บทที่ 2 สุดหล้าแดนรกร้างใครคือจ้าวแห่งขุนเขา?

บทที่ 2 สุดหล้าแดนรกร้างใครคือจ้าวแห่งขุนเขา?
ชาวเมืองเขตตะวันออกต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจ พวกเขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าจะมีคนโง่ออกมาหาที่ตาย
ต้องรู้ไว้ว่าวงล้อแห่งโชคชะตาในครั้งนี้แตกต่างจากปกติ ปกติต้องชนะแค่รอบเดียวก็พอ แต่ตอนนี้ต้องชนะไปจนกว่าวัตถุต้องห้ามจะยอมรับ มือมายากลหลี่โย่วของเขตตะวันตกชนะติดต่อกันสามรอบ ยิงไปห้านัดแล้วยังไม่ได้รับการยอมรับ เห็นได้ชัดว่าความยากมันสูงมาก
“ใคร? ใครกล้าหาญขนาดนี้?”
ทุกคนหันไปมอง เห็นเพียงเด็กหนุ่มสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เท้าถูกล่ามโซ่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ
ใบหน้าของเด็กหนุ่มถูกโคลนปกคลุมจนมองไม่เห็นหน้าตา มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่สว่างเป็นพิเศษ ซึ่งแตกต่างจากคนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง
ในสายตาของคนเหล่านี้ ไม่ว่าจะเฉยเมย มืดมน หรือโหดร้าย โลภ แต่แสงในดวงตาของเด็กหนุ่มกลับไม่เคยดับมอด มันคือเปลวไฟที่ถักทอขึ้นจากอารยธรรมและความป่าเถื่อน
“ไป๋เหย่!?” มีคนร้องอุทาน
“เมื่อก่อนเขาไม่ได้บ้าไปแล้วเหรอ?”
“พูดบ้าๆ เขายังไม่บ้า แล้วจะมายืนอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?”
“ฉันได้ยินมาว่าตอนที่ไป๋เหย่ไปล่าสัตว์ในดินแดนรกร้าง ดูเหมือนจะไปติดเชื้ออะไรบางอย่างมา พอกลับมาก็กลายเป็นคนบ้าไปเลย พร่ำเพ้ออยู่ตลอดว่าฉันคือเทพเจ้าแห่งยุคใหม่! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปฉันจะยืนอยู่บนสวรรค์...อะไรทำนองนั้น”
“ไม่เพียงแค่นั้นนะ ฉันยังได้ยินเขาท่องบทกวีด้วย อะไรนะ สุดหล้าแดนรกร้างใครคือจ้าวแห่งขุนเขา? เพียงเห็นหน้าไป๋เหย่หนทางพลันดับสูญ ลมพายุหิมะกดทับข้าอยู่สองสามปี แต่ข้าจะย่ำหิมะขึ้นสู่ยอดเขาเอง”
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบของทุกคน ไป๋เหย่ก็หน้าดำคล้ำ ประวัติศาสตร์ดำมืดที่ไม่อยากจะหวนนึกถึงก็ผุดขึ้นมาในใจ
ตอนที่เขาเพิ่งข้ามเวลามา ก็พบว่าตัวเองได้ปลุกพลังในการหยุดเวลาขึ้นมา ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาของการประกาศตนเป็นเทพเจ้า
ยกย่องตนเองว่าเป็นเทพเจ้าแห่งยุคใหม่ มองใครก็เหมือนมดปลวก
บังเอิญไปเจอถานเจี๋ยกับพวกที่มาเก็บค่าคุ้มครองพอดี เขาก็โกรธขึ้นมาทันที ไอ้ขยะอะไรวะ? แค่ผู้นำเขตตะวันออก กระจอกงอกง่อยเหมือนมดปลวก กล้าดียังไงมาเก็บค่าคุ้มครองกับเทพเจ้า!?
เขาเลยเทศนาไปหนึ่งกัณฑ์ใหญ่โต เผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนดำมืดของพวกถานเจี๋ย กำลังจะแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ แต่แล้วก็ต้องชะงัก เวลาหยุดไปได้แค่สองวินาทีก็กลับมาเป็นปกติ เพราะก่อนหน้านี้เขาได้ทดลองใช้พลังไปแล้วกว่าห้าสิบวินาที
ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ค้นพบว่าในแต่ละวันเขาสามารถหยุดเวลาได้เพียงหนึ่งนาทีเท่านั้น
หลังจากนั้นก็กลายเป็นอย่างที่เห็น จากชนชั้นต่ำกลายเป็นทาส
ในยุคแห่งหายนะ มีคนจำนวนไม่น้อยที่จิตใจถูกมลพิษ พวกถานเจี๋ยคิดว่าเขาแค่บ้าไปแล้ว แต่ก็ไม่อยากเสียแรงงานไปเปล่าๆ เลยลดขั้นเขาให้เป็นทาส
เรื่องราวในอดีตช่างน่าอดสู โชคดีที่ใบหน้าของไป๋เหย่เต็มไปด้วยฝุ่น ไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของเขา
ถานเจี๋ย ผู้นำเขตตะวันออก ได้ยินว่ามีคนอาสา ก็ดีใจมาก แต่พอตั้งใจมองดูคนๆ นั้นให้ดีๆ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
ไป๋เหย่?!
