บทที่ 3

“เพียะ—!”

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อผสมผสานไปกับเสียงฟ้าร้องคำรามอยู่บนฟากฟ้ายามค่ำคืน ศีรษะของชายหนวดเคราที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นถึงกับหันไปอีกทาง

ฉู่ไหวซวี่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา พลางคิดจะลองใช้ฟังก์ชัน [ตรวจสอบข้อมูล] ดู ว่ายังใช้งานได้อยู่หรือไม่

ในเกม «เจี้ยเจี้ยน» ผู้เล่นจะมีความสามารถ [ตรวจสอบข้อมูล] ซึ่งสามารถใช้ดูข้อมูลพื้นฐานบางอย่างของ NPC ได้

แน่นอนว่าเนื้อหาที่ตรวจสอบได้นั้น จะขึ้นอยู่กับระดับสิทธิ์ของผู้ใช้และระดับสิทธิ์ของเป้าหมายด้วย ตัวอย่างเช่น หากระดับตัวละครของ NPC คนนั้นสูงกว่าคุณมาก หรือมีสถานะพิเศษ หรือเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญลึกลับ เมื่อคุณใช้ [ตรวจสอบข้อมูล] ใส่เขา สิ่งที่ปรากฏขึ้นก็จะเป็นเครื่องหมายคำถามสามตัว

หากจะพูดตามระบบการฝึกตนใน «เจี้ยเจี้ยน» แล้ว [ตรวจสอบข้อมูล] ของผู้เล่นนั้น ก็คล้ายกับสัมผัสเทวะในเวอร์ชันที่ทรงพลังกว่า

เพียงแต่ว่า สัมผัสเทวะสามารถตรวจสอบได้เพียงขอบเขตพลังยุทธ์ อาวุธวิเศษ และคุณสมบัติของวิชาเท่านั้น แต่ [ตรวจสอบข้อมูล] สามารถตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานได้มากกว่านั้น

ทว่า ฟังก์ชัน [ตรวจสอบข้อมูล] ของฉู่ไหวซวี่ กลับยังไม่เปิดให้ใช้งาน

“อะไรกันวะ?” เขายิ่งรู้สึกสับสนงุนงงมากขึ้นไปอีก

หากสามารถตรวจสอบข้อมูลบางอย่างของอีกฝ่ายได้ อย่างน้อยเขาก็จะรู้ว่าตอนนี้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์แบบใด และสามารถวิเคราะห์ได้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงต้องมาไล่ล่าจับกุมเขาเพื่อส่งเข้าคุกหลวง

นอกจากนี้ ยังมีอีกประเด็นที่สำคัญกว่านั้น—[สำนักเต๋า]!

“ทำไมเขาถึงพูดว่าข้าจะแทรกซึมเข้าไปในสำนักเต๋า?” ฉู่ไหวซวี่คิดในใจ

ฉากหลังของโลกใน «เจี้ยเจี้ยน» มีชื่อว่าพิภพเสวียนหวง พิภพเสวียนหวงแบ่งออกเป็นสี่มหาทวีปใหญ่ ได้แก่ บูรพา ประจิม อุดร และทักษิณ

ในจำนวนนี้ ทวีปอุดรและทวีปทักษิณได้ล่มสลายไปแล้วในมหันตภัยครั้งก่อนหน้า ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ ทำให้กลายเป็นเขตต้องห้ามไปแล้ว

ฉู่ไหวซวี่สามารถมองเห็นจาก [แผนที่] ได้ว่า สถานที่ที่เขาอยู่ในปัจจุบันคือทวีปบูรพา

และ [สำนักเต๋า] ก็คือหนึ่งในสี่มหาสำนักแห่งทวีปบูรพา ผู้ที่สามารถเข้าร่วม [สำนักเต๋า] ได้ ล้วนแล้วแต่เป็นยอดอัจฉริยะแห่งทวีปบูรพาทั้งสิ้น

ในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด มีเพียงน้อยคนนักที่จะสามารถเข้าร่วม [สำนักเต๋า] ได้

หากทำสำเร็จ ก็แทบจะเทียบเท่ากับการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที ขีดจำกัดในการพัฒนาในอนาคตจะสูงขึ้นอีกมาก นี่หมายความว่าในชีวิตจริง คุณสามารถยึดการเล่นเกมเป็นอาชีพได้เลย อาศัยเพียง «เจี้ยเจี้ยน» ก็สามารถทำเงินได้ไม่น้อยในแต่ละเดือน

ตอนนี้ฉู่ไหวซวี่ค่อนข้างจะมั่นใจแล้วว่าตนเองได้ทะลุมิติเข้ามาใน «เจี้ยเจี้ยน» จริงๆ แม้กระทั่งเส้นเวลาเองก็ยังเปลี่ยนแปลงไป

ดังนั้น [สำนักเต๋า] จึงกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด!

หลังจากใช้ [ตรวจสอบข้อมูล] ล้มเหลว เขาก็ยกมือขึ้นตบหน้าชายหนวดเคราไปอีกฉาดหนึ่ง

ถ้ารู้แบบนี้ ทิ้งให้มีชีวิตอยู่ก่อนดีกว่า ค่อยฆ่าหลังจากสอบถามเสร็จแล้ว

“เจ้าคนไร้ประโยชน์!”

“ไปคิดทบทวนให้ดีๆ ซะ ว่าทำไมแกถึงถูกฆ่าง่ายขนาดนี้!” สำหรับฉู่ไหวซวี่แล้ว ชายหนวดเคราผู้นี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ

การที่ฉู่ไหวซวี่สามารถติดอันดับสองใน [ทำเนียบโฮสต์หนุ่มสุดฮอต] ที่จัดอันดับโดยเหล่าสตรีได้นั้น ย่อมต้องมีจุดเด่นที่พิเศษของตนเองอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ ความสามารถ น้ำเสียง หรือการมอบความพึงพอใจทางอารมณ์ ล้วนทำได้อย่างรอบด้าน

ดังนั้น แม้ว่าเขาแทบจะไม่รับงานเล่นเกมเป็นเพื่อนกับผู้เล่นชายเลย แต่ก็ยังสามารถติดอันดับที่สี่สิบเก้าใน [ทำเนียบโฮสต์หนุ่มสุดฮอต] ที่จัดอันดับโดยเหล่าบุรุษได้ คุณเชื่อไหมล่ะ?

ใช่แล้ว ทั้งสองทำเนียบนี้ไม่ได้จำกัดเพศเอาไว้อย่างตายตัว ว่าคนที่ติดอันดับต้องเป็นเพศตรงข้ามเท่านั้น แต่สามารถโหวตได้จากนิสัยขี้เล่นของผู้เล่น และพฤติกรรมของชาว “สีรุ้ง” ทั้งหลาย ซึ่งพอจะจินตนาการได้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายของทำเนียบจะเป็นเช่นไร

แน่นอนว่า เวลาที่เขาจับทีมกับผู้เล่นชาย เนื้อหาหลักที่เขารับผิดชอบก็คือการพาทีมไปสู่ชัยชนะเพียงแค่นั้น ไม่มีทางให้บริการต่อเวลาพิเศษใดๆ ทั้งสิ้น

ว่ากันตามจริงแล้ว «เจี้ยเจี้ยน» ก็เหมือนกับเกมส่วนใหญ่ คือมี [ฟังก์ชันปรับแต่งใบหน้า]

พูดง่ายๆ ก็คือ หลังจากที่คุณซื้อไอดีและสร้างตัวละครแล้ว คุณจะมีสิทธิ์ในการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้อย่างอิสระหนึ่งครั้ง

หากต้องการปรับแต่งใบหน้าอีกในภายหลัง ก็จะต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงลิบลิ่ว เทียบเท่ากับการทำศัลยกรรมในโลกแห่งความจริงเลยทีเดียว ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า มีคนสติไม่ดีบางคนที่ถึงกับไปกู้เงินสินเชื่อศัลยกรรมเพื่อมาทำศัลยกรรมให้กับตัวละครในเกมของตน

และสำหรับโฮสต์หนุ่มคุณภาพเยี่ยมที่ติดอันดับในทำเนียบโฮสต์หนุ่มสุดฮอตอย่างฉู่ไหวซวี่แล้ว เวลาที่เปิดใช้งาน [ฟังก์ชันปรับแต่งใบหน้า] เขาจะใช้โหมดสแกนร่างกายทั้งหมด เพื่อจำลองทุกสิ่งทุกอย่างในโลกแห่งความจริงของตนเองออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ รับประกันได้ว่าตัวตนออนไลน์และออฟไลน์ของเขาจะไม่มีความแตกต่าง ไม่มีการหลอกลวงใดๆ ทั้งสิ้น

โฮสต์ประเภทนี้ จะได้รับการระบุสถานะจากแพลตฟอร์ม และได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ ผู้ที่สามารถติดอันดับในทำเนียบสุดฮอตได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนเป็นประเภทนี้ทั้งนั้น

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ การสแกนร่างกายทั้งหมดนี้จะไม่สิ้นเปลืองจำนวนครั้งของ [ฟังก์ชันปรับแต่งใบหน้า]

ฉู่ไหวซวี่เป็นหนุ่มหล่อหน้าจิ้งจอกตามมาตรฐาน มีใบหน้าที่ดูคล้ายจิ้งจอกอยู่บ้าง หากอนิเมชันเรื่อง «ตำนานประหลาดแดนมังกร» จะสร้างเป็นเวอร์ชันคนแสดง เขาก็สามารถไปลองคัดเลือกบทบัณฑิตจิ้งจอกได้เลย

แน่นอนว่าเขาคงไม่ได้ดูเจ้าเล่ห์ร้ายกาจเหมือนในอนิเมชัน แต่ในฐานะโฮสต์หนุ่มในวงการเกม เขาย่อมต้องแสดงเก่งอย่างแน่นอน

นายแบบชั้นนำที่ไหนกันเล่าที่จะแสดงไม่เก่ง?

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถสังหารชายหนวดเคราได้อย่างง่ายดายนั้น มีอยู่สองประการหลักๆ

ประการแรก ตัวละครที่สร้างขึ้นใหม่ใน «เจี้ยเจี้ยน» นั้น สมรรถภาพทางร่างกายในทุกๆ ด้านจะสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไปอยู่เล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงได้พูดติดตลกกับชายหนวดเคราว่าตนเองเป็นนักกีฬาโควตาพิเศษ

ประการที่สอง ซึ่งสำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ความสามารถในการควบคุมร่างกาย!

สำหรับคนปกติแล้ว การควบคุมร่างกายของตนเองนั้นย่อมควบคุมไม่ได้หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอน ยกตัวอย่างเช่น เวลาที่คุณเหวี่ยงแขน แล้วคิดจะหยุดแขนไว้ที่ตำแหน่งเก้านาฬิกาพอดี มันเป็นเรื่องยากที่จะทำได้อย่างแม่นยำ

แต่ใน «เจี้ยเจี้ยน» เรื่องนี้กลับสามารถทำได้

แน่นอนว่า ถึงแม้จะมีความสามารถในการควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยม ก็ยังต้องใช้เวลาปรับตัว เพื่อที่จะได้เข้าใจว่าขีดจำกัดของตนเองอยู่ที่ไหน

ในฐานะผู้เล่น [สุ่มไอดีใหม่] ที่ช่ำชอง ฉู่ไหวซวี่ย่อมคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถหลบหลีกการฟันดาบของชายหนวดเคราได้อย่างต่อเนื่อง สังหารอีกฝ่ายได้ง่ายดายดุจฆ่าสุนัข

แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ เขาแข็งแกร่งเกินไป

“ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่หาได้ มันน้อยเกินไปจริงๆ” ฉู่ไหวซวี่เลิกร่มขึ้นเล็กน้อย มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ฝนยังคงโปรยปราย

ณ เวลานี้ แม้แต่ข้อมูลประจำตัวของตนเองเขาก็ยังไม่สามารถตรวจสอบได้ ฟังก์ชันดังกล่าวก็ถูกจำกัดเช่นกัน

“จุดเริ่มต้นที่เห็นได้ชัดว่ามีภารกิจเนื้อเรื่องหลักในช่วงต้นติดมาด้วยแบบนี้ ตัวละครย่อมต้องมีสถานะเด่นๆ และอดีตติดตัวอย่างแน่นอน” เขาคิดในใจ

ทว่า ตอนนี้ฉู่ไหวซวี่กลับไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

“โชคยังดีที่ถึงแม้จะทะลุมิติมาแล้ว แต่ฟังก์ชันบางอย่างของผู้เล่นยังอยู่ อย่างน้อยก็ถือว่ามีตัวช่วยอยู่บ้าง”

วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นข้างหูของเขา: “ติ๊ง! ระบบภารกิจกำลังจะเปิดใช้งาน!”

ฉู่ไหวซวี่แสดงสีหน้ายินดีออกมาในทันที “เยี่ยมๆ ฟ้ายังเข้าข้างพี่โฮสต์คนนี้”

.

.

.

บนเนินเขาเล็กๆ ข้างป่าทึบ มีชายสองคนสวมชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากาก กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างเงียบๆ ชายที่ยืนอยู่ทางซ้ายสวมหน้ากากทอง ส่วนชายที่ยืนอยู่ทางขวาสวมหน้ากากเงิน

เมื่อครู่นี้เอง ชายหน้ากากเงินอดที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจไม่ได้: “สังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ คนใหม่ที่องค์กรส่งมาช่างมีความสามารถในการควบคุมร่างกายที่แข็งแกร่งมาก!”

ชายหน้ากากทองเองก็อุทานด้วยความทึ่งเช่นกัน: “พรสวรรค์ด้าน [มรรคาแห่งยุทธ์] ของเขา คงจะไม่ต่ำเป็นแน่”

“นายท่าน คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ควรจะส่งเขาไปที่ชายแดนของ [แคว้นจันทรา] ของเรา ถึงแม้จะเป็นกายวิญญาณเทียม แต่ก็เป็นต้นกล้าที่ดีสำหรับการฝึกกายอย่างแน่นอน ส่งไปขัดเกลาที่ชายแดนสักสองสามปี ความสำเร็จในอนาคตคงจะไม่ต่ำเป็นแน่” ชายหน้ากากเงินกล่าว

ชายหน้ากากทองพยักหน้าเล็กน้อย: “ให้ส่งเขาไปเป็นคนงานต่ำเตี้ยของฝ่ายนอกที่ [สำนักเต๋า] แห่ง [แคว้นเหมันต์] ก็น่าเสียดายไปหน่อยจริงๆ”

ชายสวมหน้ากากทั้งสองคนนี้ล้วนมาจากองค์กรสายลับของแคว้นจันทรา และได้แฝงตัวอยู่ในแคว้นเหมันต์มานานหลายปีแล้ว

องค์กรซึ่งไม่มีชื่อ หรือจะพูดให้ถูก ชื่อของมันก็คือ [องค์กร] นั่นเอง

ทั้งสองคนเป็นสายลับที่ช่ำชองแล้ว และร่วมกันรับผิดชอบงานต้อนรับคนใหม่ สองปีมานี้ ทั้งสองคนบ่นกันอยู่ไม่น้อย รู้สึกว่าช่วงนี้คนที่องค์กรส่งมาล้วนแต่เป็นพวกไม่ได้เรื่อง แต่พอมีต้นกล้าที่ดีมาจริงๆ พวกเขากลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ตอนนี้ งานต้อนรับของทั้งสองคนถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว

ตามธรรมเนียมขององค์กร งานต้อนรับที่พวกเขาพูดถึงนั้น ไม่ใช่การไปติดต่อกับคนใหม่ สิ่งที่เรียกว่าต้อนรับนั้น [ต้อน] หมายถึง “แค่ข้ารู้ว่าเขามาถึงที่หมายลุล่วงก็พอแล้ว” ส่วน [รับ] หมายถึง “ชี้นำและสั่งสอนบทเรียนดีๆ ให้เขา”

ชายหนวดเคราที่บัดนี้ได้สิ้นใจไปแล้วนั้น เป็นคนของหน่วยลาดตระเวนแห่งแคว้นเหมันต์ ก็คือชายสวมหน้ากากทั้งสองคนนี้เองที่ใช้วิธีการบางอย่าง ทำให้คนของหน่วยลาดตระเวนรู้ถึงตัวตนของหนุ่มน้อยคนใหม่ผู้นี้ แล้วจึงได้เกิดฉากการไล่ล่าเมื่อครู่นี้ขึ้น

จุดประสงค์ก็คือเพื่อให้คนใหม่ได้สะดุดล้มตั้งแต่ก้าวแรกที่เริ่มเดินในแคว้นนี้ ให้เขาสงสัยไปว่าตนเองถูกเปิดโปงได้อย่างไร ด้วยวิธีนี้จึงจะทำให้อีกฝ่ายระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

—เก็บตัว! เก็บตัว! และเก็บตัว!

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ เจ้าหนุ่มคนนี้ช่างมีฝีมือดีจริงๆ สามารถสังหารเดี่ยวได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

สะอาด! เฉียบขาด! เด็ดเดี่ยว! เหี้ยมโหด!

ก่อนและหลังลงมือก็ยังไม่ลืมที่จะวางท่าเท่ๆ อีกต่างหาก

หลังจากนั้นไม่นาน ชายสวมหน้ากากที่เฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างอยู่ในเงามืด ก็ได้เห็นฉู่ไหวซวี่ตบหน้าศพไปสองฉาดติดๆ ศพของชายหนวดเคราถึงกับถูกตบจนปอดสะเทือน

ชายสวมหน้ากากทั้งสองคนถึงกับมองหน้ากันไปมาในทันที

เฮ้ย! นิสัยและสันดานแบบนี้ มันเหมาะกับการแฝงตัวจริงๆ เหรอวะ?

“ครั้งนี้องค์กรส่งคนมาได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวดีนะ?” ชายหน้ากากทองเอ่ยขึ้น

ชายหน้ากากเงินพยักหน้า: “นายท่าน ข้าคิดจริงๆ ว่าเขาควรจะไปอยู่ที่ชายแดน!”

ชายหน้ากากทองยกมือขึ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น: “ช่างเถอะ องค์กรจัดเตรียมเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของตนเอง เราเพียงแค่ต้องทำงานของเราให้ดีก็พอ”

“ขอรับ!” ชายหน้ากากเงินก้มศีรษะรับคำสั่ง

ไม่ว่าสิ่งที่องค์กรทำจะเหลวไหลเพียงใด ทั้งสองคนก็จะเชื่อฟังอย่างดี เพราะทุกสิ่งที่พวกเขาได้ประสบมาตั้งแต่เล็กจนโตนั้น ได้ถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นรูปแบบที่องค์กรต้องการแล้ว ทั้งสองเชื่อว่า หนุ่มน้อยหน้าจิ้งจอกคนนี้ ก็คงจะเติบโตมาแบบเดียวกันตั้งแต่เล็กจนโตเช่นกัน

ขอเพียงมีประสบการณ์เช่นนี้อยู่ ขอเพียงมีความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกเช่นนี้อยู่ เช่นนั้นแล้ว พวกเราทั้งสามคนก็จะมีจุดร่วมกันสามประการ:

นั่นคือ

ภักดี... สู่ความพินาศ! ภักดี… สู่ความพินาศ! และ... ภักดี... สู่ความพินาศ!