ฝากร่องรอย + เก้าก้าวสวรรค์

ตอนที่ 4 ฝากร่องรอย + เก้าก้าวสวรรค์

หากคิดให้ดีแล้ว ตำหนักภูตมารก็มิใช่อื่นใด หากแต่คือสถานที่เช่นนั้นโดยแท้ รับเอาคนโหดเหี้ยมอำมหิตเข้าไป กักขังจนตลอดชีวิตไม่อาจออกมา …ไม่ต่างอะไรกับคุกใหญ่แห่งหนึ่ง!

แต่เยี่ยจิงซวงกลับส่ายหน้าเบา ๆ “แม้สิ่งที่คุณชายกล่าวจะมีเหตุผล แต่ตำหนักภูตมารก็ยังเป็นที่น่าหวาดหวั่น พวกมันรวบรวมเหล่ามารปีศาจสารพัด จ้าวตำหนักภูตมารก็เป็นผู้มีฝีมือสูงล้ำ คุมพลังอำนาจกดขี่เหล่าคนชั่ว หากวันหนึ่งคนเหล่านั้นคิดก่อการขึ้นมา…ยุทธภพคงปั่นป่วนเป็นแน่แท้”

เจียงหรานพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับมองตำหนักภูตมารเป็น ‘เตาหลอมโอสถ’ ชั้นเลิศ หากได้มีโอกาสเข้าไปสักครั้ง บางทีเส้นลมปราณขาดสะบั้นที่ไร้ทางรักษาของเขาอาจถูกแก้ไขก็เป็นได้ เพียงแต่เรื่องนี้ยังห่างไกลนัก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจต่อ

เขาเปลี่ยนคำถามขึ้นมาแทน “แล้วตราอู๋ซินเล่า มีความหมายเช่นไร”

เยี่ยจิงซวงก้มมองตราในมือ สีหน้าหนักอึ้ง “นั่นคือสัญลักษณ์รับเข้า ตราอู๋ซินคือเครื่องหมายที่ตำหนักภูตมารใช้เพื่อเชื้อเชิญผู้ที่พวกมันหมายตา ข้าเคยได้ยินว่าตอนจ้าวตำหนักภูตมารฆ่ามารร้ายเมื่อครั้งกระโน้น ได้ดึงตราเช่นนี้ออกมาด้วย จากนั้นทุกครั้งที่มันจะนำใครเข้าสู่ตำหนัก ก็จะมอบตราอู๋ซินไว้เป็นหลักฐาน หากใครได้รับแล้ว ก็จะถูกพาเข้าสู่ตำหนักทันที และหายสาบสูญไปจากยุทธภพนับแต่นั้น เรื่องพวกนี้แม้เป็นเพียงคำเล่าลือ แต่ก็ไม่ใช่ว่าไร้มูล”

เจียงหรานฟังแล้วก็เข้าใจในทันที เหตุใดเยี่ยจิงซวงถึงตกใจยิ่งนักเมื่อเห็นตราอู๋ซินในร่างจางตงเสวียน หากตามคำบอก คนที่ได้ตรานี้จะถูกพาเข้าสู่ตำหนักภูตมาร

ในเมื่อจางตงเสวียนคืออดีตผู้นำค่ายเขาเทียนหวัง หลังถูกปราบก็ควรจะมีสิทธิ์ถูกนำตัวเข้าไป จึงไม่แปลกที่เขาจะมีตราเช่นนี้ติดกาย และที่หายสาบสูญไปหลายปีก็อาจเพราะซ่อนตัวอยู่ในตำหนักภูตมารจริงๆ

แต่ที่น่าแปลกคือ…หากเข้าไปแล้วไร้ทางออก แล้วเขากลับออกมาได้อย่างไร เจ็ดสิบปีก่อน มารร้ายที่ออกจากตำหนักยังถูกควักหัวใจให้เห็นต่อหน้าคนทั้งยุทธภพ แล้วจางตงเสวียนกล้าหนีออกมาหรือ ไม่กลัวถูกจ้าวตำหนักควักหัวใจหรืออย่างไร

เจียงหรานหันไปเอ่ย “เช่นนั้นเจ้าคิดว่า เรื่องที่เกิดกับตระกูลเยี่ยของเจ้า…อาจเป็นฝีมือของตำหนักภูตมารกระนั้นหรือ”