ไอ้เด็กนี่ไม่ได้บ้าไปแล้วเหรอ?
เมื่อเช้านี้ ไอ้เด็กนี่ยังมาประกาศตนเป็นเทพเจ้าต่อหน้าเขาอยู่เลย พร่ำเพ้อพรรณนาว่าจะสร้างยุคใหม่
“แก...” ถานเจี๋ยอ้ำๆ อึ้งๆ
“ฉันหายป่วยแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันกินเห็ดพิษในป่าเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เลยเกิดภาพหลอนขึ้นมาบ้าง” ไป๋เหย่พูดหน้าตาเฉย
เขาชอบโกหกเล็กๆ น้อยๆ เป็นชีวิตจิตใจ
ถานเจี๋ยเห็นไป๋เหย่พูดจาฉะฉาน ไม่ได้เรียกตัวเองว่าเป็นเทพเจ้าอีกแล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา เขารู้ว่าในป่ามีเห็ดพิษบางชนิดที่ทำให้คนเกิดภาพหลอนได้จริงๆ บางคนถึงกับตั้งใจไปหาเห็ดชนิดนี้มากิน
“เสี่ยวไป๋ ก่อนหน้านี้ฉันนึกว่าจิตใจของแกถูกมลพิษ เลยลดขั้นแกเป็นทาส แกวางใจได้เลย ตราบใดที่แกสามารถควบคุม ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ได้ ฉันไม่เพียงแต่จะคืนสถานะชาวเมืองให้แก แต่ยังจะขอสาบานเป็นพี่น้องกับแกด้วย! ตั้งแต่นี้ต่อไป เขตตะวันออกก็จะเป็นของแกกับฉันสองคน!”
น้ำเสียงของถานเจี๋ยฟังดูสนิทสนมเป็นกันเองมาก ยังไงซะ การขายฝันก็ไม่ต้องลงทุนอะไรอยู่แล้ว
ไป๋เหย่หัวเราะเยาะ ในชาติที่แล้วเขาเคยกินเค้กที่เจ้านายวาดไว้ให้จนเบื่อแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อคำพูดของถานเจี๋ย
“ปลดออก” เขาเขย่าโซ่เหล็กที่เท้า
เมื่อได้ยินคำสั่งที่ไม่เกรงใจของไป๋เหย่ แววตาของถานเจี๋ยก็ฉายแววเย็นชาขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ปากกลับยิ้มแล้วพูดว่า “ดูฉันสิ ความจำไม่ดีเลย เกือบลืมไปแล้ว มานี่สิ มาปลดให้เสี่ยวไป๋หน่อย”
ลูกน้องคนหนึ่งวิ่งถือกุญแจเข้ามา ปลดโซ่ที่เท้าให้ไป๋เหย่
ไป๋เหย่ขยับขาที่แข็งทื่อเล็กน้อย จากนั้นก็เตะไปที่ศพแห้งที่อยู่บนเก้าอี้
ปัง!
ศพแห้งลอยไปไกลหนึ่งเมตร แตกกระจายเป็นชิ้นๆ
การปรากฏตัวอย่างโอหังของเขาทำให้ทุกคนหันมามอง จริงๆ แล้วเขาเองก็อยากจะทำตัวเรียบๆ แต่ความสามารถไม่อนุญาตนี่นา!
มีพลังหยุดเวลาอยู่ในมือ จะทำตัวเรียบๆ ได้อย่างไร? ถึงแม้จะมีแค่หนึ่งนาที เป็นเทพเจ้าแห่งยุคใหม่ไม่ได้ แต่เป็นคนโอหังหน่อยก็น่าจะได้อยู่ใช่ไหม?
มือมายากลหลี่โย่วที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหรี่ตาลงเล็กน้อย มองเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวอย่างโอหังคนนี้ ในใจก็เริ่มระวังตัวขึ้นมา
เขามีความทรงจำเกี่ยวกับเด็กหนุ่มจากเขตตะวันออกคนนี้อยู่บ้าง มีคนบอกว่าไป๋เหย่เป็นหมาป่าเดียวดายในดินแดนรกร้าง ปกติไม่ค่อยสุงสิงกับใคร หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์
ในยุคสมัยนี้ คนที่กล้าออกไปล่าสัตว์ในดินแดนรกร้างคนเดียว ไม่สามารถดูแคลนได้
เพียงแต่ต่อมาได้ยินว่าไป๋เหย่บ้าไปแล้ว ไม่คิดว่าจะเป็นเพราะกินเห็ดพิษเข้าไป
แต่ว่า นักล่าในดินแดนรกร้างจะกินเห็ดพิษเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจได้เหรอ? เป็นเพราะหิวจัด หรือเพื่อแสวงหาความตื่นเต้น?
ระหว่างที่หลี่โย่วกำลังครุ่นคิด ไป๋เหย่ก็ได้นั่งลงตรงข้ามเขาแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าถานเจี๋ยจะยอมแพ้ไปเลย เขาคงจะรออีกสักหน่อยแล้วค่อยขึ้นมา
เพราะตอนนี้เป็นเวลา 23:55 น.
หลังจากผ่านเรื่องผิดพลาดมา เขาก็ได้ศึกษาความสามารถในการหยุดเวลาจนเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว แม้กระทั่งเข้าใจที่มาของความสามารถในการหยุดเวลา นั่นก็คือเวลาที่ไม่ตรงกัน!
เวลาที่ไม่ตรงกันฟังดูซับซ้อนมาก แต่พออธิบายจริงๆ แล้ว...ก็ซับซ้อนมากเช่นกัน
ความลึกลับของเวลาจะเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อได้ยืนอยู่บนมิติของเวลาเท่านั้น เหมือนกับสิ่งมีชีวิตในมิติที่ต่ำกว่ายากที่จะเข้าใจมิติที่สูงกว่า
เขาไม่สามารถใช้คำพูดอธิบายหลักการของความสามารถได้อย่างแม่นยำ ทำได้เพียงใช้วิธีเปรียบเทียบเพื่อให้สมองของตนเองพอจะเข้าใจได้
พูดง่ายๆ ก็คือ โลกเดิมของเขา หรือก็คือโลกอารยธรรมเมื่อสองร้อยปีก่อน กับโลกแห่งหายนะในปัจจุบัน อัตราการไหลของเวลาไม่เท่ากัน
ทั้งสองโลกมีความคลาดเคลื่อนของเวลาอยู่หนึ่งนาที
ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังหายนะครั้งใหญ่ มนุษย์ต่างก็กำหนดให้หนึ่งวันมี 24 ชั่วโมง
แต่ถ้าหากคำนวณตาม 24 ชั่วโมงจริงๆ หนึ่งวันในโลกอารยธรรมคือ 24 ชั่วโมง แต่หนึ่งวันในโลกแห่งหายนะจริงๆ แล้วช้ากว่าหนึ่งนาที คือ 23 ชั่วโมง 59 นาที
สาเหตุของความคลาดเคลื่อนนั้นเขาไม่รู้ คาดว่าน่าจะเกิดจากหายนะครั้งใหญ่เมื่อร้อยปีก่อน
วิญญาณของเขาซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิต 24 ชั่วโมง ได้มาอยู่ในโลก 23 ชั่วโมง 59 นาที ในแต่ละวันจึงมีเวลาอิสระเพิ่มขึ้นมาหนึ่งนาที!
นี่คือสาเหตุที่ไป๋เหย่สามารถหยุดเวลาได้หนึ่งนาทีในแต่ละวัน
“เริ่มกันเลย” หลี่โย่วกล่าว
“แกจะเริ่มก่อนหรือฉันจะเริ่มก่อน?” ไป๋เหย่ถามทั้งๆ ที่รู้อยู่แล้ว เพื่อถ่วงเวลา
หลี่โย่วขมวดคิ้ว: “แน่นอนว่าต้องเป่ายิงฉุบตัดสินก่อนหลัง ต่อให้แกไม่เคยเล่นวงล้อแห่งโชคชะตา เมื่อกี้ยังดูไม่เข้าใจอีกเหรอ?”
ปัง!
ไป๋เหย่ตบโต๊ะอย่างแรง เสียงดังจนทำให้คนทั้งสองเขตตกใจ บางคนถึงกับเผลอจะหยิบปืนออกมา
“ว่าใครตาบอด! ฉันถามว่าแกว่าใครตาบอด! มีปัญญาพูดอีกครั้งไหม!”
หลี่โย่วตกตะลึง “ฉันไปว่าแกตาบอดตอนไหน”
“แกยังกล้าพูดอีก!” ไป๋เหย่โกรธจัดทันที คว้าคอเสื้อเชิ้ตลายดอกของหลี่โย่ว ทำท่าเหมือนจะเข้าไปซ้อม
แกร๊ก แกร๊ก...
หวังเซ่อและคนอื่นๆ ของเขตตะวันตกต่างพากันหยิบปืนออกมาจ่อไปที่ไป๋เหย่
ส่วนถานเจี๋ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังไป๋เหย่ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นกัน รีบหยิบปืนออกมาจ่อใส่กัน
ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากันเขม็ง ราวกับว่าวินาทีถัดไปก็จะเปิดฉากยิงกัน