บทที่ 5 เมื่อก่อนแกเรียกฉันว่าเสี่ยวไป๋ ฉันไม่ว่าอะไรแกหรอกนะ

บทที่ 5 เมื่อก่อนแกเรียกฉันว่าเสี่ยวไป๋ ฉันไม่ว่าอะไรแกหรอกนะ
เงียบ!
เงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งอีกครั้ง
ภาพของไป๋เหย่ที่ยิ้มพร้อมกับยกปืนยิงใส่ตัวเองนั้น ราวกับถูกสตาฟฟ์ไว้ในดวงตาของพวกเขา
“ไม่น่าเชื่อ... ด้านจริงๆ เหรอ!?” หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ใครบางคนก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
“เป็นไปไม่ได้” หลี่โย่วลุกพรวดขึ้นมา เขาทั้งสองตาเบิกกว้าง จนเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้นเต็มดวงตาเพราะอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นเรื่อยๆ
“เชี่ย! เกมหมุนวงล้อแห่งโชคชะตาที่มีกระสุนหกนัด ต่อให้เป็นจอมเทพมาจากไหนก็ต้องโดนยิงนัดนี้แน่ๆ แต่ไป๋เหย่กลับไม่เป็นอะไรเลย!?”
“วัตถุต้องห้ามก็มีกระสุนด้านด้วยเหรอ? คุณภาพแย่ไปหน่อยนะ”
“แกจะไปรู้อะไร ไม่ใช่กระสุนด้าน วัตถุต้องห้ามมีความคิดเป็นของตัวเอง มันต้องยอมรับในตัวไป๋เหย่แล้วแน่ๆ ถึงได้ไม่ยิงกระสุนนัดนั้นออกมา!”
“พวกแกดูนั่นสิ! ปืน... ปืนมันเรืองแสง!”
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน วัตถุต้องห้าม ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ก็ได้ระเบิดแสงสีเลือดอันเจิดจ้าออกมา แสงสีเลือดนั้นแผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ จนห่อหุ้มร่างของไป๋เหย่ไว้ทั้งหมด ราวกับเทพเจ้าจุติลงมา
ทันใดนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นในใจของไป๋เหย่ เขามองไปที่ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ในมือ ราวกับกำลังมองดูมือขวาของตัวเอง มีความรู้สึกเหมือนเลือดเนื้อเชื่อมถึงกัน
สยบสำเร็จแล้วเหรอ?
ไป๋เหย่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ ถ้าเกมหมุนวงล้อแห่งโชคชะตาที่มีกระสุนหกนัดยังไม่สามารถสยบมันได้ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ก็คงจะเสียมารยาทไปหน่อยแล้ว
เมื่อแสงสีเลือดจางหายไป เส้นเลือดที่ผิดรูปบน ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ก็ค่อยๆ ขยับไหว เริ่มจากถอนตัวออกจากมือขวาของไป๋เหย่ แล้วหดกลับเข้าไปในตัวปืนจนหายไปหมดสิ้น
ตัวปืนที่ทำจากกระดูกขาวก็ค่อยๆ จางสีลง กลายเป็นสีโลหะดำด้าน
ในที่สุด ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ก็กลับกลายเป็นปืนพกลูกโม่ธรรมดาๆ กระบอกหนึ่ง
“ดูเหมือนว่า...” ไป๋เหย่ควงปืนลูกโม่ในมือเบาๆ คิ้วที่แฝงความดิบเถื่อนเล็กน้อยเลิกขึ้น “วัตถุต้องห้ามนี่ก็ตาแหลมเหมือนกันนะ”
เขาควงปืนโชว์ แล้วเก็บมันใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ
คำพูดที่อวดดีของเด็กหนุ่มดังก้องอยู่ในหูของทุกคน แต่กลับไม่มีใครโต้แย้งแม้แต่คนเดียว ซ้ำยังรู้สึกจากใจจริงว่ามันควรจะเป็นเช่นนั้น บางทีอาจมีเพียงคนแบบนี้เท่านั้นที่คู่ควรกับการครอบครองวัตถุต้องห้าม
จนกระทั่งบัดนี้ ทุกคนถึงเพิ่งจะตื่นจากอาการตกตะลึง แต่สายตาที่มองไปยังไป๋เหย่ยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง เหตุการณ์เมื่อครู่ราวกับได้คลุมทับร่างของเขาไว้ด้วยม่านแห่งปาฏิหาริย์
“ฮ่าฮ่าฮ่า...” เสียงหัวเราะดังลั่นดังขึ้น ถานเจี๋ย ผู้นำเขตตะวันออก ใบหน้าเปี่ยมสุข “วัตถุต้องห้ามเป็นของเขตตะวันออกของเราแล้ว! หวังเซ่อ แกยังมีอะไรจะพูดอีกไหม!”
เมื่อเผชิญหน้ากับความโอหังของถานเจี๋ย หวังเซ่อมีใบหน้าเคร่งขรึม ไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว สายตาที่เย็นชาของเขากวาดมองไปมาระหว่างถานเจี๋ยและไป๋เหย่ ลูกน้องของเขากำปืนในมือแน่น ราวกับกำลังรอคำสั่งจากเขา
รอยยิ้มของถานเจี๋ยค่อยๆ หุบลง เขาส่งสายตาให้ลูกน้อง บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที
ทันใดนั้น หวังเซ่อก็หัวเราะเบาๆ “น้องชายไป๋เหย่เป็นผู้มีพรสวรรค์ตั้งแต่อายุยังน้อยจริงๆ น่าเสียดายที่ถูกลดขั้นไปเป็นทาสของเขตตะวันออก ไม่ทราบว่าสนใจจะเข้าร่วมกับเขตตะวันตกของเราไหม?”
สีหน้าของถานเจี๋ยเปลี่ยนไปในทันที เขารีบก้าวเข้าไปหาไป๋เหย่ โอบไหล่ของเขาไว้ “เรื่องทาสนั่นเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด ตอนนี้เสี่ยวไป๋คือพี่น้องของฉันถานเจี๋ย เป็นรองผู้บัญชาการของเขตตะวันออก จะไปเข้าร่วมกับเขตตะวันตกได้อย่างไร ใช่ไหมเสี่ยวไป๋?”
สายตาที่เขามองไปยังไป๋เหย่เต็มไปด้วยความคาดหวังและข่มขู่
ไป๋เหย่ยกยิ้มเล็กน้อย ปัดมือของถานเจี๋ยออก แล้วพูดเรียบๆ ว่า “ก่อนที่จะสยบวัตถุต้องห้ามได้ แกเรียกฉันว่าเสี่ยวไป๋ ฉันไม่ว่าอะไรแกหรอกนะ แต่ตอนนี้ฉันสยบวัตถุต้องห้ามได้แล้ว แกบอกสิ...ว่าแกควรจะเรียกฉันว่าอะไร?”
ต่อหน้าสาธารณชน สีหน้าของถานเจี๋ยเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เขาพยายามข่มความโกรธในใจเอาไว้ แล้วยิ้มกล่าวว่า “น้องชายไป๋เหย่ ฉันเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่พูดคำไหนคำนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกคือน้องชายแท้ๆ ของฉัน ต่อไปนี้เราสองคนจะปกครองเขตตะวันออกร่วมกัน!”
ไป๋เหย่เลิกคิ้วขึ้น “เหล่าถาน ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้วว่าต่อหน้าคนอื่นให้เรียกตามตำแหน่ง!”
ถานเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจคิดว่า ‘แกไปพูดตอนไหนวะ? แล้วแกก็ไม่ได้เรียกฉันตามตำแหน่งเหมือนกันนี่หว่า’ แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าที่จะโต้แย้งเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าไป๋เหย่จะไปเข้าร่วมกับเขตตะวันตก จึงได้แต่ยิ้มประจบประแจง
“ใช่ๆๆ ท่านรองผู้บัญชาการไป๋! พวกแก ยังไม่รีบเรียกท่านอีก!”
ลูกน้องหลายสิบคนของเขตตะวันออกต่างตะโกนเรียกอย่างไม่พร้อมเพรียงกัน “ท่านรองผู้บัญชาการไป๋!”
ไป๋เหย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ โบกมืออย่างยิ่งใหญ่ “พวกแก กลับบ้าน!”
ลูกน้องของเขตตะวันออกมองหน้ากันไปมา ไม่กล้าขยับตัว พวกเขาใช้หางตามองถานเจี๋ยที่มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก
ถานเจี๋ยฝืนยิ้ม “ยังจะยืนบื้อกันอยู่ทำไม ไม่ได้ยินคำพูดของท่านรองผู้บัญชาการไป๋หรือไง?”
กลุ่มคนจึงเดินทางกลับเขตตะวันออกอย่างยิ่งใหญ่
หวังเซ่อ ผู้นำเขตตะวันตกและคนของเขายืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าที่ดูไม่ได้
“ท่านผู้นำ ฉัน...” หลี่โย่วพูดเสียงสั่น
“หุบปาก! ไอ้ขยะ!” หวังเซ่อมองเขาอย่างเย็นชา “กลับ”
ไม่นาน พวกเขาก็จากไป
เมื่อกองกำลังทั้งสองฝ่ายของเมืองเถ้าธุลีถอนตัวออกไป ผู้คนที่มุงดูก็พากันสลายตัวไปเช่นกัน
ณ เขตตะวันออก ภายในร้านเหล้ายางรถยนต์
ถานเจี๋ยและพรรคพวกต่างรุมล้อมไป๋เหย่อย่างกระตือรือร้น ทุกคนต่างยกแก้วเหล้าขึ้นอย่างครื้นเครง พูดจาหยาบคาย และดื่มเหล้าคุณภาพต่ำ
ร้านเหล้ายางรถยนต์ เดิมทีไม่ได้ชื่อนี้ บนป้ายไม้ที่ทาสีแดงเขียนไว้ว่า—วันวาน
เจ้าของร้านชื่อเฒ่าหวัง อายุสี่สิบกว่าปี ผมเริ่มมีสีขาวแซม ได้ยินมาว่าเคยอ่านหนังสือมาบ้าง ทำให้มีกลิ่นอายของความเป็นศิลปินอยู่บ้าง จึงตั้งชื่อร้านว่า ‘วันวาน’ ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังหวนรำลึกถึงอะไร และก็ไม่มีใครสนใจ
เนื่องจากมีเงินทุนจำกัด หาวัสดุตกแต่งดีๆ ไม่ได้ จึงไปเก็บยางรถยนต์เก่าๆ จากลานทิ้งขยะมาทำเป็นเก้าอี้ คนส่วนใหญ่ในเมืองเถ้าธุลีอ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้จักตัวอักษรสามคำว่า ‘วันวาน’ จึงเรียกกันติดปากว่าร้านยางรถยนต์
“ตอนนี้ท่านรองผู้บัญชาการไป๋มีวัตถุต้องห้ามอยู่ในมือแล้ว พวกเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ข้างนอกนั่นอีกต่อไป!”
“ใช่แล้ว พวกสัตว์กลายพันธุ์นั่นล้อมเมืองเถ้าธุลีของเรามาเกือบเดือนแล้ว ถ้ายังไม่จัดการพวกมันอีก พวกเราคงต้องอดตายกันหมดแน่ๆ”
“เจ้าพวกสัตว์กลายพันธุ์นี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ ฉันรู้สึกว่าสติปัญญาของพวกมันแทบจะไม่ด้อยไปกว่าคนแล้วนะ รู้ว่าถ้าบุกโจมตีเมืองเถ้าธุลีตรงๆ จะต้องสูญเสียอย่างหนัก เลยใช้วิธีเฝ้ารออยู่ข้างนอก ตัดเส้นทางการค้า ไม่ให้พวกเราออกไปหาอาหารได้”
“จริงสิ ท่านรองผู้บัญชาการไป๋ พวกฉันเพิ่งเคยเห็นคนสยบวัตถุต้องห้ามเป็นครั้งแรก ท่านช่วยแสดงพลังของวัตถุต้องห้ามให้พวกเราดูเป็นขวัญตาหน่อยได้ไหมครับ” มีคนพูดประจบประแจงขึ้น
ไป๋เหย่ที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ถานเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ก็ตวาดขึ้นมาทันที “พูดอะไรของพวกแก! ไม่ใช่การแสดงละครสัตว์ จะให้แสดงอะไร! อีกอย่าง การยิงปืน ลมหายใจแห่งโครงกระดูก มันจะสูบฉีดพลังชีวิตและโลหิตของผู้ใช้ จะให้แสดงพร่ำเพรื่อได้อย่างไร?”
จากนั้น เขาก็เปลี่ยนสีหน้าราวกับเปลี่ยนหน้ากาก หันไปยิ้มให้ไป๋เหย่ “ท่านรองผู้บัญชาการไป๋ อย่าไปถือสาพวกเด็กๆ เลย พลังชีวิตและโลหิตของคนเรามีค่าอย่างยิ่ง เก็บพลังไว้ใช้จัดการกับพวกสัตว์กลายพันธุ์ดีกว่าครับ”
ไป๋เหย่ใช้มือที่เปื้อนคราบมันตบไหล่ของถานเจี๋ย “มีแต่เหล่าถานนี่แหละที่พูดเข้าหูฉัน มานี่สิ เอาเนื้อมาให้ฉันอีกจาน!”
“เอ่อ...” แววตาของถานเจี๋ยฉายแววเสียดาย ที่เมืองเถ้าธุลี การกินเนื้อเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยมาก คนส่วนใหญ่ได้กินข้าวแค่วันละมื้อ ไม่เคยได้เห็นเนื้อสัตว์เลยด้วยซ้ำ บางครั้งสามวันอดเก้ามื้อก็มีให้เห็นเป็นปกติ
ตอนนี้ที่ถูกสัตว์กลายพันธุ์ล้อมเมือง เสบียงอาหารของพวกเขาก็ใกล้จะหมดลงแล้ว มีเพียงผู้นำอย่างเขาเท่านั้นที่ได้กินเนื้อทุกวัน