บทที่ 19 เอาเป็นว่าฉันไม่มีหน้าที่ต้องช่วยนาย

บทที่ 19 เอาเป็นว่าฉันไม่มีหน้าที่ต้องช่วยนาย
เฒ่าหวังทั้งวิ่งทั้งคลานหนีตายออกมาจากประตู ล้มคะมำหน้าทิ่มดินไปหนึ่งที ร่างกายครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยฝุ่นผง ดวงตาที่ตื่นตระหนกของเขากวาดมองไปรอบทิศ พยายามอย่างยิ่งที่จะหาตัวไป๋เหย่ให้เจอ
แต่ในขณะนั้น เสียงปืนกลับเงียบลง
เฒ่าหวังตกใจสุดขีดในทันที เสียงปืนเงียบไปแล้ว หรือว่าไป๋เหย่ตายแล้ว!?
“อ๊าก! ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”
ขณะที่เฒ่าหวังกำลังมองหา นกกระจอกเทาตัวนั้นก็บินตามออกมาจากในบ้าน กรงเล็บที่สะท้อนแสงเย็นเยียบราวกับโลหะของมันจิกทะลวงเข้าไปในเนื้อแขนของเขาอย่างแรง
เฒ่าหวังดิ้นรนอย่างหนัก ความหวาดกลัวในดวงตาแทบจะจับต้องได้
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากตรอกข้างๆ
ในแววตาที่หวาดผวาของเฒ่าหวังพลันปรากฏประกายแห่งความยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขามองตามเสียงไป ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากตรอกอย่างช้าๆ บนพื้นมีรอยเท้าเปื้อนเลือดทิ้งไว้เป็นทาง ในมือของเขาถือปืนพกลูกโม่
ทันทีที่เห็นเด็กหนุ่ม เฒ่าหวังก็ตะโกนสุดเสียงราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ “ไป๋...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกเสียงสบายๆ ของเด็กหนุ่มขัดขึ้น “โย่ว นี่มันเฒ่าหวังนี่นา?”
“ไป๋เหย่ช่วยฉันด้วย! รีบช่วยฉันเร็วเข้า...” เฒ่าหวังกุมกรงเล็บของนกกระจอกเทาไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยแวววอนขอชีวิต
ไป๋เหย่เปิดช่องโม่ของปืนพกลูกโม่ช้าๆ แล้วสะบัดเบาๆ ปลอกกระสุนสีทองอร่ามหกนัดก็ร่วงลงพื้นส่งเสียงใสกังวาน
“เรียกฉันว่ารองผู้บัญชาการไป๋” เขาหยิบกระสุนไม่กี่นัดที่เหลือออกมา แล้วบรรจุมันทีละนัด
“รอง...รองผู้บัญชาการไป๋ ได้โปรดช่วยฉันด้วย...” ใบหน้าของเฒ่าหวังบิดเบี้ยวจนน่ากลัวเพราะออกแรงมากเกินไป เส้นเลือดฝอยเริ่มแตก
ไป๋เหย่สะบัดปืนพกในมือเบาๆ ช่องโม่ก็กลับเข้าที่ จากนั้นท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังของเฒ่าหวัง เขาก็ค่อยๆ ยกปืนขึ้น เล็งไปที่นกกระจอกเทา...แล้วควงปืนหนึ่งรอบ ก่อนจะเก็บเข้าที่เอว
ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเฒ่าหวังแข็งค้างในทันที
ไป๋เหย่เอียงศีรษะเล็กน้อย เลือดของนกกระจอกเทาหยดลงมาตามแนวกรามที่คมคาย วาดรอยยิ้มเยือกเย็นขึ้นบนใบหน้าของเขา
เขายักไหล่แล้วกล่าวขอโทษอย่างไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด “เฒ่าหวัง นายอย่าหาว่าฉันใจดำเลยนะ เอาเป็นว่า...ฉันก็ไม่ได้มีหน้าที่ต้องช่วยนายสักหน่อย”
รอยยิ้มที่มุมปากของเด็กหนุ่มกว้างขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวซีด
“ไม่! แกทำแบบนี้ไม่ได้...ช่วยฉันด้วย ฉันผิดไปแล้ว! ฉันรู้แล้วว่าผิดไปแล้ว อ๊ากกก!!”
เสียงโหยหวนของเฒ่าหวังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด กรงเล็บแหลมคมของนกกระจอกเทาฉีกทึ้งร่างของเขาไม่หยุด จากนั้นมันก็ก้มหัวลง จิกกินเครื่องในราวกับไก่จิกข้าว
“ไม่ช่วยเขาจริงๆ เหรอ? เขารู้แล้วว่าผิดไปแล้ว...” หลี่โย่วผู้มีสีหน้าอิดโรยเดินออกมาจากตรอกโดยใช้มือข้างหนึ่งกุมแขนขวาไว้
ไป๋เหย่ส่ายหน้าเล็กน้อย “เขาไม่ได้รู้ว่าผิด แต่รู้ว่าตัวเองกำลังจะตายต่างหาก”
“เฮ้อ จริงๆ แล้วฉันคิดมาตลอดว่าเฒ่าหวังเป็นคนดีไม่กี่คนในเมืองเถ้าธุลีซะอีก อย่างน้อยเขาก็เคยเรียนหนังสือ มีเหตุผล โหยหาอารยธรรมยุคเก่า น่าเสียดาย...” หลี่โย่วถอนหายใจ
“เคยเรียนหนังสือไม่ได้แปลว่าเป็นคนดี มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า คนซื่อสัตย์มักเป็นคนธรรมดา ส่วนคนทรยศมักเป็นผู้มีความรู้ คนที่โหยหาอารยธรรม ไม่ได้แปลว่าตัวเองจะมีอารยธรรม”
หลี่โย่วชะงักไป เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคนี้ แต่กลับรู้สึกว่า...ไป๋เหย่กำลังด่าเขาอยู่
“อะไรคือคนชั้นต่ำกันล่ะ คนที่ฆ่าไฮยีน่าเยอะกว่าใครคือนายไม่ใช่เรอะ?”
“เดี๋ยวนายก็รู้เองน่า หลี่จั่ว” ไป๋เหย่หยิบ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ออกมา เล็งไปที่นกกระจอกเทาซึ่งกำลังกัดกินศพของเฒ่าหวัง
ปัง!
นกกระจอกเทาตายแล้ว ตกลงไปตายในอ้อมแขนของเฒ่าหวัง
“ฉันชื่อหลี่โย่ว!” หลี่โย่วตะคอกอย่างโมโห
“ได้เลยหลี่จั่ว”
“แกมัน...ช่างเถอะ ต่อไปจะเอายังไง? เสียงปืนทางนั้นเงียบไปแล้ว ดูท่าทางพวกหวังเซ่อคงไม่มีกระสุนเหลือแล้วเหมือนกัน แล้วนายล่ะเหลืออีกกี่นัด?”
“สามนัดสุดท้าย” ไป๋เหย่ชั่งน้ำหนักปืนในมือ แล้วเงยหน้าขึ้นมองฝูงนกกระจอกเทาที่บินวนอยู่เหนือเขตตะวันตก ถึงแม้พวกหวังเซ่อจะยิงกระสุนจนหมด แต่ก็ยังมีนกกระจอกเทาเหลืออยู่อีกหลายร้อยตัว
นกกระจอกเทาที่เหลืออยู่กำลังพุ่งชนบ้านเรือนอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะเข้าไปกินคนที่อยู่ข้างใน
ส่วนนกกระจอกเทาแถวร้านเหล้ายางรถยนต์ถูกจัดการไปหมดแล้ว เพราะแถวนี้มีคนน้อย นกกระจอกเทาที่มาล่าเหยื่อจึงมีจำนวนน้อยตามไปด้วย นี่ก็เป็นเหตุผลที่ไป๋เหย่ต้องวิ่งมาที่นี่ เพื่อที่จะได้อยู่ห่างจากฝูงชน
“นายเหลือกระสุนแค่สามนัด จะไปช่วยพวกเขาได้ยังไง?” หลี่โย่วถาม
ไป๋เหย่เหลือบมองเขาอย่างประหลาดใจ “ฉันไปพูดตอนไหนว่าจะช่วยพวกเขา”
หลี่โย่วชะงักไปอีกครั้ง ไม่ใช่สิ ปกตินายป่าวประกาศว่าจะปกป้องเมืองเถ้าธุลีเสียงดังกว่าใครเพื่อน แล้วตอนนี้จะไม่ช่วยแล้วเหรอ?
ในตอนนี้ไป๋เหย่คิดจะถอยแล้ว ที่เขาล่านกกระจอกเทาอย่างบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ก็เพื่อช่วงชิงพลังชีวิตและโลหิตมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แต่ตอนนี้เหลือกระสุนเพียงสามนัด จึงไม่มีความจำเป็นต้องชิงพลังชีวิตและโลหิตอีกต่อไป
ที่สำคัญที่สุดคือ เวลาของเขาเหลืออีกเพียงหนึ่งนาทีกับสิบเก้าวินาทีเท่านั้น การที่ต้องล่านกกระจอกเทาและเดินทางมายังร้านเหล้ายางรถยนต์ทำให้เขาเสียเวลาไปมาก
หนึ่งนาทีคือเส้นตายในใจของเขา หากเวลาต่ำกว่าหนึ่งนาที เขาจะนอนไม่หลับ
แม้ว่าจะเสียเวลาไปมาก แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็ถือว่าไม่เลว สมรรถภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง จนสามารถเทียบเคียงกับถานเจี๋ยที่เคยฉีดยาพันธุกรรมได้แล้ว
แน่นอนว่าถ้าต้องสู้กันจริงๆ โดยไม่ใช้อาวุธ เขาก็ยังยากที่จะเอาชนะถานเจี๋ยได้อยู่ดี เพราะนอกจากพละกำลังแล้ว ถานเจี๋ยยังมีขนแข็งทั่วตัวอีกด้วย
หลังจากสมรรถภาพทางกายแข็งแกร่งขึ้นถึงระดับนี้ พลังชีวิตและโลหิตที่ได้จากการล่านกกระจอกเทาก็ยากที่จะทำให้เขาพัฒนาขึ้นได้อีก เขาจำเป็นต้องล่าสัตว์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้!
“ในเมื่อนายไม่คิดจะช่วยแล้ว งั้นเรารีบหนีกันเถอะ!” หลี่โย่วเสนอ เขาอยากจะหนีไปตั้งนานแล้ว การต่อสู้ที่ยาวนานทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว
ไป๋เหย่ส่ายหน้า “การหนีคือทางเลือกที่โง่ที่สุด เราวิ่งเร็วกว่านกกระจอกเทาไม่ได้หรอก พอไปถึงที่โล่งในแดนรกร้างก็จะกลายเป็นเป้านิ่งทันที ทางเลือกที่ดีที่สุดคือซ่อนตัวอยู่ในบ้านที่แข็งแรง แล้วรอนกกระจอกเทาจากไปเอง”
“ได้ ฉันฟังนาย” หลี่โย่วรู้ว่าไป๋เหย่เป็นนักล่าแดนรกร้าง มากด้วยประสบการณ์ จึงเชื่อการตัดสินใจของไป๋เหย่อย่างเด็ดขาด
ทั้งสองคนไม่เลือกร้านเหล้ายางรถยนต์ ถึงแม้ว่าที่นั่นจะแข็งแรง แต่ข้อเสียคือมีหน้าต่างมากเกินไป แถมยังมีบางส่วนที่พังไปแล้วด้วย
พวกเขาเล็งบ้านอิฐหลังหนึ่งทางมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือไว้ แต่การจะไปถึงที่นั่นได้ต้องวิ่งข้ามถนนไป
ทั้งสองไม่ลังเลนาน รีบวิ่งตรงไปยังบ้านอิฐหลังนั้นทันที
นกกระจอกเทาหลายตัวในบริเวณใกล้เคียงสังเกตเห็นคนทั้งสองที่กำลังวิ่งอยู่ ก็รีบกระพือปีกเปลี่ยนทิศทางแล้วพุ่งเข้ามาหาทันที
หลี่โย่วฝืนยกมือขวาขึ้นมา มือที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นขวางทางนกกระจอกเทาที่พุ่งเข้ามา เหล่านกกระจอกเทาราวกับชนเข้ากับกำแพงอากาศ แต่ละตัวร่วงหล่นจากฟ้าแล้วรีบกระพือปีกเพื่อทรงตัว
อาศัยจังหวะนั้น ไป๋เหย่ก็ยกปืนขึ้นยิง ปัง! ปัง! ปัง! สามนัดผ่านไป บนพื้นก็ปรากฏซากศพสามร่าง
การประสานงานของทั้งสองคนก่อนหน้านี้ เริ่มมีความเข้าขากันอยู่บ้างแล้ว
กระสุนหมดเกลี้ยงแล้ว ยังเหลือนกกระจอกเทาที่พุ่งเข้ามาอีกสองตัว ไป๋เหย่เก็บปืนพกแล้วชักมีดสั้นออกมา เขาตั้งใจจะจัดการพวกมันก่อนเข้าไปในบ้าน ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้พวกมันโจมตีบ้านจากข้างนอกต่อไป เกรงว่าจะสร้างความเสียหายไม่น้อย
“เชี่ย! เจ็บจะตายอยู่แล้ว!” หลี่โย่วร้องลั่นขึ้นมาทันที มือขวาของเขาตกลงอย่างหมดแรง ส่วนมือซ้ายที่เหลืออยู่ก็กุมศีรษะไว้แน่น