จัดการได้อย่างง่ายดาย
“อ้าว!”
ซูหลินคำรามต่ำ ๆ คล้ายเสียงหอนเรียบ ๆ
เขาส่งสัญญาณให้เสี่ยวฮุยกินเหล่าหนูเลมมิ่งที่เหลืออยู่
เนื้อเลมมิ่งแม้รสชาติจะไม่เลว แต่ไม่สามารถเทียบกับเนื้อสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ที่สด นุ่ม และหวานฉ่ำได้
เมื่อไม่สามารถได้รับแต้มวิวัฒนาการจากการกิน ซูหลินก็หมดความสนใจ
เสี่ยวฮุยจึงส่งเสียงหอนต่อเนื่อง แล้วรีบกินเลมมิ่งไปหลายตัว
ส่วนที่เหลือ เสี่ยวฮุยคาบไปหลังหิน กวาดหิมะเป็นหลุมเล็ก ๆ แล้วฝังลงไป
“อ้าว อ้าว!”
เสี่ยวฮุยหอนซ้ำ ๆ
ตอนนี้มันเริ่มสามารถสื่อสารความคิดซับซ้อนได้บ้าง
ซูหลินฟังจากเสียงหอนก็เข้าใจทันที
มันตั้งใจจะเก็บหนูไว้ให้เหล่าสมาชิกตัวอื่นในถ้ำ ทั้งน้องสาวหมาป่า ลูกพี่ลูกน้อง และหมาป่าสีเทาขาว
“อ้าว!”
ซูหลินพยักหน้า ยืนยันความคิดที่เอื้อเฟื้อของเสี่ยวฮุย
เมื่อได้รับการยอมรับจากหัวหน้าเสี่ยวฮุยก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น แกว่งหัวไปมาอย่างน่ารัก
จากนั้น ซูหลินจึงพามันออกไปค้นหาอาหารต่อ
เวลานี้ กลางวันสั้นลงทุกที
พวกเขาเพิ่งออกมาไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว
ระหว่างนั้น ซูหลินและเสี่ยวฮุยพบกวางเรนเดียร์อาร์กติกตัวหนึ่ง ซึ่งมันกำลังกินมอสเพียงลำพัง
ฝูงกวางเรนเดียร์อยู่ห่างจากที่นี่ราวหกถึงเจ็ดกิโลเมตร และใกล้ถึงช่วงอพยพ การที่กวางเรนเดียร์ตัวนี้กล้าออกมาเพียงลำพัง แสดงถึงความมั่นใจในตัวเองสูงมาก
มันเป็นกวางเรนเดียร์อาร์กติกที่โตเต็มวัย มีพละกำลังและวิ่งเร็วมาก แม้แต่ฝูงหมาป่าอาร์กติกก็ยังต้องใช้กลยุทธ์การร่วมมือกันเพื่อปิดล้อมและไล่ล่ามัน
ส่วนเสี่ยวฮุยที่ความเร็วไม่ถึง 40 จึงไม่ได้รับความสนใจจากกวางเรนเดียร์ตัวผู้ที่โตเต็มวัยตัวนี้เลย
หลังจากเสี่ยวฮุยพยายามล่า เจ้ากวางเรนเดียร์ตัวนี้ก็วิ่งไปไกล แล้วหยุดกินมอสต่อ ราวกับท้าทายให้เสี่ยวฮุย มาตาม
เมื่อเสี่ยวฮุยวิ่งตามไปอีกครั้ง กวางเรนเดียร์ ก็เตะมันเข้าอย่างจัง ทำให้เสี่ยวฮุยเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว
ซูหลินเห็นภาพนี้ จึงเคลื่อนไหว
เขาเผยเขี้ยวคม
ดวงตาหมาป่าสีเขียวเรืองแสง ท่ามกลางความมืด คล้ายเทพมรณะเรียกวิญญาณ
“อู้วววววว!”
เสียงหอนก้องกังวาน ลอยเหนือทวีปอาร์กติก ทะลุผ่านอากาศหนาว และความมืด
กวางเรนเดียร์ที่ไม่สนใจเสี่ยวฮุยตอนแรก กลับตื่นตัวทันที
มันเงยหน้ามองรอบตัวด้วยตาเฉียบคม สายตาของกวางเรนเดียร์มองทะลุความมืดได้ เช่นเดียวกับสายตาหมาป่า
ไม่นานมันก็เห็นซูหลิน
นี่คือหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยตัวใหญ่ที่ยืนอย่างสง่างามอยู่บนเนินหิมะ ครั้งนี้ซูหลินไม่ได้ซ่อนเร้นรูปร่างของตัวเองเลย
เขายืนอยู่บนเนินหิมะอย่างเปิดเผย ดวงตาสีเขียวเรืองแสงจ้องมองไปที่มัน ในดวงตานั้นเต็มไปด้วยความเยือกเย็น ขนขาวที่เริ่มคืนสีเดิมหลังจากมีเลือดเลอะ กลับมาขาวบริสุทธิ์อีกครั้ง
เพียงคิดในใจ สถานะของกวางเรนเดียร์ก็ปรากฏต่อสายตา
【เผ่าพันธุ์】: กวางเรนเดียร์อาร์กติก
【ระดับ】: 7
【ค่าพลังชีวิต】: 1060
【ความอดทน】: 76
【พลังการโจมตี】: 55
【การป้องกัน】: 43
【ความเร็ว】: 61
ค่าสถานะนี้สูงกว่ากวางตัวที่ซูหลินเคยกินก่อนหน้านี้มาก
แต่สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องยาก
ถึงแม้กวางมีเขาแหลม แต่ไม่ได้ดุร้ายเหมือนวัวมัสค์
มันมักพึ่งพาความอดทนและความเร็ว
วัวมัสค์เต็มวัยจะลำบากกว่ามากสำหรับนักล่า
เพราะสัตว์กินพืชที่กล้าตายเพื่อสู้ จะทำให้นักล่าหลายตัวถอย
ในตอนนี้ เมื่อเจ้ากวาง เห็นหมาป่าสีขาวที่ยืนอย่างสง่างามและจ้องมองมาที่มันอย่างไม่ลดละ สัญชาตญาณสัตว์แต่กำเนิดก็ส่งสัญญาณอันตรายให้มันในทันที
กวางเรนเดียร์อาร์กติกไม่ลังเลที่จะรีบวิ่งไปยังฝูงกวางที่อยู่ไม่ไกล
ตราบใดที่มันวิ่งไปถึงฝูงได้ ไม่ว่าหมาป่าสีขาวตัวนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็จะต้องกลับไปมือเปล่า
เว้นแต่ว่ามันจะมีความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทานมากพอที่จะกล้าท้าทายฝูงกวางเรนเดียร์อาร์กติกทั้งหมดเพียงลำพัง
เจ้ากวางเรนเดียร์วิ่งหนีสุดแรงเกิดมันหันกลับไปมองหมาป่าสีขาวบนเนินหิมะอีกครั้ง
แล้วก็พบว่าหมาป่าตัวนั้นก็กำลังวิ่งเข้ามาหาตัวเองเช่นกัน แถมยังวิ่งได้เร็วกว่า ราวกับสายฟ้าสีขาว
เจ้ากวางราวกับรู้สึกว่ายมทูตกำลังไล่ตามมา มันมั่นใจว่าตลอดเวลาที่อยู่ในอาร์กติกไม่เคยเจอกับหมาป่าที่วิ่งได้เร็วขนาดนี้มาก่อน
นี่คือความเร็วของหมาป่าจริงๆ หรือ?
นี่มันเสือดาวหิมะชัดๆ กวางเรนเดียร์วิ่งอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ยังได้ยินเสียงเสียดสีของอากาศที่ดังมาจากด้านหลัง
เข้ามาใกล้แล้ว
ใกล้เข้ามามาก!
เจ้ากวางได้ยินแม้กระทั่งเสียงฝีเท้าของหมาป่าที่วิ่งเหยียบหิมะอย่างรวดเร็ว
"ยู้!"
