ตอนที่ 10: เงินถุงแรกจากหอหมื่นศาสตรา

“ขออภัย...เอ๊ะ?”

เฟิงหยางกำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่เมื่อได้เห็นของในมือของอีกฝ่าย เขาก็พลันชะงักไป แล้วเอ่ยออกมาด้วยความประหลาดใจว่า

“นี่คือ...แหวนมิติหรือ?!”

เฟิงหยางมองบุรุษผู้นั้นอย่างเคลือบแคลงสงสัย

“ใช่แล้ว นี่คือแหวนมิติ!” บุรุษผู้นั้นพยักหน้า “แม้ว่ามันจะใกล้แตกสลายจนใช้การไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังมีคุณค่าควรแก่การสะสมอยู่มิใช่รึ?”

“ใช้การไม่ได้แล้วรึ?” เฟิงหยางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขารับแหวนมิติวงนั้นมา พลางโคจรลมปราณในใจ

ระดับความเสียหายของศาสตรา: 95%

วัตถุดิบที่ต้องใช้ในการซ่อมแซม: ทรายสุเมรุระดับหนึ่ง

จากนั้น เฟิงหยางจึงลองส่งลมปราณแท้เข้าไปในแหวนมิติ พลันในห้วงความคิดของเขาก็ปรากฏภาพมิติลูกบาศก์ขนาดราวสองเมตรขึ้นมา แต่ในขณะที่ส่งลมปราณเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ว่ามิติภายในแหวนสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

แหวนมิติขนาดเล็กเช่นนี้ หากจะจัดระดับแล้วก็นับเป็นได้เพียงศาสตราเวทระดับกลางเท่านั้น ทว่าราคากลับสูงกว่าศาสตราเวทระดับสุดยอดทั่วไปเสียอีก แน่นอนว่านั่นหมายถึงของใหม่เอี่ยม สำหรับแหวนวงที่อยู่ในมือเฟิงหยางตอนนี้นั้น เรียกได้ว่าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง เพราะมันใกล้จะแตกสลายเต็มทีแล้ว มิติเก็บของภายในก็ไม่เสถียรอีกต่อไป

หากแหวนมิติแตกสลาย มิติเก็บของภายในก็จะพังทลายลง ของทุกสิ่งทุกอย่างจะถูกดูดกลืนเข้าไปในห้วงสุญตา แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับมหายานก็ยังไม่อาจตามกลับคืนมาได้

ดังนั้น หากเป็นแหวนมิติที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อเช่นนี้ จะมีผู้ใดกล้าใช้งานกันเล่า?

ไม่รู้ว่าชายวัยกลางคนผู้นี้ไปได้แหวนมิติที่แทบจะกลายเป็นเศษเหล็กวงนี้มาได้อย่างไร แต่ดูท่าทางแล้วเขาคงจะต้องการหินวิญญาณอย่างมาก เมื่อเห็นเฟิงหยางมีทีท่าสนใจ เขาก็รีบเอ่ยขึ้นทันที

“เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าต้องการแหวนวงนี้หรือไม่? ขอแค่สาม...ไม่สิ สองก้อนก็พอ!!”

“...”

เฟิงหยางเงียบไปชั่วขณะ ไม่ใช่เพราะกำลังลังเลว่าจะซื้อดีหรือไม่ แต่กำลังพยายามข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้สุดกำลัง ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงแย้มยิ้มบางเบา

“หึๆ ท่านพูดก็ถูก แหวนมิตินับเป็นของล้ำค่าที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานทั่วไปยังไม่มี การได้สะสมไว้สักวงก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียวตกลง! ข้าซื้อมัน!”

