ตอนที่ 9: เส้นทางสู่ความมั่งคั่ง

ในช่วงเวลาที่เฟิงหยางกำลังครุ่นคิดแผนการอยู่ในใจอย่างเงียบๆ เวลาช่วงเช้าก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว และเขาก็ได้วางแผนทุกอย่างไว้เรียบร้อย โดยตั้งใจไว้ว่าตอนเที่ยงจะขอลาช่วงบ่ายอีกครั้ง เพื่อมุ่งหน้าไปยังตลาดค้าเสรี

เมื่อตื่นจากภวังค์ความคิด เฟิงหยางหันไปมองยังมุมหนึ่งภายในร้าน แววตาของเขาก็พลันวูบไหวขึ้นเล็กน้อย พลางครุ่นคิดในใจ

เป็นไปตามคาด เฉาหยางไม่มาจริงๆ สินะ? แสดงว่ามันคงรู้แล้วว่าคนทั้งสี่นั่นตายในเงื้อมมือข้า จึงกลัวว่าข้าจะไปแก้แค้นสินะ?

สำหรับคนอย่างเฉาหยาง เฟิงหยางไม่เคยคิดที่จะปล่อยไปง่ายๆ หากมีโอกาส เขาถึงกับอาจจะลงมือสังหารอีกฝ่ายด้วยซ้ำ เพียงแต่ตอนนี้อีกฝ่ายรู้ตัวเร็วและหนีไปก่อน เขาก็สุดปัญญาจะทำอะไรได้ เพราะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายอาศัยอยู่ที่ใด อีกทั้งเขาก็ไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะไปตามล่าตัว

…

หลังเที่ยงวัน เฟิงหยางเพียงบอกกล่าวกับพ่อบ้านหลี่สั้นๆ แล้วจึงเดินออกจากหอศาสตราล้ำค่าไป ท่ามกลางสายตาอันเย็นชาของอีกฝ่าย

เขารู้ดีว่าการกระทำของตนทำให้พ่อบ้านหลี่ไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เฟิงหยางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเขาตัดสินใจแล้วว่าจะลาออกจากงานนี้ ที่ยังไม่ได้ยื่นใบลาออกในทันที ก็เพียงแค่ต้องการรอให้สถานการณ์ต่างๆ คลี่คลายลงก่อนเท่านั้น

ใช้เวลาไม่นาน เฟิงหยางก็เดินทางมาถึงตลาดค้าเสรีทางตะวันออกของเมืองอย่างคุ้นเคย เมื่อวานเขาเพียงแค่รีบมาซื้อวัตถุดิบแล้วจากไปอย่างเร่งรีบ แต่วันนี้เขามีเวลาเหลือเฟือ จึงเดินชมตลาดอย่างสบายอารมณ์ตั้งแต่ทางเข้า

เมื่อได้พิจารณาอย่างละเอียด เฟิงหยางจึงพบว่าตลาดค้าเสรีแห่งนี้เป็นดั่งแหล่งรวมของสารพัดสิ่งจริงๆ มีของแทบทุกชนิดวางขาย ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเวท ยันต์อาคม แร่ธาตุล้ำค่า สมุนไพร วัตถุดิบจากอสูร หรือแม้กระทั่งตำราเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรต่างๆ กระทั่งศาสตราล้ำค่าและวิชาอาคมก็ยังมีคนนำมาขาย เพียงแต่ของเหล่านี้มีจำนวนน้อยมาก และราคาก็สูงลิ่วจนน่าตกใจ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหลายร้อยก้อน

เฟิงหยางเดินชมตลาดด้วยท่าทีราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง ทำให้เหล่าเจ้าของแผงลอยแทบจะเห็นตัวอักษรคำว่าหมูอ้วนสลักอยู่บนหน้าผากของเขา ตลอดเส้นทางจึงมีเจ้าของแผงผู้เปี่ยมด้วยไมตรีจิต เข้ามาเสนอขายสินค้าไม่ขาดสาย แต่หลังจากต่อรองราคากันไปยกหนึ่ง พวกเขาก็ต้องพบว่าหมูอ้วนตัวนี้กลับรู้ราคาของดีกว่าพวกเขาเสียอีก ราคาที่เสนอมานั้นกดลงมาจนเกือบจะถึงเส้นตายในใจของพวกเขา ทำเอาแต่ละคนถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน

หลังจากเดินชมตลาดอยู่ราวหนึ่งชั่วยาม เฟิงหยางกลับซื้อเพียงศาสตราเวทระดับกลางที่ชำรุด 80% มาสองชิ้น พร้อมกับวัตถุดิบที่จำเป็นในการซ่อมแซม สำหรับศาสตราที่เสียหายไม่มาก เขาก็ไม่คิดจะซื้อ แต่ศาสตราที่เสียหายหนักเกินไปก็แทบไม่มีใครนำมาวางขาย เพราะนอกจากเฟิงหยางแล้ว จะมีใครต้องการของแบบนั้นกันเล่า?

