บทที่ 12 เหล่าถาน แกจะต้องเสียใจ!

บทที่ 12 เหล่าถาน แกจะต้องเสียใจ!
แววตาของถานเจี๋ยฉายแวบมืดมน ในสายตาของมหาอำนาจอย่างเมืองรุ่งอรุณ ผู้บัญชาการเขตตะวันออกอย่างเขาไม่ต่างอะไรกับมดปลวก หากสงครามปะทุขึ้นมาจริงๆ เมืองเถ้าธุลีก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเบี้ย
หวังเซ่อกล่าวต่อ “แกเคยคิดบ้างไหมว่า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฝูงไฮยีน่าในครั้งนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับเมืองรุ่งอรุณ”
“โอ้? ว่ามาสิ?”
“รองผู้บัญชาการไป๋มาแล้ว!” เสียงประกาศดังกึกก้องไปทั่วร้านเหล้ายางรถยนต์
สายตานับสิบคู่จับจ้องไปที่ประตูพร้อมกัน ก็เห็นไป๋เหย่ในสภาพอ่อนแรงกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยมีลูกน้องคนหนึ่งคอยพยุง
ลูกน้องที่พยุงอยู่หน้าแดงก่ำพลางกระซิบเสียงเบา “รองผู้บัญชาการไป๋ ผมตะโกนตามที่ท่านสั่งแล้วนะ เดี๋ยวท่านอย่าลืมแบ่งเนื้อให้ผมสักชิ้นล่ะครับ”
ไป๋เหย่รู้สึกพึงพอใจกับสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมาที่ตน เขาตบบ่าลูกน้องเบาๆ “วางใจได้ ฉันลืมไปแล้ว”
“หา!?”
“รองผู้บัญชาการไป๋ ในที่สุดท่านก็มา เป็นอย่างไรบ้าง? ร่างกายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” ถานเจี๋ยเดินเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม และประคองไป๋เหย่ไปนั่งด้วยตัวเอง
“ดูสภาพฉันแล้วเหมือนไม่เป็นอะไรหรือไง?” ไป๋เหย่จ้องถานเจี๋ยอย่างไม่พอใจ
ถานเจี๋ยไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ตั้งแต่ยอมรับความจริงว่าไป๋เหย่เป็นคนบ้า เขาก็มีสภาพจิตใจที่ดีขึ้นอย่างน่าประหลาด
อย่าว่าแต่โดนไป๋เหย่ด่าเลย ก่อนหน้านี้โดนตบไปสิบกว่าฉาดยังไม่โกรธ
“นั่งลงก่อนๆ ค่อยคุยกัน”
ไป๋เหย่นั่งลงตรงกลางระหว่างถานเจี๋ยและหวังเซ่อทันที ทำท่าทางเหมือนเป็นหัวหน้าใหญ่
“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม รีบเอาเหล้าเอาเนื้อมาสิ!”
ไม่นาน เหล้าและเนื้อก็ถูกยกมาเสิร์ฟ เป็นเนื้อย่างดำๆ ที่ไม่มีศิลปะในการปรุงใดๆ อาศัยรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบล้วนๆ
แต่ไป๋เหย่กลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ช่วยไม่ได้ ร่างกายนี้แทบไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ
“กินช้าๆ หน่อย เดี๋ยวก็ติดคอหรอก” ถานเจี๋ยรินเหล้าให้พลางยิ้ม ตอนนี้เขาไม่รู้สึกเสียดายเนื้อที่ไป๋เหย่กินแล้ว กลับอยากให้ไป๋เหย่กินเยอะๆ ด้วยซ้ำ จะได้บำรุงพลังชีวิตและโลหิต
เจ้านี่เวลาสู้รบแล้วมันสู้จริงเล่นจริงนี่หว่า!
ไป๋เหย่กินเนื้อไปพลางพูดอู้อี้ “เมื่อกี้พวกแกสองคนคุยอะไรกัน? แอบนินทาฉันอยู่ใช่ไหม?”
“จะเป็นไปได้ยังไง ท่านเป็นผู้มีคุณูปการ พวกเราชื่นชมท่านยังไม่ทันเลย”
“เมื่อกี้พวกเรากำลังคุยกันเรื่องฝูงไฮยีน่า” หวังเซ่อรับช่วงต่อ “ฝูงไฮยีน่านี้มาอย่างกะทันหัน ฉันสงสัยว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเมืองรุ่งอรุณเมื่อเร็วๆ นี้”
“โอ้?” ไป๋เหย่เลิกคิ้ว “บอกละเอียดมา”
เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเมืองรุ่งอรุณมาก่อน หรือจะให้พูดให้ถูกคือ คนในเมืองเถ้าธุลีแทบทุกคนไม่มีใครไม่รู้จักเมืองรุ่งอรุณ ที่นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของชาวเมืองเถ้าธุลี
เล่ากันว่าที่นั่นทุกคนมีข้าวกิน มีโรงเรียนให้เรียน ทุกวันยังมีน้ำสะอาดให้อาบน้ำ ผู้หญิงก็สวยหยาดเยิ้ม ผิวพรรณละเอียดขาวนุ่ม ไม่เหมือนคนในดินแดนรกร้างที่ผิวหยาบกร้านเพราะโดนลมโกรกแดดส่องทั้งวัน
“คืออย่างนี้” หวังเซ่อเรียบเรียงคำพูดแล้วกล่าวอย่างช้าๆ “ช่วงนี้เมืองรุ่งอรุณส่งกองทัพและหน่วยล่าทาสออกมาบ่อยครั้ง กวาดต้อนประชากรจากเมืองต่างๆ ไปเป็นจำนวนมาก คาดว่ากำลังเตรียมการสำหรับสงคราม”
ไป๋เหย่พยักหน้า บนดินแดนรกร้างแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงเมืองรุ่งอรุณที่เป็นเมืองใหญ่เพียงแห่งเดียว เวลาผ่านไปหนึ่งร้อยปีนับจากเหตุการณ์ภัยพิบัติครั้งใหญ่ ในช่วงร้อยปีนี้มนุษยชาติได้พักฟื้นและก่อร่างสร้างตัว เมืองใหญ่ๆ ผุดขึ้นบนดินแดนรกร้างดั่งดอกเห็ด แต่ละขุมอำนาจต่างแข่งขันกัน ต่างฝ่ายต่างยึดครองดินแดน
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฝูงไฮยีน่า?”
“เท่าที่ฉันรู้ ฝูงไฮยีน่าแต่เดิมอาศัยอยู่แถบภูเขาเฮยซาน แม้ว่าพวกมันจะกลายพันธุ์เป็นสัตว์กลายพันธุ์ แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่ายังคงอยู่ มีสำนึกในอาณาเขต โดยปกติแล้วจะไม่ยอมออกจากภูเขาเฮยซาน
ตอนนี้กลับปรากฏตัวที่เมืองเถ้าธุลีอย่างกะทันหัน ฉันเดาว่าที่ภูเขาเฮยซานต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ ก่อนหน้านี้ตอนที่ไปแลกเปลี่ยนสินค้าที่เมืองรุ่งอรุณ บังเอิญได้ยินคนของเมืองรุ่งอรุณคุยกันว่า กองทัพของเมืองรุ่งอรุณเข้าไปในภูเขาเฮยซานบ่อยครั้ง ดังนั้นฉันจึงคิดว่าเมืองรุ่งอรุณต้องการจะยึดครองพื้นที่ยุทธศาสตร์อย่างภูเขาเฮยซานเพื่อเตรียมการสำหรับสงคราม” หวังเซ่ออธิบาย
“จำเป็นต้องเป็นสงครามด้วยเหรอ? บางทีเมืองรุ่งอรุณอาจจะแค่ต้องการกำจัดสัตว์กลายพันธุ์บนภูเขาเฮยซานก็ได้นี่?”
ถานเจี๋ยหัวเราะเยาะ “รองผู้บัญชาการไป๋ ท่านช่างมองเมืองรุ่งอรุณในแง่ดีเกินไป ท่านไม่เคยไปเมืองรุ่งอรุณ เลยไม่รู้สันดานของคนพวกนั้น เทียบกับการใช้ชีวิตแบบหาเช้ากินค่ำของคนในดินแดนรกร้างแล้ว คนในเมืองนั่นแหละที่กินคนไม่เหลือกระดูกของจริง
พวกคุณชายใหญ่เหล่านั้น ไม่มีทางทำอะไรที่ไม่ได้ผลประโยชน์หรอก ถ้าหากขุมอำนาจต่างๆ ร่วมมือกันต่อสู้กับสัตว์กลายพันธุ์ ไอ้พวกสัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจพวกนั้นคงสูญพันธุ์ไปนานแล้ว
ก็เพราะว่าพวกมันเอาแต่สู้กันเองนี่แหละ เลยไม่มีใครยอมเสียกำลังทหารไปกวาดล้างสัตว์กลายพันธุ์ที่อยู่นอกเขตอิทธิพลของตัวเอง
แถมยังมีบางขุมอำนาจจงใจปล่อยสัตว์กลายพันธุ์ไว้ เพื่อใช้เป็นแนวกันชนระหว่างตนเองกับขุมอำนาจอื่น”
ไป๋เหย่เผยรอยยิ้มบางๆ ดีมาก ตรงตามภาพลักษณ์เหมารวมของมนุษย์ที่ฉันมีเลย
“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย” หวังเซ่อเปลี่ยนเรื่อง “เรื่องของผู้หลักผู้ใหญ่พวกนั้น พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้อยู่แล้ว เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือจัดการฝูงไฮยีน่าก่อนเถอะ
รองผู้บัญชาการไป๋ พรุ่งนี้ท่านยังสู้ต่อไหวไหม?”
“ไหว! ต้องไหวสิ!” ไป๋เหย่อดใจรอไม่ไหวแล้ว
“อย่าๆๆ…” ถานเจี๋ยรีบห้าม:“วันนี้ท่านใช้พลังไปเยอะแล้ว พักอีกสักวันเถอะ จริงๆ แล้วอาหารของเมืองเถ้าธุลียังพอประทังไปได้อีกหลายวัน ไม่ต้องรีบร้อน”
เขากลัวจริงๆ ว่าไป๋เหย่จะสู้ไปได้ครึ่งทางแล้วก็ตายไปเสียก่อน ถึงตอนนั้นใครจะมายิงราชันย์ไฮยีน่า?
ไม่เห็นหรือไงว่าตอนนี้ไป๋เหย่เดินยังต้องมีคนพยุง?
“เหล่าถาน!” ไป๋เหย่ทุบโต๊ะอย่างแรง เสียงดังจนกลบเสียงอึกทึกในร้านเหล้า
ทุกคนในร้านหยุดการกระทำในมือแล้วหันมามองผู้บัญชาการทั้งสาม บรรยากาศเงียบลงอย่างกะทันหัน
เมื่อเห็นท่าทางที่คุ้นเคยนี้ ถานเจี๋ยก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที “รองผู้บัญชาการไป๋ ท่าน…”
“ฉันอะไร! คำโบราณว่าไว้ น้ำขึ้นให้รีบตัก…”
“พอๆๆ แกมันคำโบราณเยอะ ฉันเถียงไม่ชนะ แต่แกอย่าลืมสิว่าฉันคือผู้บัญชาการ! พรุ่งนี้แกต้องพัก!” ถานเจี๋ยกล่าวอย่างแข็งกร้าว
ไป๋เหย่จ้องถานเจี๋ยเขม็ง พูดเน้นทีละคำ “เหล่าถาน แกจะต้องเสียใจ!”
พูดจบ เขาก็ยกเหล้าและเนื้อของตนแล้วหันหลังเดินจากไป
“เฮ้ๆๆ คนนั้นน่ะ รีบไปพยุงรองผู้บัญชาการไป๋หน่อยสิ!”
…
ยามค่ำคืน
ไป๋เหย่นอนเหยียดยาวบนเตียงอย่างสบายอารมณ์ แต่ในหัวกลับครุ่นคิดถึงบทสนทนากับถานเจี๋ยและหวังเซ่อในวันนี้
สงครามกำลังจะมา!
ความรู้สึกถึงวิกฤตเกิดขึ้นทันที สงครามไม่ใช่การเชิญแขกไปกินข้าว แต่มันคือปืนจริงกระสุนจริง!
แม้ว่าเขาจะสามารถหยุดเวลาได้ แต่ปัญหาก็คือจะทำทันหรือไม่?
ความเร็วของกระสุนปืนนั้นเร็วกว่าความเร็วความคิดของเขาเสียอีก หากเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ ทหารนับหมื่นนายเปิดฉากยิง เวลาหนึ่งนาทีคงไม่พอให้วิ่งหนีออกจากสนามรบด้วยซ้ำ
นอกจากกระสุนปืนแล้ว ยังมีปืนใหญ่ ปืนซุ่มยิง รถถัง…
ท่ามกลางความโกลาหล เขาคงไม่สามารถเปิดใช้การหยุดเวลาได้ตลอดเวลา เพราะเวลามีไม่พอ
เมืองเถ้าธุลีอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเมืองรุ่งอรุณตามนาม เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น คนจากขุมอำนาจอื่นจะปล่อยเมืองเถ้าธุลีไปงั้นหรือ?
เดี๋ยวเกิดวันไหนนอนๆ อยู่ จู่ๆ ก็มีกระสุนปืนใหญ่สองสามลูกตกลงมาจากฟ้า ยังไม่ทันได้เปิดใช้การหยุดเวลา ก็ตายไปเสียแล้ว จะไปเรียกร้องความยุติธรรมจากใครได้?
ต่อให้ระวังตัวอยู่ตลอดเวลา สมมติว่าเขามีไหวพริบพอที่จะตรวจจับการโจมตีทั้งหมดล่วงหน้าได้ แล้วใช้การหยุดเวลาหลบหลีกไปได้ แต่จะหลบได้กี่ครั้งกัน? คงจะเอาเวลาทั้งหมดมาเสียไปกับเรื่องนี้ไม่ได้หรอกใช่ไหม?
ให้ตายสิ ไม่ได้การ! บนดินแดนรกร้างนี้ไม่ปลอดภัยเลย ต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัย ถึงจะสามารถสะสมเวลาได้ดียิ่งขึ้น!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋เหย่ก็เริ่มสนใจเมืองรุ่งอรุณขึ้นมา หากสามารถเข้าไปในเมืองรุ่งอรุณได้ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่าบนดินแดนรกร้างมาก ต่อให้เกิดสงครามขึ้นมา ถึงแม้เมืองรุ่งอรุณจะพ่ายแพ้ ประชาชนในเมืองก็จะเป็นผู้ที่เดือดร้อนเป็นกลุ่มสุดท้าย
ถึงตอนนั้นตัวเองก็สามารถหนีไปล่วงหน้าได้อย่างสบายๆ ไม่ใช่ต้องมาหวาดผวาอยู่บนดินแดนรกร้างเช่นนี้ วันนี้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์ พรุ่งนี้ต้องเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ มะรืนต้องเผชิญหน้ากับการขาดแคลนอาหาร