ที่พักแรม + รับรางวัล!

ตอนที่ 16 ที่พักแรม + รับรางวัล!

ทันใดนั้นเอง เจียงหรานก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นยะเยือกเข้าไปหนึ่งเฮือก

เขาเอ่ยเสียงต่ำออกมา

“เป็นไปไม่ได้!!”

นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร

คนกลุ่มหนึ่งกลับโผล่ขึ้นมาในเมืองชางโจวแห่งนี้ราวกับอากาศ สร้างรากฐานใหญ่โตมโหฬาร แต่กลับไม่มีที่มาเลยแม้แต่น้อย

แล้วพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสงบสุขมาได้อย่างไร

ต่อให้เป็นใคร ก็ควรต้องมีช่วงเวลาปรับตัวให้กลมกลืนเข้าสังคมสิ ถึงจะเป็นธรรมดา

แต่บัดนี้… จากที่อาลักษณ์หลิวพูดมา คนพวกนั้นราวกับผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า และที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ ทุกคนกลับมองว่ามันชอบธรรมสมเหตุสมผลเสียด้วย

นี่มัน…ไม่ใช่ว่ากำลังเจอผีเข้าอยู่หรอกหรือ หรือว่าทั้งครอบครัวนั้นแท้จริงคือมารปีศาจหรือเทพเซียน

บนใบหน้าของอาลักษณ์หลิวเองก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน

แต่เมื่อเผชิญคำพูดของเจียงหราน เขาก็ได้แต่ยิ้มขื่น

“เรื่องนี้…เรื่องนี้…เฮ้อ ข้าน้อยไม่กล้าปิดบัง ข้ายังสับสนจนหัวปั่น…นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”

เดิมทีเจียงหรานตั้งใจจะมาหาคนรู้จริงเพื่อถามให้กระจ่าง

กลับกลายเป็นว่า…เขากลับทำให้คนรู้จริงงงเป็นไก่ตาแตกเสียเอง

สองคนมองหน้ากันตาปริบๆ ต่างฝ่ายต่างเต็มไปด้วยความงุนงง

ท้ายที่สุดก็เป็นเจียงหรานที่ทำลายความเงียบนั้น

“อาลักษณ์หลิว ข้ามีเรื่องหนึ่ง อยากจะรบกวนให้ท่านช่วยเหลือสักหน่อย”

“โปรดบอกมาเถิด”

อาลักษณ์หลิวรีบเอ่ยตอบ

เจียงหรานจึงบรรยายรูปร่างหน้าตาของตาเฒ่าขี้เมาออกมา แต่ไม่บอกว่าเป็นอาจารย์ของตน เพียงกล่าวว่า

“ข้ามาเมืองชางโจวก็เพราะสองเรื่อง หนึ่งคือเรื่องของเต๋าเจินกับจางตงเสวียน อีกหนึ่งคือเพื่อค้นหาคนผู้นี้”

“เพียงแต่ว่าข้ามาคนเดียว กำลังสติปัญญามีจำกัด ทั้งยังเพิ่งมาแปลกถิ่น คนล้นหลามยากจะตามหา จึงได้บากหน้ามาขอให้ท่านช่วยเหลือ”

“เรื่องนี้ไม่ยาก”

อาลักษณ์หลิวพยักหน้า “เดี๋ยวข้าจะสั่งให้พวกจับกังออกสืบ ไม่ช้าก็คงมีข่าว”

“เช่นนั้นต้องขอบคุณท่านมาก ครั้งนี้เจียงหรานซาบซึ้งไม่ลืม”

เจียงหรานค้อมกายคารวะ

แท้จริงแล้ว เรื่องนี้เขาไม่คิดจะฝากใครไว้แต่แรก แต่บัดนี้ตระกูลถังกลับมีเบื้องหลังลึกลับ จุดมุ่งหมายก็ไม่แจ่มชัด ทำให้เจียงหรานเริ่มกังวลถึงความเป็นตายของอาจารย์อย่างแท้จริง

“มิกล้า มิกล้า”

อาลักษณ์หลิวส่ายหัว แล้วถามขึ้น

“เกี่ยวกับตระกูลถัง ท่านยังรู้อะไรอีกบ้างหรือ”

“ไม่แล้ว…”

เจียงหรานเกาศีรษะ

“เมื่อวานเพิ่งเจอพวกเขาเป็นครั้งแรก ข้าจะไปรู้อะไรได้มากเล่า…”

“ก็จริงอยู่”

อาลักษณ์หลิวพยักหน้า

หลังจากนั้น ทั้งสองก็คุยกันเรื่อยเปื่อย เจียงหรานไม่ได้เอ่ยถึงตระกูลถังอีก ราวกับว่าเพียงแค่บังเอิญไปเยี่ยม แล้วเจอเรื่องแปลกจึงมาแจ้งข่าวไว้เท่านั้น

ตาเฒ่าขี้เมามีชีวิตอยู่เพื่อคำว่า ‘กิน ดื่ม เสเพล หลอกล่อ’ หกตัวอักษรนี้มาตลอด

เขาย้ำบอกเจียงหรานไม่หยุด แม้เจียงหรานจะไม่อยากเรียนรู้ แต่ก็ได้ซึมซับจนถึงวันนี้ ยามต้องเสแสร้งก็ทำได้แนบเนียน ไม่มีผู้ใดจับพิรุธออก

ต่อมา เจียงหรานขอไปดูแฟ้มคดีอาชญากรที่ถูกออกหมายจับ

อาลักษณ์หลิวย่อมตอบตกลง พาเจียงหรานเดินวกไปวนมา จนถึงห้องหนึ่ง

ในนั้นเต็มไปด้วยชั้นวางเอกสาร แบ่งหมวดหมู่ตามปี

เจียงหรานเห็นแล้วก็รู้สึกโล่งอกทันที

นี่มันไม่ใช่แฟ้มคดีธรรมดา นี่มันเหมือนตำรับยา!

อาลักษณ์หลิวกำชับว่าแฟ้มคดีเอาออกไปไม่ได้ แต่หมายจับบางฉบับถ้าอยากได้ก็สามารถให้เขียนคัดลอกอีกชุดได้

เจียงหรานตอบรับ พลางหยิบแฟ้มหนึ่งขึ้นมา เปิดอ่านตรงโต๊ะ

เมื่อเห็นว่าเขาจดจ่อกับคดี อาลักษณ์หลิวก็ออกไป ปิดประตูเบา ๆ ก่อนรีบตรงไปยังเรือนด้านหลัง

…

เจียงหรานใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายอ่านแฟ้มคดีมากมาย จดจำหน้าตาของนักโทษหลบหนี และเหล่าอาชญากรไว้ในหัวหลายคน วันหน้าเดินทางพบคนพวกนั้นเข้าจริง จะได้ไม่ตาบอดไม่รู้จัก

และเขายังสังเกตได้อีกว่า บนหมายจับนั้นไม่เหมือนกันทั้งหมด บางใบเขียนว่า ‘ให้จับเป็น’ แต่บางใบกลับระบุว่า ‘จะเป็นหรือตายก็ได้’

เขาหยิบของเต๋าเจินกับจางตงเสวียนขึ้นมาดู ก็พบว่าบนหมายจับของทั้งคู่ล้วนมีคำว่า ‘จะเป็นหรือตายก็ได้’ ทั้งสิ้น

เขาถึงได้เข้าใจว่าทำไมการเอาเพียงหัวมา ก็ถือว่าทำภารกิจเสร็จสิ้น

หากเป็นคนที่ต้องการจับเป็น แล้วเขาเผลอฆ่าเสีย แบบนั้นคงไม่สำเร็จแน่

“ที่แท้ก็ใช่ว่าพบแล้วจะฆ่าได้ทุกคนสินะ…”

ข่าวการตามหาอาจารย์เฒ่าขี้เมายังไม่ถูกส่งกลับมา

เมื่อถึงเวลาออกจากศาลากลาง เจียงหรานก็นัดหมายไว้ หากมีความคืบหน้า จะให้คนออกมาตามหาเขา

ตอนนี้เขายังไม่สามารถออกจากเมืองชางโจวได้

ส่วนตระกูลถังที่หายไปทั้งเรือน คืนนี้ย่อมไม่ใช่ที่พักแรม เขาได้แต่เดินหาที่พักแรมในโรงเตี๊ยม

เดินมาไม่ไกล ก็พบโรงเตี๊ยมหนึ่งเปิดประตูต้อนรับ

เจียงหรานไม่เลือกมากนัก จึงก้าวเข้าไปทันที

แต่สิ่งที่เห็นคือโถงใหญ่แน่นขนัดไปด้วยผู้คน บางคนพกดาบ บางคนพกกระบี่ มานั่งรวมกลุ่ม ดื่มเหล้ากินเนื้อเสียงดังลั่น

