บทที่ 15 ฉันแพ้อย่างไม่น่าเสียดาย

บทที่ 15 ฉันแพ้อย่างไม่น่าเสียดาย
“ฉันเข้าใจแล้ว” สีหน้าของหลี่โย่วสงบลง เขามองไป๋เหย่นิ่งๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง “ท่านลงมือทำเถอะ ฉันหลี่โย่วถึงจะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ฉันเคารพในความเป็นคนของท่าน และยินดีที่จะทำตามความต้องการของท่าน
รอให้ท่านจัดการฝูงไฮยีน่าเสร็จแล้ว พวกเราค่อยร่วมมือกันจัดการพวกนั้น
เพียงแต่… ฉันรับประกันไม่ได้ว่าถึงตอนนั้นท่านจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ถ้าท่านตกอยู่ในอันตราย ฉันบอกได้แค่ว่า ที่ช่วยได้ฉันจะช่วย แต่ฉันจะไม่เสี่ยงชีวิตไปช่วย เพราะแม่ของฉันยังรอฉันกลับบ้านอยู่ ฉันไม่อาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายได้”
“ไม่เป็นไร ฉันตัดสินใจแล้ว” ไป๋เหย่กอดอกยืนหยัด แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงบนร่างของเขา ราวกับเคลือบด้วยขอบสีเงิน
หลี่โย่วรู้สึกสะเทือนใจ “เกมหมุนวงล้อแห่งโชคชะตา… ฉันแพ้อย่างไม่น่าเสียดาย ดูแลตัวเองด้วย!”
“ไม่ส่ง”
เสียงเสียดสีของใบไม้ดังขึ้น หลี่โย่ววิ่งเข้าไปในป่าและหายตัวไปโดยไม่หันกลับมามอง
ใต้แสงจันทร์ ไป๋เหย่ลูบคางพลางครุ่นคิด ‘ฉันหลอกคนพิการแบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอ?’
‘จริงๆ แล้วก็ไม่เชิงหลอก สุภาพชนตัดสินกันที่การกระทำไม่ใช่ความคิดนี่นา’
เหตุผลที่เขาไม่เห็นด้วยกับแผนของหลี่โย่ว ไม่ใช่เพื่อเมืองเถ้าธุลี แต่เพื่อที่จะได้อาศัยการคุ้มกันของหวังเซ่อและถานเจี๋ย ฆ่าไฮยีน่าให้ได้มากขึ้น เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง
เขาสามารถทำตามแผนของหลี่โย่วได้ ร่วมมือกันจากภายในและภายนอกฆ่าหวังเซ่อและถานเจี๋ย แต่แล้วยังไงต่อ?
หลังจากนั้นใครจะมาคุ้มกันเขาตอนล่าไฮยีน่า? หลี่โย่วที่เป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ จะคุ้มกันได้เหรอ? ถึงตอนนั้นคงต้องเสียเวลาใช้การหยุดเวลา ถึงจะฆ่าไฮยีน่าได้ทั้งหมด
แทนที่จะเป็นอย่างนั้น สู้ใช้ประโยชน์จากหวังเซ่อ ถานเจี๋ย และลูกน้องของพวกเขาต่อไปดีกว่า
ในการต่อสู้ครั้งก่อน พวกเขานำคนมาล้อมคุ้มกันเขาไว้ตรงกลาง ทำให้เขายิงปืนได้อย่างสบายใจ ช่างเอาใจใส่เสียจริง
แต่การปรากฏตัวของหลี่โย่วก็เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึงเช่นกัน เมื่อถึงเวลาต้องเปิดไพ่ใบสุดท้าย เขาคนเดียวสู้กับหวังเซ่อและพวกพ้อง แค่ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก กระบอกเดียวคงไม่พอ ต้องใช้การหยุดเวลาแน่นอน พอมีหลี่โย่วแล้ว บางทีอาจจะประหยัดเวลาได้บ้าง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไป๋เหย่ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ “ฉันนี่มันเป็นปรมาจารย์ด้านการบริหารเวลาจริงๆ!”
…
วันรุ่งขึ้น
กว่าไป๋เหย่จะตื่นก็ปาเข้าไปตอนเที่ยงแล้ว วันนี้ควรจะเป็นวันที่ออกไปล่าไฮยีน่า แต่เหล่าถานอ้างว่าเป็นห่วงร่างกายของไป๋เหย่ เลยขอเลื่อนไปอีกวัน เมืองเถ้าธุลีก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร เขาจึงได้แต่นอน
หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ ด้วยความเบื่อหน่ายอย่างสุดซึ้ง เขาจึงเดินหาวหวอดๆ ไปตามถนนของเมืองเถ้าธุลี จะเรียกว่าถนนก็ไม่เชิง จริงๆ แล้วมันคือทางดิน คนเดินเยอะๆ เข้าก็กลายเป็นถนน
สองข้างทางเป็นบ้านชั้นเดียวเตี้ยๆ และยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่นอนอยู่ข้างถนน
ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ผู้คนจึงเลือกนอนข้างนอกเพื่อคลายร้อน
“รองผู้บัญชาการไป๋” คนเดินถนนที่เนื้อตัวมอมแมมกล่าวทักทายไป๋เหย่ด้วยความยำเกรง
เมืองเถ้าธุลีไม่ได้ใหญ่โตอะไร วีรกรรมของไป๋เหย่เมื่อวานก็แพร่กระจายไปทั่วแล้ว อย่างน้อยก็ได้รับความเคารพมาบ้าง
เขาย่างก้าวอย่างไม่เกรงใจใคร ดื่มด่ำกับสายตาของผู้คนที่จับจ้องมา
ความหยิ่งทะนงบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม ตัดกับผู้คนที่เฉยชาโดยรอบอย่างสิ้นเชิง เหมือนกับเป็นตัวละครสีสันสดใสในภาพถ่ายขาวดำ
แม้ว่าจะน่าเบื่อ แต่เวลาก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งนาที ทำให้เขารู้สึกดีใจอยู่ไม่น้อย
สี่นาทีสี่สิบวินาที! เมื่อวานถูกหลี่โย่วทำให้เสียไปสิบวินาที
ทันใดนั้น!
เสียงตื่นตระหนกหลายสายดังมาจากที่ไกลๆ
“แย่แล้ว! ฝูงไฮยีน่าบุกเมืองแล้ว!”
“สัตว์กลายพันธุ์บุกเมืองแล้ว!”
ไป๋เหย่มองไป ก็เห็นชาวเมืองที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสองสามคนวิ่งหนีตายมาจากทางประตูเมือง
เขาคว้าตัวคนหนึ่งไว้ ในแววตาเต็มไปด้วยความดีใจพลางถาม “เกิดอะไรขึ้น?”
คนนั้นยังไม่หายตกใจ หันไปมองข้างหลังเป็นพักๆ ใบหน้าซีดเผือด “สัตว์กลายพันธุ์… สัตว์กลายพันธุ์บ้าคลั่ง พวกมันจะบุกเมือง!”
ความดีใจในแววตาของไป๋เหย่ยิ่งเพิ่มมากขึ้น บุกเมือง?
เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าวันนี้จะไม่ได้สู้กับสัตว์กลายพันธุ์ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะบุกมาถึงที่เอง แบบนี้ยิ่งสะดวกเข้าไปใหญ่ เขาไม่ต้องออกไปนอกเมืองเพื่อล่อพวกมันด้วยซ้ำ แค่อยู่บนกำแพงเมืองยิงลงมาก็พอ
แต่ในขณะที่ตื่นเต้น ในใจก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย สัตว์กลายพันธุ์จะบุกเมืองอย่างกะทันหันได้อย่างไร?
ขณะนั้น ถานเจี๋ย ผู้นำเขตตะวันออกที่ได้ยินเสียงความวุ่นวาย ก็พาลูกน้องวิ่งออกมาเช่นกัน
“มานี่! ตามฉันไปดูที่ประตูเมือง!” ถานเจี๋ยตะโกนเรียกเหล่าลูกน้องของตน เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นไป๋เหย่ ก็รีบพูด “รองผู้บัญชาการไป๋ พวกเรารีบไปกันเถอะ”
ไป๋เหย่หยิบ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ออกมา แล้วตามไปอย่างอดรนทนไม่ไหว
เมื่อพวกเขาขึ้นไปบนกำแพงเมือง ก็เห็นฝูงไฮยีน่าเกือบร้อยตัวกำลังวิ่งตรงมายังเมืองเถ้าธุลีอย่างรวดเร็วภายใต้การนำของราชันย์ไฮยีน่า
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมไฮยีน่าถึงบ้าคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน?” ถานเจี๋ยถามด้วยความไม่สบายใจ
เขากลัวที่สุดคือไฮยีน่าไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม บุกโจมตีเมืองเถ้าธุลีโดยตรง ประตูเมืองดูเหมือนจะแข็งแกร่ง แต่จริงๆ แล้วไม่สามารถต้านทานการโจมตีของไฮยีน่าเกือบร้อยตัวได้เลย ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามไม่กลัวการสูญเสีย ก็ย่อมตีเมืองแตกได้เสมอ
ที่ก่อนหน้านี้ยังไม่บุกโจมตี ส่วนใหญ่เป็นเพราะไฮยีน่ายังเกรงกลัวจำนวนคนของเมืองเถ้าธุลีอยู่บ้าง เพราะจำนวนคนมีมากกว่าไฮยีน่าถึงแปดเท่า
ไฮยีน่ากลายพันธุ์มีสติปัญญาไม่ต่ำ แต่ก็ยังไม่ถึงระดับของมนุษย์ พวกมันคิดว่ามนุษย์ก็เหมือนสัตว์ป่า เมื่อเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายก็จะสู้สุดชีวิต แต่หารู้ไม่ว่าคนส่วนใหญ่จะแค่ยืนรอความตายอยู่กับที่
“ไม่ทราบครับ จู่ๆ พวกมันก็ปรากฏตัวออกมาทีละตัวๆ!” ลูกน้องที่เฝ้าประตูเมืองคนหนึ่งกล่าวอย่างตื่นตระหนก
“อย่าตื่นตกใจไป พวกมันบุกเมืองก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป” เสียงเย็นชาของหวังเซ่อดังมาจากที่ไกลๆ เขาเดินขึ้นมาบนกำแพงเมืองโดยมีคนกลุ่มหนึ่งล้อมรอบ
“มีกำแพงเมืองป้องกัน พวกเราสามารถยิงจากที่สูงได้ ขอแค่ร่างกายของรองผู้บัญชาการไป๋ทนไหว ถึงแม้ประตูเมืองจะถูกพัง พวกมันก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก”
“ฉันก็กลัวว่าเขาทนไม่ไหวนี่แหละ!” ถานเจี๋ยมองไป๋เหย่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง คนที่ไม่รู้คงคิดว่าทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก
“หึ” ไป๋เหย่แค่นเสียงเย็นชา สายตาที่หยิ่งทะนงกวาดมองอย่างเย็นชา “พูดไม่เป็นก็หุบปากไป แกตายไปแล้วฉันก็ยังไม่ตาย!”
เพราะเวลาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งนาที ตอนนี้เขาขี้เกียจจะเรียกเหล่าถานแล้วด้วยซ้ำ
สีหน้าของถานเจี๋ยดูไม่ดี ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า เขารู้สึกว่านับวันไป๋เหย่ยิ่งไม่ให้ความเคารพเขามากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขารู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาหาเรื่องไป๋เหย่ เพราะถ้าไม่มีไป๋เหย่ ใครจะมาจัดการราชันย์ไฮยีน่า?
เขาที่โกรธเคืองในใจจึงได้แต่ไประบายอารมณ์กับลูกน้อง “ยืนบื้ออยู่ทำไม? ไอ้พวกเดรัจฉานนี่บุกมาถึงที่แล้ว ยังต้องให้ข้าสอนอีกเหรอว่าต้องทำยังไง? ยกปืนขึ้นมาให้หมด รอให้มันเข้ามาใกล้ๆ แล้วยิงให้ไส้แตกไปเลย!”
ทุกคนรีบหาที่มั่นของตัวเอง ตั้งปืนให้พร้อม รอให้ไฮยีน่าเข้ามาใกล้
นัยน์ตาของไป๋เหย่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความตื่นเต้น เขาหาตำแหน่งตรงกลางที่สุดแล้วยก ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ขึ้นรอให้ไฮยีน่ามาถึง
ใกล้เข้ามาแล้ว! ใกล้เข้ามาแล้ว!
เขาถึงกับสามารถมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของราชันย์ไฮยีน่าได้ด้วยตาเปล่า ครั้งที่แล้วระยะทางค่อนข้างไกล ประกอบกับมีพายุทราย ทำให้เห็นเพียงเงาดำสูงกว่าสองเมตรเลือนลาง
ทั่วร่างของราชันย์ไฮยีน่าถูกปกคลุมด้วยผิวหนังสีม่วงเข้ม ผิวหนังบางจนเกือบจะโปร่งแสง เส้นเลือดสีแดงฉานที่หนาแน่นคดเคี้ยวไปมาตามการวิ่งของมัน บนหัวยังมีก้อนเนื้อสีม่วงเข้มขนาดเท่ากำปั้นงอกออกมา ดูน่าเกลียดน่ากลัว
ไป๋เหย่ไม่ได้ยิงออกไปอย่างผลีผลาม ระยะยิงหวังผลของปืนพกธรรมดาอยู่ที่ 50 เมตรเท่านั้น ถึงแม้ว่าระยะยิงของ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก จะไกลกว่า ถึง 200 เมตร แต่ไม่มีความแม่นยำเลย ด้วยฝีมือการยิงของเขาในตอนนี้ อย่าว่าแต่ 50 เมตรเลย ต่อให้เป็นระยะ 20 เมตร เขาก็คงกลายเป็นปรมาจารย์นักวาดขอบตัวคนไปแล้ว
ดังนั้นต้องรอลูกน้องยิงก่อน พอไฮยีน่าบาดเจ็บแล้ว ความเร็วในการวิ่งของพวกมันลดลง เขาถึงจะยิงซ้ำ