พูดจบ เขาก็ล้วงหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนออกมาส่งให้ ชายวัยกลางคนผู้นั้นเผยสีหน้ายินดีออกมาทันที เขารับหินวิญญาณไว้แล้วจึงกล่าวคำอำลาจากไป

การใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปอีกสองก้อนเป็นเรื่องนอกแผน แต่เฟิงหยางกลับดีใจจนเนื้อเต้น เขาหันหลังเดินออกจากตลาดค้าเสรีทันที แล้วมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาวางของที่ซื้อมาทั้งหมดลง เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วจึงกลับไปยังตลาดค้าเสรีอีกครั้ง

เขาเดินสำรวจในตลาดค้าเสรีอย่างระมัดระวัง เลือกซื้อเฉพาะวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมเท่านั้น ในไม่ช้า เฟิงหยางก็ได้ของเต็มคันรถกลับมาถึงบ้านอีกครั้ง

หลังจากปิดประตูหน้าต่างอย่างแน่นหนา (ประตูใหญ่ที่ถูกหานเถี่ยทำลายไปก่อนหน้านี้ซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว) เฟิงหยางก็เริ่มตรวจสอบข้าวของที่ซื้อมาอย่างใจจดใจจ่อ

ครั้งนี้ เขารับซื้อศาสตราเวทระดับกลางมาห้าชิ้น ศาสตราเวทระดับต่ำห้าชิ้น ยันต์อาคมวงแหวนระดับสองที่ใช้แล้วสองแผ่น ยันต์หนามน้ำแข็งหนึ่งแผ่น ยันต์อัคคีผลาญหนึ่งแผ่น เพิ่มเติมด้วยแหวนมิติหนึ่งวง และวัตถุดิบอีกหนึ่งกอง

หินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบห้าก้อน ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

ส่วนหินวิญญาณสี่ก้อนสุดท้าย กลับไม่เพียงพอที่จะซื้อวัตถุดิบสำหรับซ่อมแซมทั้งหมดที่ต้องการได้ ตัวอย่างเช่น น้ำคั้นหญ้าน้ำแข็งระดับหนึ่ง สำหรับซ่อมแซมยันต์หนามน้ำแข็งวงแหวน และ เหล็กในผึ้งอัสนีระดับสอง สำหรับซ่อมแซมศาสตราเวทระดับกลางชิ้นหนึ่งก็ยังหาซื้อไม่ได้ นี่ขนาดว่าเขาบังเอิญเจอแผงลอยที่มีวัตถุดิบที่ต้องการหลายชนิด จนได้รับส่วนลดจากการซื้อส่งแล้ว มิเช่นนั้นวัตถุดิบที่ซื้อได้คงจะน้อยกว่านี้อีก

นอกจากนี้ทรายสุเมรุที่จำเป็นสำหรับซ่อมแซมแหวนมิติก็ยังหาซื้อไม่ได้ ของสิ่งนี้ไม่มีขายในตลาดค้าเสรีเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาก็ยังคงเป็นเรื่องเงินทุนไม่เพียงพอ!!

เฟิงหยางถอนหายใจอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก เพราะเขารู้ดีว่าอีกไม่นานตนเองก็จะมีเงินแล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ บีบนิ้วมือของตนด้วยความตื่นเต้น

“ฟู่...เริ่มงานกันเถอะ!!”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฟิงหยางจัดแจงข้าวของแต่เช้าตรู่ แล้วจึงแบกห่อผ้าขนาดใหญ่ที่ดูท่าทางจะหนักอึ้งเดินออกจากบ้านไป

ภายในห่อผ้านั้น คือศาสตราเวทเก้าชิ้นที่ซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ แน่นอนว่าคือการนำพวกมันไปขาย เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณ

เมื่อเดินออกมาสู่ถนน เฟิงหยางก็มุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางเมืองเมฆาครามทันที จุดหมายปลายทางของเขาคือร้านขายศาสตราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหอหมื่นศาสตรา

เหตุผลที่เขาเลือกไปที่นั่น ก็เพราะเฟิงหยางไม่ต้องการเสียเวลาขายทีละชิ้น การขายเหมาให้ร้านค้า แม้จะได้กำไรน้อยลง แต่ก็สะดวกสบายกว่ากันมาก อีกทั้งทรายสุเมรุที่จำเป็นสำหรับซ่อมแซมแหวนมิติ ก็จำเป็นต้องไปหาซื้อที่หอหมื่นศาสตราเช่นกัน