ถ้าไม่บอกว่าเป็นโรงเตี๊ยม คงคิดว่าเป็นสำนักโจรเสียแล้ว

เจียงหรานสะพายห่อผ้า หอบกระบี่พอดีเดินเข้ามา สายตาของคนทั้งโถงก็พุ่งมารวมกันที่เขาอย่างพร้อมเพรียง…

ตั้งแต่เมื่อวาน ที่เจียงหรานกับเย่จิงซวงเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองชางโจว

ทั้งสองก็รู้สึกแล้วว่า เหล่าชาวยุทธในเมืองนี้ มีจำนวนมากผิดปกติ

เพียงแต่ตอนนั้น พวกเขาต่างไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้

จนมาถึงตอนนี้ เมื่อได้เห็นสภาพในโรงเตี๊ยม เจียงหรานจึงเข้าใจได้ว่า เหล่าชาวยุทธในเมืองชางโจว มีมากเกินกว่าที่ตนเคยคิดเอาไว้เสียอีก…

แล้วการที่พวกเขามารวมตัวกันเช่นนี้ กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

เพียงแต่คนกลุ่มนั้น เมื่อเห็นเจียงหรานยังหนุ่ม จึงมิได้ใส่ใจ เพียงปรายตามองครู่หนึ่ง ก่อนพากันหันกลับไปกินดื่มและหัวเราะเสียงดังดั่งเดิม

เจียงหรานก้าวเดินเข้าไป กล่าวกับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมว่า

“ข้าขอห้องชั้นบนหนึ่งห้อง”

เถ้าแก่สีหน้าลำบากใจ

“ต้องขออภัยคุณชาย ห้องทั้งหมดในโรงเตี๊ยมนี้ ถูกคหบดีว่านเหมาหมดแล้ว ต้องเป็นแขกที่เขาเชิญมาโดยเฉพาะจึงจะเข้าพักได้…คุณชายคงต้องไปหาที่อื่นแล้วกระมัง”

เจียงหรานนิ่งไป ครุ่นคิดว่าคหบดีว่านผู้นี้เป็นใครกัน ถึงได้ทุ่มเทเงินทองมากถึงเพียงนี้

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากหน้าประตูโรงเตี๊ยม

“เขาคือแขกของคหบดีว่าน”

เจียงหรานหันกลับไป มองเห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

ชายผู้นี้ราวสามสิบปี สวมอาภรณ์ขาว ใบหน้าสี่เหลี่ยม คิ้วเข้มตาโต ท่าทางสง่างาม

มิใช่ใครอื่น หากแต่เป็น เฉิงจี๋ม่อ! บุรุษที่เขาเคยพบหนึ่งครั้งหน้าโรงน้ำชาเมื่อวันก่อน

“ท่านเฉิง”

เจียงหรานเลิกคิ้วเล็กน้อย

“คุณชายเจียง ไม่กี่วันไม่พบ ท่านยังสบายดีหรือไม่”

เฉิงจี๋ม่อหัวเราะร่า เดินตรงเข้ามา

“ท่านทำให้ข้าตามหาซะเหนื่อยเลย”

“หา”

เจียงหรานแปลกใจ ระหว่างเขากับเฉิงจี๋ม่อก็แค่เคยพบกันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เหตุใดจึงมาตามหาตนด้วย

แต่เมื่อมองไปรอบๆ เห็นเหล่าชาวยุทธแน่นขนัดในโถง ก็ค่อยเข้าใจบางอย่าง

ส่วนเถ้าแก่โรงเตี๊ยม เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้นของเฉิงจี๋ม่อก็ไม่กล่าวอ้างเรื่องไม่มีห้องอีกต่อไป รีบจัดหาห้องชั้นบนให้ทันที แถมยังอาสาพาขึ้นไปด้วยตนเอง คำพูดเต็มไปด้วยความนอบน้อม

เมื่อเข้าไปในห้อง เฉิงจี๋ม่อโบกมือไล่เถ้าแก่ให้ถอยออกไป แล้วจึงนั่งลงพร้อมกับเจียงหราน

เจียงหรานก็ไม่อ้อมค้อม เอ่ยขึ้นตรงๆ

“ที่ท่านตามหาข้า เป็นเรื่องของค่ายเฟยอวิ๋นกระนั้นหรือ”

เมื่อเห็นเฉิงจี๋ม่อ และได้ยินคำว่า ‘แขกของคหบดีว่าน’

เขาย่อมเข้าใจว่า ‘คหบดีว่าน’ ที่ทั้งสองคนกล่าวถึงคือคนเดียวกัน

และโรงเตี๊ยมนี้ถูกคหบดีว่านเหมาหมด เหล่าชาวยุทธที่มารวมตัวกันในวันนี้ ก็คงล้วนเป็นแขกที่ถูกเชิญมาโดยตรง

เหตุผลก็ไม่ต้องถามไกล…

ครั้งก่อนหน้า ที่นอกโรงน้ำชา คนของค่ายเฟยอวิ๋นคิดจะลักพาตัวภรรยาของเขา

นั่นก็คือเหตุผล!

คหบดีว่านมิใช่ว่าหลงใหลในสตรี จนยอมเสี่ยงเพราะสาวงาม แต่แท้จริงแล้ว คงเป็นเพราะหมายมั่นจะลงมือจัดการค่ายเฟยอวิ๋นอยู่ก่อนแล้ว

ดังนั้น เหตุที่เฉิงจี๋ม่อมาตามหาเขาในวันนี้ เหตุผลก็ชัดเจนประหนึ่งกระจกใส

เฉิงจี๋ม่อหัวเราะ

“คุณชายเจียงสายตาแหลมคม ข้าไม่กล้าปิดบัง เมื่อวานได้ยินว่าท่านบุกกวาดล้างพรรคชิงเหอ ข้ากับคหบดีว่านก็รู้แล้วว่าท่านมาถึงเมืองนี้แน่”

“เพียงแต่เมื่อวานดึกเกินไป ไม่สะดวกไปคารวะ วันนี้ข้าตั้งใจไปที่ตระกูลถัง แต่กลับพบว่าประตูคฤหาสน์ถูกปิดตาย จึงได้แต่ตามหาท่านทั่วเมืองทั้งวัน”

เจียงหรานพยักหน้า

เมื่อคืน คนทั้งตระกูลถังหายไปหมด บ้านทั้งหลังว่างเปล่า

เฉิงจี๋ม่อไปเยี่ยมตามธรรมดา เห็นประตูปิดก็ไม่สะดวกบุกเข้าไป แต่เขาเองกลับใช้เวลาทั้งเช้า เดินวนอยู่ในคฤหาสน์ร้างของตระกูลถัง

“หาทั้งวันก็ไม่เจออะไรเลย คิดไม่ถึงว่าจะมาพบท่านโดยบังเอิญที่นี่”

พูดจบ เฉิงจี๋ม่อก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ แล้วเลื่อนมาตรงหน้าเจียงหราน

“คุณชายเจียง ข้าจะไม่ปิดบัง ครั้งนี้ข้ามาเพื่อมอบสิ่งนี้แทนคหบดีว่าน”

เจียงหรานก้มมอง เห็นตัวอักษรสามตัวเขียนอย่างทรงพลังบนปก ‘จดหมายเชิญผู้กล้า’

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนยกน้ำชารินหนึ่งถ้วย

“คหบดีว่าน…ช่างมีอัธยาศัยยิ่งนัก”

เฉิงจี๋ม่อตอบ

“คหบดีว่าน มิใช่บุคคลธรรมดา ถึงแม้เขาเป็นเพียงพ่อค้า แต่ในอกกว้างใหญ่ประดุจภูเขา ในท้องเปี่ยมด้วยแผนกลศึก”

“มีจิตใจเมตตา ไม่อาจทนเห็นค่ายเฟยอวิ๋นก่อกรรมทำเข็ญ จึงตั้งปณิธาน แม้ต้องทุ่มเทจนหมดสิ้นทรัพย์สิน ก็จะกำจัดเสี้ยนหนามนี้เพื่อประชาชน”

“ครั้งนี้จึงออกจดหมายเชิญผู้กล้า เรียกเหล่าชาวยุทธยอดฝีมือให้มาชุมนุมกันที่เมืองชางโจว ในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด เพื่อหารือกันในเรื่องใหญ่หลวง!”

เฉิงจี๋ม่อพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดเล็กน้อย

“คุณชายเจียง ท่านทั้งหนุ่มทั้งมีฝีมือเป็นเลิศ เมื่อคหบดีว่านได้ยินเรื่องราวของท่าน ก็ยิ่งเลื่อมใส จึงเขียนเชิญด้วยตนเอง ฝากให้ข้ามามอบให้”

“มิกล้าบังคับด้วยคุณธรรม เพียงหวังว่า หากถึงวันนั้นท่านยังอยู่เมืองนี้ ขอให้ให้เกียรติมาเข้าร่วมด้วย”

“วันที่สิบห้า…อีกสองวัน”

เจียงหรานนับในใจ แล้วพยักหน้า

“ดี! หากถึงวันนั้นข้ายังอยู่เมืองชางโจว แน่นอนว่าจะไปเข้าร่วม”

เฉิงจี๋ม่อดีใจยิ่งนัก

“ตกลงตามนี้!”

เจียงหรานก็พยักหน้าตอบ

ต่อจากนั้น ทั้งสองสนทนากันเรื่องทั่วๆ ไป

เจียงหรานสังเกตได้ ว่าเฉิงจี๋ม่อมีความเคารพคหบดีว่านเป็นอย่างมาก คำพูดเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

แต่พอเอ่ยถึงค่ายเฟยอวิ๋น ก็ตบโต๊ะด่ากราดไม่หยุด กล่าวโทษว่าหลี่เฟยอวิ๋นนั้นเป็นเสือร้ายฆ่าคน ปล้นชิง หื่นกระหายผู้หญิง โหดเหี้ยมอำมหิต สตรีที่ถูกเขาพาเข้าห้องล้วนไม่มีวันรอดชีวิตกลับออกมา

เรื่องชั่วเลวมากมาย สาธยายไม่สิ้น

พูดกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็อ้างว่าดึกแล้ว จึงลุกขึ้นขอตัวกลับ

เจียงหรานเดินไปส่งถึงหน้าประตู เห็นเขาลับสายตาแล้ว จึงหันกลับมาด้วยความครุ่นคิด

เขาไตร่ตรองคำพูดของเฉิงจี๋ม่อ รู้สึกว่าหากมีโอกาส เขาก็ควรจะไปจริงๆ

เพราะค่ายเฟยอวิ๋นครอบครอง ‘ยาอายุวัฒนะ’ และไม่ใช่เม็ดเดียวอีกด้วย จะปล่อยผ่านได้เยี่ยงไร

เพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาวิตก คือ ชะตากรรมของอาจารย์เฒ่าขี้เมา

ส่วนตระกูลถัง ถึงแม้ทำให้เขาตกหลุมพราง รู้สึกกังวล แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไรนัก จึงไม่คิดมากไปกว่านี้

แน่นอน หากวันหน้ามีโอกาสเจอในยุทธภพ ก็ต้องทวงคืนบัญชีนี้ให้ได้

แต่ตอนนี้…ตราบใดที่อาจารย์เฒ่าขี้เมาปลอดภัย เขาก็ไม่อยากสิ้นเปลืองเวลาเพื่อตามหาตระกูลถังโดยเฉพาะ

เพราะหากอีกฝ่ายตั้งใจจะซ่อนตัวจริงๆ ต่อให้เขามีวิชาเก่งกล้าเพียงใด ก็ใช่ว่าจะตามเจอ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงกลับเข้าห้อง

นั่งขัดสมาธิบนเตียง เพียงนึกในใจขึ้นมา สองหน้าต่างระบบก็ปรากฏตรงหน้า

หลังจากส่งหัวของเต๋าเจินกับจางตงเสวียนแล้ว เขายังมีรางวัลอีกสองอย่างที่ยังไม่ได้รับ…

เมื่อวานเขาติดอยู่ที่ตระกูลถัง เจอเรื่องมากมาย เพิ่งจะว่างตอนนี้เอง

เขามองไปก่อน เลือกรับ ‘กำลังภายในห้าปี’ ก่อนเป็นอันดับแรก

แม้เคล็ดวิชาฝึกกำลังภายในที่อาจารย์ขี้เมาสอนนั้นหยาบช้า การเดินลมปราณก็มักเปลืองแรงโดยใช่เหตุ

แต่หากนำมาใช้เพียงเพื่อปรับลมปราณ รวบรวมกำลังภายใน ก็ยังทำได้ไม่มีปัญหา

หลังจากหลอมรวมกำลังภายในห้าปี เจียงหรานก็มองไปยังรางวัลอีกอย่าง ‘คัมภีร์จิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน ( ขั้นสอง )’

“คัมภีร์จิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน…ขั้นสองงั้นรึ…”

เหตุใดต้องระบุว่า ‘ขั้นสอง’ ไว้ด้วย

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเลือกกดรับทันที