วิวัฒนาการ

บทที่ 4: วิวัฒนาการ

“ยินดีต้อนรับค่ะ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยไหมคะ?”

ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป พนักงานสาวในชุดทำงานก็เดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มสดใส

หลินเจ๋อไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยความต้องการของตนทันที

“ผมต้องการซื้อแก่นธาตุน้ำแข็งระดับต่ำกับหยกวิญญาณครับ”

“ได้ค่ะ เชิญทางนี้เลยค่ะ”

พนักงานสาวนำทางหลินเจ๋อไปยังเคาน์เตอร์กระจกใสแห่งหนึ่ง

ภายในนั้นเต็มไปด้วยวัตถุดิบสำหรับอสูรรับใช้ที่วางเรียงรายอยู่นานาชนิด

ข้างวัตถุดิบแต่ละชิ้นจะมีคำอธิบายสั้น ๆ และป้ายราคาติดกำกับไว้

ไม่นานหลินเจ๋อก็พบสิ่งที่เขาต้องการ

แก่นธาตุน้ำแข็งระดับต่ำมีลักษณะภายนอกเหมือนก้อนน้ำแข็งขนาดเล็กที่ไม่ละลาย

บนพื้นผิวของมันมีไอเย็นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าลอยออกมาเป็นสาย

ราคาต่อชิ้นอยู่ที่ 3,000 เครดิตพอยต์

ส่วนหยกวิญญาณนั้นมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ตัวหยกมีสีดำสนิทราวกับผลึกอัญมณีออบซิเดียน

ราคาต่อชิ้นสูงถึง 20,000 เครดิตพอยต์

ราคานี้ทำเอาหลินเจ๋ออดบ่นในใจไม่ได้

วัตถุดิบทั้งสองชนิดนี้เป็นเพียงแค่วัตถุดิบระดับต่ำเท่านั้น แต่กระนั้นราคาของมันก็ยังไม่ใช่น้อย ๆ เลย

แก่นธาตุน้ำแข็งระดับต่ำ 20 ชิ้นกับหยกวิญญาณ 1 ชิ้น รวมกันแล้วก็เป็นเงินถึง 80,000 เครดิตพอยต์

เทียบเท่ากับเงินเดือนเกือบครึ่งปีของพนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่งเลยทีเดียว

สมแล้วที่ใครๆ ก็ว่าอาชีพผู้ใช้อสูรนั้นเป็น ‘หลุมดำดูดเงิน’ โดยแท้

ถึงจะบ่นในใจ แต่ของที่ต้องซื้อก็ยังต้องซื้อ

หลินเจ๋อไม่ลังเล เขาเลือกของอย่างรวดเร็วแล้วรูดบัตรจ่ายเงิน

ระหว่างที่เขาจ่ายเงิน พนักงานสาวที่เคาน์เตอร์ก็ลอบมองเขาอยู่หลายครั้ง

ในแววตาของเธอมีความประหลาดใจอยู่บ้าง

เธอทำงานในวงการนี้มานาน จนมีความรู้เรื่องวัตถุดิบสำหรับอสูรรับใช้ดีกว่าผู้ใช้อสูรฝึกหัดบางคนเสียอีก

แก่นธาตุน้ำแข็งระดับต่ำก็แล้วไป ยังถือว่าเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไป ผู้ใช้อสูรหลายคนก็ซื้อมันไปเป็นอาหารให้อสูรรับใช้ธาตุน้ำแข็งเป็นประจำ

แต่หยกวิญญาณนั้นต่างออกไป

ของสิ่งนี้ส่วนใหญ่มักจะใช้ในการวิวัฒนาการอสูรรับใช้

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเธอดูอายุน้อยมาก น่าจะเป็นนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมปลายแถวนี้

ตามปกติแล้วคนวัยนี้เพิ่งจะทำพันธสัญญากับอสูรรับใช้ได้ไม่นาน ไม่น่าจะฝึกฝนอสูรของตนจนถึงจุดวิวัฒนาการได้เร็วขนาดนี้

“หรือว่าจะเป็นอัจฉริยะระดับเอซของโรงเรียนไหนสักแห่ง?”

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของพนักงานสาว

ผู้ใช้อสูรที่สามารถทำให้อสูรรับใช้ของตนวิวัฒนาการได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้นั้น ย่อมเป็นบุคคลที่โดดเด่นและมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน

“เสียดายจัง อายุยังน้อยไปหน่อย ไม่อย่างนั้นฉันคงลองจีบดูแล้ว’

‘ไม่รู้ว่าเขาจะรังเกียจผู้หญิงที่อายุมากกว่าหรือเปล่านะ?’

หลินเจ๋อไม่รู้เลยว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ หญิงสาวตรงหน้าจะคิดเตลิดไปไกลถึงเพียงนั้น

เขาแค่รู้สึกว่าสายตาที่เธอมองมานั้นทำให้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาก็รีบเดินออกจากร้านค้าสัตว์อสูรท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของพนักงานสาว

“ในบัตรเหลือเงินไม่ถึงสี่หมื่นเครดิตพอยต์แล้ว”

“ต้องหาวิธีหาเงินบ้างแล้ว ไม่อย่างนั้นต่อไปคงไม่มีเงินซื้ออาหารให้อสูรรับใช้แน่ๆ”

หลินเจ๋อพึมพำกับตัวเอง

อันที่จริง หากเขาเดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ ก็สามารถเอ่ยปากขอยืมจากครอบครัวของกวนฉงซานได้

พวกเขาต้องไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน

ตอนที่หลินเจ๋อคิดจะซื้ออสูรรับใช้ กวนฉงซานก็เคยอาสาจะช่วยออกเงินให้ด้วยซ้ำ

เพียงแต่ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของหลินเจ๋อเองนั้นต่ำเกินไป ทำให้ไม่สามารถทำสัญญากับอสูรที่แข็งแกร่งได้ จึงทำได้เพียงทำสัญญากับอสูรรับใช้ที่อ่อนแออย่างก้อนหิมะน้อยเท่านั้น

เงินทุนที่ต้องการจึงไม่สูงนัก เขาสามารถรับผิดชอบเองได้ ไม่จำเป็นต้องให้ใครช่วย

แน่นอนว่า

ตราบใดที่ยังไม่ถึงตาจนจริง ๆ หลินเจ๋อก็จะไม่รบกวนพวกเขา

เมื่อกลับถึงบ้าน

หลังจากกลับถึงบ้าน หลินเจ๋อก็เรียกก้อนหิมะน้อยออกมาทันที

“มานี่สิ เจ้าตัวเล็ก กินของพวกนี้เข้าไปแล้วแกจะวิวัฒนาการได้”

หลินเจ๋อหยิบแก่นธาตุน้ำแข็งระดับต่ำและหยกวิญญาณออกมาป้อนให้อสูรรับใช้ของเขา

แม้ก้อนหิมะน้อยจะดูงุนงง แต่ก็ยังเชื่อฟังมันอ้าปากและกินเข้าไปอย่างว่าง่าย

หลินเจ๋อมองดูอย่างเงียบ ๆ พลางยกยิ้มที่มุมปาก

หลังจากถึงจุดวิวัฒนาการแล้ว จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบเฉพาะเป็นอาหารเสริม จึงจะทำให้อสูรรับใช้สามารถวิวัฒนาการได้อย่างราบรื่น

ทิศทางการวิวัฒนาการที่แตกต่างกัน ก็ต้องการชนิดและจำนวนของวัตถุดิบที่แตกต่างกันไป

ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้การวิวัฒนาการล้มเหลวได้

อย่างเบาอสูรรับใช้ก็จะได้รับบาดเจ็บ กรณีที่เลวร้ายที่สุดพลังของมันอาจะลดฮวบ กลับไปสู่จุดเริ่มต้นในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น เวลาที่ผู้ใช้อสูรจะวิวัฒนาการอสูรรับใช้ พวกเขาจะผสมวัตถุดิบอาหารเสริมตามสมการวิวัฒนาการที่ถูกค้นพบแล้วอย่างเคร่งครัด

ไม่มีใครกล้าทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า

ผู้ที่หาญกล้าลองผิดลองถูกส่วนใหญ่มักลงเอยด้วยผลลัพธ์อันน่าเศร้า

ส่วนคนที่โชคดีบังเอิญค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ ๆ นั้น ท้ายที่สุดก็มีเพียงส่วนน้อยยิ่งกว่าน้อย

แต่หลินเจ๋อนั้นต่างออกไป

เมื่อมีระบบความสำเร็จอยู่ในมือ เขาสามารถมองเห็นเส้นทางวิวัฒนาการที่ซ่อนอยู่ของอสูรรับใช้ทุกตัวได้อย่างชัดเจน

สามารถเลือกเส้นทางที่มีศักยภาพสูงสุดเพื่อวิวัฒนาการอสูรรับใช้ของตนได้อย่างอิสระ

เพียงแค่ข้อได้เปรียบนี้ ก็ทำให้ศักยภาพในอนาคตของเขาทิ้งห่างผู้ใช้อสูรคนอื่นๆ ไปไกลแล้ว

หลินเจ๋อมั่นใจว่า ในอนาคตเขาจะต้องขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของผู้แข็งแกร่งในโลกนี้ได้อย่างแน่นอน!

ครู่ต่อมา

ก้อนหิมะน้อยก็กินวัตถุดิบทั้งหมดเข้าไปจนหมด

ทันใดนั้น ร่างกายของมันก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า

รูปร่างของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ขยายร่างจากเดิมที่ขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลจนมีความสูงเกือบครึ่งเมตร

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาเพียงสี่ถึงห้าวินาทีเท่านั้น

เมื่อแสงสว่างจางลง กลางห้องนั่งเล่นก็ปรากฏร่างสีฟ้าโปร่งแสงคล้ายเด็กผู้หญิงอายุเจ็ดแปดขวบยืนอยู่

【ชื่อ】: วิญญาณผลึกน้ำแข็ง

【สายธาตุ】: น้ำแข็ง

【ระดับ】: ระดับสอง ขั้นสอง

【ค่าการเติบโต】: 0%

【ทักษะ】: หอกน้ำแข็ง, ลมหายใจเยือกแข็ง

【สายจักรพรรดินี ร่างวิวัฒนาการขั้นต่อไป [ธิดาหิมะ] เงื่อนไขที่ต้องการ: ค่าการเติบโต 100%, แก่นธาตุน้ำแข็งระดับกลาง X20, หัวใจน้ำแข็งและหิมะ X1】

“ข้ามขั้นไปหนึ่งระดับเต็มๆ เลย!”

ใบหน้าของหลินเจ๋อเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

พลังที่เพิ่มขึ้นจากการวิวัฒนาการนั้น ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

มันก้าวกระโดดจากขั้นที่หนึ่งระดับสองไปเป็นขั้นที่สองระดับสองโดยตรง!

ต้องรู้ว่าโดยทั่วไปแล้ว อสูรรับใช้ของนักเรียนชั้นปีสุดท้ายในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งผิงไห่จะมีระดับอยู่ระหว่างระดับหนึ่งขั้นสาม ถึงระดับหนึ่งขั้นห้าเท่านั้น

อสูรรับใช้ของนักเรียนหัวกะทิระดับเอซอาจไปถึงระดับหนึ่งขั้นเจ็ดหรือแปด

ส่วนนักเรียนอัจฉริยะอย่างกวนหนิง อสูรรับใช้ของเธอก็ยังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นเก้าเท่านั้น

ตอนนี้ความแข็งแกร่งของหลินเจ๋อได้ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลมากแล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนที่ราบเรียบเหมือนเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัวของเขา

‘บรรลุความสำเร็จ 【วิวัฒนาการครั้งแรก】ได้รับรางวัล: แต้มความสำเร็จ 100 แต้ม, ผลึกเสริมแกร่งกายา x1’

หลินเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

ไม่คิดว่าจะทำภารกิจสำเร็จอย่างไม่คาดฝัน ช่างเป็นโชคสองชั้นจริงๆ

“ดูเหมือนว่านอกจากความสำเร็จในรายการภารกิจแล้ว น่าจะยังมีความสำเร็จที่ซ่อนอยู่อีกมากมาย ซึ่งจะปรากฏขึ้นมาก็ต่อเมื่อเราทำตามเงื่อนไขสำเร็จเท่านั้น”

หลินเจ๋อครุ่นคิดในใจ

ระบบความสำเร็จนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่รอให้เขาค้นพบ

เมื่อได้สติกลับคืนมา หลินเจ๋อมองไปที่ผลึกเสริมแกร่งกายาในฝ่ามือ

【ผลึกเสริมแกร่งกายา: ศิลาประหลาดที่กักเก็บพลังแห่งชีวิตเอาไว้ เมื่อหลอมรวมจะสามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้ทุกด้าน ระดับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางกายภาพเดิมของผู้ใช้】

โดยไม่รอช้า หลินเจ๋อเลือกใช้งานมันทันที

ขณะที่ผลึกเสริมแกร่งกายาหลอมรวมเข้ากับร่างกาย เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่ระเบิดออกมาจากช่องท้อง แล้วแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาทั้งสี่ในชั่วพริบตา

กล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างรู้สึกได้

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ความรู้สึกนั้นก็จางหายไป

หลินเจ๋อลองขยับร่างกายดูครู่หนึ่ง แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ผลลัพธ์ไม่เลวเลย!”

เมื่อมองดูค่าสถานะร่างกายที่เพิ่มขึ้นมา 1 หน่วยบนหน้าต่างสเตตัส หลินเจ๋อก็ยิ้มออกมาด้วยความยินดี

แม้ว่าผู้ใช้อสูรจะไม่จำเป็นต้องลงไปต่อสู้ด้วยตัวเอง แต่การมีร่างกายที่แข็งแรงก็ย่อมเป็นเรื่องดี

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับอันตราย มันจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของเขาได้อย่างมาก

“อา-อู”

วิญญาณผลึกน้ำแข็งลอยเข้ามาหาหลินเจ๋อตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มันคลอเคลียกับไหล่ของเขาอย่างสนิทสนม

ท่าทีของมันแสดงออกถึงความเคารพและใกล้ชิดที่มีต่อผู้เป็นนาย

วิญญาณผลึกน้ำแข็งหลังการวิวัฒนาการ มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับภูติน้ำแข็งในตำนาน

รูปร่างเล็กกะทัดรัดน่ารัก

หากไม่นับว่าร่างกายเป็นสีฟ้าโปร่งแสงแล้ว มันก็ดูไม่ต่างจากเด็กหญิงที่น่ารักคนหนึ่งเลย

“ทำได้ดีมาก”

หลินเจ๋อลูบหัวของวิญญาณผลึกน้ำแข็ง แล้วมองไปที่หน้าต่างสเตตัส

ก่อนหน้านี้เขาใช้ไป 77 แต้มความสำเร็จ เพื่อเพิ่มค่าการเติบโตของก้อนหิมะน้อย

ตอนนี้ในมือของเขามีแต้มความสำเร็จเหลืออยู่ทั้งหมด 123 แต้ม

เขาลองเพิ่มค่าการเติบโตดู แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า การเพิ่มค่าการเติบโตของวิญญาณผลึกน้ำแข็ง 1% นั้น ใช้แต้มความสำเร็จเพิ่มขึ้นจาก 1 แต้มเป็น 5 แต้ม

“พอระดับสูงขึ้น แต้มที่ต้องใช้ก็เพิ่มขึ้นตามสินะ”

หลินเจ๋อแสยะยิ้ม แล้วตัดสินใจทุ่มแต้มความสำเร็จทั้งหมดลงไปเพิ่มค่าการเติบโต

ในชั่วพริบตา

ค่าการเติบโตของวิญญาณผลึกน้ำแข็งก็พุ่งพรวดไปถึง 24%

ระดับก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับสองขั้นสี่ตามไปด้วย

ความแข็งแกร่งพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง!

“เอาล่ะ... ที่เหลือก็แค่รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ เพื่อไปเข้ารับการประเมินคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดที่สมาคม”

หลินเจ๋อมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาทอประกายล้ำลึก