หอหมื่นศาสตราตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดใจกลางเมือง เป็นอาคารสามชั้นตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยว ดูโอ่อ่าและทรงอำนาจ มีข่าวลือว่าภายในหอหมื่นศาสตราแห่งนี้ ไม่เพียงแต่จะมีศาสตราเวทและศาสตราล้ำค่าเท่านั้น แต่ยังมีกระทั่งศาสตราจิตวางขายอีกด้วย

ที่กล่าวว่าเป็นข่าวลือก็เพราะเฟิงหยางไม่เคยไปมาก่อน จึงไม่รู้ว่าจริงเท็จประการใด แต่ถึงจะมีศาสตราจิตวางขายจริงๆ คาดว่าในเมืองเมฆาครามแห่งนี้คงไม่มีกี่คนที่ซื้อหามาได้ อย่างมากก็คงเป็นเพียงการสร้างกระแสเท่านั้น เพราะชื่อหอหมื่นศาสตรานั้นไม่ได้มีเพียงแค่ในเมืองเมฆาครามแห่งเดียว แต่ยังเป็นสมาคมการค้าศาสตราที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งดินแดนมังกรบูรพาอีกด้วย หอหมื่นศาสตราในเมืองเมฆาครามแห่งนี้ เป็นเพียงสาขาย่อยเล็กๆ เท่านั้น

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของหอหมื่นศาสตรา เฟิงหยางกวาดสายตามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงรวบรวมสมาธิ เชิดหน้าย่างก้าวเข้าไปอย่างมั่นคง

“ยินดีต้อนรับ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ช่วยหรือไม่เจ้าคะ?”

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เสียงใสหวานไพเราะก็ดังขึ้นข้างหู ปรากฏเป็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักนางหนึ่งแย้มยิ้มเดินเข้ามาต้อนรับ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสดใส

เฟิงหยางแย้มยิ้มบางเบา

“สวัสดี ข้ามาขายศาสตราเวทสองสามชิ้น แล้วก็ต้องการซื้อของด้วย ไม่ทราบว่าต้องไปติดต่อที่ใด?”

“ขายศาสตราเวทรึเจ้าคะ?” เด็กสาวผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย ผู้ที่มาหอหมื่นศาสตราส่วนใหญ่ล้วนมาเพื่อซื้อศาสตรา ส่วนผู้ที่มาขายนั้นพบเห็นได้น้อยมาก แต่ด้วยความเป็นมืออาชีพ นางจึงไม่ได้แสดงท่าทีพิเศษอันใดออกมา ยังคงแย้มยิ้มเช่นเดิม

“อ้อ เช่นนั้นรึเจ้าคะ เชิญตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ”

เฟิงหยางเดินตามเด็กสาวเข้าไปในร้าน ขณะเดียวกันก็กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ เมื่อได้เห็นเช่นนี้ เขาก็พลันรู้สึกว่าหอศาสตราล้ำค่าที่ตนเคยทำงานอยู่นั้นช่างเล็กกระจ้อยร่อยเสียเหลือเกิน แม้แต่หนึ่งในสิบของโถงระดับหนึ่งของหอหมื่นศาสตราแห่งนี้ก็ยังเทียบไม่ได้ ภายในโถงมีตู้จัดแสดงสินค้าตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ภายในบรรจุศาสตราหลากหลายชนิดนับไม่ถ้วน เด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดเดียวกันยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยรอยยิ้ม รอคอยการมาเยือนของลูกค้า

แต่ดูท่าทางแล้ว ศาสตราบนระดับหนึ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงระดับศาสตราเวททั้งหมด เช่นนั้นระดับสองก็คงจะเป็นศาสตราล้ำค่าสินะ? แล้วชั้นสามเล่า? จะมีศาสตราจิตหรือไม่?

