ศึกเเรกที่แท้จริงของเสี่ยวฮุย

เมื่อฤดูอุ่นคืบคลานเข้ามาแทนที่ความหนาวเหน็บอันยาวนาน ท้องฟ้าที่เคยเงียบว่างเปล่าก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เหล่านกนานาชนิดทยอยอพยพกลับคืนสู่แผ่นดินขั้วโลก ไม่ว่าจะเป็นนกเค้าแมวหิมะ นกไก่ฟ้าหิมะ ไปจนถึงนกสายฟ้า ทั้งหมดต่างโบยบินอยู่เหนือเวิ้งฟ้าสีซีด ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่วูบไหวฉับพลันราวประกายแสง ทำให้แผ่นดินที่เงียบเหงาของอาร์กติกพลันอบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งความหวังและการเริ่มต้นใหม่อีกครา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ซูหลินและเจ้าเสี่ยวฮุยก็กำลังตามล่าร่องรอยกลิ่นที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ ทั้งสองค่อย ๆ สืบสาวร่องรอยไปจนถึงพื้นที่หนึ่งซึ่งถูกหมาป่าฝูงเล็ก ๆ จองไว้เป็นอาณาเขตเรียบร้อยแล้ว

ฝูงหมาป่าฝูงนี้มีจำนวนเพียงน้อยนิด ประกอบไปด้วยหมาป่าตัวผู้เพียงหนึ่ง และตัวเมียอีกสอง ชะตากรรมของฝูงเช่นนี้แทบจะบอกได้ทันทีว่ากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เพราะเมื่อฤดูอุ่นเวียนมาถึง การรักษาพื้นที่ล่าสัตว์เอาไว้ได้นั้นเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ทว่าชัดเจนยิ่งนักว่า พวกมันกำลังเตรียมการเพื่อขยายฝูง จึงพร้อมใจกันปล่อยกลิ่นอายที่เป็นมิตรออกไปทั่วรอบด้าน คล้ายกำลังเชื้อเชิญเหล่าหมาป่าเดียวดายที่เร่ร่อนอยู่ภายนอกให้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในฝูง เพื่อเพิ่มกำลังและแย่งชิงอาณาเขตได้ง่ายขึ้น นี่เป็นกลยุทธ์พื้นฐานที่หมาป่านับไม่ถ้วนใช้กันมาโดยตลอด

ซูหลินยืนอยู่บนเนินหิมะสูง ห่างจากฝูงเล็กนั้นไม่มากนัก แววตาเขาคมกริบราวกับนักล่าที่กำลังพิจารณาเหยื่อ ในสายตาของเขา ฝูงนี้ช่างไร้ค่าเสียเหลือเกิน หัวหน้าฝูงเป็นเพียงหมาป่าตัวผู้ระดับ 5 ที่สมรรถนะธรรมดาสามัญไร้ความโดดเด่น ส่วนหมาป่าตัวเมียหนึ่งในนั้นแม้จะมีระดับถึง 4 แต่ก็เพียงแค่แตะเกณฑ์ขั้นต่ำเท่านั้น ไม่ได้มีพลังที่น่าเกรงขามอันใด อีกตัวหนึ่งยิ่งแล้วใหญ่ ร่างกายซูบผอมจากการขาดสารอาหารตลอดปี แม้โตเต็มวัยแล้วแต่ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ในระดับ 3 ตัวสูงเพียงเมตรยี่สิบเศษ ๆ ซึ่งแม้แต่ลูกพี่ลูกน้องของซูหลินยังมีร่างสูงใหญ่กว่านี้เสียอีก

“อู้ววววว~”

เมื่อพิจารณาจบ ซูหลินก็ไร้ความสนใจจะลงมือเอง เขาเพียงแหงนหน้าแผดเสียงหอนต่ำยาว ก้องสะท้อนกว้างไกลบนท้องฟ้าขาวโพลน เสียงนี้เป็นสัญญาณชัดเจน เพื่อบอกกล่าวแก่เจ้าเสี่ยวฮุยว่า ให้มันพุ่งลงไปจัดการแทน

เสียงหอนอันทรงอำนาจสะท้อนก้องไปทั่วผืนหิมะขาวโพลน ฝูงหมาป่าขนาดเล็กที่กำลังมัวหมกมุ่นกับการทิ้งกลิ่นอาณาเขตอยู่ด้านล่างถึงกับสะดุ้งเฮือก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาสีเขียววาวทั้งสามคู่จับจ้องตรงไปยังซูหลิน ผู้ยืนอยู่บนเนินหิมะสูงอย่างเด่นสง่า ราวกับราชันผู้ครองทุ่งน้ำแข็ง

เพียงแค่สบตากับร่างสูงใหญ่กำยำของซูหลิน ขนบนตัวของหมาป่าทั้งสามก็ลุกชันขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุม ถึงแม้สติปัญญาจะไม่ได้สูงนัก แต่พวกมันก็เข้าใจในทันทีว่า หมาป่าที่มีรูปร่างใหญ่โตเช่นนี้ ไม่มีทางจะมาขอเข้าร่วมฝูงแน่นอน เพราะด้วยร่างกายอันมหึมานั้น ต่อให้ล่าเพียงลำพังก็ยังสามารถจัดการเหยื่อขนาดใหญ่ได้อย่างไม่ยากเย็น

ความหวาดกลัวสั่นสะท้านแล่นเข้ามาในดวงตาของพวกมัน แต่ยังไม่ทันได้คิดหาทางถอย เจ้าเสี่ยวฮุยก็รับคำสั่งทันที ร่างสูงใหญ่กว่าหนึ่งเมตรเก้าสิบของมันทะยานออกไปเหมือนพายุสีเทา พุ่งตรงเข้าหาฝูงนั้นด้วยความเร็วจนแทบจะมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น

ในโลกธรรมชาติที่โหดร้าย อาณาเขตหาได้มาจากคำพูดหรือความปรารถนาดี หากแต่ต้องแลกมาด้วยเขี้ยวและกรงเล็บที่กรีดเฉือนเป็นเลือดทุกหยด การแย่งชิงระหว่างนักล่ามักไม่อาจจบลงโดยปราศจากความนองเลือดและความตาย

ซูหลินเลือกที่จะไม่ลงมือ เขายืนอยู่บนเนินหิมะเพียงเพื่อจับตามอง เขาต้องการทดสอบกำลังแท้จริงของเจ้าเสี่ยวฮุย และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาต้องการให้มันได้ผ่านการลับคมด้วยศึกจริง ๆ เพราะเจ้าตัวนี้มิใช่หมาป่าธรรมดา หากแต่เป็นสายพันธุ์พิเศษที่มีศักยภาพสูงยิ่ง จึงจำเป็นต้องขัดเกลาให้แข็งแกร่งด้วยการต่อสู้จริงที่เดิมพันด้วยชีวิต

“อู้ววววว”

เสียงหอนของเจ้าเสี่ยวฮุยดังสะท้อนก้องกังวาน ร่างกำยำของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าหัวหน้าฝูงเบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอาหารที่อุดมสมบูรณ์และการเลี้ยงดูที่เพียงพอ ทำให้ขนของมันเงางามสดใส ดวงตาเป็นประกายคมกริบ สภาพร่างกายก็อยู่ในช่วงพีกที่สุดของพลัง

ทันทีที่กระโจนเข้าสู่กลางฝูง มันก็ไม่เสียเวลาส่งเสียงขู่ขวัญหรือเล่นเกมยื้อเวลา แต่กลับพุ่งเข้าหาการต่อสู้ทันทีโดยไม่ลังเล

การต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์เดียวกันมักจะโหดเหี้ยมและโสมมกว่าการล่าเหยื่อพันธุ์อื่นเสมอ เพราะหมาป่าทุกตัวรู้ดีว่าคู่ต่อสู้อาจโจมตีตรงไหน เจ็บที่สุดตรงไหน และต้องใช้วิธีไหนถึงจะกดอีกฝ่ายลงได้

“อู้วววว”

หัวหน้าฝูงรีบส่งเสียงหอนต่ำเรียกสองตัวเมียให้เข้าร่วมศึก ปีกทั้งสองด้านกระจายตัวล้อมเจ้าเสี่ยวฮุยเอาไว้ การต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตเช่นนี้ เป็นภาพที่พบได้บ่อยในยามฤดูอุ่นที่กำลังจะมาเยือน

ถึงจะเห็นเจ้าเสี่ยวฮุยบุกเดี่ยวเข้ามาอย่างน่าเกรงขาม แต่หัวหน้าฝูงก็ไม่ได้คิดจะหลบหนี เพราะมันยึดพื้นที่นี้เป็นถิ่นฐานของตนไปแล้ว หากละทิ้งไป ต่อให้ไปที่ใหม่ก็ต้องเผชิญการต่อสู้แย่งชิงที่โหดร้ายยิ่งกว่า

แววตาของหัวหน้าฝูงวาวโรจน์ด้วยแสงแห่งความดุร้าย ขณะที่สั่งการให้สองตัวเมียกระจายวงโอบล้อม มันเองก็กระโจนเข้าตรงหน้า เขี้ยวคมกริบแฉกเงาวาวกราดเกรี้ยวปะทะเข้ากับเจ้าเสี่ยวฮุย

นี่ไม่ใช่การเล่นสนุกเช่นเคย แต่คือศึกจริงที่เดิมพันด้วยชีวิต เจ้าเสี่ยวฮุย ซึ่งเคยเพียงหยอกล้อกับเจ้าหมาป่าขนเทาขาว ไม่เคยเผยกรงเล็บหรือเขี้ยวออกมาอย่างจริงจัง บัดนี้กลับกางกรงเล็บแหลมคมที่ยาวราวมีดสั้นออกเต็มที่ พร้อมเผชิญหน้ากับฝูงเล็กทั้งสามในสมรภูมิเลือดที่แท้จริง!

------------