เห็นดังนั้นมันจึงเร่งความเร็วอีกครั้ง
แต่ไม่กี่วินาทีต่อมามันก็รู้สึกว่าเงาร่างสีขาวปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของมัน แล้วกรงเล็บหมาป่าก็ตะปบเข้าที่ลำคอของมันอย่างรุนแรง
เจ้ากวางพยายามจะหลบหลีก แต่ก็ไม่สามารถหลบได้เลย
และแรงปะทะที่เกิดจากความเร็วของเงาร่างสีขาวนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่มันจะสามารถทนรับได้
แรงกระแทกอันหนักหน่วงกระทบเข้าที่ลำคอ ทำให้ร่างกายที่กำลังวิ่งอยู่นั้นเสียสมดุลในทันที
มันกลิ้งไปหลายสิบเมตรก่อนจะหยุดลง ร่างกายของกวางเรนเดียร์อาร์กติกนั้นกระดูกไม่ได้ยืดหยุ่นมากนัก
ดังนั้นการกลิ้งหลายตลบจึงทำให้มันบาดเจ็บภายในและกระดูกหักหลายส่วน มันพยายามดิ้นรนและคลานไปบนพื้น แต่ก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้
ในขณะที่ฝูงกวางเรนเดียร์อาร์กติกก็อยู่ไม่ไกลแล้ว
แต่มันกลับรู้สึกว่าตัวเองคงจะไม่มีวันได้กลับไปอีกแล้ว
"ยู้!"
เสียงกวางร้องอย่างเศร้าสร้อยดังก้องในความมืดมิด
ส่วนซูหลินก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหามันอย่างเชื่องช้า และไม่เสียเวลาเลยที่จะจบชีวิตมันอย่างรวดเร็ว
เขี้ยวที่แหลมคมแทงเข้าไปที่ลำคอของกวางเรนเดียร์ เพื่อดูดเลือดกวางอันมีค่าที่อยู่ในตัวมัน
ในขณะที่มันกำลังจะดิ้นรน เขี้ยวของซูหลินก็กัดลำคอมันขาดในทันที
ไม่นานนัก ดวงตาของเจ้ากวางก็ไร้ชีวิตชีวา
เสี่ยวฮุยที่หอบหายใจอย่างเหนื่อยล้าก็วิ่งตามมา
มันคุ้นชินกับความยิ่งใหญ่ของหัวหน้า มานานแล้ว
เหยื่อที่ตัวเองต้องใช้แรงทั้งหมดเพื่อต่อสู้ กลับกลายเป็นเพียงลูกแกะที่รอการเชือดเมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้า
"โฮก!"
ซูหลินคำรามต่ำๆ เพื่อสั่งให้เสี่ยวฮุยไปหากิ่งไม้มาเพื่อลากมันกลับไป
เสี่ยวฮุยเชื่อฟังและรีบวิ่งไปหากิ่งไม้ทันที
น้ำหนักของกวางเรนเดียร์อาร์กติกนั้นแตกต่างจากวัวมัสก์มาก โดยเจ้าตัวนี้มีน้ำหนักประมาณ 100 กว่ากิโลกรัมเท่านั้น
ดังนั้นเมื่อได้กิ่งไม้แล้ว เสี่ยวฮุยจึงลากซากเจ้ากวางกลับไปเองได้อย่างเต็มใจ
ครั้งนี้ซูหลินไม่ได้ให้มันลากซากกวางกลับไปที่ถ้ำเดิมของพ่อหมาป่าและแม่หมาป่า แต่ตั้งใจจะลากกลับไปที่ถ้ำใหม่ที่เขาหาเจอ
เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อหมาป่าต้องหงุดหงิดอีกครั้ง
ตอนนี้ศักดิ์ศรีการเป็นจ่าฝูงของพ่อหมาป่าลดน้อยลงไปมากเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
ดังนั้นเขาจึงไม่อาจกระตุ้นให้มันหงุดหงิดได้อีก
-------------