เด็กสาวนางนั้นนำเฟิงหยางมายังเคาน์เตอร์หรูหราแห่งหนึ่งด้านในสุดของโถง แล้วเอ่ยกับชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานผู้หนึ่งที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ว่า

“เถ้าแก่ฉี คุณชายท่านนี้บอกว่าต้องการขายศาสตราเจ้าค่ะ”

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือเถ้าแก่ประจำโถงระดับหนึ่งของหอหมื่นศาสตรา นามว่าฉีหมิงเหอ เดิมทีเขากำลังก้มหน้าพิจารณาป้ายคำสั่งสีทองอ่อนแผ่นหนึ่งในมือ เมื่อได้ยินคำพูดนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมา ในแววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย มองมาที่เฟิงหยางแล้วเอ่ยว่า

“น้องชายท่านนี้ ท่านต้องการขายศาสตราอันใดรึ?”

เฟิงหยางวางห่อผ้าในมือลงบนเคาน์เตอร์ คลายปมออก เผยให้เห็นศาสตราเวทเก้าชิ้นข้างใน แล้วเอ่ยว่า

“ผู้น้อยมีศาสตราเวทระดับต่ำและระดับกลางสองสามชิ้นต้องการจะขาย ขอเถ้าแก่ฉีช่วยพิจารณาด้วยขอรับ”

จากร่างของเถ้าแก่ฉีผู้นี้ เฟิงหยางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ คาดว่าคงจะเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานช่วงต้นเป็นอย่างน้อย

“โอ้?” เมื่อเห็นเฟิงหยางนำศาสตราออกมามากมายในคราวเดียว ฉีหมิงเหอก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรมากนัก เห็นได้ชัดว่าศาสตราเวทระดับต่ำและระดับกลางไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาสักเท่าใดนัก ทว่าเมื่อเขาลองพิจารณาศาสตราเหล่านั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง ในแววตาก็ค่อยๆ ฉายแววตกตะลึงออกมา

เขาเอื้อมมือไปหยิบกริชศาสตราเวทระดับกลางขึ้นมาเล่มหนึ่ง พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เป็นของใหม่เอี่ยมเลยรึนี่?”

จากนั้นเขาก็หยิบศาสตราชิ้นอื่นขึ้นมาดู ยิ่งทำให้ประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เขาเงยหน้าขึ้นมองเฟิงหยางด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

“ของเหล่านี้ล้วนเป็นศาสตราใหม่เอี่ยมทั้งสิ้น เจ้าแน่ใจรึว่าจะขาย?”

ในสายตาของเขา นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ศาสตราใหม่เอี่ยมเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับของที่เพิ่งซื้อมาใหม่ๆ เหตุใดชายหนุ่มตรงหน้าจึงต้องการขายมันทิ้งกันเล่า? อีกทั้ง เด็กหนุ่มระดับรวบรวมลมปราณช่วงต้นเพียงคนเดียว จะมีศาสตรามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

เฟิงหยางพยักหน้า

“อืม ขายทั้งหมด เถ้าแก่ฉีลองดูหน่อยว่าขายได้กี่หินวิญญาณ หากราคาเหมาะสม ข้าก็จะขายทั้งหมด”

นัยน์ตาของฉีหมิงเหอไหววูบ เขามองเฟิงหยางอย่างสนใจ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแต่แย้มยิ้ม

“หึๆ ในเมื่อน้องชายกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็จะลองดูหน่อย...”

เขาเริ่มหยิบศาสตราในห่อผ้าออกมาทีละชิ้น แต่ละชิ้นเพียงแค่ปรายตามองเล็กน้อยแล้วก็วางไว้ข้างๆ ในไม่ช้า หลังจากดูครบทั้งเก้าชิ้นแล้ว เขาก็เอ่ยกับเฟิงหยางว่า

“ศาสตราเวทระดับกลางสี่ชิ้น ศาสตราเวทระดับต่ำห้าชิ้น นับว่าหาได้ยากที่เป็นของใหม่เอี่ยมทั้งหมด ข้าให้เจ้าหนึ่งร้อยสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำก็แล้วกัน เจ้าว่าอย่างไร?”

เฟิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ตกลง หนึ่งร้อยสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ”

ศาสตราเวทเก้าชิ้นนี้ หากขายแยกทีละชิ้นน่าจะได้ราคารวมกันมากกว่าหนึ่งร้อยหกสิบหินวิญญาณระดับต่ำ แต่เมื่ออีกฝ่ายรับซื้อไปทั้งหมด ย่อมต้องมีกำไรเช่นกัน หนึ่งร้อยสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ จึงอยู่ในเกณฑ์ที่เฟิงหยางยอมรับได้

“หึๆ ตรงไปตรงมาดี! เสี่ยวเตี๋ย ไปนำหินวิญญาณมาให้น้องชายท่านนี้ แล้วแถมถุงหินวิญญาณให้เขาไปด้วยใบหนึ่ง”

ฉีหมิงเหอแย้มยิ้มบางเบา แล้วสั่งการเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เด็กสาวนางนั้นขานรับคำหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

เฟิงหยางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยขอบคุณ

“เช่นนั้น ก็ต้องขอบคุณเถ้าแก่ฉีแล้วขอรับ”

ถุงหินวิญญาณเป็นศาสตรามิติที่ใช้สำหรับเก็บหินวิญญาณโดยเฉพาะ มีโครงสร้างเรียบง่ายกว่าแหวนมิติมาก สามารถเก็บได้เพียงหินวิญญาณเท่านั้น ถุงหินวิญญาณระดับต่ำใบหนึ่งก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำสิบกว่าก้อนในการซื้อแล้ว เดิมทีเฟิงหยางก็ตั้งใจจะซื้อสักใบหนึ่ง ไม่คิดว่าเถ้าแก่ฉีจะใจกว้างถึงเพียงนี้ แถมให้เขามาฟรีๆ ใบหนึ่ง

เมื่อถุงหินวิญญาณที่เบาราวกับไร้น้ำหนัก แต่ในใจของเฟิงหยางกลับรู้สึกหนักอึ้ง ถูกส่งมาถึงมือ ต่อให้เขาพยายามข่มใจเพียงใด บนใบหน้าก็อดที่จะเผยสีหน้าตื่นเต้นออกมาไม่ได้

หนึ่งร้อยสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ! หากเทียบกับค่าจ้างที่เขาเคยได้รับที่หอศาสตราล้ำค่า เขาต้องทำงานอยู่หลายปี! แต่บัดนี้เขากลับได้มาอย่างง่ายดาย

นี่แหละ คือเงินถุงแรก ในการสร้างเนื้อสร้างตัวของเฟิงหยาง

...

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง เฟิงหยางจึงนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีเรื่องอื่นต้องทำ เขาจึงรวบรวมสมาธิ แล้วเอ่ยกับฉีหมิงเหออีกครั้ง

“จริงสิ เถ้าแก่ฉี ผู้น้อยยังต้องการซื้อทรายสุเมรุระดับหนึ่งอีกเล็กน้อย ไม่ทราบว่าที่ร้านของท่านมีหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อครู่ท่าทีตื่นเต้นของเฟิงหยางอยู่ในสายตาของฉีหมิงเหอทั้งหมด ในใจอดที่จะขบขันไม่ได้ พลางคิดในใจว่ายังคงเป็นเด็กหนุ่ม ต่อให้แสร้งทำเป็นเยือกเย็นเพียงใด สุดท้ายก็ยังคงตบะไม่แก่กล้า หินวิญญาณระดับต่ำเพียงร้อยกว่าก้อนก็ตื่นเต้นได้ถึงเพียงนี้แล้ว บัดนี้เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงหยาง เขาก็อดที่จะชะงักไปไม่ได้

“ทรายสุเมรุรึ? เจ้าจะซื้อทรายสุเมรุไปทำอะไร?”