โรงน้ำชา + โจรในคราบผู้คุ้มกัน
ตอนที่ 5 โรงน้ำชา + โจรในคราบผู้คุ้มกัน
ฝีเท้าราวกับเหินลม ทิวทัศน์รอบกายถอยหายไปอย่างรวดเร็วราวพริบตา
เจียงหรานรู้สึกราวกับว่าสามารถวิ่งเช่นนี้ไปจนสุดปลายแผ่นดินยุทธภพได้!
แต่แน่นอน เขาย่อมรู้ว่านั่นก็เพียงแค่ความรู้สึก ภาพลวงตาในใจเท่านั้น
ทว่าความรู้สึกที่เก้าก้าวสวรรค์มอบให้ กลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ทุกครั้งที่เขาเร่งลมหายใจ ก็คล้ายมีปีกเบาบางดั่งนกนางแอ่นติดอยู่ข้างกาย แตกต่างจากความทุลักทุเลยามก่อนหน้าราวฟ้ากับดิน
พร้อมกันนั้น กระแสกำลังภายในก็ไหลเวียนอย่างไม่ขาดสาย ดั่งทะเลคลื่นซัดไม่รู้จบ ยิ่งวิ่งยิ่งโล่งสบาย
เผลอไผล เขากลับยิ่งวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ
จนกระทั่งเสียงเรียกจากด้านหลังดังขึ้น
“คุณชายเจียง… ช้าลงหน่อยเถิด!”
เขาหันกลับมา จึงเห็นว่าเยี่ยจิงซวงใบหน้าซีดเผือดแต่แก้มแฝงสีแดงระเรื่อ ลมหายใจขาดช่วง แผลตามร่างกายเริ่มปริเลือดซึมออกมาอีก ถูกสายฝนชะจนเลอะทั่วเสื้อผ้า
“แม่นางเยี่ย เจ้าเป็นอะไรไปหรือ”
เยี่ยจิงซวงกัดริมฝีปาก อยากตำหนิเขาสักคำ… เพราะเขาเพิ่งได้เรียนเก้าก้าวสวรรค์มาแท้ๆ พอวิ่งก็ลืมสนใจคนข้างหลัง หากตนไม่เอ่ยปาก เขาคงวิ่งหายไปไม่รู้ถึงไหนแล้ว
แต่เมื่อเห็นสายตาใสซื่อของเขา นางก็ได้แต่สูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ตอบกลับเบา ๆ
“ไม่มีอะไร เพียงแต่คุณชายวิ่งเร็วเกินไป ข้าตามไม่ทัน…”
หากมิใช่เพราะบาดเจ็บทั้งภายในภายนอก นางก็คงไม่อ่อนแรงเช่นนี้ ยิ่งฝืนวิ่ง แผลก็แทบแตกซ้ำ
เจียงหรานเกาศีรษะ ยิ้มเจื่อน
“เร็วเกินไปจริงหรือ ข้ายังรู้สึกว่ายังไม่พอด้วยซ้ำ… ถ้าเจ้าตามไม่ทัน งั้นเราช้าลงก็ได้ หรือจะหยุดพักใต้ต้นไม้สักครู่”
“ไม่จำเป็น” เยี่ยจิงซวงเพียงปรับลมหายใจให้สงบ แต่ดวงตายังคงฉายประกายแปลกใจ
“คุณชายเจียงช่างมีปัญญาเข้าใจสิ่งล้ำลึก น่าอัศจรรย์นัก ไม่แปลกเลยที่แม้ยังเยาว์วัย แต่กำลังภายในกลับสูงล้ำ
“เก้าก้าวสวรรค์ดูผิวเผินง่าย แต่จริงแล้วยาก ข้านึกว่าท่านจะต้องใช้เวลาหนึ่งราตรีเต็มเพื่อเข้าถึง กลับไม่คิดว่าท่านเพียงฟังก็ใช้ได้แล้ว”
เจียงหรานยิ้มบาง
“แม่นางเยี่ย เจ้าชมเกินไปแล้ว ทั้งหมดก็เพราะเจ้าสอนเก่งต่างหาก”
เยี่ยจิงซวงส่ายหน้า
“ข้าพูดจากใจจริง มิใช่คำยกยอ”
คำพูดจริงจังเช่นนั้น ทำให้เจียงหรานถึงกับฉงน หรือว่าตนมีพรสวรรค์จริงๆ แต่แล้วก็คิดถึงครั้งที่ฝึกกระบี่เก้ากระบวนกับอาจารย์ที่เรียกกันว่า ‘ตาเฒ่าขี้เมา’ คนผู้นั้นเคยบ่นไม่รู้กี่ครั้ง ว่าเขาโง่เขลาสิ้นหวัง ไม่มีทางฝึกสำเร็จ…
เขาต้องใช้เวลาถึงแปดปีเต็ม กว่าจะฝึกได้เพียงเล็กน้อย จึงไม่เคยเชื่อว่าตนมีพรสวรรค์ แต่เมื่อเปรียบกับสิ่งที่เยี่ยจิงซวงพูด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า บางทีตาเฒ่านั้นอาจจงใจปรามาส เพื่อไม่ให้เขาลำพองใจ
ความคิดนั้นผุดขึ้น ก่อนจะถูกเขาปัดทิ้งไป เพราะยามนี้เขาได้เบิกทางใหม่แล้ว
เมื่อได้เรียนเก้าก้าวสวรรค์ ทั้งสองก็เดินทางรวดเร็วขึ้นกว่าก่อนมาก
ค่ำคืนผ่านไป ฝนใหญ่ค่อยหยุดลงยามรุ่งสาง ระหว่างทางพบชาวบ้าน จึงฝากเงินแลกเสื้อผ้าให้เยี่ยจิงซวงเปลี่ยน ส่วนของเขาเพียงเปียกชื้น เยี่ยจิงซวงจึงสอนวิธีใช้กำลังภายในอบให้แห้ง เขาทำตามแล้วพบว่าได้ผลดั่งใจ สมกับที่ใฝ่ฝันมานาน
ทั้งคู่เดินทางต่ออีกวันหนึ่งโดยไร้เรื่องราวใดมารบกวน
ครั้นถึงวันที่สาม ฟ้ากลับปลอดโปร่ง แสงแดดสาดส่อง ท้องฟ้าไร้เมฆ ทั้งสองมุ่งหน้าสู่มณฑลชางโจวโดยใช้วิชาตัวเบา
ระหว่างนั้น เยี่ยจิงซวงเหลือบมองไปข้างหน้า เอ่ยเสียงแผ่ว
“ข้างหน้าเหมือนมีโรงน้ำชา ระวังตัวด้วย”
เจียงหรานพยักหน้ารับ ความจริงทางนี้เป็นเส้นทางกันดาร โรงน้ำชาลักษณะนี้ บางครั้งก็เป็นที่ซ่องสุมของเหล่ามิจฉาชีพ จะไม่ระวังก็หาได้ไม่
แต่หากไม่มีอะไรผิดปกติ แวะพักดื่มน้ำชาสักถ้วยก็ไม่เลว
ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เข้าใจในใจเดียวกัน จึงค่อยๆ ก้าวเข้าไป
หน้าประตูปักเสาแขวนป้ายผืนใหญ่ เขียนอักษร ‘ชา’ ตัวโตเห็นเด่นชัด
ภายในโรงน้ำชา ผู้คนมีเพียงประปราย นั่งจับกลุ่มพูดคุยเรื่องบ้านเมืองอย่างสบายอารมณ์
ทั้งคู่เดินเข้าไปทันที เด็กชายมีฝีเท้าว่องไวก็รีบวิ่งมารับหน้า
“คุณชายคุณหนูจะรับอะไรดี ที่นี่แม้เป็นโรงน้ำชา แต่มีทั้งเหล้า เนื้อย่าง และหมั่นโถวขาวร้อน ๆ จะเอาสักหน่อยมั้ย”
“ไม่ต้อง ขอเพียงชาสักกาก็พอ” เยี่ยจิงซวงตอบแทนโดยไม่รอให้เจียงหรานเอ่ย
เด็กชายหันมองเจียงหราน เห็นเขาไม่ขัด ก็พยักหน้ารับทันควัน
“ได้เลย รอสักครู่”
ว่าแล้วก็เช็ดโต๊ะพอเป็นพิธี ก่อนหมุนกายหายไปด้านใน
เจียงหรานนั่งลงกับเยี่ยจิงซวง แต่สายตากลับเหลือบออกไปยังต้นไม้ด้านนอกเหมือนสังเกตอะไรบางอย่าง ทว่าเขายังไม่ทันเอ่ย ก็ได้ยินเสียงม้าดังก้อง
เงยหน้ามองไป เห็นฝุ่นตลบตามถนน พลพรรคหนึ่งแล่นมาถึงหน้าประตูโรงน้ำชาอย่างรวดเร็ว
นำขบวนด้วยอัศวินหกคน ด้านกลางมีรถม้าหนึ่งคัน รายล้อมด้วยทหารติดอาวุธสิบกว่าคน
ขบวนหยุดหน้าประตู ผู้ขี่ม้าคนหนึ่งรีบลงจากอาน มาหยุดที่หน้ารถม้า ก้มศีรษะกล่าว
“นายหญิง ที่นี่มีโรงน้ำชา ขอให้พวกเราพี่น้องได้พักสักครู่เถิด”
เสียงอ่อนหวานดังจากรถม้า
“ได้ พักเถิด แต่จำไว้ ห้ามดื่มเหล้า”
“ขอรับ ขอบคุณนายหญิง!”
ว่าแล้วหันไปสั่งการคนอื่นๆ ทันที
“นายหญิงสั่งแล้ว ลงจากม้าได้ แต่ห้ามดื่มเหล้า!”
ขบวนคนกลุ่มนี้ดูยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับเจียงหราน และเยี่ยจิงซวง
เด็กรับใช้ไม่นานก็ยกน้ำชามาหนึ่งกา เปิดถ้วยชาเล็กสองใบแล้วรินให้พวกเขา
“เชิญพวกท่านดื่มช้าๆ”
ว่าจบก็หันกลับเข้าไปในครัว หลังจากนั้นก็ยกถาดใหญ่เดินออกมา
ถ้วยชาทีละถ้วยเรียงเต็มถาดแน่นขนัด
เขาเดินไปถึงหน้าขบวนรถ มองไปรอบแล้วร้องเรียกเสียงดัง
“ชามาแล้ว!”
เหล่าผู้คุ้มกันต่างเข้ามารับไปคนละถ้วย แล้วแยกย้ายไปนั่งใต้ร่มไม้ดื่มชา พลางพูดคุยกัน
เยี่ยจิงซวงยกถ้วยขึ้นหมายจะจิบ แต่เพียงสูดกลิ่นก็ขมวดคิ้วทันที แล้วรีบหันมองเจียงหราน
นางจึงได้เห็นเจียงหรานดื่มไปแล้วหนึ่งอึก จึงรีบร้องขึ้น:
“อย่า…”
เจียงหรานส่งสัญญาณตาด้วยความระวัง มือเขาปัดผ่านปากถ้วยของนาง ทำให้เกิดระลอกคลื่น
ทันใดนั้นเม็ดยาถูกหย่อนลงไป และละลายหายไปในชาทันที
เยี่ยจิงซวงพลันเข้าใจ พร้อมกับได้ยินเจียงหรานพูดเสียงเบา
“แค่ผงพิษลวงจิตเท่านั้น เม็ดนี้ก็เพียงพอที่จะสลายพิษได้”
เยี่ยจิงซวงพยักหน้าน้อยๆ
“โรงเตี๊ยมโจร”
“อาจไม่ใช่มุ่งมาเล่นงานเราโดยตรง”
“ท่านกินยาแล้วหรือ”
เจียงหรานส่ายหัว
“ข้าไม่จำเป็นหรอก ของพรรค์นี้รสออกหวานเล็กน้อย ตอนเด็กข้าดื่มเป็นน้ำชาหวานบ่อยๆ”
เยี่ยจิงซวงก้มหน้าลงซ่อนสีหน้า ไม่อยากให้ใครเห็นความตกใจของนาง
ขนาดผงพิษลวงจิตยังดื่มเหมือนน้ำชา!