เยี่ยจิงซวงใบหน้าตึงเครียด “ข้าเพียงสงสัย แต่ยังไม่กล้ายืนยันแน่ชัด เพียงแต่หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุที่เกิดขึ้นกับตระกูลเยี่ย คงเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากเราสามารถรีบไปถึงมณฑลชางโจว พบสหายเก่าของบิดาและบอกเรื่องนี้แต่เนิ่นๆ อย่างน้อยก็ให้ชาวยุทธเตรียมรับมือได้ก่อน”

เจียงหรานพยักหน้า พลางเหลือบมองฝนที่ยังเทกระหน่ำอยู่ภายนอก แล้วถามขึ้นเบาๆ “แม่นางเยี่ย บาดแผลเจ้าพอจะเดินทางต่อได้หรือไม่”

“ได้” นางตอบหนักแน่น

เจียงหรานไม่รอช้า “ถ้าเช่นนั้น เราออกเดินทางกันเถิด”

เขาเก็บของ ใส่เสื้อผ้าที่แม้ยังไม่แห้งดีนัก แต่ก็ต้องทน แล้วสะพายสัมภาระดับไฟในกองเพลิง จากนั้นตัดหัวจางตงเสวียนออก ห่อด้วยผ้าดำเตรียมไว้เป็นหลักฐาน มองศพที่ไร้หัวครู่หนึ่ง ก่อนหยิบขวดผงยาออกมาโปรยรดทั่วร่าง

เยี่ยจิงซวงแปลกใจ “คุณชาย…นี่ท่านทำอะไร”

เจียงหรานยิ้มบาง “ฝากร่องรอยเผื่อเอาไว้”

เมื่อเข้าใจกันดี ทั้งคู่ก็ออกเดินทางต่อทันที มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

เวลาผ่านไปไม่นาน หลังจากพวกเขาออกไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ก็มีเงาคนสองร่างพุ่งฝ่าฝนมาถึงด้านนอกวิหารร้าง

ผู้ที่นำหน้าคือพระเถระร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหยาบกระด้าง ดวงตาโปนคล้ายระฆัง มือถือจอบพระจันทร์ ดวงตาเหลือบมองไปรอบๆ แฝงความดุดันเต็มเปี่ยม บนบ่าเขายังแบกชายร่างเล็กไว้หนึ่งคน ทั้งร่างห่มชุดดำ ใบหน้าพันผ้าดำมิดชิด เหลือเพียงดวงตากับช่องจมูก

พระเถระหยุดก้าว มองวิหารเก่าเบื้องหน้า “อืม ที่นี่มีวิหารร้างอยู่ด้วยหรือ”

คนบนบ่ากระดิกจมูกสูดกลิ่นแล้วพึมพำ “จางตงเสวียนอยู่ในนั้น ข้าได้กลิ่นของมัน…ยังมีกลิ่นคาวเลือดด้วย”

“มันตามหญิงสาวผู้นั้นมาแถวนี้จริง ๆ อย่างนั้นหรือ หรือว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น” พระเถระขมวดคิ้ว

ชายร่างเล็กหัวเราะหึหึ “เยี่ยจิงซวงบาดเจ็บสาหัส จางตงเสวียนยังมีฝ่ามือเงาอนันต์ ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลายก็คงไม่ผิดพลาด”

พระเถระพยักหน้า “จริงด้วย…ฝ่ามือเงาอนันต์ของมัน ขนาดภูผายังแตกสลาย ต่อให้เกิดเหตุเหนือความคาดหมาย ผู้ที่เสียเปรียบก็คงไม่ใช่มัน”

ชายร่างเล็กหัวเราะเบาๆ “หรือว่ามันฆ่าหญิงสาวเรียบร้อยแล้ว แล้วกำลังพักผ่อนอยู่ในนั้น เรารีบไปสะกิดมันเล่นสักหน่อยเถอะ!”

“ไป!” พระเถระก้าวยาวตรงสู่วิหารร้างในทันที

ภายในมืดมิดไร้แสงไฟ แต่คนทั้งคู่หูตาเป็นเลิศ พอเพ่งสายตาก็เห็นร่างไร้หัวนอนอยู่ตรงกลาง ต่างพากันตะลึง

พระเถระรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบ ขณะที่ชายร่างเล็กกระโดดขึ้นหลังคาเพื่อเฝ้าระวังว่ามีใครซุ่มอยู่หรือไม่

พระเถระมองร่างไร้หัวพลางสบถ “ใช่แล้ว นี่คือจางตงเสวียน ข้าเคยประมือกับมันหลายครั้ง มือเหล็กคู่นี้ไม่มีทางจำผิดแน่ ให้ตายสิ! ทำไมถึงไร้ค่าถึงเพียงนี้ แม้แต่เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่บาดเจ็บหนักยังเอาไม่อยู่ กลับถูกตัดหัวไปเสียได้!”

เสียงจากข้างบนดังลงมา “บนคานไม่มีใคร แต่ข้าสูดได้กลิ่น…เลือด กลิ่นไก่ย่าง…เหล้าแรง…ยังมีกลิ่นหอมของสตรี เยี่ยจิงซวงต้องเคยมาที่นี่แน่! และยังมีผู้ชายอีกคน…เรื่องทั้งหมดคงเกิดขึ้นเพราะชายผู้นั้น”

เขาชะงักไปนิด ก่อนพูดต่อ “แต่ทำไมยังมีกลิ่นยาจางๆ ปะปนอยู่”

พระเถระขมวดคิ้วเกาศีรษะ “ศพจางตงเสวียนทำไมถึงตายแบบนี้ เลือดออกน้อยนัก คล้ายถูกตัดหัวหลังความตาย…แล้วดูสิ เสื้อผ้ายังถูกถอดอีก ช่างน่าอับอายจริงๆ”

เขายกมือแหวกเสื้อเพื่อจะตรวจบาดแผล หากแต่ทันใดนั้นเอง คนบนคานก็ตะโกนลั่น “อย่า! อย่าแตะศพ! มีคนวางกุลอุบายเอาไว้!!”

“อะไรนะ!” พระเถระหน้าถอดสี แต่ก็สายเกินไปแล้ว

เพียงชั่วอึดใจ เส้นลมปราณบนฝ่ามือเขาก็ปรากฏไอสีม่วงดำแผ่กระจายไปทั่ว

“นี่…พิษอะไรกัน!”

ไอพิษสีม่วงดำแผ่ซ่านไปทั่วฝ่ามือของพระเถระร่างใหญ่ในชั่วพริบตา

เขารีบสะบัดแขนเสื้อขึ้น เห็นพิษนั้นไหลราวเถาวัลย์พันเกลียวจากมือเลื้อยขึ้นตามแขน ขณะเดียวกันเขารีบเร่งลมปราณกดทับ พิษจึงหยุดเลื้อยต่อ แต่ก็ไม่ยอมถอยกลับแม้แต่น้อย สีหน้าของพระเถระพลันซีดขาวหนักอึ้ง

ชายร่างเล็กที่อยู่บนคานพุ่งตัวลงมาเกาะบนบ่าเขา ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ

“ช่างอำมหิตนัก! กลิ่นพิษเจือจางยิ่ง หากมิใช่เพราะจมูกข้าคมกริบ คงมิอาจรู้เลย…เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”

เขาพูดพลางควักขวดยาหลายขวดออกมา ป้อนเม็ดยาลงปากพระเถระทีละชนิด ทว่าลองจนหมดแล้วไอพิษก็ยังไม่จาง

ยามนั้น พระเถระหน้าแดงก่ำ ละอองไอขาวพวยพุ่งขึ้นจากกระหม่อม กำลังภายในเร่งเต็มกำลัง แต่ก็ไร้ผลกับพิษร้ายนี้ เขากัดฟันต่ำเสียง

“อย่าลองอีกเลย…เปล่าประโยชน์ พิษนี้ร้ายกาจเกินไป!”

ชายร่างเล็กขบเขี้ยว “น่าเสียดาย หากตาเฒ่าผู้นั้นอยู่ที่นี่…”

ไม่ทันพูดจบ พระเถระก็เหวี่ยงขาเตะด้ามจอบพระจันทร์ที่ปักอยู่พื้นให้ลอยขึ้น ฟันลงมาด้วยแรงหนักแน่น เพียงชั่วแล่น แขนข้างหนึ่งถูกฟันขาดกระเด็น เลือดสาดกระจาย

เสียงดังสนั่น จอบพระจันทร์ปักตรงลงพื้น พระเถระร้องครางต่ำ ใบหน้าอันน่ากลัวบัดนี้ราวกับอสูรร้าย ชายร่างเล็กพุ่งเข้ามาใช้นิ้วกดจุดหยุดเลือดอย่างรวดเร็ว ส่วนพระเถระฉีกเสื้อคลุมผูกบาดแผลเอง กัดฟันกรอด “พวกมันหนีไปทางไหน”

“กลิ่นบ่งบอกว่าไปทางเหนือ!”

“งั้นเราตาม! ใช้อุบายต่ำช้าทำร้ายคนอื่น ข้าจะให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!”

…

ค่ำคืนสายฝนโปรยปราย สองเงาคนวิ่งฝ่าสายฝนไปทางเหนือ คือเจียงหรานกับเยี่ยจิงซวง

สองคนวิ่งไปมิได้เร็วจัด แต่ก็ไม่เชื่องช้า เยี่ยจิงซวงก้าวย่างเบาราวใบไม้ในลม ทุกการยกตัวล้วนสอดคล้องกับหลักวิชาตัวเบา ส่วนเจียงหราน กลับกำหมัดแน่น ก้าวยาวแต่ละก้าวกระแทกพื้นน้ำสาดกระเด็น เสมือนวิ่งธรรมดา ไร้เงาของวิชาตัวเบา แต่ลมหายใจกลับยาวนานไม่ขาดตอน ทำให้เยี่ยจิงซวงต้องเหลือบตาค้าง

แรกทีเดียว นางยังนึกว่าเขาใช้วิชาตัวเบาแปลกพิสดาร แต่พอผ่านไปเกือบสิบลี้ กลับยิ่งมองยิ่งเห็นว่าไม่ใช่ จนอดไม่ได้ถามออกมา

“คุณชายเจียง…ท่านใช้วิชาตัวเบาใดกันแน่”

เจียงหรานหันหน้ามาตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าไม่เคยฝึกวิชาตัวเบามาก่อน”

เขาพูดความจริง เพราะแม้จะเรียนวิชารักษา ดาบ และลมปราณที่อาจารย์เฒ่าขี้เมาสอนมา แต่เฒ่านั้นมิรู้จักวิชาตัวเบา เขาก็ย่อมไม่เคยเรียน

เยี่ยจิงซวงแทบไม่อยากเชื่อ เขาลึกล้ำถึงเพียงนี้ เหตุใดจะไม่รู้วิชาตัวเบา แต่เห็นท่าทีจริงใจและสิ่งที่ปรากฏต่อหน้า ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ นางนิ่งคิดแล้วกล่าว “แม้ท่านไม่รู้วิชาตัวเบา แต่ด้วยลมปราณล้ำลึกทำให้ไม่ด้อยไปกว่าข้า เพียงแต่การใช้กำลังตรงเช่นนี้สิ้นเปลืองพลังมาก หากถูกไล่ล่า เกรงว่าจะไม่ปลอดภัย”

เจียงหรานพยักหน้า “เจ้าว่าถูก เพียงแต่ข้าไม่มีวิชาตัวเบาจริงๆ …”

เยี่ยจิงซวงจึงเอ่ยขึ้นด้วยความจริงใจ “ข้ามีวิชาตัวเบาหนึ่ง กระหายจะมอบให้ท่าน ไม่รู้ว่าท่านจะยอมรับหรือไม่”

เจียงหรานเบิกตากว้างทันที “ได้หรือ นั่นย่อมเป็นของดี!”

นางยิ้มบาง “ท่านไม่ต้องกังวล มิใช่วิชาของสำนักกระบี่หลิวหยุน แต่เป็นเคล็ดวิชาสืบสายตระกูลเยี่ย ถือซะว่าตอบแทนบุญคุณท่าน”

“เช่นนั้นก็ดี ข้าจะไม่เกรงใจ”

เยี่ยจิงซวงจึงเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวล “วิชานี้มีนามว่า ‘เก้าก้าวสวรรค์’ หลักการของมันก็คือ…”

นางท่องถ่ายทอดด้วยถ้อยคำสิบหกประโยคสั้นๆ เจียงหรานตั้งใจจดจำทุกถ้อยคำ และสามารถท่องกลับได้ครบถ้วน นางจึงเริ่มอธิบายความหมายทีละตอน ตั้งแต่ ‘ย่างก้าว’ ‘ท่วงท่า’ การลงเท้าตามตำแหน่งแปดทิศในคัมภีร์อี้จิง ไปจนถึงวิธีควบลมปราณ

ทั้งสองคนเรียนไป เดินทางไป ไม่ได้ชักช้า ครั้นผ่านไปหนึ่งก้านธูป เยี่ยจิงซวงก็เริ่มสาธิตก้าวย่างจริง ก้าวแรก ก้าวสอง จังหวะลมหายใจสอดคล้อง

ในยามฝนโปรยปรายป่าเงียบสงัด ผู้ใดผ่านมา คงจะเห็นชายหญิงสองคนเคลื่อนไหวพร้อมกันราวเงาสะท้อน บางครั้งหยุดก้าว บางคราวทะยาน ก้าวแล้วก้าวเล่า กระทั่งร่างทั้งคู่พุ่งฝ่าอากาศ แปรเป็นเงาซ้อนพร่า พริบตาเดียวก็ลับสายตาไปไกล…