เนื้อของลูกหมี ทั้งอร่อย และยังให้แต้มเยอะ

อย่างไรก็ตาม พลังงานแห่งการวิวัฒนาการที่หลั่งไหลเข้ามาครั้งนี้ แม้จะช่วยฟื้นฟูบาดแผลให้ปิดสนิทได้อย่างรวดเร็ว ทว่าในส่วนของเรี่ยวแรงที่ถูกใช้ไปกลับไม่ได้รับการฟื้นคืนแม้แต่น้อย ร่างกายก็ไม่ได้เกิดการเสริมเพิ่มพลังแต่อย่างใด และนี่เองคือเหตุผลสำคัญที่เมื่อวานนี้ซูหลินไม่ได้เลือกกินอะไรทันทีหลังการต่อสู้ เพราะเขารู้ดีว่าพลังงานชนิดนี้ใช้รักษาแผลเพียงอย่างเดียว ไม่ได้ทำให้ร่างกายกลับมามีแรงในทันที

เมื่อเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ซูหลินจึงสูดหายใจยาว ล็อกความคิดให้นิ่งสงบ แล้วจึงเริ่มซึมซับพลังงานที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วร่างกายอย่างตะกละตะกลาม พลังงานเหล่านี้ไม่ได้เพียงแค่ไหลเวียนไปทั่วร่าง แต่ยังคงทำหน้าที่หล่อเลี้ยง บำรุง และเสริมความแข็งแกร่งให้กับทุกส่วนของร่างกายอย่างครอบคลุม ไม่ว่าจะเป็นขนที่หนานุ่ม หนังที่เหนียวแน่น กล้ามเนื้อที่เต็มไปด้วยพลัง กระดูกที่แข็งแกร่ง หรือแม้แต่เส้นเอ็นและข้อต่อต่าง ๆ ล้วนแล้วแต่ถูกปรับปรุงให้แข็งแกร่งขึ้นทีละเล็กทีละน้อย

...............

เวลาค่อย ๆ ล่วงไปกว่าสิบกว่านาที พลังงานวิวัฒนาการที่เข้มข้นก็ค่อย ๆ จางหายไปทีละนิด กระทั่งไม่หลงเหลือในร่างกายอีกต่อไป และในที่สุด ซูหลินก็ได้ก้าวข้ามผ่านอีกหนึ่งขีดจำกัด เขาเลื่อนขั้นสำเร็จอย่างสมบูรณ์ และเข้าสู่ ระดับที่ 7 อย่างเป็นทางการแล้ว

ร่างกายที่เดิมทีก็มีขนาดใหญ่โตจนเกินกว่าหมาป่าธรรมดาอยู่แล้ว บัดนี้กลับยิ่งขยายใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งช่วง จนความยาวลำตัวแตะถึงสองเมตรสามสิบ ถึง สี่สิบเซน ส่วนถ้านับรวมกับหางอันหนาแน่น ก็แทบจะยาวเกือบสามเมตรเต็ม ๆ

ขนาดร่างนี้ หากเปรียบเทียบกับหมาป่าสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างหมาป่าสีเทาแห่งอเมริกาเหนือแล้ว ก็นับว่ายากที่ฝ่ายนั้นจะเทียบได้

ทว่าการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดกลับอยู่ที่กรงเล็บคมกริบ ปลายกรงเล็บยาวขึ้นอีกราวหนึ่งเซนติเมตร ความแหลมคมก็ดุดันกว่าเดิมมาก เพียงสะบัดเบา ๆ ก็สามารถฉีกหนังหมีสีน้ำตาลให้แยกออกได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น กรงเล็บยังสามารถหดเก็บซ่อนอยู่ในขนได้ ทำให้ไม่สึกหรอหรือบอบช้ำจากการเคลื่อนไหวในชีวิตประจำวัน แต่เมื่อใดที่ยื่นออกมา มันก็จะกลายเป็นอาวุธที่เฉียบคม ราวกับเคียวมีดแห่งความตาย

ณ ขณะนี้ ซูหลินก้าวขึ้นสู่ความแข็งแกร่งอีกระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

แผงสถานะล่าสุดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ชื่อ】: ซูหลิน

【เผ่าพันธุ์】: หมาป่าอาร์กติก

【ระดับ】: 7 (ต้องใช้แต้ม วิวัฒนาการ 1280 แต้ม เพื่อเลื่อนระดับ)

【พลังชีวิต】: 700

【ความอดทน】: 70

【พลังการโจมตี】: 70

【การป้องกัน】: 70

【ความเร็ว】: 130

【แต้มวิวัฒนาการ 】: 75

【แต้มพิเศษ】: 10

【พรสวรรค์】: นักล่า (ระดับ D) / การฟื้นฟู (ระดับ D)

เมื่อเห็นแต้มเสริมพิเศษเหลืออยู่สิบแต้ม ซูหลินก็จัดการนำทั้งหมดไปเพิ่มลงที่ค่าความเร็วทันที แม้ว่าตอนนี้ความเร็วของเขาจะสูงจนถือว่าเป็นยอดฝีมือแห่งโลกธรรมชาติแล้วก็ตาม แต่ในอนาคตไม่มีใครรู้แน่ว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจเพียงใด ดังนั้น การมีความเร็วที่พริ้วไหวว่องไวราวสายลม ทั้งเข้าโจมตีและถอยกลับได้อย่างเสรี คือสิ่งที่ทำให้หัวใจเขารู้สึกมั่นคงปลอดภัยที่สุด

ค่าความเร็วพุ่งทะยานขึ้นแตะ 140 หากซูหลินออกวิ่งเต็มกำลัง เขาจะสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วมากกว่าสี่สิบเมตรต่อวินาทีเลยทีเดียว ระดับความเร็วเช่นนี้ แม้แต่นักรบมืออาชีพที่มีอาวุธร้อนในมือ ก็ยากที่จะเล็งหรือโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็วปานสายฟ้าเช่นนี้ได้

การเลื่อนขั้นสู่ระดับ 7 ยังทำให้ร่างกายของซูหลินสามารถรองรับทั้งความเร็วสูงสุดและพลังระเบิดฉับพลันได้มากกว่าเดิมอีกหลายขั้น

เมื่อพลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด เขาจึงก้าวออกไปยังปากถ้ำ ก่อนจะเงยหน้าเปล่งเสียงหอนยาวสะท้านหิมะ เพื่อระบายความยินดีที่พลังของตนพุ่งขึ้นสูงถึงเพียงนี้

“อู้วววววววววว!”

เสียงหอนยาวกังวาน สะท้อนก้องไปทั่วผืนป่าหิมะอันมืดมิดของราตรีขั้วโลก เสียงนี้เต็มไปด้วยพลังและศักดิ์ศรีของนักล่า

เสียงหอนที่ดังกระหึ่มนี้ ทำให้เจ้า เสี่ยวฮุย ที่เพิ่งฟื้นจากการนอนหลับสะดุ้งตื่นขึ้นทันที และเพียงแค่ลืมตามันขึ้นก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังและอำนาจของหัวหน้าได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดไปอีกขั้นแล้ว

“อ๊าวววว!”

เห็นดังนั้นมันจึงเผลอส่งเสียงครางสั้น ๆ ออกมาอย่างตื่นเต้นดีใจ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความศรัทธาและความปลาบปลื้ม

ตอนนี้ เสี่ยวฮุยเองก็พักฟื้นกลับมามีพลังและเรี่ยวแรงเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว มันก้าวเข้ามาหาหัวหน้าอย่างซูหลินด้วยแววตาเคารพชื่นชม เมื่อเห็นร่างกายอันใหญ่โตที่ยิ่งขยายกว้างขึ้นอีก ก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาและศรัทธาในเวลาเดียวกัน

ด้าน พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ที่เฝ้ายามอยู่นอกถ้ำเองก็ไม่อาจห้ามใจได้ จึงส่งเสียงหอนสั้น ๆ แสดงความยินดีเช่นกัน เพราะแท้จริงแล้วเธอคือหมาป่าที่คอยดูแลซูหลินตั้งแต่ยังเล็ก เห็นเขาเติบโตขึ้นมาด้วยตาของตนเอง จากลูกหมาป่าตัวเล็กที่ยังต้องกินนม ไม่ทันไรกลับแปรเปลี่ยนเป็นหัวหน้าฝูงที่สูงใหญ่และน่าเกรงขามในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี

ลูกพี่ลูกน้องเดินเข้ามาหาซูหลิน เพื่อหวังจะตรวจดูบาดแผลที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ ทว่าด้วยร่างกายของเธอที่สูงเพียงเมตรกว่า ๆ เมื่อต้องเปรียบเทียบกับร่างอันใหญ่โตสองเมตรกว่าของซูหลินแล้ว ก็เหมือนลูกสัตว์ตัวเล็กในเงาของยักษ์ เธอต้องกระโดดขึ้น ใช้ขาหน้าพาดเกาะบนลำตัวของซูหลิน จึงจะพอมองเห็นแผล แต่เมื่อกวาดสายตาตรวจสอบ กลับไม่พบร่องรอยใด ๆ อีกต่อไป

เธอจึงก้มลงสูดดมซ้ายทีขวาที หวังหากลิ่นเลือดหรือร่องรอยบาดแผล แต่กลับว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ทำให้ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงและพิศวง อย่างไรก็ตาม ด้วยสัญชาตญาณและสติปัญญาที่ไม่ได้ซับซ้อนนักของหมาป่า เธอจึงคิดเพียงว่าบาดแผลของซูหลินหายดีแล้ว และไม่ติดใจสงสัยอีก

หลังจากนั้นไม่นาน ซูหลินก็เปล่งเสียงหอนต่ำ ๆ เพื่อเป็นสัญญาณเรียกทุกตัวในฝูงให้มาร่วมกินอาหาร

สองลูกหมาป่าเล็กที่ยังนอนหลับอยู่ ทั้งน้องสาวตัวน้อยและเจ้าหมาป่าขนเทาขาว เมื่อได้ยินสัญญาณเรื่องอาหาร ก็สะลึมสะลือตื่นขึ้นมาแทบจะทันที เพราะสำหรับพวกมันแล้ว เรื่องกินคือเรื่องที่ไม่เคยพลาด

ซูหลินไม่ได้เลือกกินเนื้อหมีใหญ่ แต่กลับเดินตรงไปยังซากของลูกหมีแทน ลูกหมีตัวนี้คือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แม้จะถูกนำมาเก็บไว้ในถ้ำกว่าสิบชั่วโมงแล้ว แต่ร่างกายมันก็ยังไม่แข็งตัวเพราะความหนาวเย็น แสดงถึงความพิเศษเหนือกว่าสัตว์ทั่วไป

แม้ว่ามันจะมีเพียงคุณสมบัติระดับ 1 แต่กลับหนักราวยี่สิบถึงสามสิบกิโลกรัม ดังนั้นร่างกายของมันจึงเต็มไปด้วยเนื้อสดคุณภาพสูง

ซูหลินเริ่มลงมือฉีกกินในทันที เขี้ยวคมแหลมกัดทะลุผิวหนังของซากลูกหมี แล้วฉีกเอาเนื้อก้อนใหญ่ ๆ เข้าปาก รสสัมผัสแรกที่เข้าปากก็บ่งบอกได้ทันทีว่ามันแตกต่างจากเนื้อหมีปกติ เนื้อสดนุ่มลื่น เคี้ยวง่าย กลิ่นหอมเข้มข้น ที่สำคัญคือสารอาหารและพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน

เพียงคำแรกที่กลืนลงไป เสียงแจ้งเตือนก็ดังก้องขึ้นในใจของเขา

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลูกหมีสายพันธุ์พิเศษ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 45 หน่วย”

ซูหลินถึงกับตาพราวด้วยความตกตะลึง แต้มวิวัฒนาการ ที่ได้มาจากคำเดียว กลับเทียบเท่ากับที่เขาเคยกินปลาแซลมอนอาร์กติกครึ่งตัว!

ความรู้สึกอิ่มเอมนี้กระตุ้นให้เขาเปิดปากกินอย่างตะกละตะกลามมากยิ่งขึ้น

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลูกหมีสายพันธุ์พิเศษ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 42 หน่วย”

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลูกหมีสายพันธุ์พิเศษ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 38 หน่วย”

“ติ๊ง! โฮสต์กินเนื้อลูกหมีสายพันธุ์พิเศษ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 36 หน่วย”

แม้แต้มวิวัฒนาการที่ได้จะสูงมาก แต่ก็ถูกหักลบในแต่ละครั้งถึง 3 แต้ม นับว่าสูงกว่าการกินอาหารทั่วไปหลายเท่า ทว่าซูหลินก็ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย

ปัจจุบันกระเพาะของเขาที่ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้วสามารถรองรับปริมาณอาหารได้มากกว่าปกติหลายเท่า หากต้องการอิ่มเต็มที่ เขาจำเป็นจะต้องกินเนื้อกว่า 15 กิโลกรัม แต่เพราะเนื้อลูกหมีมีคุณค่าทางพลังงานสูงกว่าสัตว์ปกติหลายเท่า เขาจึงรู้สึกอิ่มเพียงพอหลังจากกินไปเพียง 7–8 กิโลกรัมเท่านั้น

และแค่เนื้อลูกหมี 7–8 กิโลกรัมนี้ ก็เพียงพอที่จะมอบแต้มวิวัฒนาการเกินกว่า 200 แต้มให้กับเขาแล้ว

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เขาก็หันสายตาไปยังเจ้าหมาป่าเดียวดายที่ยังคงหมดสติอยู่ สภาพร่างกายของมันแม้จะดีกว่าเมื่อวาน แต่ก็ยังบอบช้ำมาก

ซูหลินกัดฉีกเอาเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดและเต็มไปด้วยเลือดสดจากลูกหมี แล้วใช้เขี้ยวคีบมันไปยัดใส่ปากของเจ้าหมาป่าเดียวดาย เขารู้ดีว่านี่คือสิ่งเดียวที่เขาสามารถช่วยได้ เนื้อและเลือดของลูกหมีเต็มไปด้วยพลังงานและสารอาหาร ส่วนเจ้าหมาป่าเดียวดายนั้น จะรอดหรือไม่ สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและความแข็งแกร่งของพลังชีวิตมันเอง

หลังเสร็จสิ้น ซูหลินจึงยืดเหยียดร่างกายขนาดมหึมาออกอีกครั้ง บัดนี้ร่างที่ยาวกว่าสองเมตรครึ่ง เต็มไปด้วยพลังอย่างล้นเหลือ เพียงพอที่จะโจมตีด้วยแรงปกติถึง 70 หน่วย และถ้าใช้กรงเล็บที่ผ่านการเสริมพลังแล้ว แรงโจมตีก็จะพุ่งทะยานถึง 100 หน่วย ได้ไม่ยาก

เรียกได้ว่า ต่อให้ไม่ใช้ "พรสวรรค์นักล่า" ในตอนนี้ ซูหลินก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่เคยเป็นมา หากย้อนกลับไปสู้กับหมีเพศเมียที่เขาล่ามาได้เมื่อครั้งแรก เขาย่อมมีโอกาสสูสีกันในด้านพละกำลังแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครองความเร็วที่รวดเร็วที่สุดในดินแดนอาร์กติก นี่คือบทพิสูจน์ถึงความเป็นยอดนักล่าที่แท้จริง

ด้วยพลังและศักยภาพเช่นนี้ วันที่ซูหลินจะก้าวขึ้นไปเป็นเจ้าแห่งขั้วโลกเหนือ ก็ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว...

------------