นี่ใช่สิ่งที่มนุษย์พูดกันจริงหรือ
แน่นอนว่านางรู้จักสรรพคุณของผงพิษลวงจิตดีอยู่แล้ว มักเป็นของที่ใช้โดยเหล่าคนชั่วในยุทธภพ ทำให้ผู้ถูกวางยาสลบไม่รู้สึกตัว เมื่อตื่นขึ้นมาก็จะสูญเสียความทรงจำช่วงหนึ่งไป อีกทั้งยังมีกลิ่นรสอ่อนยากแก่การจับพิรุธ นับเป็นหนึ่งในยาสลบชั้นเลิศ
แล้วใครจะกล้าดื่มสิ่งนี้แทนน้ำชาได้
แต่ไม่รู้เลยว่าเพราะต้องรักษาโรคเส้นลมปราณขาดสะบั้น ทำให้สภาพร่างกายของเจียงหรานถูกดัดแปลงจนผิดธรรมชาติ แม้โรคไม่หายขาด แต่ก็ทำให้เขามีร่างกายพิเศษ ดื้อยา และทนพิษได้
จะว่าไม่ถึงขั้นร่างกายหมื่นพิษพ่าย แต่ผงพิษลวงจิตทั่วไปแทบทำอะไรเขาไม่ได้
สำหรับจำนวนเล็กน้อยเพียงนี้ ย่อมไร้ความหมายสำหรับเขา
ขณะนั้นเจียงหรานก็เหลือบมองขบวนรถนั้นอีกครั้ง
เห็นเกิ่งจ้าวซิงที่เป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันก้าวออกมาพร้อมถ้วยน้ำชาในมือ ก้าวไปถึงหน้ารถม้า
“นายหญิงเชิญดื่ม”
“ข้าไม่ดื่มหรอก”
เสียงอ่อนโยนของสตรีดังออกมาจากในรถม้า
“พวกเจ้าเองก็พักดื่มน้ำชาเถิด พักให้หายเหนื่อยแล้วรีบเดินทางต่อ ท่านพี่ยังคอยอยู่”
“ขอรับนายหญิง”
เขาพยักหน้าแล้วหมุนตัวไปนั่งพักด้านข้าง ดื่มน้ำชา
เจียงหรานมองคนผู้นั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาลงมือดื่มชาของตน
คะเนว่าได้เวลาแล้ว เขาจึงส่งสัญญาณตาให้เยี่ยจิงซวง แล้วล้มตัวฟุบลงกับโต๊ะในทันที ถ้วยชาหล่นลงพื้นแตกเสียงดัง
เสียงแตกดังเหมือนสัญญาณ
แต่ก็ไม่มีคนจากเงามืดโผล่มาหลายร้อย ถือกระบี่แลขวานปิดล้อมเอาไว้
บรรดาองครักษ์จากขบวนที่ทยอยล้มลงกับพื้นหมดสิ้น เหลือเพียงเกิ่งจ้าวซิงที่ยังยืนถือถ้วยชาอยู่กับที่ สีหน้าเหม่อลอย
ส่วนบรรดาลูกค้ารอบๆ ที่นั่งดื่มชา รวมถึงเด็กรับใช้ด้วย ต่างก็ลุกขึ้นตรงไปหาเขาพร้อมโค้งคำนับ
ม่านรถม้าพลันขยับ เสียงสตรีในรถม้าแผ่วดังอย่างตกใจ
“เหล่าเกิ่ง…นี่มันเกิดอะไรขึ้น”
“นายหญิงไม่ต้องตกใจ”
เกิ่งจ้าวซิงก้าวเข้าไปใกล้รถม้าทีละก้าว
“นายท่านรองชื่นชมท่านมานานแล้ว จึงสั่งพวกข้าให้เชิญท่านขึ้นเขาไปสักครา…”
เขาเอื้อมมือหมายจะเปิดม่านรถม้า
ทันใดนั้นเสียงแหวกอากาศสองสายพุ่งออกมาจากในรถม้า เสียงแหลมเสียดแทงแก้วหู
ชายหนุ่มไม่ทันตั้งตัว หน้าอกถูกแทงทะลุเป็นรอยเลือดสองแห่ง ร่างลอยกระเด็นออกไป สีหน้าตกใจปนโกรธ
“เฉิงจี๋ม่อ! ทำไมถึงเป็นเจ้า แล้วนายหญิงล่ะ”
เหตุการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งเจียงหราน และเยี่ยจิงซวงต่างตกตะลึง
เมื่อครู่เยี่ยจิงซวงเกือบอดทนไม่ไหว คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยแล้ว
เพราะนางเกิดในตระกูลแม่ทัพ อีกทั้งตระกูลเยี่ยยังยึดถือความเที่ยงธรรม เห็นเหตุการณ์คนร้ายร่วมมือกันคิดลักพาสตรี จะปล่อยผ่านได้อย่างไร
แต่ไม่คาดคิดว่าความเปลี่ยนแปลงจะเกิดรวดเร็วเช่นนี้!
“นางน่ะเหรอ นางน่าจะเดินทางใกล้ถึงมณฑลชางโจวแล้ว”
เสียงที่ดังออกมาคราวนี้กลับกลายเป็นเสียงทุ้มหนักของบุรุษ
เพียงเห็นม่านรถม้าขยับ ก็ปรากฏชายหนุ่มในชุดขาวก้าวออกมา
เขาดูอายุราวสามสิบกว่า ใบหน้าเหลี่ยม คิ้วเข้มดวงตาโต หน้าตาสง่างาม
ยืนตรงหน้าม่านรถม้า มือไขว้หลัง พลางทอดสายตามองเกิ่งจ้าวซิงแล้วถอนหายใจ
“เฮ้อ เจ้าก็ฉลาดมาโดยตลอด เหตุใดวันนี้ต้องรนหาที่ตายเองด้วย”
“เป็นไปไม่ได้…ข้าเป็นคนรับนายหญิงขึ้นรถม้ากับมือ เจ้า…พวกเจ้าลงมือสับเปลี่ยนเมื่อใดกัน!”
เกิ่งจ้าวซิงไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น
เด็กรับใช้พลันหัวเราะหยัน
“เหล่าเกิ่ง ไม่ต้องเสียคำพูดกับเขาหรอก เขามาคนเดียว ฆ่าเสียก็จบ!”
เฉิงจี๋ม่อหันไปมองแล้วเอ่ยเพียงสองคำ
“หนวกหู”
เสียงยังไม่ทันขาด มือกลับวาดว่องไว เพียงพริบตา เหล็กบินคมกลายเป็นฝนสาดออกไปรอบทิศ
เด็กรับใช้ถูกโจมตีทันที ศีรษะทะลุเป็นรูเท่าเหรียญทองแดง
คนอื่นๆ ก็ล้มตายเช่นกัน ฝีมืออาวุธลับของเขานั้นร้ายกาจนัก เหล็กบินดูเหมือนกระจัดกระจาย แต่แท้จริงแล้วพอดีเป๊ะ คนละหนึ่งชิ้น หนึ่งชิ้นก็หมายถึงหนึ่งชีวิต
เกิ่งจ้าวซิงใบหน้าซีดเผือด หมุนกายคิดหนี
ทว่าทันใดนั้น ไหล่ของเขาถูกฝ่ามือคว้าไว้ เสียงเฉิงจี๋ม่อดังชิดหู
“เจ้าจะหนีไปไหน นายท่านยังรออยู่ที่บ้าน”
เกิ่งจ้าวซิงใบหน้าหมดหวัง
เฉิงจี๋ม่อกดเท้าก้าวเหยียบ เตรียมจะพาร่างเหินออกไป
แต่แล้วก็ชะงักเงยหน้า
“ใครอยู่ตรงนั้น”
บนพุ่มไม้ ปรากฏเงาคนซ่อนตัวอยู่ เมื่อถูกเฉิงจี๋ม่อเรียกจนความลับแตก ก็พุ่งทะยานออกมา กำหมัดขวาอัดเต็มแรงจากฟากฟ้าลงมา!
เฉิงจี๋ม่อขมวดคิ้วสะบัดมือ ส่งเหล็กบินออกไปพุ่งใส่กำปั้นตรงหน้า
แต่หมัดนั้นหนักหน่วงจนเหล็กบินหยุดชะงักกลางอากาศ
ทันใดนั้นเหล็กบินแตกเสียงดังเปรี๊ยะ แสงเงินหลายสายพุ่งออกมา รวดเร็วปานสายฟ้า เจาะทะลุอกผู้โจมตี ร่างนั้นพลันไร้เรี่ยวแรง ตกลงมากระแทกพื้น
เฉิงจี๋ม่อถอนหายใจ มุมปากกลับมีรอยยิ้มผุดขึ้น
แต่ก่อนที่ร่างนั้นจะกระแทกพื้น กลับพลิกตัว ต่อยออกอีกหนึ่งหมัด!
“อะไร”
เฉิงจี๋ม่อไม่คาดคิดเลยว่า ถูกอาวุธลับซัดเข้าเต็มอกแล้ว บุรุษนั้นยังสู้ต่อได้!
เขาจึงรีบโต้กลับออกไปเช่นกัน
เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างทั้งคู่ต่างกระเด็นถอยออกไป
เฉิงจี๋ม่อยังไม่ลืมฉุดเกิ่งจ้าวซิงมาด้วย ก้าวถอยหลังไปสองจั้ง ก่อนตั้งหลักได้ เขาอ้าปากจะพูด แต่เสียงจากไกลพลันดังมา
“เอ๊ะ ที่นี่มีคนต่อสู้กันรึ อามิตาภะ! ท่านทั้งหลายโปรดยั้งมือก่อน ให้ข้าถามสักเรื่อง เสร็จแล้วค่อยส่งพวกเจ้าลงนรกก็ยังไม่สาย”