บทที่ 4

เมื่อมองดูการเปลี่ยนแปลงบนฝ่ามือ จางอวี่ก็อดคิดไม่ได้ว่า: “นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?”

“พอเต็มฝ่ามือแล้วฉันจะไม่ตายใช่ไหมเนี่ย?”

น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดสามารถไขความกังวลในใจของจางอวี่ในตอนนี้ได้

หลังจากจบคาบพละศึกษาในช่วงเช้า จางอวี่ก็ลากสังขารที่ใกล้ตายไปกินข้าวเที่ยงกับไป๋เจินเจินและโจวเทียนอี้ จากนั้นก็ได้พักผ่อนครู่หนึ่งก่อนจะเข้าสู่คาบเรียนในช่วงบ่าย

คาบแรกของช่วงบ่ายคือวิชาประวัติศาสตร์ อาจารย์ผู้สอนเป็นชายชราผมขาวโพลน แต่หลังจากที่ชายชราเข้ามาในห้องเรียนแล้ว เขาก็นั่งลงหลังโต๊ะบรรยายตามใจชอบ เปิดหนังสือแล้วก็เริ่มอธิบายไปเรื่อยๆ

ส่วนนักเรียนข้างล่างจะฉวยโอกาสพักผ่อน ฝึกปราณ บำเพ็ญเพียร หรือแม้กระทั่งออกจากห้องเรียนไปฝึกกาย เขาก็ดูจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

จางอวี่เองก็ไม่ได้สนใจจะฟังเนื้อหาที่อาจารย์ประวัติศาสตร์ท่านนี้สอน เขาเพียงแค่พลิกดูตำราเรียนอย่างรวดเร็ว เนื้อหาในนั้นก็ผุดขึ้นมาในสมองของเขาไม่หยุดหย่อน และเขาก็ทำความเข้าใจโดยผสมผสานกับความทรงจำของตัวเอง

“คุนซวีไม่มีประเทศ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกผูกขาดและควบคุมโดยสิบสำนักใหญ่ คุนซวีมีสามสิบหกชั้นเหนือพื้นดิน ชั้นที่หนึ่งมีขนาดใหญ่ประมาณสองเท่าของประเทศจีน ประกอบด้วยเมืองขนาดต่างๆ กันไป ในแต่ละเมืองจะมีเทศบาลที่จัดตั้งโดยสำนักใหญ่คอยบริหารจัดการ”

“โลกในชั้นที่หนึ่งนี้นอกเหนือจากเรื่องที่เกี่ยวกับเซียนเต๋าแล้ว ระดับเทคโนโลยีดูเหมือนจะใกล้เคียงกับโลกเดิมของฉันมาก แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านดูเหมือนจะลำบากกว่าเยอะ”

“คุนซวีชั้นที่หนึ่งก็เป็นที่ที่จางอวี่อาศัยมาโดยตลอด ส่วนชั้นที่สูงขึ้นไปนั้น จางอวี่คนเดิมก็เคยเห็นแต่ในโทรทัศน์กับภาพยนตร์เท่านั้น ไม่เคยได้สัมผัสมันจริงๆ ”

จากความเข้าใจในความทรงจำของจางอวี่ มีเพียงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปยังคุนซวีชั้นที่สองได้ และมีเพียงการเรียนจบมหาวิทยาลัยและเข้าร่วมสำนักใหญ่เท่านั้นจึงจะสามารถขึ้นไปสู่ชั้นที่สูงกว่าได้

อาจกล่าวได้ว่าในคุนซวีแห่งนี้ มีเพียงการครอบครองพลังเซียนเต๋าที่แข็งแกร่งขึ้น มีอำนาจที่สูงขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้นได้ และยิ่งเป็นชั้นที่สูงขึ้น ในตำนานเล่าว่าปราณทิพย์ก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้น เทคโนโลยีเซียนเต๋าก็จะยิ่งก้าวล้ำขึ้น ทรัพยากรต่างๆ ก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้น

เมื่อนึกถึงตรงนี้ จางอวี่ก็อดที่จะหันไปมองนอกหน้าต่างไม่ได้ สัมผัสกับแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า

“ท้องฟ้ากับแสงแดดที่สมจริงขนาดนี้... ที่นี่อยู่ในสถาปัตยกรรมขนาดยักษ์จริงๆ เหรอ?”

“แค่ชั้นที่หนึ่งก็ใหญ่เท่ากับประเทศจีนสองประเทศรวมกันแล้ว ไม่อยากคิดเลยว่าคุนซวีทุกชั้นรวมกันจะกินพื้นที่ขนาดไหน? คงไม่ได้อยู่บนโลกแล้วใช่ไหม? ทะลุออกไปนอกอวกาศแล้วมั้งนั่น”

“แล้วฉันมาที่โลกนี้ได้ยังไงกันแน่?”

ในสมองของเขานึกย้อนไปถึงภาพตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้โดยไม่รู้ตัว นึกถึงพิธีกรรมประหลาดนั้น แล้วในหัวก็รู้สึกวิงเวียนขึ้นมาอีกครั้ง

จางอวี่รีบส่ายศีรษะ สำหรับเขาในตอนนี้แล้ว เมื่อเทียบกับเรื่องใหญ่ๆ เหล่านี้ ผลการเรียนมัธยมปลาย ค่าครองชีพ การหาเงิน คาบพละศึกษา... เรื่องที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ต่างหากที่ต้องสนใจมากกว่าในตอนนี้

และเมื่อนึกถึงผลการเรียนและการบำเพ็ญเพียร จางอวี่ก็ปวดหัวขึ้นมาอีกระลอก

นอกจากคาบพละศึกษาในช่วงเช้าแล้ว ในคะแนนวิชาเซียนเต๋ายังมีอีกสี่วิชาแยกย่อย ได้แก่ จิตเต๋า พลังปราณ วรยุทธ์ และวิชาเต๋า

โดยจิตเต๋ามี 150 คะแนน พลังปราณ 150 คะแนน วรยุทธ์ 100 คะแนน และวิชาเต๋า 100 คะแนน

และจากความทรงจำของจางอวี่ อันดับผลการเรียนของเขาในช่วงนี้กำลังตกต่ำลงในทุกด้าน ไม่มีวิชาไหนเลยที่ไม่ถดถอย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ดูเหมือนว่าการถูกโรงเรียนมัธยมปลายซงหยางไล่ออกก็คงจะเป็นเพียงเรื่องของเวลา และในใจของจางอวี่ก็มีคำถามอีกข้อหนึ่งผุดขึ้นมา

“ดูจากตอนนี้แล้ว ที่บ้านของจางอวี่ก็ไม่ได้รวย ตัวเขาเองก็ไม่มีพรสวรรค์ด้านเซียนเต๋าที่โดดเด่นอะไร ผลการสอบสัมภาษณ์ก็แย่มาก แล้วเขาเข้ามาเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายซงหยางได้ยังไงกันแน่?”

จางอวี่นึกย้อนไปมา จำได้เพียงว่าเจ้าของร่างเดิมเข้ามาเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายซงหยางทั้งๆ ที่ผลการสอบสัมภาษณ์ไม่ค่อยดีนัก

และเมื่อนึกถึงครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม แววตาของเขาก็ไหววูบเล็กน้อย หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดรายชื่อผู้ติดต่อ

“จริงสิ หลังเลิกเรียนจะลองติดต่อพ่อแม่กับพี่สาวของจางอวี่ดูดีไหม?”

ในช่วงบ่ายของคาบเรียน จางอวี่ใช้เวลาไปกับการทบทวนบทเรียนและจัดระเบียบความทรงจำในสมองไปพร้อมๆ กัน ซึ่งทำให้เขาเข้าใจความรู้ในสมอง เข้าใจโลกใบนี้ และเข้าใจตัวตนของจางอวี่ได้ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

พริบตาเดียวก็ถึงเวลาหกโมงเย็นซึ่งเป็นเวลาเลิกเรียน

คาบเรียนของโรงเรียนในวันนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ของโรงเรียนมัธยมปลายซงหยางแล้ว การเรียนในหนึ่งวันเพิ่งจะผ่านไปได้แค่ครึ่งเดียว ต่อจากนี้พวกเขายังต้องไปเรียนพิเศษของแต่ละคน แล้วก็อ่านหนังสือด้วยตัวเองต่อไปจนถึงดึกดื่นจึงจะได้พักผ่อน

และแตกต่างจากเพื่อนร่วมชั้นที่รีบร้อนไปยังโรงเรียนกวดวิชาของตน จางอวี่ในตอนนี้กำลังนั่งอยู่ในโรงอาหารที่โล่งโจ้ง

เขาที่ไม่มีทั้งเงินเก็บและวงเงินให้กู้ยืมแล้ว ได้เลิกเรียนพิเศษมาตั้งแต่สองสัปดาห์ก่อน ดังนั้นหลังจากกินข้าวเย็นเสร็จแล้วเขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เปิดโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

“ลองดูแล้วกัน”

เขาโทรหาแม่ของจางอวี่ก่อน จากนั้นก็โทรหาพ่อ แต่ทั้งหมดก็ไม่มีคนรับสาย

เมื่อนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับพ่อแม่และพี่สาวของจางอวี่ในสมอง สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจโทรหาพี่สาวอย่างจนใจ

“จางอวี่?”

เมื่อได้ยินเสียงที่ค่อนข้างเย็นชาจากปลายสาย จางอวี่ก็ฝืนใจพูดออกไป: “พี่ครับ ขอยืมเงินหน่อยได้ไหม?” ท่ามกลางความเงียบ ขณะที่จางอวี่คิดว่าอีกฝ่ายจะวางสายไปแล้ว เสียงจากโทรศัพท์ก็ดังขึ้น: “ตอนที่แกอยู่ป.1 ฉันก็บอกพ่อกับแม่ไปแล้วว่าแกไม่มีพรสวรรค์ด้านเซียนเต๋า การเดินไปบนเส้นทางนี้มันเสียทั้งเวลาและเงินโดยสิ้นเชิง”

“หลังจากแยกทางกัน แม่กลับไปเชื่อเรื่องเพ้อฝันของแก ทนกัดก้อนเกลือกินอยากจะส่งแกเรียนมัธยมปลายคนเดียว กระทั่งไม่นานมานี้เธอยังมาขอยืมเงินพวกเรา อยากจะเอาเงินค่าเรียนพิเศษของฉันไปใช้”

“เหอะ ผลสุดท้ายแกไอ้โง่ไม่เจียมตัวนี่ก็ยังจะไปกู้หนี้ยืมสินมาฝึกเซียนอีก เพื่อที่จะได้เรียนมัธยมปลาย ตอนนี้แกคงเป็นหนี้หัวโตแล้วสินะ?”

เมื่อเผชิญกับคำต่อว่าของอีกฝ่าย จางอวี่กลับพูดอะไรไม่ออก เพราะจากความทรงจำที่เขาจัดระเบียบในสมองแล้ว สิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นไม่ได้ผิดเลย หลังจากที่พ่อแม่แยกทางกันโดยต่างฝ่ายต่างก็พาลูกไปคนละคน ทั้งๆ ที่รู้ว่ารายได้ของแม่ไม่เพียงพอ ที่บ้านไม่มีเงิน แต่จางอวี่คนเดิมกลับไม่เจียมตัวเกินไป สุดท้ายก็ฝืนใจไปกู้สินเชื่อเงินด่วนเพื่อที่จะได้ฝึกเซียน กู้หนี้โปะหนี้มาตลอดจนถึงตอนนี้

และแม่ของเขาก็หลังจากที่จางอวี่กู้หนี้ยืมสินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่วยเขาใช้หนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า และพบว่าหลุมหนี้มันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายก็ทิ้งเขาไป

เสียงจากปลายสายยังคงดังต่อไป

“นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะติดต่อกัน หนี้ที่แกสร้างไว้ก็ไปใช้คืนเองซะ”

“จะให้คำแนะนำอีกอย่างนะ ลาออกแล้วไปทำงานใช้หนี้ซะ”

“เห็นแก่ที่เคยเป็นครอบครัวเดียวกัน เดี๋ยวฉันจะโอนให้ 500 หยวน เงินนี่น่าจะพอให้แกหางานทำได้ก่อนที่จะอดตาย” เมื่อได้ยินเสียงอีกฝ่ายวางสายไป จางอวี่ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ:

“ก็ยังดี อย่างน้อยก็ได้มา 500”

รวมกับ 500 ที่ไป๋เจินเจินให้มา ตอนนี้เงินเก็บของจางอวี่ก็ทะลุ 1,000 หยวนเสียที แต่ขณะที่เดินกลับบ้าน ในสมองของจางอวี่ก็ยังคงผุดคำแนะนำของอีกฝ่ายขึ้นมาไม่หยุด

“ลาออกไปทำงานเหรอ?”

เมื่อกลับมานอนแผ่บนเตียงในห้องเช่า จางอวี่ก็เหม่อมองเพดานที่ขึ้นราเล็กน้อย

ผลการเรียนตกต่ำ ไม่มีเงินสักหยวน แบกหนี้ก้อนโต ร่างกายรับภาระไม่ไหว... เขาต้องยอมรับว่าการลาออกไปทำงานแต่เนิ่นๆ ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผล

ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบก็แล่นมาจากฝ่ามือ สัญลักษณ์ที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียว ในที่สุดก็ได้ถูกสีดำเติมเต็มในวินาทีนี้ ในขณะเดียวกัน เสียงใสดุจแก้วของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างๆ: “เจ้าหนู พิธีเชิญเทพเสร็จสมบูรณ์แล้ว ถึงเวลาทำตามความปรารถนาสามข้อแล้ว”

จางอวี่หันขวับไปทันที ก็พบว่ามีตุ๊กตาผ้าตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างเตียงของเขา เมื่อมองดูตุ๊กตาผ้าที่เนื้อผ้าเหลืองซีด รอยเย็บเบี้ยวๆ บูดๆ ราวกับจะปริขาดได้ทุกเมื่อ เขาก็นึกออกทันที นี่มันตุ๊กตาผ้าที่เขาเห็นในพิธีกรรมประหลาดบนดาดฟ้าตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้เมื่อวานนี้นี่นา?

ตุ๊กตาผ้า: “เฮ้ ได้ยินที่ข้าพูดไหม? ความปรารถนาสามข้อ ขาดไปแม้แต่ข้อเดียวก็ไม่ได้นะ”

เมื่อเผชิญกับฉากอันน่าพิศวงตรงหน้า จางอวี่คิดเพียงแต่อยากจะหนีไปให้พ้น

ในตอนนี้เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้อีกแล้ว หลังจากจัดระเบียบความทรงจำในสมองแล้ว เขาก็รู้ว่า ‘เทพ’ ในโลกนี้ไม่ใช่ความเชื่อที่เลื่อนลอย แต่เป็นผู้บริหารจัดการเรื่องราวต่างๆ นับไม่ถ้วนทั้งเล็กและใหญ่ทั่วทั้งคุนซวี

แต่เทพชั้นฟ้าเหล่านั้นย่อมไม่ใช่สิ่งที่ไอ้กากเซียนเต๋าอย่างจางอวี่จะอัญเชิญมาได้ง่ายๆ เทพที่ถูกอัญเชิญมาด้วยพิธีเชิญเทพที่ว่านั่นของจางอวี่ คงจะเป็น ‘เทพมาร’ ในตำนานที่สร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกสารทิศ สังหารผู้คนเป็นผักปลา และถูกสิบสำนักใหญ่กับเหล่าเทพชั้นฟ้าปราบปรามอย่างหนัก

เรื่องเล่าเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับมนุษย์ที่ทำข้อตกลงกับเทพมาร สุดท้ายก็ต้องตายตกไปอย่างน่าอนาถ วิญญาณแตกสลาย ล้วนเป็นเรื่องที่ชาวบ้านในคุนซวีชั้นที่หนึ่งฟังกันมาตั้งแต่เด็ก

“ไอ้จางอวี่นี่พอจนตรอกเข้าจริงๆ สุดท้ายก็ไปพึ่งเทพมารจนได้เรอะ?”

“ไม่แปลกใจเลยที่พอฉันนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แล้วจะปวดหัว นี่ก็เป็นฝีมือของเทพมารเหมือนกันสินะ?” จางอวี่รู้สึกถึงอันตรายในทันทีและคิดจะหนีไป แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็หยุดร่างกายที่สั่นเทาไม่หยุด

เหตุผลที่จางอวี่คนเดิมหันไปพึ่งเทพมารก็เพราะเขาจนตรอกจริงๆแล้ว จะเป็นวัวเป็นควายใช้หนี้ไปตลอดชีวิตอยู่ที่ชั้นล่างสุด หรือจะเสี่ยงชีวิตเดิมพันเพื่อโอกาสที่จะได้บำเพ็ญเพียรต่อไป?

“เทพมาร! ความปรารถนาข้อแรกของฉันก็คือให้ท่านช่วยทำให้ความปรารถนาของฉันเป็นจริง 100 ข้อ!” พูดจบ จางอวี่ก็กลืนน้ำลาย มองอีกฝ่ายอย่างประหม่าแล้วถาม: “ท่านทำได้ใช่ไหม?”

“เหอะๆ เรื่องง่ายๆ แค่นี้ข้าย่อมทำได้อยู่แล้ว”

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางอวี่ ตุ๊กตาผ้าก็หัวเราะเยาะออกมา: “แต่ข้าเลือกที่จะไม่ทำ”

“เพราะหลังจากพิธีเชิญเทพเสร็จสิ้นแล้ว เป็นเจ้าต่างหากที่ต้องทำให้ความปรารถนาสามข้อของข้าเป็นจริง”

“หากเจ้าเลือกที่จะปฏิเสธที่จะทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริง หรือในระหว่างการทำให้เป็นจริงจงใจบิดพลิ้วจนกระทั่งล้มเหลว ก็จะต้องถูกอาถรรพ์ของพิธีเล่นงานจนเลือดเนื้อระเบิด วิญญาณแตกสลาย”

“เอาล่ะ ความปรารถนาข้อแรกของข้าก็คือ เจ้าต้องช่วยทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงอีก 1,000 ข้อ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จางอวี่ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในใจสบถ: “นี่ทำพิธีเชิญเทพบ้านี่มา ก็เพื่อมาทำตามความปรารถนาของแกเนี่ยนะ? ไอ้จางอวี่นี่มันโง่หรือเปล่าวะ? ยังจะ 1,000 ข้ออีก? แบบนี้ก็ได้เหรอ?”

และหลังจากที่ตุ๊กตาผ้าพูดความปรารถนาข้อแรกจบแล้ว ก็ยิ้มเล็กน้อย ดวงตาว่างเปล่าที่ทำจากกระดุมสีดำตรงดวงตาทั้งสองเม็ดยังคงจ้องมองมาที่จางอวี่เขม็ง

“เตรียมพร้อมหรือยัง? ข้าจะบอกความปรารถนาข้อต่อไปแล้วนะ”

จางอวี่ได้ฟังดังนั้นหัวใจก็พลันกระตุกวูบ: “ไอ้ผีนี่มันจะขอพรอะไรอีกวะ?”

“ถ้าต้องทำให้มันสมหวังตั้งพันข้อจริงๆ ฉันไม่กลายเป็นทาสของมันไปแล้วเหรอ?”

“หรือถ้ามันขอพรที่ฉันไม่มีทางทำให้สำเร็จได้... ฉันก็ต้องตายสถานเดียวงี้”

ตุ๊กตาผ้าพูดอย่างเนิบนาบ: “ข้าคิดออกแล้ว ความปรารถนาข้อต่อไปของข้าก็คือ... ให้เจ้าช่วยข้ารวบรวมของเก่าหนึ่งชุด”

จางอวี่กลืนน้ำลาย: “ของเก่า?”

ตุ๊กตาผ้าหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า: “ไม่ต้องห่วง ข้าเลือกไว้ให้เจ้าหมดแล้ว เจ้าแค่ซื้อของทั้งหมดที่อยู่ในรถเข็นของเจ้าก็พอ”

จางอวี่ได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดรถเข็นสินค้าของตัวเองตามความทรงจำ ก็พบว่าข้างในนั้นเต็มไปด้วยพระพุทธรูป โต๊ะหมู่บูชา กระถางธูป กระบี่ไม้... ซึ่งราคาไม่ถูกเลยทีเดียว ของแต่ละชิ้นราคาเป็นหมื่นๆ หยวน

และถ้าซื้อของเก่าเหล่านี้ไม่ได้ ก็ดูเหมือนว่าจะทำตามความปรารถนาไม่สำเร็จ ถ้าทำตามความปรารถนาของเทพมารไม่สำเร็จ ก็จะต้องตายอย่างอนาถภายใต้ฤทธิ์ของพิธีอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางอวี่ก็รีบถาม: “ท่านพอจะเปลี่ยนเป็นความปรารถนาข้ออื่นได้ไหมครับ?”

“ของเก่ามากมายขนาดนี้เกรงว่าผมจะซื้อไม่ไหว”

“บ่ายเบี่ยงอยู่นั่นแหละ!! ” แววตาของตุ๊กตาผ้าพลันแข็งกร้าวขึ้นมา ในดวงตาสีดำสนิทราวกับมีไอสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดผุดขึ้นมา: “คิดจะเบี้ยวหนี้รึ? ซื้อไม่ไหวก็ไปกู้ กู้ไม่ได้ก็ขายหัวใจตับไตม้ามปอดของเจ้าไปซะ ต้องมีทางหาเงินมาจนได้นั่นแหละน่า”

จางอวี่มองตุ๊กตาผ้าอย่างจริงจัง แล้วค่อยๆ พูด “ถ้าทำแบบนั้น เพื่อที่จะทำให้ความปรารถนาข้อนี้ของท่านเป็นจริง สุดท้ายผมก็ต้องตายอยู่ดีใช่ไหมครับ?”

ตุ๊กตาผ้าหัวเราะเบาๆ: “แล้วจะทำไม?”

จางอวี่: “รู้ไหมว่าท่านกำลังเลือกที่จะสูญเสียคนที่จะช่วยทำให้ความปรารถนาของท่านเป็นจริงในอนาคตอีกหนึ่งพันข้อไปในตอนนี้แล้ว”

“หรือสู้ให้เวลาผมสักหน่อย รอให้ผมได้เป็นศิษย์สำนักใหญ่ก่อน เพื่อที่จะช่วยท่านซื้อของเก่าเหล่านี้จนหมด จากนั้นก็ช่วยทำให้ความปรารถนาอีกหนึ่งพันข้อของท่านเป็นจริงทีละข้อ?”

“หืม?” ตุ๊กตาผ้าเหลือบมองจางอวี่อย่างคาดไม่ถึง: “พูดต่อ”

จางอวี่: “ผมคำนวณดูแล้ว ถ้าจะซื้อของเก่าพวกนี้ ต่อให้ผมทำงานอยู่ที่คุนซวีชั้นที่หนึ่งไปอีกหลายสิบปีก็อาจจะหาเงินมาไม่พอ”

“แต่ถ้าผมสามารถเข้าร่วมสำนักใหญ่ได้ ก็ใช้เวลาไม่กี่ปีก็สามารถเก็บเงินก้อนนี้ได้แล้ว”

ตุ๊กตาผ้า: “แล้ว?”

จางอวี่: “ก็คือ... ขอแค่ผมตั้งใจเรียน พยายามบำเพ็ญเพียร แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังได้ หลังจากเรียนจบแล้วก็เข้าร่วมสำนักใหญ่ ก็จะสามารถใช้เงินเดือนของสำนักมาทำให้ความปรารถนาของท่านเป็นจริงได้แล้วครับ”

ตุ๊กตาผ้าเงียบไปอีกครู่หนึ่งแล้วก็พูดขึ้นมาทันที: “เจ้าจะบอกว่าเจ้าจะตั้งใจเรียน แล้วก็ทำงานหาเงิน เพื่อที่จะมาทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงอย่างนั้นรึ?”

“จะให้ข้าเชื่อเจ้าเนี่ยนะ!!!” ไอสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดพุ่งเข้าใส่หน้า ดวงตาของตุ๊กตาผ้าราวกับเป็นหลุมดำขนาดใหญ่สองหลุม ที่จะดูดกลืนแสงสว่างโดยรอบเข้าไปในพริบตา

จางอวี่กำหมัดแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มขาที่สั่นเทาไม่หยุด จ้องมองตุ๊กตาผ้าตรงหน้าแล้วพูดทีละคำ: “ความปรารถนาข้อแรกของท่าน คือให้ผมทำตามความปรารถนาของท่านหนึ่งพันข้อ ความปรารถนาข้อที่สองคือรวบรวมของเก่าในรถเข็น”

“ถ้าผมต้องยากจนจนตายในขณะที่กำลังรวบรวมของเก่าให้ท่าน แล้วจะไปทำตามความปรารถนาอีกหนึ่งพันข้อได้อย่างไร?”

“ถ้าผมรู้อยู่แก่ใจเช่นนี้ แต่ก็ยังคงใช้วิธีที่ต้องตายแน่ๆ ไปทำตามความปรารถนาข้อที่สอง ก็เท่ากับว่าจงใจไม่ทำตามความปรารถนาข้อแรกไม่ใช่หรือ?”

“การจงใจทำให้ตัวเองไม่สามารถทำตามความปรารถนาข้อแรกได้ ก็เท่ากับว่าละเมิดข้อกำหนดของพิธี เกรงว่าแม้แต่ความปรารถนาข้อที่สองก็ยังไม่ทันจะได้ทำให้สำเร็จ ก็คงจะถูกอาถรรพ์ของพิธีเล่นงานจนตายเสียก่อนใช่ไหมครับ?”

“ดังนั้น การตั้งใจเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัย ทำงานหาเงินอย่างจริงจัง นี่คือแผนการเดียวที่เป็นไปได้ที่ผมคิดออกในตอนนี้ ที่จะสามารถทำให้ความปรารถนาข้อที่หนึ่งและข้อที่สองของท่านเป็นจริงได้” พร้อมกับคำพูดของจางอวี่จบลง ในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ครู่ต่อมา เสียงของตุ๊กตาผ้าก็ดังขึ้น “ขอดูยอดเงินคงเหลือของเจ้าหน่อย”

เมื่อได้เห็นยอดเงินคงเหลือในบัญชีของจางอวี่และข้อความทวงหนี้จากการกู้ยืมต่างๆ ตุ๊กตาผ้าก็เงียบไปนาน

“เจ้าหนูนี่...” ในใจของตุ๊กตาผ้าความคิดพรั่งพรู: “โดยปกติแล้วจะไม่เจอสถานการณ์แบบนี้ เป้าหมายที่พิธีเลือกควรจะเป็นคนรวย การซื้อของเก่ากองนั้นก็แค่กระดิกนิ้วเท่านั้น”

“แต่เจ้าหนูนี่... เจ้าหนูนี่มันจนเกินไป จนกระทั่งไม่สามารถทำตามความปรารถนาข้อแรกได้ จนเกิดเป็นช่องโหว่ขึ้นมา”

“บัดซบ! ไม่ได้บอกให้ไปหาคนรวยมาเหรอ! ทำไมถึงได้ตัวแบบนี้มาให้ข้า!”

หลังจากเงียบไปนาน ตุ๊กตาผ้าก็มองไปที่จางอวี่แล้วพูดว่า: “ที่เจ้าพูดมา... ก็ไม่ไร้เหตุผล”

“เอาเถอะ เจ้าก็ตั้งใจเรียนไปแล้วกัน รอให้เจ้าหาเงินได้พอแล้วข้าจะมาหาเจ้าอีกที”

พูดพลาง ตุ๊กตาก็หัวเราะเย็นชาขึ้นมาอีกครั้ง: “แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ก็เพื่อทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริง”

“ต่อจากนี้ไป หากเจ้ามีความเกียจคร้านแม้เพียงเล็กน้อยในระหว่างการทำตามความปรารถนาของข้า ก็จะต้องตายภายใต้อาถรรพ์ของพิธี”

เมื่อมองดูตุ๊กตาผ้าที่ค่อยๆ หายไป จางอวี่ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ร่างกายอ่อนแรงลงแล้วก็ล้มตัวลงนอนแผ่บนเตียง

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วตะโกนออกไปว่า: “เดี๋ยวก่อน พิธีนี้... พิธีนี้ตกลงว่าผมได้อะไรมากันแน่?!”

ถึงแม้จะสงสัยว่าการทะลุมิติของตัวเองอาจจะเกี่ยวข้องกับพิธีนี้ แต่เขาก็ยังไม่กล้าพูดความลับนี้ออกมาตรงๆ แต่เลือกที่จะใช้วิธีถามอ้อมๆ แทน หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาตัดสินใจที่จะเก็บความลับของโลกไว้ในใจให้ลึกที่สุด จะไม่เปิดเผยออกมาเป็นอันขาด

ตุ๊กตาผ้าหายไปอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงเสียงที่ทิ้งไว้ข้างหูของจางอวี่: “เจ้าถูกปลุกศักยภาพขึ้นมาแล้ว แต่ศักยภาพของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ตกลงว่าเป็นอะไร... เจ้าก็ไปสัมผัสเอาเองเถอะ”

นอกห้อง ตุ๊กตาผ้าเดินไปพลางคิดไปพลาง: “คุณสมบัติของเจ้าหนูนี่แย่มาก การปลุกศักยภาพก็คงไม่พ้นการเพิ่มพลังปราณหรือระดับความแข็งแกร่งของร่างกายเล็กน้อยล่ะมั้ง? ดูแล้วแม้แต่มหาวิทยาลัยเขาก็ยังสอบไม่ติดเลย อย่าว่าแต่เข้าร่วมสำนักใหญ่เลย จะมาทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงได้อย่างไร?”

“แต่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าก็น่าสนใจดีเหมือนกัน ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าเจ้าจะดิ้นรนไปได้ถึงไหน”

ในห้อง จางอวี่มองดูสัญลักษณ์สีดำสนิทบนฝ่ามือของตัวเองที่ค่อยๆ เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง