รางวัลใหม่ + ประลอง

ตอนที่ 24 รางวัลใหม่ + ประลอง

ซากศพกระจัดกระจายเกลื่อนถนนสายยาว

เจียงหรานเหลือบมองไปทางที่มู่ซื่อหลางกับสุ่ยซานเหนียงหลบหนีไป

รู้ดีว่าตอนนี้จะไล่ก็ตามไม่ทันแล้ว

เขามองไปยังหลุมบนพื้น ก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ จึงเข้าใจว่า ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าหายตัวไป ก็แค่ขุดอุโมงค์หนีไปใต้ดิน

“เจ้าพวกสารเลว เล่นกลอุบายเก่งนักนะ”

เจียงหรานเบ้ปาก หยิบหัวของตู้ซื่อหลาง เดินไปหาเฉิงจี๋ม่อ

พบว่าเขาหน้าซีดเผือด ฝืนยืนขึ้นประสานมือคารวะ

“คุณชายเจียง…ข้า…ข้าเป็นหนี้ชีวิตท่านอีกแล้ว ข้าช่างไร้สิ้นหนทางตอบแทน”

“ไม่ต้องพูดจามากพิธี”

เจียงหรานมองหัวที่อยู่ในมือ

“ห้าอสุรีไม่ใช่คนที่จะเจอกันง่ายๆ เหตุใดจึงโผล่มาในเมืองชางโจว ท่านเฉิงเคยได้ยินข่าวว่าพวกเขากลับเข้ามาในแผ่นดินแคว้นจินฉานบ้างหรือไม่”

เฉิงจี๋ม่อส่ายศีรษะ ดูเหมือนสติไม่อยู่กับร่าง

“ข้าเองก็ไม่รู้”

เจียงหรานเห็นท่าทางผิดปกติ

“ท่านเฉิง เป็นอะไรหรือ”

“ข้า…”

เฉิงจี๋ม่อมองเขา พยักหน้าเบาๆ

“คุณชายเจียง ครั้งนี้เป็นบุญคุณยิ่งใหญ่ ข้าขอขอบคุณล่วงหน้า…แต่คืนนี้ยังมีธุระสำคัญ ไม่อาจรั้งอยู่ที่นี่ต่อได้”

“พรุ่งนี้ ข้าจะไปเชิญคุณชายดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยม”

“คหบดีว่านฝากฝังงานบางอย่างไว้กับท่านหรือ”

เจียงหรานยิ้ม “หรือว่ามีอะไรบางอย่าง คนพวกนี้…หรือว่าหลี่เฟยอวิ๋นเป็นคนเชิญมา”

“ตอนนี้…ยังไม่อาจพูดได้แน่ชัด”

เฉิงจี๋ม่อส่ายศีรษะ “ไว้รอข้าสืบให้กระจ่าง แล้วจะเล่าให้คุณชายฟัง”

“ก็ดี”

เจียงหรานพยักหน้า ประสานมือ

“เช่นนั้นท่านเฉิงดูแลตัวเองด้วย”

“ขอลา”

เฉิงจี๋ม่อหันหลังจากไป ก้าวย่างยังมีอาการบาดเจ็บ สะท้อนว่าศึกเมื่อครู่หนักหนาไม่น้อย

เจียงหรานมองแผ่นหลังที่ห่างไป พลันตัดสินใจแอบตาม

หากห้าอสุรียังไม่หมดใจ คิดลอบเร้นซ่อนตัว เขาก็อาจได้ผลประโยชน์อีก

เพียงแต่ เมื่อครู่เพิ่งบอกลาไป จะโผล่หน้าตามติดก็คงไม่ดี

ทั้งสองคนเดิน คนหนึ่งเปิดเผย อีกคนแอบตาม เพียงครู่ก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลว่าน

เมื่อมาถึงแล้ว ห้าอสุรีไม่โผล่อีก แสดงว่าล่าถอยจริง

เจียงหรานแอบเสียดาย มองเฉิงจี๋ม่อเข้าสู่ตัวคฤหาสน์ แล้วจึงกลับโรงเตี๊ยม

……

คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์อื่น

รุ่งเช้า เจียงหรานเพิ่งล้างหน้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

เปิดออก เห็นหลี่เทียนซินยืนกอดอกอยู่หน้าห้อง

“….”

