำนานตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ ซ่อนหัวโผล่หางแบบนี้! " เมื่อได้ยินชื่อของอุจิวะ อิทาจิ แววตาของดันโซก็วูบไหว เขาไม่ปฏิเสธอีกต่อไปแต่กลับเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม

"เหอะ! การกระทำของฉัน อุจิวะ มาดาระ ยังไม่ถึงคราวให้แกมาวิจารณ์ ไปทะนุถนอมช่วงเวลาชีวิตสุดท้ายของแกไว้ให้ดีเถอะ! ครั้งหน้าที่เราเจอกันฉันไม่ปรานีชีวิตแกง่ายๆ แบบนี้แน่" เมื่อต้องเผชิญกับการเหน็บแนมของดันโซ เอ็ตสึก็แค่นเสียงเย็นชาสวนกลับไปด้วยความหยิ่งทะนง และเมื่อพูดจบเขาก็ไม่รอให้ดันโซได้เอ่ยปากเถียงกลับ ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ถูกดูดเข้าไปในวังวนมิติที่บิดเบี้ยวและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายที่เขามาในคืนนี้ไม่ใช่เพื่อฆ่าดันโซ ตอนนี้เป้าหมายส่วนใหญ่สำเร็จลุล่วงแล้ว หากพูดพล่ามมากไปกว่านี้อาจจะเผยพิรุธออกมาได้ ดังนั้นรีบเผ่นก่อนจึงจะดีที่สุด

"คาถามิติเวลาแบบวังวน เจ้าหมอนี่คือคนที่อิทาจิไปติดต่อด้วยจริงๆ สินะ? แต่ว่าเขาคืออุจิวะ มาดาระจริงๆ งั้นรึ? ประหลาดนัก" เมื่อเห็นร่างของอุจิวะ เอ็ตสึหายไปในวังวนมิติ ดันโซก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

ทว่าความสงสัยในใจของเขาอยู่ได้ไม่นานนัก เมื่อสายตาของเขาเผลอกวาดไปมองรอบๆ คลังสมบัติของตนเอง...ดวงตาข้างเดียวที่เผยออกมานั้นก็พลันเบิกกว้าง! ใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำแล้วเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด!

ปรากฏว่า ณ ขณะนี้ภายในห้องจะมีของอะไรเหลืออยู่อีกเล่า!? สมบัติทั้งหมดที่เขาสะสมมาหายวับไปกับตาหมดแล้ว! ไอ้ระยำ!!