บทที่ 9 ซ่อมกีบลา

เหยียนอวี้พูดต่อไม่ออก เมื่อเห็นพ่อกับแม่ของตนมองมาด้วยสายตาที่เหลือเชื่อ

คนหนึ่งกำลังทึ่งว่า ‘ลูกสาวข้าเก่งจริงๆ รู้เรื่องเยอะแยะไปหมด!’

ส่วนอีกคนหนึ่งกำลังตกใจว่า ในมุมที่เธอไม่เคยเห็น ลูกสาวแอบไปอ่านหนังสือ ‘ไร้สาระ’ พวกนี้มามากขนาดนี้เชียวหรือ...

เหยียนอวี้ตัดสินใจดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง แล้วแอบแง้มผ้าห่มเป็นช่องเล็กๆ เพื่อลอบดูปฏิกิริยาของพ่อกับแม่

ตอนนี้เธออยู่ในร่างเด็กน้อยเตี้ยม่อต้อ การกระทำเช่นนี้จึงดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เสว่เหมยเห็นท่าทางน่ารักๆ ของลูกสาวแล้วก็หายโกรธเป็นปลิดทิ้ง

เธอเผลอลูบท้องของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ข้างในนั้นมีชีวิตน้อยๆ กำลังก่อตัวขึ้น...

“ก็ได้...ถ้าเทียบกับเรื่องที่ลูกว่ามา ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของเราก็ยังไม่เลวร้ายเท่าไหร่” หลี่เสว่เหมยพูดอย่างเหม่อลอย

คุณพ่อเหยียนพยักหน้าอย่างแรง

ไอ้พวกสภาพแวดล้อมสุดขั้ว เชื้อโรค ซอมบี้ สัตว์กลายพันธุ์ เรื่องลี้ลับ...แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว

“ประเภทของเราคือ ‘ทะลุเข้ามาในนิยาย’ งั้นก็แสดงว่ายังมีประเภทอื่น และก็มีคนอื่นที่เป็นผู้ใช้งานแพลตฟอร์มนี้เหมือนกัน...” ความคิดของหลี่เสว่เหมยเริ่มแตกแขนงออกไป

“อ๊ะ! หรือว่าจะต้องแลกเปลี่ยนกับคนพวกนี้คะ?” ดวงตาของเหยียนอวี้เป็นประกาย เธอรู้สึกว่าตัวเองกลับมาฉลาดอีกครั้งแล้ว พอจะเดาได้ว่าคนพวกนั้นขาดอะไรและต้องการอะไร

หลี่เสว่เหมยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ยังไม่แน่ใจ แต่เราก็พอจะเตรียมตัวไปในทิศทางนี้ได้”

เหยียนอวี้ย่นจมูกเล็กๆ ของเธอ แล้วพูดอย่างช้าๆ ตามประสบการณ์จากการเป็นนักอ่านตัวยง “เราเอาอาหาร น้ำ ยา ของใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ...ไปแลกเปลี่ยนกับเขาดีไหมคะ”

“ลูกพ่อเอ๊ย!” คุณพ่อเหยียนถอนหายใจ “ของที่ลูกพูดมาทั้งหมดน่ะ เราก็ขาดเหมือนกันนะ!”

เหยียนอวี้: ...........

จริงด้วยสิ...ครอบครัวของเธอก็กำลังดิ้นรนอยู่บนเส้นความเป็นความตายที่หมิ่นเหม่เช่นกัน

“หรือว่าพรุ่งนี้ข้าจะไปแอบหยิบไข่ไก่มาสักฟองดี?” เหยียนอวี้ถามอย่างระมัดระวัง

เธอสังเกตมาหลายวันแล้ว พรุ่งนี้น่าจะมีแม่ไก่สองตัวออกไข่ เธอแอบหยิบมาสักฟอง...คงไม่เป็นไรหรอกนะ

หลี่เสว่เหมยอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

“เอาล่ะ เราต้องลองดูสักตั้ง ถ้าใช้ไม่ได้ก็ค่อยเอาไปคืน ยืมก่อน...ขอยืมใช้ก่อนแล้วกัน” คุณพ่อเหยียนปลอบใจภรรยา “พอเราเข้าใจแพลตฟอร์มนี้ดีแล้ว วันข้างหน้าพอชีวิตดีขึ้น จะไปเอาเปรียบต้าหยาได้อย่างไร”

ถึงแม้ไก่จะเป็นของที่เลี้ยงในบ้าน แต่ต้าหยาเป็นคนดูแลทั้งหมดเพียงคนเดียว เด็กคนนั้นนอกจากจะขี้แงไปหน่อยแล้ว ก็เป็นเด็กดีที่น่าสงสารจับใจ

“พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ร้านหมอชุย ดูซิว่าจะพอหายาอะไรมาได้บ้าง” ขนาดลูกสาวยังจะไปแอบหยิบ...เอ๊ย...เก็บไข่ไก่แล้ว คนเป็นพ่ออย่างเขาก็ต้องพยายามบ้าง

“พรุ่งนี้ข้าก็จะเอาข้าวสาลีไปตากแดด แล้วก็จัดเก็บบ้านให้เรียบร้อย” หลี่เสว่เหมยกล่าว “นอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้าอีก”

เหยียนอวี้คิดว่าตัวเองจะนอนไม่หลับ แต่คิดไม่ถึงว่าพอหัวถึงหมอนได้ไม่นาน ก็ผล็อยหลับไปอย่างงุนงง

ก่อนที่สติจะดับวูบลง เธอยังคิดอยู่เลยว่า...พรุ่งนี้ต้องไปขุดหนอนให้แม่ไก่ที่บ้านกินเป็นอาหารเสริมก่อน...

หมอชุยเคยเป็นเด็กฝึกงานในร้านขายยาในเมืองมาก่อน ฝีมือยังไม่ถึงขั้นที่จะเป็นหมอประจำร้านได้ แต่การเป็นหมอบ้านนอกก็ถือว่าเกินพอแล้ว

ช่วงฤดูทำนาก็ทำนา ช่วงว่างเว้นก็เข้าป่าเก็บสมุนไพร แล้วก็นำมาปรุงยาเอง

สำหรับเพื่อนบ้านในละแวกใกล้เคียง เขาไม่คิดค่าตรวจ แต่จะเก็บเฉพาะค่ายา ซึ่งค่ายานี้ก็ยังถูกกว่าร้านขายยาในเมืองอยู่หลายส่วน

เมื่อเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ชาวบ้านต่างก็มาหาเขา

ดังนั้น ฐานะทางบ้านของเขาจึงค่อนข้างดี ไม่เพียงแต่ซื้อลาได้ ยังต่อรถลากคันใหม่ได้อีกด้วย

คุณพ่อเหยียนออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง พอไปถึงบ้านหมอชุย ท้องฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มมีแสงรำไร

แต่ครอบครัวของหมอชุยตื่นกันหมดแล้ว กำลังรวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน ล้อมลาของตัวเองอยู่

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

“หมอชุย อยู่บ้านไหมขอรับ!” คุณพ่อเหยียนตะโกนเรียกจากนอกรั้ว

“เหยียนคนรองนี่เอง เข้ามาสิ! มาทำอะไรแต่เช้า? พี่ชายเจ้าอาการไม่ดีอีกแล้วรึ?” หมอชุยถาม

“เปล่าๆ ขอรับ หลังจากกินยาของท่านก็ดีขึ้นแล้ว นี่ข้าเอาเงินค่ายามาจ่ายให้ท่าน ทิ้งไว้นานหลายวัน เกรงใจจริงๆ”

คุณพ่อเหยียนเดินเข้ามาในลานบ้านอย่างสบายๆ บนชั้นไม้เห็นสมุนไพรตากแห้งอยู่มากมาย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้จักสักชนิดเดียว

เมื่อมาถึงตรงหน้า เขาก็ยื่นเศษเงินให้

“จะรีบร้อนไปใย เราก็คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน รอให้พี่ชายเจ้าหายดีแล้วค่อยมาจ่ายก็ยังไม่สาย” หมอชุยปากก็พูดไปอย่างเกรงใจ แต่มือกลับไม่ช้าเลยสักนิด รับเงินมาแล้วก็ยัดใส่แขนเสื้อไป

ท่าทางนั้นช่างคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติเสียจริง

“รอเดี๋ยวนะ ข้าจะจัดยาให้พี่ชายเจ้าอีกสองสามเทียบ ยังคงต้มสองครั้งดื่มสองครั้งเหมือนเดิม กินยาเทียบนี้หมดก็น่าจะพอแล้ว หลังจากนี้ก็เน้นพักฟื้นเป็นหลัก” หมอชุยหันไปหยิบยาพลางกำชับ “ถ้าสามารถต้มโจ๊กเนื้อให้เขากินได้ทุกวัน ก็จะยิ่งหายเร็วขึ้น”

คุณพ่อเหยียนรับคำ

พี่ใหญ่ป่วยครั้งนี้ทำเอาสูญเสียพลังชีวิตไปมาก คงต้องบำรุงให้ดี

ภรรยาของหมอชุยตอนแรกไม่แม้แต่จะชายตามองเขาด้วยซ้ำ

แต่พอเห็นเงินขาวๆ เท่านั้นแหละ ใบหน้าก็พลันเปื้อนยิ้มขึ้นมาทันที

“เสี่ยวกุ่ยจึ ไปยกม้านั่งยาวมาให้ท่านอาเหยียนคนรองหน่อยสิ”

“ท่านอาเหยียนคนรองนั่งรอก่อนนะเจ้าคะ” เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็หันกลับเข้าไปในบ้านเพื่อรินน้ำมาให้หนึ่งถ้วย

“โอ๊ย ท่านภรรยาหมอชุยไม่ต้องลำบากหรอก ข้าไม่หิวน้ำเลย ที่บ้านกินอิ่มดื่มเต็มที่แล้วค่อยมา ท่านพี่รีบไปทำงานของท่านเถอะ ข้าดูแลตัวเองได้” อันที่จริงเขากินแค่ขนมปังธัญพืชครึ่งชิ้นกับน้ำเปล่ามาเท่านั้น ช่วงนี้บ้านไหนๆ ก็มีเสบียงไม่มากนัก เขาไม่อยากทำตัวน่ารังเกียจ

“ยังจะมาเกรงใจอะไรกันอีก ให้ก็รับไปสิ” ภรรยาของหมอชุยรู้สึกประหลาดใจในใจ เหยียนคนรองนี่พอพี่ชายล้มป่วยลงก็รู้จักมารยาทขึ้นมาเชียวหรือ?

คุณพ่อเหยียนรับถ้วยน้ำมา แต่ก็ไม่ได้ดื่ม วางไว้ข้างๆ อย่างแผ่วเบา แล้วเดินวนรอบลาหนึ่งรอบ

“ลาตัวนี้...”

ภรรยาของหมอชุยถอนหายใจแล้วพูดว่า “อาเหยียนคนรองก็ดูออกใช่หรือไม่? ขาของลานี่มันมีปัญหา ยืนไม่ตรง”

คุณพ่อเหยียน: ???

ท่านพูดอะไรน่ะ? ก็แค่กีบมันยาวเกินไปต้องตัดไม่ใช่รึ?

เขาก้มลงไปดูกีบทั้งสี่ข้างอย่างละเอียดอีกครั้ง

เปลือกกีบมันยาวเกินไปหน่อย เพื่อรักษาสมดุล ขาจึงกางออกด้านนอกเล็กน้อย

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ แค่แต่งกีบก็หายแล้ว” คุณพ่อเหยียนพูดอย่างมั่นใจ

ดูจากสภาพแล้ว ลาของบ้านหมอชุยถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ขนเป็นมันเงา ร่างกายแข็งแรง

ปกติคงไม่ค่อยได้ใช้งานมันเท่าไหร่ กินดีอยู่ดี ทำงานน้อย กีบมันก็เลยยาวเร็วเป็นธรรมดา

“แต่งกีบหรือ? แต่งแล้วจะหายจริงๆ หรือ?” ภรรยาของหมอชุยดีใจจนออกนอกหน้า

“พวกลา ม้า วัว ควายเนี่ย ถ้าขยับตัวน้อยแล้วก็กินดี กีบมันก็จะยาวเร็ว ต้องคอยแต่งกีบให้มันเป็นประจำ ไม่อย่างนั้นเปลือกกีบมันก็จะยิ่งยาวขึ้นเรื่อยๆ ลามันจะรับน้ำหนักไม่ไหว ขาก็จะยืนไม่ตรง ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ที่บ้านมีเคียวไหม ข้าจะแต่งกีบให้มันเอง”

คุณพ่อเหยียนคิดในใจ ‘นี่มันช่างประจวบเหมาะอะไรเช่นนี้’

กำลังกลุ้มอยู่เลยว่าจะหาทางตีสนิทกับหมอชุยได้อย่างไร

“เจ้าทำเป็นด้วยรึ?!” ไม่เพียงแต่นางจะตกใจ เหยียนคนรองคนนี้มักจะอวดอ้างตัวเองว่าเป็นผู้รู้หนังสือ ดูถูกพวกชาวบ้านอย่างพวกเขามาตลอด ทำจมูกเชิดฟ้าอยู่เสมอ

พอเหยียนคนโตป่วยลง ก็เพิ่งจะเริ่มพูดจาเป็นภาษามนุษย์กับเขาบ้าง

ตอนนี้ถึงกับจะยอมทำงานสกปรกอย่างการแต่งกีบลาแล้วรึ?

นางสงสัยอยู่บ้างว่าเหยียนคนรองกำลังพูดจาโอ้อวด แต่เขาพูดจาฉะฉาน ดูเหมือนจะรู้เรื่องดีจริงๆ ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ขณะที่กำลังลังเลอยู่นั้น ลูกชายคนโตของนางก็วิ่งเอาเคียวมาส่งให้คุณพ่อเหยียนถึงมือแล้ว

คุณพ่อเหยียนรับมาดู ลับไว้คมกริบทีเดียว

“ไปหาเชือกป่านมาเส้นหนึ่ง”

เสี่ยวกุ่ยจึเองก็อดใจรอไม่ไหว รีบวิ่งไปหาเชือกป่านกลับมาอย่างรวดเร็ว

พูดแล้วก็ลงมือทำทันที

คุณพ่อเหยียนเริ่มจากมัดขาข้างหนึ่งของลาก่อน ลาตัวนี้เชื่องมาก แค่ขยับตัวเล็กน้อยเท่านั้น

จากนั้นก็ยกกีบขึ้นมา แล้วใช้เคียวลงมือทันที

ไม่มีพลั่วใหญ่เล็กที่ใช้งานสะดวก ก็ต้องใช้เคียวค่อยๆ ขูดออกทีละนิด ทั้งเหนื่อยแรงและช้า

แต่เมื่อมีข้อจำกัดเช่นนี้ ก็อย่าไปเลือกมาก ลงมือทำก็พอแล้ว