เมื่อหาของที่ถูกใจไม่ได้ เฟิงหยางจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่น เขามองหาทำเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็พลันเห็นเจ้าของแผงลอยเล็กๆ แห่งหนึ่งดูเหมือนจะมีธุระจึงเก็บของจากไปพอดี ด้วยความว่องไว เขารีบเข้าไปจับจองพื้นที่นั้นทันที

บริเวณนั้นมีม้านั่งหินตั้งอยู่พอดี เฟิงหยางจึงนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ เขาหยิบผ้าปูโต๊ะผืนไม่ใหญ่นักออกมาจากอกเสื้อแล้วกางลงตรงหน้าอย่างชำนาญ แต่กลับไม่ได้วางสินค้าใดๆ ลงไป เพียงแค่กระแอมไอ แล้วตะโกนก้อง

“อะแฮ่ม!! สหายนักพรตผู้ผ่านไปผ่านมาโปรดฟังทางนี้! รับซื้อศาสตราเก่าทุกชนิด! ของที่ยังดีอยู่ไม่รับนะ ขอรับเฉพาะที่เสียหายแปดส่วนเก้าส่วนเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเวท ศาสตราล้ำค่า ศาสตราจิต หรือศาสตราเต๋า ที่พังแล้วไม่อยากใช้ก็นำมาขายได้เลย! เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ สู้เอามาแลกเป็นหินวิญญาณไปซื้อของดีๆ ไม่ดีกว่ารึ! สหายนักพรตผู้ผ่านไปผ่านมาโปรดฟังทางนี้”

“…”

เสียงตะโกนของเฟิงหยางดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อยในบริเวณนั้นได้ทันที ทุกคนต่างหันมามองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“เฮ้! รับซื้อศาสตราที่เสียหายแปดส่วนเก้าส่วนรึ? เพิ่งเคยเห็นคนทำธุรกิจแบบนี้เป็นครั้งแรกนะ เขาโง่หรือเปล่า? ของแบบนี้จะมีกำไรได้อย่างไรกัน?”

“ให้ตายเถอะ! พูดจาไม่ดูตัวเองเลย ยังจะมีหน้าพูดถึงศาสตราจิตกับศาสตราเต๋าอีก ของแบบนั้นต่อให้พังจนใช้ได้แค่ครั้งเดียว สำหรับพวกเราแล้วก็ยังเป็นของดีที่ใช้ช่วยชีวิตได้ ใครจะโง่เอามาขายกัน แล้วอีกอย่าง เขามีปัญญาซื้องั้นรึ?”

“คงเป็นพวกชอบสะสมศาสตรากระมัง? ดูจากระดับพลังแล้วก็ไม่สูงเท่าไหร่ สงสัยจะหมดหวังกับการฝึกตน เลยอยากจะสะสมของไว้ปลอบใจตัวเองล่ะมั้ง”

“อืม ถ้ามีศาสตราที่ใกล้จะพังแล้วจริงๆ เอามาขายก็ดีเหมือนกันนะ ของแบบนั้นใช้แล้วไม่ปลอดภัย คราวก่อนมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายคนหนึ่ง ใช้ศาสตราที่เสียหายหนักเกินไปตอนสู้กับอสูรตนหนึ่ง ผลสุดท้ายศาสตราพังคามือ ทำให้เขาต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง แถมยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด!”

“ศาสตราเวทระดับกลางของข้าชิ้นนี้ก็แทบจะใช้การไม่ได้แล้วเหมือนกัน เอาไปขายน่าจะดี”

การกระทำอันแปลกประหลาดของเฟิงหยาง ดึงดูดความสนใจของผู้คนโดยรอบได้สมใจนึก และในไม่ช้าก็มีคนเดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทีครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

“เจ้าจะรับซื้อศาสตราที่เสียหายแปดเก้าส่วนจริงๆ รึ?”

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปีเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฟิงหยาง แล้วเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ

เฟิงหยางยิ้มแล้วพยักหน้า

“ถูกต้อง! ของใหม่เกินไปไม่รับ ยิ่งเก่ายิ่งพังยิ่งดี ขอแค่ยังไม่ถึงกับแหลกสลายเป็นพอ!”

ชายผู้นั้นชักกริชเล่มหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยร้าวออกมาจากเอว แล้วยื่นให้เฟิงหยางดู

“เช่นนั้นเจ้าดูหน่อยสิว่า ศาสตราเวทระดับกลางชิ้นนี้เจ้ารับซื้อหรือไม่?”

สีหน้าของเฟิงหยางฉายแววยินดีออกมาวูบหนึ่ง ไม่คิดว่าลูกค้ารายแรกจะเป็นศาสตราเวทระดับกลาง เขาเอื้อมมือไปรับกริชเล่มนั้นมา ขณะเดียวกันก็ตั้งจิตในใจ

ระดับความเสียหายของศาสตรา: 91%

วัตถุดิบที่ต้องใช้ในการซ่อมแซม: เหล็กกล้าระดับสอง

แม้ในใจจะตื่นเต้น แต่เฟิงหยางกลับแสร้งทำเป็นพิจารณากริชอย่างละเอียด แล้วจึงเอ่ยกับชายผู้นั้นว่า

“เป็นศาสตราเวทระดับกลางจริงด้วย แต่เสียหายไปกว่าเก้าส่วนแล้ว เกรงว่าแค่ปะทะกับศาสตราเวทระดับต่ำสักครั้งก็คงจะแตกละเอียดแล้วกระมัง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกว่าเฟิงหยางจะปฏิเสธไม่รับซื้อ แต่แล้วกลับได้ยินเฟิงหยางเอ่ยต่อ

“แต่ข้ารับซื้อ สองหินวิญญาณระดับต่ำ ขายหรือไม่?”

“หืม? เจ้าจะซื้อจริงๆ รึ?!” ชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างดีใจ “ขาย! สองหินวิญญาณระดับต่ำ!”

เป็นอย่างที่เฟิงหยางว่า ศาสตราเวทระดับกลางชิ้นนี้แทบจะใช้การไม่ได้แล้ว เขาไม่กล้าใช้มันต่อสู้อีกต่อไป เดิมทีก็ตั้งใจจะนำไปลองขายตามร้านขายศาสตราในเมืองดู เผื่อจะได้สักหนึ่งหรือสองหินวิญญาณ เมื่อได้ยินเฟิงหยางเสนอราคาสองหินวิญญาณระดับต่ำ เขาจึงตกลงในทันที

“ตกลง! นี่คือสองหินวิญญาณระดับต่ำ โปรดรับไว้ด้วย!” เฟิงหยางหยิบหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนออกมาจากถุงผ้าเล็กๆ ที่เอวส่งให้ชายผู้นั้นอย่างรวดเร็ว แล้วจึงเก็บกริชเล่มนั้นไว้กับตัว

“เฮ้ย! ซื้อจริงๆ ด้วย! เขาจะเอาไปทำอะไรกันแน่? หรือจะเป็นนักสะสมศาสตราเก่าในตำนานจริงๆ?”

“ดูท่าเขาจะมีความรู้เรื่องศาสตราอยู่ไม่น้อย บางทีอาจจะเป็นผู้เชี่ยวชาญจริงๆ ก็ได้นะ! ศาสตราที่เสียหายเก้าส่วนปกติแล้วร้านค้าไม่รับซื้อหรอก ข้าว่าขายให้เขาก็นับว่าไม่เลย”

เมื่อเห็นเฟิงหยางซื้อศาสตราที่ใกล้จะพังแล้วจริงๆ ผู้คนโดยรอบต่างก็พากันซุบซิบด้วยความประหลาดใจ ส่วนใหญ่รู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าสนใจ แต่ก็มีบางส่วนที่แสดงท่าทีสนใจอย่างเห็นได้ชัด คาดว่าคงจะมีศาสตราเก่าที่อยากจะนำมาขายแลกหินวิญญาณอยู่เช่นกัน

ในไม่ช้าลูกค้ารายที่สองก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเฟิงหยาง เขานำศาสตราเวทระดับต่ำที่เสียหาย 85% ออกมา และถูกเฟิงหยางรับซื้อไปในราคาหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ

แทบจะในทันทีลูกค้ารายที่สามก็ปรากฏตัวขึ้น ตามมาด้วยรายที่สี่ และรายที่ห้า

ผู้ฝึกตนในตลาดค้าเสรีแห่งนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณ สำหรับพวกเขาแล้ว แม้จะเป็นเพียงหินวิญญาณระดับต่ำสองสามก้อน ก็ถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง การนำศาสตราที่ใช้การไม่ได้แล้วมาแลกเป็นหินวิญญาณ นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ในเวลาไม่นาน หน้าแผงลอยของเฟิงหยางก็มีผู้คนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ และท่ามกลางกลุ่มคนนั้น ก็มีเสียงของเฟิงหยางที่แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นดังออกมาเป็นระยะ

“อืม ศาสตราเวทระดับต่ำ เสียหายเก้าส่วน ข้าให้ท่านหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำก็แล้วกัน”

“ศาสตราเวทระดับกลาง เสียหายแปดส่วน ต้องการสามหินวิญญาณระดับต่ำรึ? ไม่ดีกระมัง? สองก้อนข้ารับเลย…ตกลง นี่คือหินวิญญาณของท่าน โปรดรับไว้ด้วย!”

“อะไรนะ? ยันต์อาคมที่ใช้แล้วรับซื้อด้วยรึ? รับสิ! แน่นอนว่าต้องรับ! อ้อ! ยันต์อาคมวงแหวนที่ใช้แล้วก็รับนะ! แถมให้ราคาสูงด้วย! สหายท่านใดต้องการขายก็นำมาขายได้เลย!”

“ขออภัย ศาสตราของท่านยังใหม่เกินไป เก็บไว้ใช้อีกสักพักเถอะ ข้ารับซื้อเฉพาะศาสตราที่ใกล้จะพังแล้วเท่านั้น”

“…”

เพียงเวลาสิบกว่านาที เฟิงหยางก็รับซื้อศาสตราไปกว่าสิบชิ้น และหินวิญญาณระดับต่ำ 25 ก้อนที่มีอยู่เพียงน้อยนิดของเขาก็เหลือเพียงหกก้อนเท่านั้น

เนื่องจากยังต้องซื้อวัตถุดิบสำหรับซ่อมแซมศาสตราเหล่านี้ เฟิงหยางจึงจำต้องประกาศหยุดรับซื้อ ทำให้ผู้คนที่มาทีหลังต่างพากันผิดหวัง แต่เมื่อเห็นเฟิงหยางเริ่มเก็บแผงแล้ว พวกเขาก็ได้แต่แยกย้ายกันไปอย่างเสียดาย

ศาสตรากองหนึ่ง โชคดีที่เป็นของชิ้นเล็กๆ ทั้งสิ้น เฟิงหยางจึงใช้ผ้าปูโต๊ะผืนเดิมห่อมันไว้ แล้วเตรียมจะจากไป

“น้องชาย ได้ยินว่าเจ้ากำลังรับซื้อของเก่ารึ? เอ้ย ไม่ใช่ รับซื้อศาสตราเก่าใช่หรือไม่? ไม่ทราบว่ายังรับซื้ออยู่หรือไม่?”

ทว่าเฟิงหยางเพิ่งจะเตรียมจะจากไป ก็ถูกชายวัยกลางคนผู้หนึ่งขวางทางไว้ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยสายตาคาดหวัง

เฟิงหยางชะงักไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยอย่างขอโทษ

“ขออภัย วันนี้ข้าพกหินวิญญาณมาไม่มากพอ คงต้องหยุดรับซื้อชั่วคราว แต่พรุ่งนี้ข้าอาจจะมาอีก”

“อย่าเพิ่งสิ เจ้าดูของของข้าก่อนเถอะ ข้าคิดว่าเจ้าต้องพอใจแน่มันมีคุณค่าควรแก่การสะสมอย่างยิ่งเลยนะ”

ชายวัยกลางคนผู้นั้นกลับดูร้อนใจ เขารีบหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เฟิงหยางดู จากคำพูดของเขา ดูเหมือนจะเชื่อจริงๆ ว่าเฟิงหยางเป็นนักสะสมศาสตรา

“ขออภัย…เอ๊ะ?”

เฟิงหยางกำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นของในมือของอีกฝ่าย เขาก็พลันชะงักไป แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือ…”