บทที่ 3

ยังไม่ทันจะได้ซึมซับความรู้สึกใดๆ ให้มากนัก หลังจากจางอวี่กลับมาถึงห้องเรียนได้ไม่นาน อาจารย์สอนคณิตศาสตร์ผู้สวมแว่นตากรอบดำก็เดินเข้ามาพร้อมกับกระดาษข้อสอบปึกหนึ่ง

“วันนี้เราจะมาเฉลยข้อสอบที่ทำไปครั้งที่แล้วกัน”

“แจกข้อสอบคืนไป”

“พวกเธอดูข้อที่ทำผิดสิ ฉันบอกไปกี่ครั้งแล้วว่าถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็ให้มาถามฉัน เมื่อวานตอนบ่ายฉันนั่งรออยู่ที่ห้องพักครูตั้งสามชั่วโมง ไม่มีใครมาถามคำถามฉันเลยสักคน...”

หลังจากเพิ่งแจกข้อสอบคณิตศาสตร์เสร็จได้ไม่นาน อาจารย์สอนพละศึกษาที่รูปร่างสูงใหญ่กำยำก็เดินเข้ามาในห้องเรียน มองไปที่อาจารย์คณิตศาสตร์แล้วพูดว่า “ผมว่าคุณป่วยแล้ว”

หลังจากส่งอาจารย์คณิตศาสตร์ที่ "ป่วย" ออกไป อาจารย์พละหวังไห่ก็มองไปที่นักเรียนทั้งหลายแล้วกล่าวว่า “คาบนี้เปลี่ยนเป็นคาบพละแทน”

“แต่คณิตศาสตร์พวกเธอก็อย่าลืมกลับไปทบทวนกันเองล่ะ วิชาสามัญก็มีคะแนนในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยตั้งห้าสิบคะแนนนะ ในการสอบใหญ่นั่นน่ะ คะแนนต่างกันแค่คะแนนเดียวก็ทิ้งห่างคนอื่นไปเยอะแล้ว”

“พูดถึงวิชาสามัญแล้ว ก็ขอถือโอกาสนี้บอกพวกเธอเลยแล้วกันว่า คาบภาษาจีนคาบต่อไปฉันก็ได้คุยกับอาจารย์สอนภาษาจีนของพวกเธอไว้แล้วว่าจะเปลี่ยนเป็นคาบพละเหมือนกัน รวมกับคาบพละเดิมแล้ว วันนี้ทั้งเช้าก็เป็นคาบพละของฉันทั้งหมด”

ทุกคนเดินตามอาจารย์พละหวังไห่มายังลานฝึกในร่ม ก็พบว่าลานฝึกแห่งนี้ใหญ่โตราวกับจัตุรัส และยังเต็มไปด้วยเครื่องออกกำลังกายนานาชนิด

หวังไห่กล่าวว่า “ระดับหลอมปราณเป็นด่านแรกของวิถีแห่งเซียน สิ่งสำคัญคือการวางรากฐานให้มั่นคง และรากฐานที่พวกเธอวางไว้ในปีม.4 นี้จะมั่นคงเพียงใด ก็จะเป็นตัวกำหนดว่าในอนาคตตอนม.5 ม.6 ว่าพวกเธอจะไปได้สูงแค่ไหน...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงฉากที่คุ้นเคยเหล่านี้ รายละเอียดความทรงจำมากมายก็ผุดขึ้นมาจากสมองของจางอวี่ไม่หยุดหย่อน

การบำเพ็ญเพียรเซียนเต๋าหลังจากผ่านการรวบรวมและจัดระเบียบโดยสิบสำนักใหญ่แล้ว ปัจจุบันก็ได้มีระดับขั้นและขอบเขตพลังที่แบ่งไว้อย่างเป็นระบบ ครอบคลุมทุกแง่มุมของเทคโนโลยีเซียนเต๋า อาจกล่าวได้ว่ากว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร

สิ่งที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายที่สุดก็คือ สิบระดับขั้นแห่งเซียนเต๋า

และตัวชี้วัดสำคัญที่จะตัดสินว่าคนคนหนึ่งจะสามารถก้าวไปถึงระดับขั้นเซียนเต๋าใดได้นั้น ก็คือระดับจิตเต๋าและระดับพลังปราณ

อย่างเช่นสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย มีเพียงผู้ที่มีจิตเต๋าข้ามผ่านเกณฑ์ระดับ 10 และมีพลังปราณเกิน 60 แต้มเท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงผ่านจากระดับหลอมปราณไปสู่ระดับสร้างฐานลมปราณได้

ส่วนคาบพละศึกษาของมัธยมปลายในตอนนี้นั้น ก็มีไว้เพื่อขัดเกลาร่างกาย หล่อหลอมจิตใจ เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งไม่เพียงแต่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการเพิ่มพลังปราณ ยังช่วยเสริมสร้างจิตใจที่แข็งแกร่งอันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับระดับจิตเต๋าได้อย่างมาก และยังช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้จริงในระดับหลอมปราณอีกด้วย

หากกล่าวว่าจิตเต๋าและพลังปราณคือพื้นฐานของเซียนเต๋า เช่นนั้นแล้วความแข็งแกร่งของร่างกายที่ฝึกฝนในคาบพละศึกษาก็คือพื้นฐานของพื้นฐานนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน คลื่นแสงระลอกแล้วระลอกเล่าก็สแกนผ่านร่างกายของเหล่านักเรียนที่อยู่ในที่นั้น แสดงข้อมูลระดับความแข็งแกร่งของร่างกายของพวกเขาขึ้นบนจอขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล เรียงลำดับจากสูงไปต่ำ

อันดับที่ 1 เฉียนเซิน ระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย 1.15

อันดับที่ 2 ไป๋เจินเจิน ระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย 1.13

อันดับที่ 3 เหอว่าโหย่ว ระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย 1.12

และจางอวี่ต้องมองไปจนถึงอันดับที่ 19 กว่าจะพบชื่อของตัวเอง

อันดับที่ 19 จางอวี่ ระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย 0.82

เทคโนโลยีเซียนเต๋าในคุนซวีได้พัฒนาอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันข้อมูลและตัวชี้วัดต่างๆ ก็ยิ่งมีความละเอียดมากขึ้น อย่างเช่นระดับความแข็งแกร่งของร่างกายไม่เพียงแต่ถูกวัดค่าออกมาเป็นตัวเลข แต่ยังถูกตรวจวัดใหม่ในทุกคาบพละศึกษาอีกด้วย

และตัวชี้วัดนี้ก็เช่นเดียวกับจิตเต๋า ในระดับหลอมปราณสามารถไปถึงได้สูงสุดเพียงระดับ 10 เท่านั้น

ถึงแม้ว่าระดับความแข็งแกร่งของร่างกายจะไม่ใช่ตัวชี้วัดสำคัญในการทะลวงผ่านระดับขั้นเซียนเต๋า แต่ก็เกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพและพลังรบของผู้บำเพ็ญเพียร เป็นพื้นฐานที่สำคัญของเซียนเต๋า และมีคะแนนถึง 150 คะแนนจากทั้งหมด 650 คะแนนของวิชาเซียนเต๋า

“ระดับความแข็งแกร่งของร่างกายตกมาถึงอันดับ 19 แล้วเหรอ?” จางอวี่มองดูผลคะแนนของตัวเอง ในสมองนึกถึงช่วงเวลาที่อัตราความก้าวหน้าของระดับความแข็งแกร่งของร่างกายของเขาถูกคนรอบข้างแซงหน้าไปเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ ก็พากันหยิบเข็มฉีดยาออกมาจิ้มที่แขนของตัวเอง ฉีดสารเสริมประสิทธิภาพประเภทต่างๆ เข้าสู่ร่างกาย

สารเสริมประสิทธิภาพยี่ห้อต่างๆ เหล่านี้เมื่อถูกส่งเข้าสู่ร่างกายแล้ว ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อและกระดูก แต่ยังจะเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกฝนได้หลายเท่าจนถึงสิบกว่าเท่า เป็นยาที่จำเป็นสำหรับนักเรียนม.4

ที่นี่ คุณอาจจะไม่ฝึกฝนสักวันก็ได้ แต่จะขาดการฉีดยาสักวันไม่ได้ ยอดฝีมือด้านการเรียนยิ่งแล้วใหญ่ มักจะฉีดวันละแปดเข็มขึ้นไป

จางอวี่เห็นไป๋เจินเจินที่อยู่ไม่ไกลฉีดยาเข้าที่ก้น แขน และขา รวมทั้งหมดเก้าเข็มในคราวเดียว เพียงแต่เมื่อเทียบกับพวกกล้ามโตหลายๆ คนรอบข้างแล้ว ไป๋เจินเจินดูตัวเล็กกว่ามาก จางอวี่จำได้ว่าเป็นเพราะทิศทางการฝึกฝนร่างกายของแต่ละคนไม่เหมือนกัน รูปร่างที่สร้างขึ้นจึงไม่ค่อยเหมือนกัน

ส่วนอาจารย์พละหวังไห่ที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าจางอวี่ไม่มีทีท่าว่าจะฉีดยาสักที ก็ขมวดคิ้วเดินเข้ามา: “จางอวี่ เธอไม่ได้ฉีดสารเสริมประสิทธิภาพมากี่วันแล้ว?”

จางอวี่ไม่กล้าบอกว่าตัวเองไม่มีเงิน เขารู้ว่าในโรงเรียนมัธยมปลายซงหยาง เรื่องนี้เป็นเรื่องน่าอายไม่ต่างจากการเรียนไม่เก่ง จะมีก็แต่ตอนที่คุยกับเพื่อนที่รู้ไส้รู้พุงกันดีอย่างไป๋เจินเจินเท่านั้นที่เขากล้าพูดออกมา

อีกอย่างคือ ความทรงจำที่แตกสลายในสมองบอกเขาว่า เจ้าของร่างเดิมเพราะใช้ยาหนักเกินไป อวัยวะภายในและระบบหัวใจและหลอดเลือดรับภาระหนักหน่วง เคยเป็นลมไปแล้วหลายครั้ง เริ่มเป็นอันตรายถึงชีวิตแล้ว

ดังนั้น จึงได้ยินจางอวี่พูดปัดไปว่า: “ผมอยากจะลองดูว่าถ้าไม่ใช้ยา...”

ใครจะรู้ว่าหลังจากหวังไห่ได้ยินคำพูดนี้แล้ว คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น เสียงดังราวกับฟ้าร้อง: “นี่เธอไปดูพวกอินฟลูเอนเซอร์ที่ทนความลำบากจากการไม่ใช้ยามาโปรโมตการฝึกกายแบบธรรมชาติอีกแล้วใช่ไหม? นั่นมันเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น ไม่ใช้ยาแล้วเธอจะตามคนอื่นทันได้ยังไง?”

“เธอดูสิว่าอันดับตกลงไปเท่าไหร่แล้ว? ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เดือนหน้าเธอจะต้องถูกเตะออกจากห้องเรียนสาธิตแล้วนะ”

เขาพูดด้วยสีหน้าเหมือนเหล็กที่ตีไม่ได้ดี: “ที่ให้เธอใช้ยาฝึกกายนี่ฉันทำเพื่อตัวเองหรือไง? เธอใช้ยาแล้วกล้ามฉันจะขึ้นหรือไง”

พูดพลางเขาก็ชี้ไปที่นักเรียนคนหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป: “เธอดูเฉียนเซินสิ วันละ 12 เข็มสารเสริมฤทธิ์หลงเซี่ยงเพื่อเพิ่มกล้ามเนื้อและกระดูก 2 เข็มยาระงับปวดเพื่อกดความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของร่างกาย 2 เข็มสารกระตุ้นเถาเที่ยเพื่อเร่งการเผาผลาญและการดูดซึมองค์ประกอบเซียนเต๋าในอาหาร กินบ้าคลั่งวันละสิบห้าชั่งเพื่อเพิ่มน้ำหนัก...”

“เพียงแค่สามเดือนสั้นๆ ระดับความแข็งแกร่งของร่างกายของเขาก็พุ่งจาก 0.13 เป็น 1.15 จนในปัจจุบันกลายเป็นร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับชั้นม.4 เทียบเท่ากับการฝึกกายแบบธรรมชาติของเธอตั้งยี่สิบปี”

พร้อมกับคำบอกเล่าของหวังไห่ จางอวี่ก็นึกขึ้นได้ว่าเฉียนเซินเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มผอมแห้งสูงไม่ถึงเมตรเจ็ดสิบเมื่อสามเดือนก่อน มาเป็นยักษ์น้อยสูงเกินสองเมตรหนักเกินสามร้อยชั่งในปัจจุบันได้อย่างไร

หวังไห่ชี้ไปที่นักเรียนอีกคน: “เธอดูเจ้าเทียนสิงที่เมื่อก่อนยังสู้เธอไม่ได้สิ เมื่อวานซืนระดับความแข็งแกร่งของร่างกายก็ทะลุ 1.00 แล้ว ตอนนี้เลือดข้นดุจตะกั่วปรอท หลอดเลือดแดงแข็งตัว หัวใจโตขึ้นสามเท่า...”

เขาชี้ไปรอบๆ นักเรียนอย่างสุ่มๆ แล้วถอนหายใจ: “จางอวี่ ฉันเห็นว่าเมื่อก่อนระดับความแข็งแกร่งของร่างกายของเธอติดท็อปเท็น พรสวรรค์ก็ไม่เลว ความทนทานต่อยาก็เหนือคนอื่น ถึงได้พูดกับเธอมากขนาดนี้...”

เมื่อมองดูท่าทีที่พูดจาอย่างจริงใจของหวังไห่ จางอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของอีกฝ่าย แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่มีเงินหรือกลัวตาย ก็ทำให้เขาไม่อยากจะฉีดยาในตอนนี้

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะอธิบายกับอีกฝ่ายต่อไปอย่างไร ก็เห็นหวังไห่หยิบกล่องยาออกมาจากกระเป๋าข้างๆ: “ที่เขาว่ากันว่าฝึกสามส่วน กินเจ็ดส่วน ที่เหลืออีกเก้าสิบส่วนล้วนขึ้นอยู่กับว่าเธอฉีดยายังไง”

“นี่คือสารเสริมประสิทธิภาพพลังเทวะสารรุ่นล่าสุดที่สำนักจินกังเพิ่งผลิตออกมา คุณภาพจากสำนักใหญ่มีประกัน เข็มเดียวเทียบเท่าสิบเข็ม”

“ฉันพูดตามตรงนะ ของนี่เดิมทียังอยู่ในห้องทดลองอยู่เลย เป็นฉันที่ไปเอามาจากเพื่อนสนิทคนหนึ่ง เห็นว่าเธอมีพรสวรรค์ดี ตอนนี้ฉันขายให้เธอในราคาลด 20% สิบขวดคิดแค่ 8800...”

เมื่อมองดูท่าทีที่หวังไห่กำลังพยายามขายยาให้ตัวเอง จางอวี่ก็นึกออกอย่างสมบูรณ์แล้วว่า สารเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายต่างๆ ที่นักเรียนในห้องนี้กินและฉีดกันอยู่ กว่าครึ่งหนึ่งก็ซื้อมาจากหวังไห่นี่เอง

และสถานการณ์แบบนี้ในโรงเรียนมัธยมปลายซงหยางถือเป็นเรื่องปกติ เพราะยาและการฝึกกายเป็นของคู่กัน อาจารย์พละทุกคนไม่เพียงแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกกายที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นนักขายยาที่เก่งกาจอีกด้วย เบื้องหลังมักจะมีช่องทางการจัดหายาหลายช่องทาง

แต่จางอวี่ในตอนนี้ทั้งซื้อของพวกนี้ไม่ไหว ร่างกายก็รับภาระยาไม่ไหว ทำได้เพียงคิดหาทางพูดปัดไป

เมื่อมองดูจางอวี่ที่บ่ายเบี่ยงหาข้ออ้างไม่หยุด หวังไห่ก็แค่นเสียงเย็นชา เก็บยากลับไป แล้วพูดด้วยสีหน้าเหมือนเหล็กที่ตีไม่ได้ดี: “งั้นเธอก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน”

เมื่อมองดูอาจารย์พละที่หันหลังเดินจากไป เริ่มให้คำแนะนำและขายยาให้กับนักเรียนคนอื่นๆ จางอวี่ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ คิดในใจว่า ที่บ้าๆ นี่ แค่คาบพละยังเรียนยากขนาดนี้เลยเหรอ?

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา กระซิบข้างๆ จางอวี่ว่า: “หวังไห่มาขายยาให้นายอีกแล้วเหรอ?”

นักเรียนที่พูดนั้นดูหน้าตาหมดจด ดูเป็นเด็กหนุ่มข้างบ้าน

ในหัวของจางอวี่ก็มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับอีกฝ่ายผุดขึ้นมา

“เขาคือ... โจวเทียนอี้”

โจวเทียนอี้เป็นเพื่อนกินข้าวและอ่านหนังสือที่จางอวี่รู้จักตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียน ทั้งสองคนกินข้าวด้วยกันมาสามเดือน อ่านหนังสือด้วยกันมาสามเดือน และในระหว่างนั้นก็ได้สร้างมิตรภาพที่เปราะบางขึ้นมา แต่ขณะที่ความทรงจำผุดขึ้นมา สิ่งแรกที่จางอวี่นึกถึงก็คืออันดับของอีกฝ่ายในระดับชั้น

“อันดับที่ 25 ของระดับชั้น นี่มีสิทธิ์มากพอจะกินข้าวโต๊ะเดียวกับฉันได้ด้วยเหรอ... หืม? ทำไมฉันถึงมีการเหยียดผลการเรียนแบบนี้ไปด้วยล่ะ?” ฉับพลันจางอวี่รู้สึกว่าเมื่อความทรงจำหลอมรวมกันมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลไปด้วย ให้ความสำคัญกับอันดับผลการเรียนในโรงเรียนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อได้ยินคำถามของโจวเทียนอี้ เขาก็พยักหน้าแล้วพูดว่า: “อืม อยากจะขายพลังเทวะสารให้ฉัน”

“นายไม่ได้ซื้ออีกแล้วเหรอ?” เมื่อเห็นจางอวี่พยักหน้า โจวเทียนอี้ก็สูดปากแล้วพูดว่า: “นายไม่กลัวว่าอาจารย์หวังจะเล่นงานนายเหรอ?”

“เล่นงานฉัน?” จางอวี่พูด: “แค่ไม่ซื้อยาเอง ไม่น่าจะถึงขนาดนั้นมั้ง”

โจวเทียนอี้ส่ายหน้าไม่หยุด: “เฮ้อ นายอยากจะฟังเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับหวังไห่ไหม?”

“ช่างเถอะ ฉันไม่ใช่คนชอบซุบซิบ”

จางอวี่หันหลังเดินไปยังเครื่องฝึกที่อยู่ข้างๆ ตั้งใจจะทำความคุ้นเคยกับร่างกายของตัวเองและเนื้อหาของคาบพละศึกษา

โจวเทียนอี้พูดต่อ: “มีอาจารย์บ่นว่าหวังไห่ตอนที่สำเร็จความใคร่ในห้องพักครูข้างๆ ทำให้เพดานสั่นจนร้าว”

ฝีเท้าของจางอวี่หยุดลง เขาไม่ใช่คนชอบซุบซิบ แต่เรื่องซุบซิบที่ห่วยขนาดนี้... เขาต้องฟังหน่อยแล้วว่ามันเป็นยังไงกันแน่

โจวเทียนอี้พูด: “หวังไห่ตอนหลังอธิบายว่าเขาไม่ได้ทำ เสียงปังๆ นั่นคือเขากำลังสั่งสอนนักเรียนที่ไม่เชื่อฟัง”

“ตอนหลังฉันไปถามนักเรียนรุ่นก่อนๆ มา ถึงได้รู้ว่าหวังไห่มีนิสัยชอบทำโทษนักเรียนที่เรียนไม่เก่งมานานแล้ว”

“โดยเฉพาะถ้าผลการเรียนตกต่ำแล้วยังไม่ซื้อยาของเขาอีก ก็จะยิ่งถูกเขานำทีมบูลลี่”

“ได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อนยังมีนักเรียนคนหนึ่งถูกเขาบีบคั้นจนมีปัญหาทางจิตเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของจางอวี่ก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที: “หวังไห่ทำแบบนี้แล้วยังลอยนวลมาถึงตอนนี้อีกเหรอ?”

โจวเทียนอี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ: “ผลงานการสอนของหวังไห่ดีมาตลอด เป็นอาจารย์พละมือหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายซงหยาง เคยสอนนักเรียนที่ได้อันดับหนึ่งของเมืองด้านความแข็งแกร่งของร่างกายในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาแล้วสามคน มีคนบอกว่าเขามีช่องทางหายาบางตัวของสำนักใหญ่ที่ยังอยู่ในห้องทดลองได้”

“ต่อให้โรงเรียนไม่อยากจะจ้างเขาแล้วจริงๆ นักเรียนและผู้ปกครองส่วนใหญ่ก็คงไม่ยอม พวกเขาต่างก็หวังพึ่งให้หวังไห่ซื้อยาให้ ช่วยให้พวกเขาเพิ่มระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย” พูดพลาง เขาก็มองไปที่จางอวี่แล้วเตือนว่า: “ถ้านายยังไม่ซื้อยาต่อไป แล้วผลการเรียนก็ไม่ดีขึ้น เกรงว่าก็คงจะถูกเขาเล่นงาน”

เมื่อมองดูจางอวี่ที่ขมวดคิ้ว โจวเทียนอี้ก็ถามอย่างสงสัย: “จะว่าไป... เมื่อก่อนนายก็ฉีดยาไม่น้อยนี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงไม่ซื้อแล้วล่ะ? หรือว่าไม่มีเงินแล้ว? จะให้ยืมฉันก่อนไหม?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจในแววตาของอีกฝ่าย จางอวี่กลับยิ้มอย่างจนใจ: “ไม่ต้อง”

“ไม่ต้องจริงๆ เหรอ?” โจวเทียนอี้: “งั้นวันนี้เอาของฉันไปฉีดก่อนไหม?”

จางอวี่ย่อมส่ายหน้าไม่หยุด เขากลัวจริงๆ ว่าถ้าฉีดเพิ่มอีกไม่กี่เข็มคงจะตายคาที่แน่

ตามความทรงจำในสมองของเขา โลกนี้ไม่ได้มีแค่ผู้ใหญ่ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส พิการ หรือกระทั่งเสียชีวิตเพราะรับภาระยามากเกินไป แม้แต่โรงเรียนมัธยมปลายซงหยางเองก็มีเด็กได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะใช้ยาเกินขนาดทุกปี

แต่ถึงกระนั้น นักเรียนที่ใช้ยาเพื่อแสวงหาความแข็งแกร่งของร่างกายก็ยังมีอยู่ไม่ขาดสาย และเจ้าของร่างเดิมก็เริ่มมีอาการรับไม่ไหวมาตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว

เมื่อนึกถึงว่าเจ้าของร่างเดิมไม่เพียงแต่เป็นหนี้ก้อนโตถึงเจ็ดแสน แต่ยังทิ้งร่างกายแบบนี้ไว้ให้เขาอีก จางอวี่ก็อดถอนหายใจในใจอีกครั้งไม่ได้

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ สายตาเย็นเยียบสายหนึ่งก็กวาดมาทันที ได้ยินเพียงหวังไห่ตวาดว่า: “เรียนพละอย่ามาคุยเล่นกันข้างล่าง! ”

จางอวี่และโจวเทียนอี้หยุดคุยกันทันที ต่างคนต่างเริ่มฝึกซ้อม

เมื่อแยกย้ายกันเสร็จ จางอวี่ก็เดินมาหน้าลูกเหล็กขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้น ออกแรงอย่างรุนแรง แล้วก็ยกลูกเหล็กหนักหนึ่งร้อยกิโลกรัมขึ้นมา จากนั้นพร้อมกับการหดและขยายของกล้ามเนื้อทั่วร่าง ลูกเหล็กขนาดใหญ่ก็เหมือนกับของเล่น ถูกเขาย้ายไปรอบๆ ตัวทุกทิศทาง

เมื่อลูกเหล็กถูกโยนขึ้นลงและหมุนไปรอบๆ จางอวี่ก็รู้สึกได้ถึงเลือดลมที่พลุ่งพล่านทั่วร่าง ส่วนต่างๆ ของร่างกายก็ค่อยๆ ร้อนขึ้น

“นี่คือการวอร์มอัพ...”

กระบวนการทั้งหมดราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ถูกสลักไว้ในเลือดเนื้อของเขา จางอวี่แทบจะไม่ได้ใช้สมองคิดก็ทำการฝึกวอร์มอัพเสร็จสิ้นแล้ว

และในการฝึกซ้อมต่อมา เขาก็ยิ่งควบคุมร่างกายนี้ได้ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ความทรงจำที่เกี่ยวข้องก็ผุดขึ้นมาจากสมองของเขาไม่หยุดหย่อน

“การฝึกกายในระดับหลอมปราณ ส่วนใหญ่ก็คือการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูก ผ่านการฝึกซ้อมครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อทำลายขีดจำกัด สุดท้ายก็จะยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายได้”

“วิธีการที่เฉพาะเจาะจง... อย่างเช่นวิธีที่แพร่หลายที่สุดในหมู่นักเรียนมัธยมปลาย ก็คือเคล็ดวิชาที่เรียกว่า เคล็ดกายา 36 ท่า”

เคล็ดกายา 36 ท่าเป็นเคล็ดวิชาฝึกกายที่สิบสำนักใหญ่สร้างขึ้นมาเพื่อการสอนในระดับมัธยมปลายโดยเฉพาะ ท่าทางสามสิบหกชนิดกับอุปกรณ์ต่างๆ สามารถพัฒนาร่างกายได้อย่างครอบคลุม เพิ่มระดับความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ภายใต้กรอบของเซียนเต๋าที่สิบสำนักใหญ่สรุปขึ้นมา วรยุทธ์และวิชาเต๋าทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นระดับ 1 ถึง 100

อย่างเช่นนักเรียนส่วนใหญ่ของโรงเรียนมัธยมปลายซงหยางหลังจากเรียนไปหนึ่งถึงสองสัปดาห์ ก็จะสามารถเข้าสู่ระดับพื้นฐานได้สำเร็จ ฝึกวรยุทธ์พื้นฐานอย่างเคล็ดกายา 36 ท่าได้ถึงระดับ 1

และหากสามารถยกระดับต่อไปได้ ผลการฝึกฝนของเคล็ดกายา 36 ท่าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งน่าอัศจรรย์ขึ้นเรื่อยๆ

แต่นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ในความทรงจำของจางอวี่ ตลอดสามเดือนที่เปิดเรียนมา มีเพียงไป๋เจินเจินคนเดียวเท่านั้นที่ยกระดับเคล็ดกายา 36 ท่าไปถึงระดับ 2 ได้ ก็เพราะเหตุนี้เอง ไป๋เจินเจินจึงสามารถรักษาระดับความแข็งแกร่งของร่างกายไว้เป็นอันดับสองของระดับชั้นได้ด้วยการฉีดยาวันละ 9 เข็ม ไล่ตามเฉียนเซินที่ฉีดวันละ 12 เข็มมาติดๆ

“ระดับของเคล็ดกายา 36 ท่า เกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพในการเพิ่มระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย แต่สิ่งที่ตัดสินขนาดของพละกำลังและผลคะแนนของคาบพละศึกษาอย่างแท้จริง ก็ยังคงเป็นระดับความแข็งแกร่งของร่างกายเอง”

“ว่าแต่ ระดับความแข็งแกร่งของร่างกายของฉันคือ 0.82 ก็สามารถเหวี่ยงของหนักหลายร้อยชั่งไปมาได้สบายๆ แล้ว และระดับความแข็งแกร่งของร่างกายในระดับหลอมปราณสูงสุดได้ถึงระดับ 10 หลังจากสร้างฐานลมปราณแล้วสูงสุดได้ถึงระดับ 20... ความแตกต่างระหว่างคนกับคน ในเรื่องนี้มันมากเกินไปจริงๆ”

ตอนแรกจางอวี่แค่คิดจะฝึกซ้อมเล่นๆ ทำความคุ้นเคยกับเนื้อหาของคาบพละศึกษาและร่างกายของตัวเอง

แต่เมื่อฝึกเคล็ดกายา 36 ท่าไปทีละชุดๆ เขาก็ยิ่งจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ละเอียดขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีสัญชาตญาณบางอย่างในร่างกายกำลังกระตุ้นเขา ปลุกเร้าเขา ให้เขาฝึกซ้อมต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

กล้ามเนื้อถูกฉีกขาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระดูกถูกกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้การฝึกซ้อมครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างกายของเขาผ่านการทำลายซ้ำๆ ในที่สุดก็มีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นมา เริ่มซ่อมแซมความเสียหายในเลือดเนื้ออย่างเงียบๆ

นี่คือพลังปราณในร่างกายของจางอวี่ และก็เหมือนกับคาบพละศึกษาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ร่างกายถูกทำลายภายใต้แรงกดดันหนัก แล้วก็ได้รับการซ่อมแซมอย่างต่อเนื่องภายใต้การทำงานของพลังปราณ และแข็งแกร่งขึ้น

ฟู่!

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองชั่วโมง จางอวี่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ รู้สึกเพียงว่าตอนนี้ปวดเมื่อยไปทั้งตัว เลือดเนื้อทั่วร่างราวกับจะสลายไป

“ไม่แปลกใจเลยที่ต้องฉีดยาระงับปวด...”

เขาเงยหน้ามองไปที่ไป๋เจินเจินที่ยังคงเหงื่อไหลไคลย้อยอยู่ไกลๆ และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน ความรู้สึกเร่งรีบก็ผุดขึ้นมาจากใจโดยสัญชาตญาณ ราวกับกำลังกระตุ้นให้เขาเค้นร่างกายของตัวเองต่อไป

“ถ้าเป็นโลกเดิมแล้วฝึกหนักบ้าคลั่งขนาดนี้ คงจะฝึกจนตายไปแล้วมั้ง?”

“ก็เพราะที่นี่มียาต่างๆ ที่สนับสนุนโดยเทคโนโลยีเซียนเต๋า แล้วก็ยังมีพลังปราณ... ถึงได้ทนต่อไปได้ แล้วก็ยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ส่งมาจากทุกส่วนของร่างกายในตอนนี้ และสัญชาตญาณที่ยังคงโหยหาการฝึกซ้อม โหยหาการแข็งแกร่งขึ้น จางอวี่ก็อดที่จะทึ่งในความมุ่งมั่นอันลึกซึ้งของจางอวี่คนเดิมไม่ได้

แต่เมื่อการฝึกซ้อมดำเนินต่อไป สัญชาตญาณที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของร่างกายนี้ดูเหมือนจะค่อยๆ จางลงไปเรื่อยๆ เส้นทางในอนาคต สุดท้ายแล้วก็ต้องให้จางอวี่ในตอนนี้เป็นคนเลือกเอง

เมื่อคาบพละศึกษาในช่วงเช้าสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ จางอวี่ก็เหนื่อยจนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ตรงข้ามกับกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่ยังคงกระโดดโลดเต้นและฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งหัวเราะร่าอยู่

จางอวี่อดทึ่งไม่ได้ว่านี่คือความแตกต่างระหว่างคนที่ใช้ยากับคนที่ไม่ใช้ยาสินะ

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นฝ่ามือที่ดำสนิทของตัวเอง ก็พบว่าส่วนที่ยังไม่ถูกสีดำเติมเต็มเหลืออยู่น้อยกว่าหนึ่งในสี่แล้ว