เจียงหรานกะพริบตา “มายืนเฝ้าประตูหรือ”

“ไม่ใช่”

หลี่เทียนซินส่ายหน้าอย่างจริงจัง

“พูดจาไร้สาระ…”

เจียงหรานกลอกตา

“มีธุระอะไร”

“ข้ามาจับตาดูเจ้า”

หลี่เทียนซินจ้องเขาไม่กะพริบ

เจียงหรานหัวเราะทั้งขมขื่น “เจ้ายังไม่หายดี ไปนอนพักเสียเถอะ ร่างกายบอบช้ำยังไม่พักแต่เช้ามาเพ่นพ่าน ไม่กลัวตายก่อนรึไง”

“หากไม่จับตาดูเจ้า…”

พูดถึงตรงนี้ เขาเหลือบไปเห็นหัวคนบนโต๊ะ

ถึงกับอึ้ง “เจ้า…ฆ่าคนอีกแล้วหรือ”

เจียงหรานไม่พอใจกับคำว่า “อีก” หันหลังกลับเข้าห้องทันที

หลี่เทียนซินกำลังจะตามเข้า แต่ก็ได้ยินเสียงจากในห้อง

“ใครให้เข้ามา”

“ไม่เข้าก็ได้”

หลี่เทียนซินกอดอกยืนขวางหน้าประตู สีหน้าบอกชัดไม่ให้ใครเข้า

“อย่างไรข้าก็ต้องจับตาดูเจ้า หากเจ้าไม่ชอบ ก็ถอนพิษออกจากตัวข้า แล้วข้าจะไป”

“อ้อ เป็นเช่นนี้เอง”

เจียงหรานหัวเราะ “ก็ดีแล้ว เจ้าชอบแบบไหนก็เอา ข้าจะกังวลอะไรเล่า ที่มีคนอยู่ข้างๆ คอยรับใช้”

“ใครคิดรับใช้เจ้า…”

หลี่เทียนซินหัวเราะเย็น “ข้าแค่กลัวเจ้าหนี”

เจียงหรานไม่สนใจ ล้างหน้าจัดตัวเรียบร้อยแล้วออกจากห้อง

หลี่เทียนซินก็ตามหลังไม่ห่าง

วันนี้เจียงหรานยังมีหลายเรื่องต้องทำ

อย่างแรกคือต้องซื้อกระบี่เล่มใหม่

กระบี่เล่มเดิม ซื้อจากช่างตีเหล็กเพียงสองตำลึง

ไม่ใช่ของดีนัก ใช้มานานก็สึกหรอ

เมื่อคืนยังถูกตู้ซื่อหลางคว้าจับไว้

หากไม่ใช่เพราะเจียงหรานใช้กำลังภายในประคอง คงแตกหักไปนานแล้ว

แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมากเรื่องอาวุธใหม่

สุดท้ายจ่ายสิบตำลึงซื้อกระบี่เล่มหนึ่งมา ถือว่าอัปเกรดอาวุธ

จากนั้นก็ไปศาลากลาง

หัวของตู้ซื่อหลางมีค่าหมื่นตำลึง

แน่นอนต้องนำไปขึ้นเงิน

ผู้รับก็ยังคงเป็นอาลักษณ์หลิว เจียงหรานเล่าเรื่องที่เจอห้าอสุรีเมื่อคืน ให้ฝากเตือนท่านเจ้าเมือง

ผลลัพธ์คือ คำสั่งกำชับจากเจ้าเมือง

“ห้าอสุรีเลือดเนื้อเดียวกัน เจ้าฆ่าตู้ซื่อหลาง อีกสี่คนต้องมาล้างแค้นแน่ เจ้าต้องระวังให้มาก ทางเราก็จะจับตาพวกมัน หากมีข่าวสารใดๆ จะรีบแจ้งเจ้า”

ได้ยินดังนั้น ดวงตาเจียงหรานก็สว่าง ประสานมือขอบคุณ

“ที่ข้าชอบที่สุดก็คือความผูกพันอันลึกซึ้งนี่แหละ”

อาลักษณ์หลิวได้แต่ทำหน้ามึนงง ส่วนเจียงหรานก็ขอตัวจากไป

ตอนที่อาลักษณ์หลิวยื่นตั๋วเงินให้ ระบบก็ส่งข้อความเตือนมาแล้ว

[ รางวัล : คัมภีร์อักษรคุนกรงเล็บปีศาจคลั่งสิบสามกระบวนท่า ( 26 ปี ) ]

ฟังดูเป็นวรยุทธ์สายกรงเล็บ แต่ส่วนที่บอกว่ายี่สิบหกปีคืออะไร เจียงหรานยังไม่เข้าใจ

เขาไม่รับรางวัลในศาล เพราะจากประสบการณ์ รางวัลที่เกี่ยวกับวรยุทธ์หรือกำลังภายในมักต้องใช้เวลาในการดูดซับ

ดังนั้นเมื่อออกจากศาล จึงกลับโรงเตี๊ยมพร้อมหลี่เทียนซินที่ยังคงทำตัวเหมือนผู้ติดตาม

ในห้อง หลี่เทียนซินยืนเฝ้าหน้าประตู

เจียงหรานนั่งขัดสมาธิ มองไปที่หน้าต่างระบบ อายุขัยเหลืออยู่ [ หนึ่งปีสามเดือนยี่สิบแปดวัน ]

นับว่าเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบสี่วัน

เขาพอใจนัก แล้วเลือกกดรับรางวัล

ทันใดนั้น ชุดท่วงท่ากรงเล็บก็ถาโถมเข้ามาในสมองราวแสงสว่างไหลหลั่ง

เขารู้สึกว่ามือทั้งสองแปลกประหลาด ขยับเพียงเล็กน้อยก็ดังกึกก้อง

ชั่วครู่เดียว กระบวนท่าทั้งหมดก็แจ่มชัดในใจ

สะบัดมือออกก็ทรงพลังร้ายกาจ

ดุจฝึกฝนมาแล้วกว่ายี่สิบปี!

“นี่มัน…”

เจียงหรานลืมตา สว่างแจ้งในใจ

“คัมภีร์อักษรคุนกรงเล็บปีศาจคลั่งสิบสามกระบวนท่า…นี่มันวรยุทธ์ของตู้ซื่อหลาง!”

“เป็นสิ่งที่เขาฝึกฝนมาถึงยี่สิบหกปี เป็นหลักประกันชีวิตของเขา!”

ถ้าเป็นเช่นนี้จริง รูปแบบรางวัลของตน ก็คือสุ่มจากอาชญากรที่ถูกจับกุม

แล้ววิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน และกำลังภายในที่เคยได้รับมาจากไหน

หรือว่าจางตงเสวียนกับเต๋าเจิน เคยฝึกวิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน

และเมื่อคืนมู่ซื่อหลางยังจำได้ว่าเป็นปราณฟ้าดิน เหตุใดถึงพูดว่า…เหมือนเห็นผี

วรยุทธ์นี้ แท้จริงแล้วมีความลับใดซ่อนอยู่

เคล็ดวิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดินล้ำยิ่งนัก เท่าที่เจียงหรานมีประสบการณ์ ยังพอเดาได้ว่าเป็นวิชากำลังภายในที่มาจากสำนักเต๋าสายหลัก

แต่ที่มาที่ไปกลับหามิออก

เพียงรู้ว่าเมื่อฝึกเดินพลังครบหนึ่งรอบใหญ่ กำลังภายในก็ยิ่งก้าวหน้า

แม้ไม่ถึงกับพุ่งพรวดราวพุ่งพันลี้ในวันเดียว แต่ก็ไม่อาจดูแคลน

ทว่า…เขาเคยปะทะฝ่ามือกับจางตงเสวียน และเคยต่อสู้กับเต๋าเจิน กลับไม่เคยสัมผัสกำลังภายในเช่นเดียวกันจากทั้งสอง

ทำให้เจียงหรานยังคลางแคลง ว่าความเข้าใจเมื่อครู่นั้นถูกหรือผิด

แต่เขาก็ไม่ได้หมกมุ่นนานนัก

ยอดวิชาเช่นนี้ย่อมมีคนรู้จักอยู่แล้ว วันหน้าไม่ยากที่จะสืบถาม ต่อให้สืบไม่ได้ ก็ไม่กระทบอะไร อย่างไรเสียก็ยังฝึกใช้ได้

เขาทบทวนอีกครั้งถึงวิชาอักษรคุนกรงเล็บปีศาจคลั่งสิบสามกระบวนท่า

เจียงหรานลุกขึ้น กางห้านิ้ว ลองเคลื่อนไหว

สมชื่อวิชา ‘คุน’ แทนธาตุดิน

ดินมีคุณธรรมหนุนรับทุกสิ่ง

พื้นฐานวิชานี้อาศัยแรงจากแผ่นดิน ตราบเท้าเหยียบพื้น ก็ได้เปรียบมิรู้จบ

มีสิบสามกระบวนท่า แต่ละท่าอันตรายยากคาดเดา

เมื่อใช้ ต้องบ้าคลั่งราวอสุรา โหดเหี้ยมดุดัน

เป็นยอดวิชาที่ใช้รุกแทนรับ ไม่อ้อมค้อมป้องกัน

เจียงหรานลองฝึกในห้อง ยิ่งออกท่า ความเข้าใจก็ยิ่งล้ำลึก

เมื่อจบครบชุดแล้ว ยังรู้สึกคันมือ

“ถ้ามีใครให้ข้าลองซ้อมด้วยก็คงดี…”

เขาแลบลิ้นเลียปาก มองไปนอกประตู แล้วหัวเราะ

“ไหนๆ ก็ตามข้ามาแล้ว ให้ช่วยซ้อมมือหน่อยก็น่าจะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย”

เปิดประตูออก เห็นหลี่เทียนซินกอดอกพิงกำแพงเหมือนคมกระบี่ไม่ยอมงอ เขาเหลือบตามองแวบหนึ่ง ส่งเสียงฮึดเบาๆ

“อีกแล้ว จะไปทำอะไร”

“ไปๆๆ”

เจียงหรานว่า “หาที่ไม่มีคน”

หลี่เทียนซินนิ่งอึ้ง ใบหน้าที่ไม่เคยหวั่นไหวปรากฏความแปลกใจ

“เจ้าจะทำอะไร”

“พูดมาก”

เจียงหรานหมายคว้าจับไหล่ หลี่เทียนซินเอียงหลบอย่างพอดี ทว่าห้านิ้วของเจียงหรานกลับยืดยาวเหมือนปากสัตว์ป่า คว้าติดไหล่เข้าเต็มๆ

หลี่เทียนซินหน้าถอดสี รู้สึกแรงมหาศาลกระชากลากไปถึงลานหลังโรงเตี๊ยม

ดึงดันกันไปมา จนถึงที่เงียบสงบ

เจียงหรานปล่อยมือ

หลี่เทียนซินนวดไหล่

“ตกลงเจ้าคิดจะทำอะไร”

ทั้งคำพูดทั้งแววตาล้วนระแวดระวัง พอเห็นเจียงหรานก้าวเข้า ก็รีบเอ่ย

“อย่านึกว่าข้าถูกพิษควบคุมแล้ว เจ้าจะทำตามใจได้ หากเจ้าฆ่าข้าได้ ก็เชิญ! ข้าจะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย”

“พูดมาก รับกระบวนท่า!”

เจียงหรานไม่พูดต่อ ก้าวขึ้นหมายใช้กรงเล็บ

หลี่เทียนซินประหลาดใจ ก่อนเหยียบก้าวหลบ มือคว้าจับกระบี่ เสียงกังวานดังขึ้น คมกระบี่ฟาดใส่ไหล่ซ้ายเจียงหราน

เจียงหรานยิ้ม ก้าวต่อเนื่องสามก้าว สองมือพุ่งหามุ่งแต่จุดตาย

หลี่เทียนซินเข้าใจทันทีว่าเขาอยากประลอง จึงตั้งใจเต็มที่ รับมือแลกกระบวนท่า

เจียงหรานออกมือพอดี ไม่ถึงกับเอาชีวิต แต่วิชาอักษรคุนกรงเล็บปีศาจคลั่งสิบสามกระบวนท่า ที่ฝึกฝนสั่งสมมากว่ายี่สิบหกปีก็ยากดูแคลน

แต่สำหรับเจียงหรานก็ยังต้องผ่านจากไม่คุ้น ไปคุ้น ไปคล่องแคล่ว ไปเชี่ยวชาญ

ผู้ที่รับรู้ชัดที่สุดก็คือ หลี่เทียนซิน

วิชานี้ดุดันยากคาดเดา ช่วงแรกแม้ถูกโหมเข้าใส่ แต่การเชื่อมต่อยังมีช่องว่าง ให้เขาโต้กลับได้

แต่เวลาผ่าน ช่องว่างก็หายไป ทวีความโหดเหี้ยม

ทุกครั้งห้านิ้วปะทะ ต้องเป็นหัวใจ ปอด ดวงตา คอ หรือแม้แต่ท่อนล่าง…

เสียงลมแหวกไม่ขาดสาย กรงเล็บรุนแรงราวคลุ้มคลั่ง เข้าสู่แล้วหายใจแทบไม่ทัน

เขาฝืนหลบได้ครั้งหนึ่ง แต่กระบี่กลับถูกเจียงหรานจับไว้ อีกมือหมายจะคว้าคอ

แค่ขยับห้านิ้ว เขาก็ตายได้ทันที

“ดี อีกครั้ง!”

เจียงหรานชักมือกลับ กวักเรียก

หลี่เทียนซินนิ่งไปอึดใจ ก่อนก้าวเข้าหาอีกครั้ง กระบี่พุ่งตรงอก

ทั้งสองฝึกซ้อมกันครึ่งวันเต็ม

จนท้ายที่สุด หลี่เทียนซินแทบสบถ

เจียงหรานใช้เวลานี้ทำความคุ้นเคยจากไม่คุ้น ไปคุ้น ไปคล่องแคล่ว ไปเชี่ยวชาญ

ช่วงแรกยังพอใช้ท่าต้านได้ หลังจากนั้นก็เป็นฝ่ายโดนซัดยับสิ้นเชิง

แม้เจียงหรานจะผ่อนมือ แต่ร่างกายหลี่เทียนซินก็เต็มไปด้วยรอยแผล

เขาไม่ร้องขอชีวิต แม้โดนโจมตีคลุ้มคลั่งก็ยังกัดฟัน ดวงตาแดงก่ำ ราวจะกินเลือดกินเนื้อ

เจียงหรานกลับยิ่งเข้าใจคุณค่าของวิชานี้

เคล็ดการเดินพลังแตกต่างจากวิชาอื่นโดยสิ้นเชิง

ตราบเท้าเหยียบพื้น กระบวนท่ายิ่งดุดันมิรู้จบ

หากเมื่อวานปล่อยให้ตู้ซื่อหลางได้แตะพื้น ก็คงไม่ฆ่าเขาง่ายดายนัก

คิดถึงตรงนี้ ก็สบายใจมากขึ้น

เงยตามองหลี่เทียนซิน เห็นเขาจ้องเขม็งแต่พูดไม่ได้

ทันใดก็รู้สึกสายตา เจียงหรานจ้องกลับ

หลี่เทียนซินหันหนีแรงๆ เหมือนยังเอามือปาดหน้า

เจียงหรานอึ้ง

“เจ้าร้องไห้”

“…ไม่ได้ร้อง!!”

หลี่เทียนซินตะโกน แล้วหันหลังจากไป

“ก็เห็นๆ กันอยู่ เป็นชายชาตรีแท้ๆ โดนแค่ข่วน ทำไมต้องร้อง”

เจียงหรานเบ้ปาก ถ้าไม่ใช่ว่าหลี่เทียนซินมีลูกกระเดือก หน้าอกแบน เขาคงคิดว่าเป็นหญิงแล้ว

เขาไม่ใส่ใจนัก เดินกลับห้องอย่างสบายใจ

เขาพอใจกับสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ เตรียมพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ก็จะไปคฤหาสน์ตระกูลว่าน

ขณะเดียวกัน ในเรือนเล็กๆ

เสียงถ้วยแตกกังวาน ข้าวกับน้ำแกงหกเกลื่อน

เจ้าเมืองกลับไม่รู้สึก มองจดหมายตรงหน้าตกตะลึง

“เป็นไปได้อย่างไร”