ตอนที่ 7: จิตใจอำมหิต
มีคำกล่าวที่ว่าต่อให้ไม่เคยกินเนื้อหมูก็ยังเคยเห็นหมูวิ่ง แม้เฟิงหยางจะอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม แต่ก็ตระหนักดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด เมื่อเห็นสภาพของหานเถี่ยเช่นนี้ เขาก็ตกใจจนหน้าถอดสี เกรงว่าอีกฝ่ายจะทะลวงสู่ระดับปลายได้จริงๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว จึงสะบัดมือซ้ายทันที เพื่อใช้อาคมในมืออีกครั้ง!
ฟิ้วๆๆๆ!!
การปล่อยลูกไฟสี่ลูกพร้อมกันนับเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเฟิงหยางแล้ว หากต้องการจะใช้อีกครั้งจำต้องหยุดพักหายใจก่อน มิเช่นนั้นเขาคงซัดลูกไฟยี่สิบลูกออกไปตั้งแต่แรก ส่งผลให้ทั้งสี่คนกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว
ลูกไฟสี่ลูกแผ่พลังทำลายล้างออกมาอย่างน่าเกรงขาม พุ่งเข้าใส่หานเถี่ยจากทั้งสี่ทิศทาง คือ บน ล่าง ซ้าย และขวา เพื่อปิดผนึกการเคลื่อนไหวของเขาให้ได้มากที่สุด
เมื่อเห็นเฟิงหยางสะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็ซัดลูกไฟออกมาได้ถึงสี่ลูก หานเถี่ยถึงกับม่านตาหดเล็กลง ความตกตะลึงในใจยากจะพรรณนา เขากัดฟันกรอด ย่อตัวลงแล้วดีดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที! ร่างของเขาลอยสูงขึ้นไปถึงเจ็ดแปดเมตรในชั่วพริบตา หลบลูกไฟทั้งสี่ลูกได้อย่างฉิวเฉียด!
แววตาของเฟิงหยางพลันแข็งกร้าว ปฏิกิริยาของเขาว่องไวยิ่งนัก เขายกมือขวาขึ้น โคจรลมปราณเข้าสู่สนับแขนวิหคหวน
ฟิ้ว!
ประกายแสงสีครามสายหนึ่งก็พุ่งออกไปอีกครั้ง!
ร่างของหานเถี่ยที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นเรียกได้ว่าเผยช่องโหว่ออกมานับไม่ถ้วน เมื่อเฟิงหยางเห็นประกายแสงสีครามพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา ในแววตาก็อดฉายแววแห่งความยินดีออกมาไม่ได้
แกร๊ง!!
ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้ายินดีของเฟิงหยางก็พลันแข็งทื่อ เขาเห็นภาพที่น่าตกตะลึง มีดบินวิหคนางแอ่นพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของหานเถี่ยจริง แต่กลับเกิดเพียงประกายไฟขึ้นมากลุ่มหนึ่ง ก่อนจะถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป!
“เกราะป้องกันระดับศาสตราเวทระดับกลางขึ้นไป!”
เฟิงหยางมีปฏิกิริยาทันที สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง เดิมทีเขาคิดว่าการโจมตีครั้งนี้จะตัดสินผลแพ้ชนะได้ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เกรงว่าคงจะยากเสียแล้ว
ถึงกระนั้น เฟิงหยางก็ไม่ได้ท้อถอย เขายกมือขึ้นเรียกมีดบินวิหคนางแอ่นกลับมา ขณะเดียวกันมือซ้ายก็สะบัดออกไปอีกครั้ง ลูกไฟสองลูกพุ่งทะยานออกไป!
อย่างไรเสีย ตอนนี้ตนก็ยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอยู่ ตราบใดที่ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โต้กลับ ด้วยจำนวนลูกไฟที่เหลืออยู่ ชัยชนะยังคงเป็นของเขา!
“น่าชังนัก!!”
หานเถี่ยเพิ่งจะลงถึงพื้น ก็เห็นลูกไฟสองลูกพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี คำรามลั่นอยู่ในใจ แต่ก็จำต้องหลบหลีกอย่างทุลักทุเลอีกครั้ง
ฟิ้วๆ!!
ทว่าเขายังไม่ทันได้ตั้งหลักมั่นคง ลูกไฟอีกสองลูกก็จู่โจมเข้ามาอีก!
“มันต้องมียันต์อัคคีผลาญวงแหวนแผ่นใหม่เอี่ยมแน่ๆ! นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน!!”
หานเถี่ยคำรามก้องอยู่ในใจ แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตกว่าอีกฝ่ายจะมียันต์อาคมวงแหวนระดับสองแผ่นใหม่เอี่ยมได้อย่างไร! นั่นเป็นของที่ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำอย่างน้อยยี่สิบก้อนจึงจะซื้อหามาได้! แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยกล้าซื้อหามาใช้ แล้วเจ้าเด็กยากจนที่หาเงินได้เพียงเดือนละสามก้อน ซึ่งอาจจะไม่พอใช้ในการฝึกตนด้วยซ้ำ จะไปหาซื้อมาได้อย่างไร!!
ไม่ว่าหานเถี่ยจะไม่อยากเชื่อเพียงใด แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าถูกซัดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาไม่มีโอกาสเข้าใกล้เฟิงหยางได้เลยแม้แต่น้อย!
“ใกล้แล้ว! ต่อให้เป็นยันต์อัคคีผลาญวงแหวนที่สมบูรณ์เต็มพิกัด ก็ใกล้จะหมดแล้ว!! อีกไม่นาน…แย่แล้ว!!”
หานเถี่ยคิดอย่างเคียดแค้นในใจ แต่แล้วสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เพราะเขาพบว่าตนเองถูกบีบให้ถอยร่นมาจนมุมกำแพงสวนโดยไม่รู้ตัว!
ฟิ้ว!!
ลูกไฟอีกลูกหนึ่งส่งเสียงแหวกอากาศเข้ามา และครั้งนี้…มันหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป!
“อ๊าก!!”
หานเถี่ยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาส่งเสียงคำรามราวกับคนบ้า โคจรลมปราณทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง กำหมัดขวาแน่น แล้วซัดออกไปอย่างแรง! ในชั่วขณะนั้น ราวกับมีม่านพลังโปร่งใสปรากฏขึ้นบนหมัดของเขา!
ตู้ม!!!
เสียงระเบิดทึบดังขึ้น ลูกไฟกลับถูกหานเถี่ยใช้หมัดเดียวซัดจนแตกสลาย!
ทว่าหานเถี่ยก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก หากเขามีพลังบำเพ็ญเพียรระดับปลายอย่างแท้จริง การแผ่ลมปราณออกมาป้องกันลูกไฟนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังไม่ได้ทะลวงสู่ระดับที่เจ็ดอย่างสมบูรณ์ การฝืนทำลายลูกไฟนี้จึงใช้ลมปราณไปกว่าครึ่ง อีกทั้งหากไม่ได้สวมสนับมือศาสตราเวทระดับต่ำไว้ที่มือขวา เกรงว่ามือข้างนั้นของเขาคงจะแหลกละเอียดไปแล้ว
ถึงแม้จะไม่ได้ถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ แต่แรงสะท้อนอันมหาศาลก็ทำให้หานเถี่ยต้องถอยหลังไปโดยไม่อาจควบคุมได้
ปัง!
แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง!
“จบสิ้นแล้ว!!”
ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของหานเถี่ยซีดเผือด ในใจเย็นเยียบยะเยือก
ฟิ้ว!!
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในตอนนั้นเอง เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้น ประกายแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าฟาด ทะลวงเข้าที่หัวเข่าขวาของหานเถี่ยในทันที!
แกร๊ก
หานเถี่ยราวกับได้ยินเสียงกระดูกหัวเข่าของตนเองถูกเจาะทะลุ จากนั้นความเจ็บปวดราวกับสว่านเจาะก็แล่นปราดเข้ามา ร่างของเขาทรุดฮวบลง คุกเข่ากับพื้น!
