ห่วงโซ่แห่งการดูแคลนในหมู่ผู้เข้าสอบ

บทที่ 31 ห่วงโซ่แห่งการดูแคลนในหมู่ผู้เข้าสอบ

เมืองหนิงเจียงเป็นหนึ่งในสิบเมืองใหญ่ชั้นนำของสหพันธรัฐ

นอกเหนือจากสถาบันหนิงเจียงแล้ว ยังมีสถาบันผู้ใช้อสูรระดับรองลงมาอีกหลายแห่งตั้งอยู่ในเมืองนี้

เมื่อเทียบกับเมืองเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักอย่างเมืองผิงไห่แล้ว เมืองหนิงเจียงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสหพันธรัฐ และยังมีบรรยากาศเกี่ยวกับสัตว์อสูรรับใช้ที่เข้มข้นกว่ามาก

ผู้ใช้อสูรที่พบได้ยากในเมืองอื่น กลับสามารถพบเห็นได้ทุกหนแห่งในเมืองหนิงเจียง

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นนักเรียนจากสถาบันต่างๆ ก็ตาม

หลังจากเข้ามาในเขตเมืองหนิงเจียง

ไม่นานนัก รถบัสก็จอดลงที่หน้าโรงแรมแห่งหนึ่งซึ่งตกแต่งอย่างทันสมัยและมีพื้นที่กว้างขวาง

“ถึงแล้ว ลงรถกันเถอะ”

ครูท่านหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้าชื่อฉินเฮ่อลุกขึ้นกล่าวว่า

“โรงแรมแห่งนี้เป็นที่พักที่สถาบันหนิงเจียงจัดเตรียมไว้ให้ผู้เข้าสอบทุกคน นับจากนี้ไปจนกว่าการสอบคัดเลือกจะสิ้นสุดลง พวกเธอทุกคนจะพักอยู่ที่นี่ การเตรียมการต่างๆ ที่เกี่ยวกับการสอบก็จะดำเนินการภายในโรงแรมเช่นกัน ดังนั้นถ้าไม่มีธุระอะไร ก็จำไว้ว่าอย่าออกไปข้างนอกตามใจชอบ เพื่อป้องกันกรณีที่ติดต่อไม่ได้”

“เอาล่ะ ต่อไปเราไปลงทะเบียนที่ประชาสัมพันธ์กัน”

เหล่านักเรียนทยอยลงจากรถตามคำบอก และเดินเข้าโรงแรมภายใต้การนำของฉินเฮ่อและคุณครูอีกท่านหนึ่ง

ขณะนี้ยังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่การสอบจะเริ่มต้นขึ้น แต่ภายในโรงแรมก็มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยแล้ว

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากเมืองที่อยู่ห่างไกลจากเมืองหนิงเจียง เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน พวกเขาจึงออกเดินทางล่วงหน้ามาก่อนแต่เนิ่นๆ

เมื่อเห็นพวกของหลินเจ๋อ นักเรียนหลายคนก็เริ่มซุบซิบกันเสียงเบา

“มาอีกกลุ่มแล้ว”

“ไม่รู้ว่ามาจากเมืองไหน?”

“อันนี้ฉันรู้ เมื่อกี้ฉันเห็นรถบัสที่มาส่งพวกเขาข้างนอก ป้ายทะเบียนเป็นของเมืองผิงไห่”

“เมืองผิงไห่? นั่นมันเมืองเล็กระดับสามไม่ใช่เหรอ?”

“เมืองเล็กๆ แบบนั้นก็มีคนสอบติดสถาบันหนิงเจียงด้วยเหรอ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ”

พอได้ยินว่าคนที่มาใหม่เป็นผู้เข้าสอบจากเมืองผิงไห่ หลายคนก็หมดความสนใจในทันที

บางคนถึงกับแสดงสีหน้าดูแคลนและเหยียดหยามออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ระหว่างผู้เข้าสอบด้วยกันเองก็มีห่วงโซ่แห่งการดูแคลนอยู่เช่นกัน

ผู้เข้าสอบจากเมืองใหญ่ดูถูกผู้เข้าสอบจากเมืองขนาดกลาง

ผู้เข้าสอบจากเมืองขนาดกลางดูถูกผู้เข้าสอบจากเมืองเล็ก

และโชคร้ายที่เมืองผิงไห่ตั้งอยู่ ณ จุดต่ำสุดของห่วงโซ่แห่งการดูแคลนนี้

นี่คือสิ่งที่ถูกกำหนดโดยพื้นฐานความเป็นจริง

เมืองใหญ่มีฐานประชากรจำนวนมาก ทรัพยากรอสูรรับใช้อุดมสมบูรณ์กว่า และการแข่งขันก็ดุเดือดยิ่งกว่า

ผู้เข้าสอบที่สามารถฟันฝ่าออกมาจากสถานที่แบบนั้นได้ ทั้งความสามารถและพรสวรรค์มักจะโดดเด่นกว่าผู้เข้าสอบจากเมืองเล็กๆ

จึงเป็นธรรมดาที่จะมีความหยิ่งทะนงและความมั่นใจในตัวเอง

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยที่ลอยมาแว่วๆ จากรอบข้าง เหล่านักเรียนจากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งผิงไห่ก็อดที่จะหน้าแดงก่ำไม่ได้ ทั้งโกรธทั้งอับอาย

นักเรียนบางคนที่ใจร้อนหน่อยอ้าปากจะตะคอกสวนกลับไป แต่ก็ถูกฉินเฮ่อห้ามไว้

“ไม่ต้องไปใส่ใจคำพูดของพวกเขา”

ฉินเฮ่อปลอบโยนทุกคน

“การสอบคัดเลือกตัดสินกันที่ความสามารถ ถ้าพวกเธอรู้สึกไม่พอใจจริงๆ ก็จงทำคะแนนให้ดีในการสอบอีกสองวันข้างหน้า นั่นแหละคือการตอกกลับคนพวกนี้ได้เจ็บแสบที่สุด!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหล่านักเรียนก็ผ่อนคลายลงทันที

“ใช่แล้วครับ อาจารย์พูดถูก!”

“เมืองใหญ่แล้วจะทำไม ไอ้พวกนั้นก็ไม่แน่ว่าจะเก่งกว่าพวกเราสักหน่อย!”

“นั่นสิ เรื่องอื่นไม่พูดถึง แค่หลินเจ๋อคนเดียวก็ตบพวกนั้นร่วงหมดแล้ว!”

“ใช่! เรายังมีหลินเจ๋ออยู่!”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

สำหรับคนที่รู้เรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์คลื่นอสูรแมลง ย่อมไม่สงสัยในจุดนี้แม้แต่น้อย

ผู้ใช้อสูรฝึกหัดที่สามารถจัดการผู้ตีระฆังมรณะระดับสี่ได้ ถามหน่อยเถอะว่าน่ากลัวไหม!

แม้ว่าในการสอบคัดเลือกจะมีการห้ามใช้วัตถุวิเศษอย่างชัดเจน แต่อสูรรับใช้ของหลินเจ๋อก็ยังมีความแข็งแกร่งถึงระดับสาม ซึ่งเพียงพอที่จะบดขยี้ผู้เข้าสอบเก้าในสิบส่วนในโรงแรมนี้ได้แล้ว

พวกนักเรียนจากเมืองใหญ่ที่เยาะเย้ยพวกเขานั้น แม้แต่จะถือรองเท้าให้หลินเจ๋อยังไม่คู่ควรเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ขวัญกำลังใจของทุกคนก็กลับคืนมาอีกครั้ง พวกเขายืดอกเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

กวนหนิง จางเสี่ยวอวิ๋น และหลิวซือเยี่ยนต่างก็มีท่าทีปลาบปลื้มใจราวกับเป็นเกียรติของตัวเอง

พวกเธอยังไม่รู้ว่าอสูรรับใช้ของหลินเจ๋อได้วิวัฒนาการไปถึงระดับสี่แล้ว

แถมยังไม่ใช่แค่ตัวเดียวด้วย

มิฉะนั้น ตอนนี้คงต้องตกใจจนคางหลุดกระแทกพื้นกันเป็นแน่

หลังจากลงทะเบียนที่ประชาสัมพันธ์ของโรงแรมเรียบร้อยแล้ว พวกของหลินเจ๋อก็รับคีย์การ์ด นำสัมภาระไปเก็บที่ห้องพักก่อน จากนั้นจึงมารวมตัวกันที่ชั้นหนึ่งเพื่อไปรับประทานอาหารที่ห้องอาหารด้วยกัน

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

ภายในห้องอาหารของโรงแรมที่กว้างขวางและสว่างสดใสเต็มไปด้วยผู้คนจนแน่นขนัด

มองไปทางไหนก็เห็นแต่หนุ่มสาวที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของวัยเยาว์

“คนเยอะจัง”

กวนหนิงกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

จางเสี่ยวอวิ๋นอธิบายว่า “ได้ยินมาว่าปีนี้จำนวนผู้สมัครสอบสถาบันหนิงเจียงมีมากกว่าปีก่อนๆ เยอะเลย น่าจะเกือบห้าพันคนได้”

หลิวซือเยี่ยนอุทานออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าสวยของเธอปรากฏความกังวลขึ้นเล็กน้อย

สถาบันหนิงเจียงรับนักศึกษาใหม่ในแต่ละปีประมาณหนึ่งพันคน

เมื่อดูจากจำนวนผู้สมัครในปีนี้ อัตราการรับเข้าก็น่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งในห้า

อย่าเพิ่งมองว่าอัตราส่วนนี้ไม่ต่ำ แต่ต้องไม่ลืมว่านักเรียนที่มาสมัครสอบนั้นล้วนเป็นหัวกะทิจากโรงเรียนมัธยมทั่วทุกสารทิศ

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือความสามารถ ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นกว่าคนทั่วไปทั้งสิ้น

การจะโดดเด่นเหนือคนเหล่านี้เพื่อชิงโควตาเข้าศึกษาต่อได้นั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากไม่น้อยเลย

“เอาล่ะ ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดเรื่องนั้นเลย เติมท้องให้อิ่มก่อนดีกว่า”

จางเสี่ยวอวิ๋นตบไหล่หลิวซือเยี่ยนเบาๆ เพื่อปลอบใจ

ทั้งสี่คนต่างรู้ดีจึงไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้กันอีก

มื้อกลางวันเป็นแบบบุฟเฟ่ต์

พวกหลินเจ๋อไปรับถาดอาหารที่เคาน์เตอร์ เลือกตักอาหารที่ชอบเสร็จแล้ว ก็หาโต๊ะว่างนั่งลงและเริ่มเพลิดเพลินกับมื้ออาหารรสเลิศ

แม้ว่าในห้องอาหารจะเต็มไปด้วยผู้คน แต่กลุ่มของพวกเขาซึ่งประกอบด้วยชายหนึ่งหญิงสามก็ยังคงดูโดดเด่นสะดุดตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงสาวทั้งสามคนที่มีหน้าตาโดดเด่น

กวนหนิงนั้นยิ่งมีผิวขาวราวหิมะ เครื่องหน้าก็งดงามหมดจด เรียกได้ว่าเป็นสาวงามอย่างแท้จริง

ชั่วขณะหนึ่งจึงดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก

ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายที่มองมายังหลินเจ๋อด้วยสายตาทั้งอิจฉาและริษยา

“ไอ้หมอนั่นมันจะมีความสุขเกินไปแล้ว กินข้าวทีก็มีสาวสวยมานั่งเป็นเพื่อน”

“แถมยังมากันตั้งสามคน ให้ตายสิ ไม่กลัวว่าจะดูแลไม่ทั่วถึงรึไง!”

“น่าอิจฉาชะมัด ทำไมรอบตัวฉันถึงมีแต่พวกผู้ชายวะ”

“ถุย! แกพูดอีกทีฉันต่อยหน้าแกแน่!”

“...”

หลินเจ๋อไม่ได้ใส่ใจสายตารอบข้าง เขารับประทานอาหารอย่างใจเย็นและสงบนิ่ง

ต้องยอมรับว่ารสชาติอาหารของห้องอาหารแห่งนี้ไม่เลวเลยทีเดียว

ทันใดนั้น

หลินเจ๋อก็รู้สึกได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งถือถาดอาหารเดินเข้ามา

เด็กหนุ่มคนนั้นอายุไล่เลี่ยกับพวกเขา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น

“เพื่อน ฉันขอนั่งทานด้วยคนได้ไหม?”

หญิงสาวทั้งสามคนชะงักไป ส่วนหลินเจ๋อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางชี้ไปที่โต๊ะว่างซึ่งอยู่ไม่ไกล

“ตรงนั้นก็ยังมีที่ว่างไม่ใช่เหรอ?”

เด็กหนุ่มร่างท้วมเกาหัวแล้วยิ้ม “ฉันอยากจะทำความรู้จักกับพวกนายหน่อยน่ะ พวกนายเป็นผู้เข้าสอบจากเมืองผิงไห่ใช่ไหม”

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เห็นได้ชัดว่าเขารู้ที่มาของพวกหลินเจ๋ออยู่แล้ว

หลินเจ๋อพิจารณาเด็กหนุ่มร่างท้วมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “นั่งสิ”

เด็กหนุ่มคนนั้นนั่งลงด้วยความยินดีในทันที

เขาก็รู้จักกาละเทศะอยู่เหมือนกัน โดยเลือกที่นั่งข้างหลินเจ๋อ ซึ่งยังคงมีระยะห่างจากพวกผู้หญิงอยู่หลายที่นั่ง

“ฉันชื่อโจวหง แล้วพวกนายล่ะชื่ออะไรกันบ้าง?”

โจวหงเป็นคนมีนิสัยเป็นมิตรกับคนง่าย ทันทีที่นั่งลงก็เอ่ยถามทันที

พวกหลินเจ๋อผลัดกันแนะนำชื่อของตัวเอง

จากนั้น

จางเสี่ยวอวิ๋นก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ฟังจากที่นายพูด เหมือนอยากจะรู้จักผู้เข้าสอบจากเมืองผิงไห่โดยเฉพาะเลยนะ ทำไมเหรอ?”

โจวหงหัวเราะแหะๆ แล้วพูดว่า

“ฉันได้ยินมาว่าที่เมืองผิงไห่มีนักเรียนมัธยมคนหนึ่งผ่านการประเมินคุณสมบัติระดับสูงสุดได้ เลยอยากจะมาสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเขาสักหน่อย”