บทที่ 20 เท่ขนาดนี้ไม่กลัวตายหรือไง?

บทที่ 20 เท่ขนาดนี้ไม่กลัวตายหรือไง?
ไป๋เหย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “นายเป็นอะไรไป?”
“พลังพิเศษต้องใช้พลังจิตขับเคลื่อน พลังจิตของฉันถูกใช้ไปมากเกินไป”
“นายเข้าไปในบ้านก่อน สองตัวนี้ฉันจัดการเอง” เขาจับมีดสั้นแบบย้อนมือ จ้องเขม็งไปที่นกกระจอกเทาสองตัวที่กำลังลุกขึ้นจากพื้น
นกกระจอกเทาทั้งสองตัวส่ายหัวไปมา จากนั้นก็ใช้เท้าถีบพื้น ทะยานร่างกลายเป็นลูกศรสีเทาสองดอกพุ่งเข้ามาในทันที
ไป๋เหย่ไม่ได้ใช้พลังหยุดเวลา ด้วยสมรรถภาพทางกายในตอนนี้ การรับมือนกกระจอกเทาที่อยู่ลำพังแค่สองตัวยังไม่เป็นปัญหา
แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือ บนหลังคาบ้านที่อยู่ไม่ไกลก็พลันมีเสียงฝีเท้าวิ่งดังขึ้น
ตามมาด้วยเสียงดาบที่ใสกังวานราวกับเสียงคำรามของมังกร
หญิงสาวในชุดเกราะอัศวินสีเงินสว่างบนพื้นดำดิ่งลงมาจากฟ้า ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันในสายตาของไป๋เหย่ พร้อมกับแสงดาบที่เฉียบคมราวสายฟ้า!
แคร้ง!
แสงดาบวาบผ่าน ร่างของนกกระจอกเทาทั้งสองตัวถูกแยกเป็นสองส่วนกลางอากาศ โลหิตสาดกระเซ็น
ซากของนกกระจอกเทาร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับหญิงสาวในชุดอัศวิน
แววตาของไป๋เหย่แข็งกร้าว ดาบเร็วมาก! เขาเห็นเพียงแค่เงาของแสงดาบเท่านั้น นกกระจอกเทาสองตัวก็แหลกเป็นชิ้นๆ
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ด้วยสมรรถภาพทางกายที่ถูกเสริมแกร่งขึ้นของเขาในตอนนี้ แม้แต่รอยวิถีกระสุนของปืนพกธรรมดา เขาก็ยังพอจะมองเห็นได้ลางๆ แต่กลับมองไม่เห็นแสงดาบของหญิงสาวผู้นี้ นั่นหมายความว่าดาบของอีกฝ่ายเร็วกว่ากระสุนปืนเสียอีก!
เป็นใครกัน? ผู้ใช้พลังพิเศษ หรือมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรม?
หญิงสาวในชุดอัศวินค่อยๆ หันกลับมา หน้ากากสีเงินขาวไร้ซึ่งเครื่องหน้าดูสะดุดตาเป็นพิเศษ มีเพียงช่องว่างสองช่องตรงตำแหน่งดวงตา เผยให้เห็นนัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนที่ใสดั่งกระจกเงา
เธอไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่มองไปยังไป๋เหย่ที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบเลือดอย่างสงบนิ่ง
สายลมแห่งฤดูร้อนม้วนเอาทรายสีเหลืองพัดผ่านผืนดินเถ้าธุลี ปลิวสยายเส้นผมสีดำขลับของหญิงสาว ไป๋เหย่ถึงกับมองเห็นปอยผมสีดำซุกซนเส้นหนึ่งโค้งงอออกมาจากช่วงเอวที่บอบบางของอีกฝ่าย
ปลายนิ้วที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวของเธอกำด้ามดาบกางเขนแน่น ตัวดาบสีเงินบริสุทธิ์ที่เรียวยาวถูกยกขึ้นเล็กน้อย
ไป๋เหย่หรี่ตาทั้งสองข้างลง เขาไม่รู้เจตนาของหญิงสาว รู้เพียงแค่ว่าหากอีกฝ่ายคิดไม่ดี ในระยะห่างขนาดนี้ เขาต้องรวบรวมสมาธิอย่างสูงสุด ถึงจะสามารถหยุดเวลาได้ก่อนที่เธอจะชักดาบออกมา
สมาธิทั้งหมดของเขามุ่งไปที่ดาบ นั่นคือดาบกางเขนสีเงินบริสุทธิ์ ตัวดาบเรียวและแคบยาว สันดาบโค้งนูนเล็กน้อย ภายใต้ลายเส้นสีเงินที่ราวกับหมู่เมฆไหลบ่า
ทันใดนั้น ดาบของหญิงสาวก็ขยับ
แต่เป้าหมายไม่ใช่ไป๋เหย่ แต่เป็น...นกกระจอกเทา!
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีนกกระจอกเทาตัวหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดและลอบโจมตีจากด้านหลังของหญิงสาว เธอไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่ยกดาบกางเขนสีเงินบริสุทธิ์ในมือขึ้นเล็กน้อย ตัวดาบพาดผ่านเหนือไหล่ขวา
ฉัวะ!
นกกระจอกเทาที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับจงใจพุ่งเข้าหาปลายดาบ ถูกดาบแทงทะลุร่างเหมือนลูกอมเสียบไม้ ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ส่วนดาบกางเขนสีเงินบริสุทธิ์ก็ถูกหญิงสาวพาดไว้บนบ่า ท่วงท่าสะอาดหมดจดและลื่นไหล
ภาพนี้ทำให้หนังตาของไป๋เหย่กระตุก อยากจะสบถออกมาให้รู้แล้วรู้รอด โธ่เว้ย เท่ขนาดนี้ ไม่กลัวตายหรือไง?
หญิงสาวสะบัดดาบเบาๆ ซากศพและเลือดของนกกระจอกเทาก็ไหลหลุดจากตัวดาบสีเงินสว่าง นัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนคู่นั้นมองไป๋เหย่อย่างล้ำลึกแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ปลายเท้าของเธอแตะพื้นเบาๆ ร่างที่สูงโปร่งและแคล่วคล่องก็ลอยละลิ่วราวกับนกนางแอ่นลงบนหลังคาบ้าน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังฝูงนกกระจอกเทาเหนือเขตตะวันตก
“เป็นเธอเองเหรอ!?” หลี่โย่วที่อยู่หน้าประตูบ้านอิฐมองแผ่นหลังของหญิงสาวที่กำลังจากไปแล้วอุทานออกมา
“นายรู้จักเธอเหรอ?” ไป๋เหย่หันไปถาม
หลี่โย่วส่ายหน้า “ไม่ ฉันไม่รู้จัก แต่เคยเห็นมาก่อน ตอนนั้นฉันเคยอยู่ที่เมืองกรวดศิลาพักหนึ่ง ตอนนั้นที่เมืองก็ถูกสัตว์กลายพันธุ์บุกโจมตีเหมือนกัน จู่ๆ เธอก็โผล่มาแล้วฆ่าพวกสัตว์กลายพันธุ์จนถอยทัพไป!”
ไป๋เหย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนที่เชี่ยวชาญการฆ่าสัตว์กลายพันธุ์งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าเป้าหมายของคนคนนี้คือการปกป้องผู้คนในชุมชนแดนรกร้าง
เหนือเขตตะวันตก ร่างในชุดเกราะอัศวินลอยมาถึง หญิงสาวกระโจนขึ้น พุ่งตรงเข้าไปในฝูงนกกระจอกเทานับร้อยตัว นกกระจอกเทาที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิดต่างพากันรุมโจมตีเธอ เสียงนกร้องนับพันแสบแก้วหูอย่างยิ่ง
วินาทีต่อมา ดาบกางเขนสีเงินบริสุทธิ์ก็ส่งเสียงคำรามดุจมังกรออกมาในบัดดล กลบเสียงนกนับพันสิ้น หญิงสาวใช้แรงจากเอว หมุนตัวกลางอากาศอย่างรุนแรง ข้อมือเหยียดตรง คมดาบวาดวงโค้งพร่างพราวออกมานับไม่ถ้วนในทันที
หน้ากากสีเงินขาวและคมดาบอันเย็นเยียบส่องประกายรับกัน เส้นผมสีดำขลับและชายกระโปรงสีดำของชุดเกราะอัศวินสีเงินสว่างสะบัดพลิ้วพร้อมเพรียงกัน ในชั่วพริบตา นกกระจอกเทาก็ตกลงมาราวกับห่าฝน!
ภาพนี้สร้างความตกตะลึงให้กับถานเจี๋ย หวังเซ่อ และคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านเป็นอย่างมาก กระสุนของพวกเขาหมดแล้ว ลูกน้องก็ตายไปจำนวนมาก ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังไปนานแล้ว แต่กลับคาดไม่ถึงว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ จะมีหญิงสาวดิ่งลงมาจากฟ้าประดุจผู้ช่วยให้รอด
ฝีมือที่รวดเร็วอย่างน่าสะพรึงกลัว เพลงดาบที่ราวกับภูตผีเทวดา ทุกที่ที่เธอผ่านไป ไม่มีนกกระจอกเทาตัวไหนต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ท่วงท่าเด็ดขาดและสง่างาม ปราศจากความโหดเหี้ยมของการสังหาร แต่กลับเหมือนหญิงสาวกำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางฝูงวิหค
ชั่วครู่ต่อมา ฝูงนกกระจอกเทาที่ปกคลุมเมืองเถ้าธุลีราวกับเมฆทะมึนก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น หญิงสาวยืนอยู่ท่ามกลางขนนกสีเทาที่ร่วงโรยเต็มฟ้า ข้อมือพลิกหมุน ดาบกางเขนสีเงินบริสุทธิ์ควงเป็นวง ก่อนจะถูกเก็บเข้าฝักดาบอย่างแม่นยำ
ทุกคนที่ได้เห็นภาพนี้ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่มีใครคาดคิดว่านกกระจอกเทาที่เกือบจะสังหารล้างเมืองเถ้าธุลี จะอยู่ในมือของหญิงสาวได้เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
“รอด...รอดแล้ว!?” มีคนในบ้านระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีด้วยความดีใจสุดขีดที่รอดชีวิตจากหายนะ
หวังเซ่อและคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เดินออกมาจากบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและนอบน้อมเพื่อกล่าวขอบคุณหญิงสาว
พวกเขารู้ดีว่าต่อหน้าผู้แข็งแกร่งระดับนี้ บ้านที่พอจะต้านทานนกกระจอกเทาได้ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษ แทนที่จะหดหัวด้วยความหวาดกลัว สู้รีบออกมาแสดงความขอบคุณและความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งจะดีกว่า
“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต พวกเราไม่มีอะไรจะตอบแทน” ใบหน้าใหญ่โตของถานเจี๋ยเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ
หญิงสาวไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่พอจะบอกนามได้หรือไม่?” หวังเซ่อเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านอย่าเข้าใจผิด พวกเราไม่มีเจตนาอื่น แค่อยากจะทราบว่าผู้มีพระคุณคือใคร จะได้สะดวกในการตอบแทนในอนาคต”
“ไม่ต้องรออนาคต ตอบแทนตอนนี้ได้เลย” เสียงของหญิงสาวที่เย็นชาดังออกมาจากใต้หน้ากากสีเงินขาว ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยปราศจากระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ราวกับผืนน้ำในทะเลสาบยามเช้าที่ไร้ลม ใสกระจ่างและนิ่งสงบ
หวังเซ่อและคนอื่นๆ ตะลึงไป ไม่คิดว่าเสียงของหญิงสาวภายใต้หน้ากากจะเยาว์วัยถึงเพียงนี้ และยิ่งไม่คิดว่าเธอจะพูดจาตรงไปตรงมาขนาดนี้
หวังเซ่อรีบยิ้มแล้วพูดว่า “ขอเพียงท่านผู้ใหญ่ต้องการใช้พวกเรา ก็สุดแล้วแต่จะบัญชา”
อัศวินสาวน้อยยื่นมือออกมา แล้วพูดเรียบๆ ว่า “จ่ายมา”
หวังเซ่อและถานเจี๋ยสบตากัน ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบให้ลูกน้องไปเอาเงินมา พวกเขาก็ไม่รู้ว่าควรให้เท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม แต่ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในแดนรกร้างมาอย่างยาวนานบอกพวกเขาว่า ยิ่งเยอะยิ่งดี
เงินหมดแล้วยังหาใหม่ได้ แต่ถ้าชีวิตหมดไปก็คือหมดทุกอย่าง
“ท่านผู้ใหญ่ เงินทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว” หวังเซ่อส่งห่อผ้าให้ด้วยความระมัดระวัง ไม่กล้าสัมผัสตัวหญิงสาวแม้แต่น้อย
หญิงสาวรับห่อผ้ามาแล้วชั่งน้ำหนักดู จากนั้นก็พูดเรียบๆ ว่า “ศาลไร้เสียง”
สี่คำนี้ราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้หวังเซ่อและถานเจี๋ยยืนตะลึงงันอยู่กับที่ สีหน้าตกตะลึงอย่างสุดขีด
ศาลไร้เสียง!? เธอเป็นคนของศาลไร้เสียงงั้นเหรอ?
“ที่แท้ท่านผู้ใหญ่คือ...” หวังเซ่อกำลังจะเอ่ยปากประจบประแจงต่อ แต่กลับต้องตกใจเมื่อพบว่าหญิงสาวไม่ได้พูดกับเขา แต่เป็น...
หวังเซ่อเหลือบมองไป ไป๋เหย่ที่อยู่ไกลออกไปปรากฏในสายตา
ไป๋เหย่เลิกคิ้ว จะมาบอกฉันทำไม ฉันไม่ได้ถามสักหน่อย?