ขาของเขาไม่ได้มีเกราะป้องกัน มีดบินวิหคนางแอ่นจึงเจาะทะลุหัวเข่าของเขาโดยตรง ทำให้ขาข้างหนึ่งของเขาใช้การไม่ได้อีกต่อไป!
หลังจากเจาะทะลุขาของหานเถี่ยแล้ว มีดบินวิหคนางแอ่นก็กระทบเข้ากับกำแพงด้านหลัง ก่อนจะลอยกลับเข้าไปในแขนเสื้อของเฟิงหยาง
ณ บัดนี้ การต่อสู้จึงถือได้ว่าสิ้นสุดลงแล้ว หานเถี่ยที่ขาขวาพิการไปแล้วเรียกได้ว่าสูญเสียความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง เฟิงหยางต้องการเพียงแค่ลูกไฟอีกลูกเดียว ก็สามารถสังหารเขาได้แล้ว
“ฟู่…”
เฟิงหยางที่ตึงเครียดมาโดยตลอด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ลงมือโจมตีต่อในทันที แต่ยังคงรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้ แล้วจ้องมองหานเถี่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของเฟิงหยาง หานเถี่ยก็ตื่นตระหนกจนสิ้นสติ เขาร้องขอชีวิตอย่างหวาดกลัว
“อย่า…อย่าฆ่าข้า!! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ายินดีจะ…”
“คืนแหวนมาให้ข้า!!”
ทว่าเฟิงหยางกลับโบกมือขัดจังหวะคำร้องขอชีวิตของหานเถี่ย กล่าวด้วยสีหน้าเย็นเยียบ
“ได้…ได้! ข้าคืนให้! ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าข้าเลย!”
หานเถี่ยรีบล้วงแหวนสีดำวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ในใจขมขื่นอย่างยิ่ง เมื่อวานตอนที่อีกฝ่ายพูดประโยคนี้ เขายังรู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าขัน แต่บัดนี้กลับไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย
“โยนมานี่!” เฟิงหยางส่งเสียงเย็นชา เขาไม่มีความคิดที่จะเดินเข้าไปใกล้เลยแม้แต่น้อย
มุมปากของหานเถี่ยกระตุกเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะรอบคอบถึงเพียงนี้ เมื่อครู่เขามีความคิดที่จะฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายเข้ามาใกล้เพื่อโต้กลับจริงๆ แต่บัดนี้แผนการกลับล้มเหลว ถึงกระนั้น เขาก็ไม่กล้าแสดงพิรุธออกมาแม้แต่น้อย โยนแหวนไปให้เฟิงหยางตามที่บอก
เฟิงหยางยกมือขึ้นรับแหวน ตรวจสอบดูเล็กน้อย สีหน้าก็พลันผ่อนคลายลงอย่างมาก ราวกับยกภูเขาออกจากอกผนึกยังคงอยู่ แหวนไม่ได้รับความเสียหายใดๆ
เมื่อเห็นสีหน้าของเฟิงหยางดีขึ้น หานเถี่ยก็รีบอ้อนวอนขอชีวิตทันที
“น้องชาย เป็นข้าเองที่ตาบอดไปหาเรื่องเจ้า ขอเจ้าได้โปรดเมตตา ไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถอะ…”
ฟิ้ว!!!
ทว่า เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ประกายแสงสีครามสายหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของเขา เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะมีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หว่างคิ้ว จากนั้นสติสัมปชัญญะทั้งหมดก็ดับวูบลง
ตุ้บ!
ร่างไร้วิญญาณของหานเถี่ยล้มลงกับพื้น บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและอ้อนวอน ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและว่างเปล่า เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเฟิงหยางจะไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาได้ร้องขอชีวิต ทันทีที่ได้แหวนคืนก็ลงมือสังหารทันที คนที่เมื่อวานยังถูกเขาด่าว่าเป็นไอ้ขี้ขลาดกลับมีจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้!!
“ฟู่…”
หลังจากสังหารหานเถี่ยแล้ว เฟิงหยางจึงผ่อนคลายลงได้อย่างสมบูรณ์ ความอำมหิตที่อดกลั้นไว้พลันสลายไปในบัดดล เขารู้สึกเพียงว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที
ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาในสมอง เฟิงหยางจึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าลมปราณในร่างกายของตนแทบจะหมดสิ้นแล้ว
การต่อสู้เมื่อครู่ เขาใช้ลูกไฟไปเกือบยี่สิบนัด ทั้งยังใช้มีดบินวิหคนางแอ่นอีกหลายครั้ง ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามของเขา นับว่าเป็นการใช้พลังเกินขีดจำกัดไปมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะหานเถี่ยประมาทในตอนแรกจนถูกเฟิงหยางชิงลงมือก่อน หากยืดเยื้อไปกว่านี้อีกสักหน่อย ผลแพ้ชนะก็คงยากจะคาดเดา
ขณะที่โคจรลมปราณเพื่อฟื้นฟู เฟิงหยางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากหานเถี่ยแล้ว อีกสามคนถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าอานุภาพของยันต์อัคคีผลาญวงแหวนนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงว่าตนเองเพิ่งจะสังหารคนไปถึงสี่คนในชั่วพริบตา สีหน้าของเฟิงหยางก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย ในท้องรู้สึกปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
ไม่ว่าจะเป็นชีวิตยี่สิบปีบนโลก หรือประสบการณ์ยี่สิบปีในทวีปจันทราเมฆา ก่อนหน้านี้ เฟิงหยางไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว การฆ่าคนครั้งแรก ความรู้สึกมันไม่ได้ดีเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเฟิงหยางกลับไม่ได้รู้สึกเสียใจ การสังหารหานเถี่ยที่คุกเข่าขอชีวิตในตอนท้าย ไม่ใช่เพราะเขาโหดร้ายอำมหิต แต่เพราะไม่อาจไว้ชีวิตอีกฝ่ายได้จริงๆ อีกสามคนถูกฆ่าไปแล้ว หากใจอ่อนปล่อยหานเถี่ยไป จะต้องเกิดปัญหาตามมาไม่รู้จบอย่างแน่นอน
โลกของผู้ฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยการฆ่าฟันอยู่แล้ว เมื่อคนอื่นคิดจะฆ่าท่าน ท่านกลับยังใจอ่อนเมตตา เช่นนั้นย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน ข้อนี้เฟิงหยางยังพอเข้าใจได้
หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง พอฟื้นฟูได้บ้างแล้ว เฟิงหยางก็ลุกขึ้นยืน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้ลูกไฟอีกลูกเผาร่างของหานเถี่ยจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ณ บัดนี้ คนทั้งสี่ที่บุกเข้ามาอย่างอาจหาญในตอนแรก ล้วนกลายเป็นเถ้าถ่านรูปคนสี่กอง เมื่อลมพัดมาก็ปลิวไปกองรวมกันที่มุมกำแพงกลายเป็นปุ๋ยให้กับวัชพืช
ทว่าในกองเถ้าถ่านของหานเถี่ย ยังมีของสองชิ้นที่ไม่ถูกเผาทำลาย นั่นก็คือเกราะป้องกันบนร่าง และสนับมือสีดำที่มือขวาของเขา
เฟิงหยางเดินเข้าไปเก็บศาสตราเวททั้งสองชิ้นขึ้นมา กวาดตามองดู ก็พบว่าเกราะป้องกันนั้นเป็นศาสตราเวทระดับกลางจริงๆ ส่วนสนับมือนั้นเป็นเพียงศาสตราเวทระดับต่ำเท่านั้น
นอกจากนี้ ก็ไม่มีของมีค่าอื่นใดอีกแล้ว เพราะถึงแม้คนพวกนี้จะมีหินวิญญาณ ก็คงไม่พกติดตัวมาด้วย สำหรับพวกเขาแล้ว การมาจัดการเฟิงหยางเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไหนเลยจะคิดว่าต้องมาจบชีวิตลงที่นี่
หลังจากเก็บกวาดสนามรบเรียบร้อยแล้ว เฟิงหยางก็หันไปมองนอกสวนด้วยสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน
…
ขณะที่เฟิงหยางกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อปรับลมหายใจต่อ ที่ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งไม่ไกลจากบ้านของเขา มีชายผู้หนึ่งกำลังเดินวนไปวนมาราวกับหนูติดจั่น
บุคคลผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือเพื่อนร่วมงานของเฟิงหยาง เฉาหยาง!
เรื่องราวที่เกิดขึ้นนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก เดิมทีเขาเพียงแค่โลภในหินวิญญาณของเฟิงหยาง จึงได้ร่วมมือกับพวกหานเถี่ยเพื่อปล้นเฟิงหยาง เขาคิดว่าเฟิงหยางอย่างมากก็คงแค่ถูกสั่งสอนเล็กน้อยเท่านั้น แต่เมื่อคืนตอนที่เขาไปรับส่วนแบ่ง กลับได้รู้ว่าพวกหานเถี่ยถึงกับฆ่าเฟิงหยางไปแล้ว ตอนนั้นเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ แต่หานเถี่ยบอกว่าไม่ได้ทิ้งหลักฐานอะไรไว้ และสุดท้ายเฟิงหยางก็ถูกฟ้าผ่าตาย ซึ่งทำให้เขาหลังจากหวาดกลัวอยู่พักหนึ่งก็เลิกคิดถึงเรื่องนี้ไป อย่างมากก็แค่กล่าวคำขอโทษกับเฟิงหยางในใจเท่านั้น
ทว่า เมื่อเช้านี้พอได้เห็นเฟิงหยางอีกครั้ง เขาก็ตกใจจนแทบสิ้นสติอีกรอบ และการกระทำหลังจากนั้นของเฟิงหยางก็ทำให้เขาเริ่มร้อนใจขึ้นมา เกรงว่าเฟิงหยางจะมาหาเรื่องตนเอง ดังนั้นหลังจากที่เฟิงหยางออกจากร้านไป เขาก็รีบไปส่งข่าวให้พวกหานเถี่ยอีกครั้ง
แม้จะรู้ว่าครั้งนี้เฟิงหยางคงต้องตายจริงๆ แต่เฉาหยางก็จำต้องทำเช่นนั้น เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะสบายใจได้
แต่หลังจากนั้นเขาก็ยังไม่วางใจ จึงแอบตามพวกหานเถี่ยมายังบริเวณบ้านของเฟิงหยาง เพื่อต้องการเห็นผลลัพธ์ด้วยตาตนเอง
หลังจากพวกหานเถี่ยเข้าไป ไม่นานก็มีเสียงกรีดร้องแว่วออกมา ทำให้เฉาหยางดีใจ คิดว่าเฟิงหยางถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว แต่เมื่อเสียงกรีดร้องที่แตกต่างออกไปดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง เขาก็รู้สึกว่าเรื่องราวดูเหมือนจะไม่ถูกต้องเสียแล้ว
เมื่อเสียงกรีดร้องครั้งที่สามและสี่ดังขึ้น เฉาหยางก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง เขาสันนิษฐานได้ว่าพวกหานเถี่ยคงจะถูกเฟิงหยางจัดการไปแล้ว!!
“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!! เฟิงหยางก็แค่ซื้อศาสตราเวทระดับกลางที่ชำรุดกับยันต์อาคมเก่าๆ มาชิ้นหนึ่งเท่านั้น อีกอย่างเขาก็ไม่มีทางมีหินวิญญาณเหลือพอที่จะไปซื้อของที่ร้ายกาจกว่านี้ได้อีกแล้ว มีของแค่เท่านี้จะไปรับมือกับหานเถี่ยและพวกทั้งสี่คนได้อย่างไร?”
เฉาหยางพึมพำกับตนเองอย่างกระวนกระวาย แต่ในใจกลับยิ่งรู้สึกไม่สงบขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่ออีกต่อไป เขาหันหลังแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว