ดื่มชา + ขอพบ
ตอนที่ 21 ดื่มชา + ขอพบ
“ค่ายเฟยอวิ๋นเต็มไปด้วยยอดฝีมือ สถานการณ์ก็ซับซ้อนข้าย่อมต้องหาข้ออ้างที่ฟังขึ้น เพื่อจะได้มีสิทธิ์เข้าไปถึงที่นั่นได้ แม้ข้าจะถูกจับ แต่ข้าก็มีวิธีเอาตัวรอดของตัวเอง”
“วิธีเอาตัวรอดของเจ้าก็คือให้นั่งถูกซ้อมทั้งวัน”
“……”
หลี่เทียนซินถลึงตาใส่เจียงหรานอย่างหงุดหงิด
“ว่าแต่ วันนั้นเจ้าช่วยตระกูลถังเพราะอะไร เจ้ากับตระกูลถังมีความเกี่ยวข้องอันใด แล้วพวกตระกูลถัง…ตอนนี้อยู่ที่ไหนกัน”
“เจ้ากำลังสืบเรื่องตระกูลถังหรือ”
เจียงหรานทำเป็นแปลกใจ แต่ในใจกลับนิ่งสงบ
หลี่เทียนซินสืบจนรู้เรื่องฟ่านจี้อู่ฉุดคร่าหญิงสาวกลางเมืองได้ ก็ย่อมรู้ด้วยว่าเหตุที่ถังฮว่าอี้ปะทะกับฟ่านจี้อู่ในวันนั้นเช่นกัน
ถ้ามองจากสายตาของหลี่เทียนซิน เรื่องนี้ยิ่งประหลาดกว่าเดิม
เพราะโดยทั่วไป คนภายนอกไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วฟ่านจี้อู่ลักพาตัวหญิงสาวไปเพื่อฝึกวิชา
แต่หลี่เทียนซินรู้ และถังฮว่าอี้คือคุณหนูรองแห่งตระกูลถัง สถานะสูงส่งนัก ต่อให้ฟ่านจี้อู่คิดใช้นางฝึกวิชา ก็ควรต้องคิดให้รอบคอบ ไม่ใช่ลักพากลางถนนโจ่งแจ้งเช่นนั้น
ถ้าบอกว่าต้องการเงินทองของตระกูลถัง แบบนั้นยังฟังขึ้นมากกว่า
แต่เหตุเกิดผิดเวลาเกินไป ใกล้ถึงงานชุมนุมใหญ่ของเมืองชางโจว ฟ่านจี้อู่ไม่มีเวลามาวุ่นกับตระกูลถังหรอก
ดังนั้น ที่ใครๆ เห็นเป็น ‘บังเอิญ’ กลับอาจเป็นแผนที่วางไว้ล่วงหน้า
ถ้าไม่ใช่ฟ่านจี้อู่เป็นคนก่อ เรื่องก็อาจอยู่ที่ถังฮว่าอี้เอง…
เพราะอย่างนั้น จึงไม่แปลกหากหลี่เทียนซินจะเริ่มสงสัยตระกูลถัง
“เหตุการณ์มันเร็วเกินไป ข้าก็เพียงเห็นว่าตระกูลถังปิดบ้านเงียบ ถึงได้เกิดระแคะระคายขึ้นมา”
“แล้วเจ้ารู้เรื่องตระกูลถังมากแค่ไหน”
เจียงหรานส่ายหน้า “ไม่รู้มากนัก”
หลี่เทียนซินเงียบไป ไม่ถามต่อ
เจียงหรานนั่งพิงเก้าอี้ เป่าไอชาบนถ้วยเบาๆ
ความสงสัยในใจ ไม่ได้คลายลงเพราะคำตอบของหลี่เทียนซิน ตรงกันข้ามกลับยิ่งสับสนกว่าเดิม…
พรรคมาร…ต่อให้เป็นจริง ต่อให้แม่นางถังซือฉิงเป็นถึง ‘ธิดามาร’ หรือ ‘ประมุขมาร’ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขา
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการหยอกล้อ เล่นสนุกกับเขาเท่านั้นหรือ
พวกมันอยากเห็นปฏิกิริยาของเขาหลังถูกล้อเลียนเช่นนี้
หรือในคืนที่เขาตระเวนหาทั่วคฤหาสน์ตระกูลถัง วันนั้นมารเหล่านั้นก็ยืนหัวเราะข้าง ๆ อยู่แล้ว
ถ้าสำหรับพรรคมาร เรื่องเหล่านี้ยังฟังขึ้น
แต่สำหรับเจียงหราน มันเหลวไหลเกินไป!
เมื่อครุ่นคิดก็ยิ่งไร้คำตอบ สุดท้ายเขาเลือกเลิกคิด แล้วหันไปถามว่า
“ดีขึ้นบ้างหรือยัง”
หลี่เทียนซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “ดีขึ้นมากแล้ว ขอบใจเจ้า”
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็กลับไปเองเถอะ เห็นว่าเจ้าก็พักที่โรงเตี๊ยมนี้เหมือนกัน”
“……”
หลี่เทียนซินมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้ถามอะไรต่อ เมื่อเห็นเจียงหรานไม่คิดอธิบาย ก็ค่อยๆ ลุกเดินกะโผลกกะเผลกไปทางประตู
พอเกือบถึงประตู เจียงหรานกลับพูดขึ้น “เดี๋ยวก่อน ดื่มชาก่อนแล้วค่อยไป”
“ไม่จำเป็น…”
หลี่เทียนซินไม่อยากฝืนร่างกายหวนกลับมาอีกสองก้าว
“ต้องดื่ม” เจียงหรานกล่าวเสียงเรียบ
“ไม่งั้นเจ้าก็เตรียมหาที่ดีๆ ไว้ฝังศพตัวเองเถอะ”
หลี่เทียนซินชะงัก หันกลับมาตกใจ “เจ้าจะฆ่าข้าหรือ”
“ไม่ใช่หรอก” เจียงหรานยกถ้วยชา “นี่คือยาถอนพิษ”
“เจ้าวางยาข้า!” หลี่เทียนซินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“ก็แค่เล็กน้อย” เจียงหรานพยักหน้าเบาๆ
“……” ข้าต้องขอบใจเจ้าด้วยหรือ
หลี่เทียนซินสูดลมหายใจลึก “ตั้งแต่เมื่อไร”
“ตอนเจ้าดื่มชาถ้วยแรกนั่นแหละ”
เขาชะงักไปทันที ชาเมื่อครู่ก็วางยางั้นหรือ!
ฝืนยิ้มแห้งๆ มองถ้วยชาตรงหน้า แล้วหยิบขึ้นดื่มหมดรวดเดียว
“วางยาข้า แล้วตอนนี้กลับบอกว่ามีเมตตา”
“อืม…” เจียงหรานทำท่าคิด “จะเรียกว่าเมตตาก็ไม่เชิง เจ้าก็ไม่รู้หรอกว่าข้าพูดจริงหรือโกหก เมื่อกี้ข้าบอกว่าใส่ยาพิษ อาจจะโกหกก็ได้ ส่วนที่เรียกว่ายาถอนพิษนี่…อาจจะเป็นยาพิษจริงๆ ก็ได้”
“เจ้า…แท้จริงแล้วอยากทำอะไรแน่”
หลี่เทียนซินรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมา เจียงหรานนอกจากฝีมือสูงแล้ว วิชาหลอกลวงก็เป็นเลิศเช่นกัน
เจียงหรานยิ้มบาง “อย่ากังวลเลย… เจ้ามีความลับไม่ยอมบอก ข้าก็ไม่ฝืนถาม แต่บัดนี้เมืองชางโจวกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ ข้าเองก็ต้องเข้าไปพัวพันด้วย เรื่องนี้สำคัญถึงชีวิต ข้าจึงไม่อาจวางใจเจ้าได้”
“ดังนั้น…เรามาตกลงกันไว้ วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด หากทุกอย่างผ่านไปด้วยดี ข้าก็จะให้ยาถอนพิษกับเจ้า”
“พูดเช่นนี้…แสดงว่าชานี้มีพิษจริงๆ”
หลี่เทียนซินจ้องเขม็ง
เจียงหรานเพียงหัวเราะ “เจ้าลองเดาดูสิ”
“……”
หลี่เทียนซินอยากกรีดรอยยิ้มบนหน้าของเจียงหรานเสียให้ได้
แต่สุดท้ายก็กลืนคำลงไป ไม่พูดอะไร เดินกะโผลกกะเผลกออกจากห้อง
ก่อนจะออกประตู ยังอดเหลียวมองกู้ม่อเซิงที่นอนอยู่พื้นไม่ได้
“แล้วเจ้า…คิดจะเอาเขาไปทำอะไร”
“ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
“หึ” หลี่เทียนซินหัวเราะเบาๆ แล้วเปิดประตูพยุงตัวกลับห้องพัก
เจียงหรานส่ายหน้า “ไม่รู้จักปิดประตูด้วย…”
เขาเดินไปปิดประตูเอง แล้วหันกลับมามองกู้ม่อเซิงที่นอนแน่นิ่ง
แย้มรอยยิ้มพลางเอ่ยเบาๆ
“มาคุยกันหน่อยมั้ย”
“จะฆ่าก็ฆ่า ไม่ต้องพูดมาก”
กู้ม่อเซิงจ้องเขาเย็นชา
เจียงหรานยักไหล่ยิ้มบาง “ก็รู้อยู่แล้วว่าจะไม่ง่ายนัก”
ว่าแล้วเขาก็หยิบห่อสัมภาระมา รื้อคุ้ยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบขวดยาหลายขวดออกมา
ตั้งบนโต๊ะ เปิดถ้วยชาใบหนึ่ง
เสียงก๊อกแก๊กดังต่อเนื่อง กู้ม่อเซิงไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร แต่เพียงฟังเสียงก็รู้สึกหนาวสั่นในอก
“เจ้ากำลัง…ทำอะไร”
“ปรุงยา” เจียงหรานตอบโดยไม่เงยหน้า
“มีบางเรื่องข้าอยากคุยกับเจ้า แต่เมื่อเจ้าไม่คิดจะให้ความร่วมมือ ข้าก็ได้แต่พึ่งสิ่งอื่นช่วยเอา”
เขาหันมายิ้มบาง “ขอบอกไว้ก่อน ยานี้มีผลแปลกหน่อย—มันจะขยายความรู้สึกของเจ้าออกไป เช่น เจ็บ ชา ตึง ปวด ทุกอย่างจะรุนแรงกว่าปกติหลายเท่า”
“อีกเดี๋ยว ข้าจะทายานี้ทั่วร่างเจ้า เพียงใช้นิ้วจิ้มเบา ๆ เจ้าก็จะรู้สึกราวกับถูกภูเขาทั้งลูกทับลงมา”
เจียงหรานยิ้มบาง สบตากู้ม่อเซิง “น่าอัศจรรย์ดีใช่มั้ย รอคอยหรือเปล่า”
กู้ม่อเซิงไม่อยากให้ยาแปลกประหลาดนั้นถูกทาลงบนร่างกายตนเองเลยแม้แต่น้อย
แต่เจียงหรานก็หาได้คิดฟังคำคัดค้านของเขาไม่
เพียงแตะยาลงบนบ่า แล้วดีดเบา ๆ เท่านั้น กู้ม่อเซิงก็กลายเป็นเชื่องฟังขึ้นมาทันที
เจียงหรานเล่นขวดในมือพลางถามว่า
“โดยปกติ เจ้ากับหลี่เฟยอวิ๋นติดต่อกันอย่างไร”
กู้ม่อเซิงตอบอย่างตรงไปตรงมา
“คนมากตาจ้องมาก สามฝ่ายใหญ่ก็ยิ่งสะดุดตา ดังนั้นตามปกติเราจะไม่ติดต่อกันตรงๆ แต่แท้จริงแล้ว ค่ายเฟยอวิ๋นมีคนคอยจับตาอยู่ในเมืองเสมอ”
“เช่นตอนนี้ หากรอจนสว่างแล้วข้ายังไม่กลับไป ไม่ว่าเจ้าจะทำลายศพให้เกลี้ยงเกลาเพียงใด หลี่เฟยอวิ๋นก็จะรู้ว่าข้าเกิดเรื่อง หากจำเป็นต้องส่งสารจริงๆ เขาจะให้คนมาวางจดหมายไว้ใต้ก้อนหินก้อนที่สาม หน้าร้านโรงเตี๊ยมหย่งเซิ่ง พร้อมทิ้งสัญลักษณ์บนกำแพงบ้านเรือนที่สามของถนนตะวันออกเป็นเครื่องหมาย”
เจียงหรานพยักหน้าเบา ๆ “แล้วเป้าหมายของการร่วมมือคืออะไร”
“วันที่สิบห้าเดือนเจ็ดที่คหบดีว่านจัดงานชุมนุมผู้กล้า หลี่เฟยอวิ๋นต้องการฉวยโอกาสเข้ายึดเมืองชางโจว เขาสั่งให้ข้าสร้างความโกลาหลในงาน จากนั้นจะมีกำลังลอบบุกโอบล้อมสังหาร หากควบคุมงานชุมนุมได้สำเร็จ ก็นับเป็นก้าวแรก”
เจียงหรานหรี่ตา “แล้วก้าวที่สองเล่า”
“ก้าวที่สอง คือก่อความวุ่นวายในเมือง พอครอบงำงานชุมนุมได้ หลี่เฟยอวิ๋นจะลงมือสังหารเจ้าเมือง แล้วปลุกปั่นให้เกิดไฟไหม้ ฆ่าฟันให้ทั่วทั้งเมืองชางโจวต้องโกลาหล”
“ขณะเดียวกัน ก้าวที่สาม ก็คือให้กองกำลังที่ซุ่มอยู่นอกเมืองบุกตีเข้ามา เมื่อในนอกประสานกัน เมืองนี้ย่อมไม่อาจต้านทาน”
กู้ม่อเซิงเอ่ยเสียงเรียบ
“และเจ้าเมืองที่ประจำการอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าอยู่ในเป้าหมาย ข้ามาอยู่ชางโจวตั้งแต่แรก ก็ติดตามทุกฝีก้าวแล้ว”
เจียงหรานนึกถึงคำของเฉิงจี๋ม่อที่เคยบอก จึงถามว่า
“ที่ผ่านมาพวกเจ้าลอบฆ่าเจ้าเมืองรุ่นก่อนๆ ทั้งหมดใช่หรือไม่”
กู้ม่อเซิงไม่ปิดบัง “ชางโจวต้องการเพียงเจ้าเมืองที่เชื่อฟัง ใครไม่เชื่อฟัง…ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ”
บรรยากาศเงียบลงครู่หนึ่ง
เจียงหรานยกถ้วยชาขึ้น ริมฝีปากกู้ม่อเซิงกระตุกทันที “เจ้าจะวางยาข้าอีกหรือ”
“วางใจเถอะ เจ้าไม่คู่ควร”
เจียงหรานยัดชาหนึ่งอึก แล้วกล่าว
“แต่สิ่งที่เจ้าบอก มันกลับแปลกนัก พวกเจ้าสมคบกับหลี่เฟยอวิ๋นมานาน นั่นหมายความว่าภายใน และนอกเมืองล้วนมีคนของพวกเจ้า เช่นนั้นเหตุใดต้องรอถึงงานชุมนุมผู้กล้า หากพวกเจ้ายอมทุ่มสุดกำลังจริงๆ เมืองนี้ควรเปลี่ยนมือไปนานแล้วมิใช่หรือ”
กู้ม่อเซิงอธิบายเสียงขรึม
“เพราะอดีตกำลังยังไม่เพียงพอ ต่อให้แคว้นจินฉานอ่อนแอเพียงใด หากเกิดเหตุยึดเมืองเช่นนี้ ก็จะต้องส่งกองทัพมาล้อมปราบแน่นอน”
“เมื่อก่อนค่ายเฟยอวิ๋นยังไม่แข็งแกร่ง แม้ยึดได้ก็รักษาไว้ไม่ได้
อีกทั้งสามพรรคใหญ่ หากข้า และฟ่านอวี้โหมวสังหารหรงเลี่ย ย่อมกระพือความสงสัย สายตาคนก็จะจ้องจับผิดความสัมพันธ์ของพวกเรา”
“ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงเลือกสร้างความมั่นคงในเมือง ขยายกำลังนอกกำแพง รอโอกาสสุกงอมแล้วค่อยลงมือในคราเดียว”
“แล้วตอนนี้ โอกาสสุกงอมแล้วหรือ”
“ข้าก็ไม่รู้…” กู้ม่อเซิงส่ายหน้า
“แต่เมื่อหัวหน้าใหญ่บอกว่าใช่ ก็ต้องใช่ นับแต่เขาฝึกสำเร็จวิชากระถางโลหิต เขาก็ไม่อาจทนปกครองเพียงค่ายเฟยอวิ๋นได้อีก”
เจียงหรานแค่นหัวเราะในใจ “เขาได้วิชากระถางโลหิตมาอย่างไร”
“ข้าไม่รู้แน่ เพียงแต่วันหนึ่ง เขาเรียกข้ากับฟ่านอวี้โหมวมาพบที่นอกเมือง แล้วมอบ คัมภีร์เล่มนั้นให้ พร้อมบอกว่าจะฝึกหรือไม่ฝึกก็สุดแล้วแต่เรา”
“วิชานี้อำมหิต ข้าไม่คิดจะฝึก แต่ฟ่านอวี้โหมวกลับลุ่มหลงนัก หลายครั้งยังชักชวนข้าไปฝึกกับเขาและฟ่านจี้อู่ที่พรรคชิงเหอ สุดท้ายข้าก็พลาดใจอ่อน จึงได้ฝึกบ้าง จึงมีพื้นฐานติดตัวอยู่ถึงบัดนี้”
เขาเงยหน้ามองเจียงหราน “คัมภีร์กระถางโลหิต หาใช่วิชามารธรรมดา เจ้าเอาชนะข้าได้เพราะข้ายังอ่อนหัด แต่หัวหน้าใหญ่เหนือกว่าข้ามาก หากเจ้าคิดสู้เขา ย่อมไม่รอดอย่างแน่นอน”
เจียงหรานเพียงพยักหน้า ไม่ปฏิเสธหรือเห็นด้วย
เขากวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนลากหีบไม้ใบหนึ่งจากมุมออกมา เปิดฝากลางสายตางุนงงของกู้ม่อเซิง แล้วยัดร่างเขาเข้าไป
“เจ้าจะทำอะไร!” เสียงอู้อี้ดังออกมาจากในหีบ
เจียงหรานถอนหายใจเบาๆ
“เรื่องนี้ ข้าคนเดียวจัดการไม่ได้ จำต้องพาเจ้าไปหาคนผู้หนึ่ง”
ว่าจบ เขาก็หยิบขวดยาขึ้นมา บีบปากกู้ม่อเซิงกรอกลงไป
กู้ม่อเซิงเบิกตาโพลง ไหนบอกว่าไม่คู่ควรจะวางยาไงเล่า!
แต่ไม่ทันคิดต่อ สติของเขาก็ดับวูบไป
เจียงหรานเห็นเขาสงบลง จึงยกหีบขึ้นบ่า โผนออกนอกหน้าต่าง
เพียงไม่นานก็อ้อมวกไปถึงใกล้ศาลากลาง
เขาหลับตาเพ่งโสตประสาท หยั่งฟังทุกทิศจนแน่ใจว่ารอบกายไม่มีใครเฝ้ามอง จึงเลี่ยงเงามืดลอดเข้าไปในศาลา
ฝีเท้าเบาดุจสายลม ไม่นานก็ถึงหน้าห้องหนึ่ง
ประตูปิดใส่กลอนแน่นหนา
เขาวางหีบไว้ข้าง กดกระบี่สอดเข้าไปตามร่องประตู ค่อย ๆ ยกขึ้นจนถึงกลอน
เสียงกริ๊กดังเบาๆ กลอนจึงเปิดออก
บนเตียงมีคนผู้หนึ่งหลับสนิท ไม่รู้เรื่องอันใด
เจียงหรานก้าวเข้าไป กดฝ่ามือลงบนปากเขา
ชายผู้นั้นสะดุ้งดิ้นรน แต่เสียงหนึ่งดังที่ข้างหู
“อย่าแตกตื่น ท่านหลิว ข้าคือเจียงหราน”
“อืม! อืม!”
อาลักษณ์หลิวลืมตาโพลง มองเห็นเจียงหรานจึงค่อยคลายใจไปบ้าง แต่ในดวงตายังเต็มไปด้วยความงุนงงระแวง
เจียงหรานยิ้มบาง ถอนมือออก
“คนมากหลายตาจับจ้อง ต้องขออภัยนัก ข้ามาเพื่อขอพบท่านเจ้าเมือง”
อาลักษณ์หลิวตะลึงงันอยู่บนเตียง…
นี่นับว่าขอพบอย่างนั้นหรือ