พายุหิมะกำลังมา

หลังจากที่น้องสาวหมาป่ากับลูกพี่ลูกน้องกินอิ่มแล้ว ซูหลินก็ปล่อยให้เจ้าหมาป่ากำพร้ากับลูกหมาป่าเทาขาวอีกตัวเข้ามากินต่อ

เจ้าหมาป่ากำพร้านั้นหิวจนแทบจะทนไม่ไหว พอถึงซากกวางเรนเดียร์ก็โถมตัวลงกัดกินทันที ถึงแม้มันก็ยังเป็นแค่ลูกหมาป่า แต่ความเร็วในการกินกลับไม่ด้อยไปกว่าตัวไหนเลย

ซูหลินไม่ใส่ใจนัก เขาเพียงหามุมสงบด้านหลังหินก้อนใหญ่ที่เคยนอนแล้วเอนตัวลงพักผ่อน ตอนนี้อาหารในถ้ำเหลือเฟือ ต่อให้พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่ากลับมา ก็ยังสามารถกินกันได้อย่างเต็มที่

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดกับลิงซ์ ในวันนี้ ซูหลินเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย น้องสาวหมาป่าที่กินอิ่มแล้วก็กลับมานอนข้างเขา ตัวเล็ก ๆ ของเธอเบียดเข้ามาแนบชิดก่อนจะหลับไป

ในดินแดนอาร์กติก เวลากลางวันสั้นนัก เพียงชั่วอึดใจเดียวฟ้าก็มืดลงไปอีกครั้ง

...........

เมื่อซูหลินตื่นขึ้น เขายืดเส้นยืดสายแล้วพบว่าพ่อหมาป่ากับแม่หมาป่ายังไม่กลับมา ส่วนซากกวางเรนเดียร์ หลังจากเจ้าหมาป่ากำพร้ากับเจ้าหมาป่าเทาขาวกินเสร็จ พวกมันก็ช่วยกันลากลึกเข้าไปไว้ในถ้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้นักล่าตัวอื่นได้กลิ่นเลือดแล้วตามเข้ามา

เห็นลูกหมาป่าที่ปกติเอาแต่หุนหันเอาแต่กินเอาแต่นอนกลับทำเรื่องนี้ได้ ซูหลินก็ให้คะแนนมันเพิ่มในใจ

เขาลุกขึ้นแล้วเดินไปทางปากถ้ำ พอถึงตรงนั้น ลมหนาวก็พัดปะทะหน้าเข้ามาทันที แม้เขาจะกลายร่างเป็นหมาป่า มีขนหนานุ่มห่อหุ้มกาย แต่ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บชัดเจน นี่แสดงให้เห็นว่าพื้นที่แถบนี้ของอาร์กติกนั้นหนาวจัดเพียงใด

เขาชะโงกมองออกไป พบว่าลมหนาวยิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังพัดเอาหิมะเกร็ดแข็งที่กองพะเนินบนพื้นให้ฟุ้งตลบขึ้นมา

“หรือว่าจะมีพายุหิมะ” ซูหลินคิดในใจ สีหน้าหนักขึ้นทันที

พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าที่ไม่กลับมา อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม ฝูงหมาป่านี้มีถึงแปดตัวที่โตเต็มวัย ถ้าไม่ไปยุ่งกับเจ้าถิ่นอย่างหมีขั้วโลกหรือหมีสีน้ำตาล ก็คงไม่มีนักล่าตัวไหนกล้าเข้ามาหาเรื่องพวกมัน

“คงเพราะพ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าเจอลมพายุเข้า เลยหาที่หลบก่อนสินะ”

ซูหลินไม่คิดในแง่ร้ายเกินไป หมาป่าโตพวกนั้นล้วนผ่านประสบการณ์มาโชกโชน ย่อมไม่ทำอะไรที่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น

มองออกไปเห็นพายุหิมะกำลังทวีความรุนแรงขึ้น เขาก็ไม่กังวลนัก เพราะวันนี้ได้ซากกวางเรนเดียร์มาทั้งตัว หนักเกือบประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม กินกันได้หลายวันแน่นอน

เขาเดินออกไปตรวจรอบ ๆ ถ้ำ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตรายก็รีบกลับเข้ามา เพราะอากาศหนาวจัดทำให้ร่างกายใช้พลังงานมากเกินไป

พอกลับเข้ามา ซูหลินก็พบว่าน้องสาวหมาป่ายังนอนอยู่ ส่วนเจ้าหมาป่ากำพร้ากับเจ้าหมาป่าเทาขาวก็หลับอยู่มุมหนึ่ง เจ้าหมาป่ากำพร้าเอาหัวหนุนหลังอีกตัว ทำท่าทางสบายราวกับเจอหมอนนุ่ม

“เออ…เจ้านี่รู้จักหาความสุขดีเหมือนกันแหะ” ซูหลินหัวเราะในใจ

ตอนนี้มีเพียงหมาป่าลูกพี่ลูกน้องที่ยังตื่นและคอยทำหน้าที่เฝ้าระวังถ้ำ ดูก็รู้ว่าในฐานะพี่ใหญ่ เธอเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย

ซูหลินส่งเสียงหอนเบา ๆ เพื่อบอกว่าจะมาทำหน้าที่แทน

“อ้าว” ลูกพี่ลูกน้องขานรับเป็นเสียงหอนสั้น ๆ ก่อนจะสื่อสารกับเขาเล็กน้อยแล้วล้มตัวนอนพักบ้าง

ทุกวันนี้ เธอไม่ได้มองซูหลินเป็นเพียงน้องเล็กอีกต่อไป แต่เริ่มยกให้เขาเป็นเสมือนจ่าฝูง เหมือนพ่อหมาป่า เพราะซูหลินออกไปล่า กลับมาพร้อมอาหารเลี้ยงดูพวกมัน ในโลกธรรมชาติ กฎเกณฑ์มักเรียบง่าย ใครเลี้ยงดูได้ ใครแข็งแกร่งกว่า คนนั้นคือหัวหน้า

สำหรับลูกหมาป่าตัวอื่น ๆ ตอนนี้ซูหลินจึงกลายเป็นผู้นำอย่างแท้จริง

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ ซูหลินไม่ได้รู้สึกง่วงมากนัก เพราะเขาเพิ่งได้นอนตอนกลางวัน เขาเฝ้าระวังไปพลางก็เห็นว่าหิมะนอกถ้ำหนักขึ้นเรื่อย ๆ สัตว์หลายชนิดต่างพากันหาที่หลบภัยจากพายุ

ไม่นานก็มีนกนางนวลอาร์กติกบินหลงทางมา มันถูกพายุซัดจนเซถลา แล้วถึงขั้นบินโฉบเข้ามาหน้าถ้ำ หวังจะหลบภัยอยู่ข้างใน

ซูหลินเงยหน้าขึ้นทันที เขารวบรวมกำลังแล้วกระโจนพุ่งออกไปเป็นเส้นโค้งงามกลางอากาศ เพียงตะปบเดียวก็ฟาดนกตัวนั้นร่วงลงพื้น

นกนางนวลอาร์กติกเป็นนกที่มีลำตัวขาว หัวสีดำ ปากแดงสด มันขึ้นชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อพยพไกลที่สุดในโลก บินจากขั้วโลกเหนือไปถึงขั้วโลกใต้ทุกปี ระยะทางรวมแล้วเกือบ 70,000 กิโลเมตรต่อปี ซึ่งเป็นสถิติการอพยพไกลที่สุดของสัตว์ที่ยังมีชีวิตอยู่

หากเป็นตอนยังเป็นมนุษย์ ซูหลินคงสนใจอย่างมาก เพราะเขาเคยเป็นนักศึกษาสาขาโบราณคดี ชอบศึกษาสัตว์โบราณที่ยังมีชีวิตสืบสายพันธุ์มาเช่นนี้ แต่ตอนนี้ในฐานะหมาป่า เขาไม่ได้คิดอะไรเลย หลังจากตะปบนกได้ ก็เด็ดขนออกเล็กน้อยแล้วกลืนลงท้องทันที

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อนกนางนวลอาร์กติก ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1.5 หน่วย”

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อนกนางนวลอาร์กติก ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1.3 หน่วย”

นกตัวเล็ก ๆ ให้แต้มวิวัฒนาการไม่ถึง 3 แต้ม แต่ก็นับว่าเป็นของแถมจากการเฝ้ายาม

ซูหลินหาวออกหนึ่งครั้ง ไม่นานฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น

ลูกพี่ลูกน้อง น้องสาวหมาป่า เจ้าหมาป่ากำพร้า และเจ้าหมาป่าเทาขาว ต่างตื่นขึ้นมาเริ่มเล่นกันอย่างสนุกสนาน แน่นอนว่าหลังจากถูกซูหลินสั่งสอนไปแล้ว เจ้าหมาป่ากำพร้าก็ไม่กล้าแกล้งน้องสาวหมาป่าอีก มันจึงหันไปเล่นต่อสู้กับเจ้าหมาป่าเทาขาวแทน

น่าสงสารก็แต่เจ้าหมาป่าเทาขาว กลางคืนต้องเป็นหมอนให้เพื่อนหนุนนอน กลางวันยังต้องกลายเป็นคู่ซ้อมให้มันอีก

น้องสาวหมาป่าเองก็เล่นกับลูกพี่ลูกน้องบ้าง แต่บางทีก็วิ่งมาหาซูหลิน เข้ามาเบียดเล่นหยอกเขาเหมือนกัน

ซูหลินเพียงเอนตัวพิงหิน หลับตาขี้เกียจไม่สนใจนัก สำหรับเขาที่เคยเป็นมนุษย์ เรื่องเล่นสนุกของหมาป่าเด็ก ๆ นั้นไร้สาระเกินกว่าจะทำให้ตื่นเต้น

ไม่นานเขาก็รู้สึกหิว จึงเรียกเหล่าลูกหมาป่าเข้ามากินอาหาร

คราวนี้เขาไม่ได้เลือกกินซากกวางเรนเดียร์ แม้ว่ารสชาติจะดีกว่าก็ตาม แต่ซากแมวป่าลิงซ์ที่เหลืออยู่ยังสามารถให้แต้มวิวัฒนาการมากกว่า

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลิงซ์ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 2 หน่วย”

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลิงซ์ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1.8 หน่วย”

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลิงซ์ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1.6 หน่วย”

---------------