ตอนที่ 15: ศึกแรกกับอสูรอย่างทุลักทุเล

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง จึงไม่รู้สึกเบื่อหน่าย ทั้งยังเดินทางด้วยความเร็วที่ไม่ช้าเลย เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง ก็มาถึงเบื้องหน้าป่าทึบแห่งหนึ่ง

ป่าแห่งนี้มีชื่อว่าป่าเจ็ดขุนเขา เพราะภายในมีภูเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าอยู่เจ็ดลูก จึงได้ชื่อนี้มา มันทอดตัวยาวหลายร้อยลี้ มีพื้นที่กว้างใหญ่ไม่น้อย ภายในมีอสูรระดับหนึ่งและสองอยู่มากมาย ได้ยินว่าในส่วนลึกยังมีอสูรระดับสามอาศัยอยู่ด้วย แต่ที่นี่มีพลังปราณฟ้าดินเบาบาง จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบ่มเพาะอสูรระดับสี่ขึ้นมาได้

เจิ้งข่ายเตรียมตัวมาพร้อมกว่าเฟิงหยางมากนัก ถึงขนาดมีอาหารร้อนๆ ติดตัวมาด้วย ท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนอื่นๆ เขาหยิบอาหารมากมายออกมาจากแหวนมิติของตน ทุกคนจึงได้กินอาหารกลางวันมื้อใหญ่ แล้วจึงเข้าสู่ป่าเจ็ดขุนเขาด้วยสภาพที่พร้อมเต็มที่

จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือภูผาหินชาด ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของป่าเจ็ดขุนเขาราวหลายสิบลี้ เป็นหนึ่งในเจ็ดยอดเขาของป่าเจ็ดขุนเขา ที่นั่นคือแหล่งชุมนุมของแมงป่องหางอัคคีซึ่งเป็นเป้าหมายของเฟิงหยางและพวกพ้องในครั้งนี้

ในช่วงยี่สิบสามสิบลี้แรกของป่า เนื่องจากมักจะถูกผู้ฝึกตนจากเมืองเมฆาครามกวาดล้างอยู่บ่อยครั้ง จึงแทบไม่เห็นเงาของอสูรเลย แต่เมื่อเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ จึงจะเริ่มเห็นอสูรระดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกมันกลับตื่นตัวกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมากนัก พอเห็นว่ากลุ่มของเฟิงหยางมีคนจำนวนมากก็พากันเผ่นหนีไปทันที และเนื่องจากไม่ใช่เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ ทุกคนจึงไม่ได้สิ้นเปลืองแรงและเวลาไปไล่ตาม มุ่งหน้าตรงไปยังภูผาหินชาดอย่างเดียว

ยอดเขาสีแดงชาดที่ทอดตัวสูงตระหง่านเสียดฟ้าลูกนั้น สามารถมองเห็นได้แต่ไกลตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่นอกป่า แต่ทุกคนกลับต้องใช้เวลาเดินนานกว่าหนึ่งชั่วยามจึงจะมาถึงตีนเขาภูผาหินชาดได้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาที่สูงตระหง่านซึ่งมีหินผาสีแดงราวกับกำลังลุกไหม้ เฟิงหยางก็อดที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่งไม่ได้

ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เฟิงหยางได้ก้าวออกจากเมืองเมฆาคราม เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นโลกภายนอก เป็นครั้งแรกที่จะได้ล่าอสูร และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นยอดเขาที่สูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

แม้แต่ประสบการณ์ยี่สิบปีบนโลก เฟิงหยางก็ถูกจำกัดอยู่เพียงในเมืองที่ราวกับกรงเหล็ก เคยคิดอยากจะออกไปท่องเที่ยว ไปชมขุนเขาและลำน้ำอันงดงามภายนอกนับครั้งไม่ถ้วน แต่จนกระทั่งทะลุมิติมา ก็ยังไม่สามารถทำความปรารถนานั้นให้เป็นจริงได้

“มีอสูร! ระวัง!! เอ๊ะ? เป็นแมงป่องหางอัคคีที่พลัดหลงมาตัวหนึ่ง!!”

ขณะที่เฟิงหยางกำลังเงยหน้าชื่นชมภูผาหินชาดอยู่นั้น พลันมีเสียงเตือนที่แฝงความยินดีของเจิ้งข่ายดังขึ้นข้างหู เขาตกใจเล็กน้อย รีบมองตามเสียงไป ก็เห็นเงาสีแดงเข้มขนาดเท่าโม่หินอยู่ข้างก้อนหินที่อยู่ห่างออกไปร้อยกว่าเมตรจริงๆ

รูปลักษณ์โดยรวมของมันไม่ต่างจากแมงป่องทั่วไป เพียงแต่ขนาดใหญ่กว่าแมงป่องธรรมดาไม่รู้กี่เท่า ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีแดงเข้ม ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ บนหางที่งอนสูงของมันกลับมีเปลวเพลิงขนาดเท่าศีรษะคนลุกโชนอยู่!

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงอสูรระดับหนึ่งที่ต่ำต้อยและอ่อนแอที่สุดในบรรดาอสูรทั้งหลาย แต่สำหรับเฟิงหยางที่ได้เห็นด้วยตาตนเองเป็นครั้งแรก ก็ยังรู้สึกตื่นตะลึงอย่างยิ่งยวด ที่โลกของแบบนี้มีอยู่แค่ในนิยายและภาพยนตร์เท่านั้น แต่บัดนี้ที่อยู่เบื้องหน้าเขากลับเป็นของจริงที่ยังมีชีวิต!

เจิ้งข่ายส่งสัญญาณให้ทุกคนซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ จากนั้นก็สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“โชคดีไม่เลว! แมงป่องหางอัคคีส่วนใหญ่มักจะอยู่รวมกันเป็นฝูง ไม่คิดว่าพวกเราจะเจอตัวที่พลัดหลงมา แถมดูท่าทางแล้วน่าจะถึงระดับหนึ่งช่วงปลายแล้ว เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะมีแก่นอสูรอยู่ด้วย”

เมื่อเฟิงหยางได้ยินก็มีสีหน้ายินดีขึ้นเล็กน้อย

“โอ้? แมงป่องหางอัคคีตัวนี้เป็นระดับหนึ่งช่วงปลายรึ? มีแก่นอสูรด้วย? เช่นนั้นก็เยี่ยมไปเลย!”

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของเฟิงหยาง เจิ้งข่ายก็อดที่จะแย้มยิ้มออกมาไม่ได้

“พี่เฟิงอย่าเพิ่งใจร้อน หากพวกเราพรวดพราดออกไปตอนนี้ เกรงว่าจะทำให้มันตกใจหนีไปได้ เดี๋ยวข้าจะเข้าไปล่อความสนใจของมันก่อน หากมีเพียงข้าคนเดียว มันคงจะไม่หนี พวกท่านค่อยๆ ล้อมเข้ามาจากรอบๆ ปิดเส้นทางหนีของมันไว้ เช่นนี้ก็จะไม่พลาดแล้ว!”

เจิ้งข่ายมีประสบการณ์ในการล่าอสูรอย่างโชกโชน การรับมือกับอสูรระดับหนึ่งช่วงปลายเพียงลำพังตัวเดียวนั้น ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

ตวนมู่รุ่ยและฉินเย่เคยร่วมมือกับเจิ้งข่ายมาแล้วไม่ใช่ครั้งแรก จึงพยักหน้ารับทันทีและเตรียมจะเคลื่อนตัวไปทางสองฝั่งแล้ว หลูเฉิงก็ไม่มีความเห็นใด แต่เฟิงหยางกลับเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“เอ่อ พี่เจิ้ง เช่นนั้นมอบหน้าที่ล่อความสนใจของมันให้ข้าเถอะ ข้าอยากจะลองดู”

“หืม?” เจิ้งข่ายชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างตกตะลึง

“เจ้าแน่ใจรึ? แมงป่องหางอัคคีตัวนี้น่าจะอยู่ระดับแปดเก้าแล้ว แม้แต่ข้าเองหากต้องสู้ตัวต่อตัวก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะเอาชนะได้อย่างง่ายดาย แม้จะเป็นเพียงการตรึงกำลังก็ตาม แต่หากเจ้าไปก็ยังอันตรายเกินไป...ดังนั้นให้ข้าไปเถอะ”

เฟิงหยางกล่าวอย่างจริงจัง

“ให้ข้าไปเถอะ พี่เจิ้งวางใจได้ ข้ารู้จักประมาณตน ข้าก็อยากจะสั่งสมประสบการณ์ในการรับมือกับอสูรให้มากขึ้น แต่ข้าหวังว่าหลังจากจัดการแมงป่องหางอัคคีตัวนี้แล้ว จะขอมอบแก่นอสูรของมันให้ข้าก่อนได้หรือไม่?”

“เจ้าจะไปจริงๆ รึ?” เจิ้งข่ายจ้องมองเฟิงหยางอยู่สองวินาที แล้วจึงพยักหน้า

“ได้! ช่างใจกล้ายิ่งนัก! ข้าเจิ้งข่ายนับถือคนเช่นนี้! เช่นนั้นเจ้าก็เข้าไปล่อความสนใจของมันก่อน เพียงแต่ต้องระวังมันจู่โจมอย่างกะทันหันให้ดี หากมีอะไรเปลี่ยนแปลง ข้าจะลงมือก่อน...ส่วนแก่นอสูรของมัน นี่เป็นข้อตกลงของเราแต่แรกแล้ว มอบให้เจ้าย่อมไม่มีปัญหา ทุกคนไม่มีความเห็นใช่หรือไม่?”

คนอื่นๆ ต่างส่ายหน้าแสดงว่าไม่มีความเห็น ตวนมู่รุ่ยยังพยักหน้าให้เฟิงหยางอย่างเป็นมิตร พร้อมกับกล่าวเตือนว่าระวังตัวด้วย แล้วจึงอ้อมไปทางซ้ายพร้อมกับฉินเย่

เจิ้งข่ายและหลูเฉิงค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางขวา เฟิงหยางรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

“ซ่า ซ่า...”

เสียงแหวกพุ่มไม้ทำให้แมงป่องหางอัคคีที่อยู่เบื้องหน้าตกใจทันที มันหันขวับกลับมา เฟิงหยางจึงได้เห็นชัดเจนว่า เมื่อครู่มันกำลังกินอาหารอยู่ ในปากของมันยังคาบขาครึ่งท่อนของกระต่ายไว้ เลือดสดๆ ไหลหยด

“จี๊ด!!!”

เมื่อเห็นว่าเฟิงหยางมาเพียงคนเดียว ทั้งยังไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายจากตัวเขามากนัก แมงป่องหางอัคคีก็พลันส่งเสียงร้องแหลมประหลาด ขาท้องทั้งสองแถวขยับอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าใส่เฟิงหยาง!

อสูรส่วนใหญ่มักไม่มีสติปัญญาสูงนัก ยิ่งเป็นอสูรระดับหนึ่งเช่นนี้ด้วยแล้ว เมื่อมันเห็นเฟิงหยางบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตน ก็ถือว่าเขาเป็นศัตรูทันทีและเปิดฉากโจมตี

“เร็วมาก!!”

เฟิงหยางที่ประหม่าอยู่แล้ว พอเห็นความเร็วของแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ก็ยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ เพียงพริบตาเดียว อีกฝ่ายก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว โชคดีที่เขาเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว ในวินาทีที่มันพุ่งเข้ามา เขาก็กระทืบเท้าขวา พุ่งตัวไปทางซ้ายได้ทันท่วงที

“ฟุ่บ!!”

ทว่า ในขณะที่เฟิงหยางคิดว่าตนเองหลบการโจมตีของแมงป่องหางอัคคีได้สำเร็จ พลันมีเสียงแหวกอากาศสั้นๆ ดังขึ้นข้างหู ตามด้วยคลื่นความร้อนซัดเข้าใส่ใบหน้า เขาเห็นเพียงเงาแสงสีแดงเพลิงวาบผ่านเบื้องหน้า แล้วจึงรู้สึกถึงแรงมหาศาลซัดเข้าที่หน้าอก ร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วออกไป!

กลับเป็นแมงป่องหางอัคคีที่ในขณะที่พุ่งพลาดเป้า ก็ตวัดหางแมงป่องที่ยาวเหยียดของมันออกมา ราวกับทวนยาวเล่มหนึ่ง แทงเข้าที่หน้าอกของเฟิงหยาง!

“เฟิงหยาง!!!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี พวกเขาคาดไม่ถึงว่าเฟิงหยางจะเปราะบางถึงเพียงนี้ จึงไม่สนใจที่จะซ่อนตัวอีกต่อไป พากันพุ่งออกมา

ทว่า พวกเขาวิ่งออกมาได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างพร้อมเพรียง เพราะ...

“อ๊า!!!”

หลังจากลอยไปไกลสิบกว่าเมตร เฟิงหยางก็ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง แต่หลังจากตกถึงพื้น เขากลับดีดตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่าปลาหลีฮื้อพลิกตัวทันที ปากร้องลั่นด้วยความตกใจ ตบเปลวไฟเล็กๆ ที่ลุกอยู่บนหน้าอกสองครั้งให้ดับลง แล้วจึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบยันต์อาคมออกมาสองแผ่น แล้วโบกไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง!!

ท่วงท่าต่อเนื่องนี้ราวกับสายน้ำไหล แมงป่องหางอัคคีที่เพิ่งตกถึงพื้นและหันกลับมาหมายจะไล่ตาม ก็ต้องปะทะเข้ากับหนามน้ำแข็งขนาดเท่าแขนทารกสองอันซึ่งๆ หน้า!!

ปัง! ปัง!!

แมงป่องหางอัคคีตัวนี้มีปฏิกิริยาไม่ช้า ก้ามใหญ่ทั้งสองยกขึ้นป้องกันหนามน้ำแข็งทั้งสองไว้ได้ แต่ร่างของมันก็ถูกแรงกระแทกจนเซไป และยังไม่ทันที่จะได้ตั้งหลัก ก็มีหนามน้ำแข็งอีกสี่อันเรียงแถวพุ่งเข้ามา!!

ยันต์หนามน้ำแข็งวงแหวนระดับสอง!!

ด้วยความตกใจ เฟิงหยางหยิบยันต์หนามน้ำแข็งวงแหวนออกมาสองแผ่นโดยตรง แล้วซัดหนามน้ำแข็งออกไปไม่ยั้ง!

ปังๆๆๆๆๆ

“จี๊ด! จี๊ด!!”

หนามน้ำแข็งที่ราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อถูกยิงเข้าใส่แมงป่องหางอัคคีอย่างต่อเนื่อง ปกคลุมร่างของมันไว้จนมิด เสียงร้องแหลมดังออกมา เห็นเพียงแมงป่องหางอัคคีกระโดดหลบอย่างทุลักทุเลท่ามกลางก้อนน้ำแข็งที่ระเบิดกระจาย แม้หนามน้ำแข็งส่วนใหญ่จะพลาดเป้า แต่มันก็ยังถูกโจมตีเข้าหลายครั้ง ขาถูกทำลายไปข้างหนึ่ง ดวงตาข้างหนึ่งก็ถูกเศษน้ำแข็งกระเด็นใส่จนแตก

เฟิงหยางในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าตอนที่รับมือกับพวกหานเถี่ยมากนัก เขากระตุ้นยันต์ต่อเนื่องซัดหนามน้ำแข็งออกไปหลายสิบอันโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แน่นอนว่านี่อาจจะเกี่ยวข้องกับความตื่นตระหนกของเขาด้วย

ในที่สุด เมื่อยันต์หนามน้ำแข็งในมือขวาสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน การเคลื่อนไหวของเฟิงหยางก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออีกครั้ง กลับหยิบยันต์อาคมสีม่วงออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วโบกไปข้างหน้า!!

เปรี๊ยะ!!

แสงสีม่วงปรากฏขึ้น อสนีบาตสีม่วงขนาดเท่าแขนเด็กพุ่งออกไป ความเร็วเหนือกว่าหนามน้ำแข็งก่อนหน้านี้หลายเท่า พริบตาเดียวก็ฟาดเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีที่หลบไม่ทัน!

ยันต์อสนีม่วงวงแหวนระดับสอง!

“จี๊ด!!!”

แมงป่องหางอัคคีส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ทั่วทั้งร่างมีควันดำลอยขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่รอดแล้ว

เปรี๊ยะ!!

โดยไม่หยุดพัก อสนีม่วงสายที่สองก็ตามมาติดๆ คราวนี้แมงป่องหางอัคคีไม่มีแม้แต่แรงจะร้อง สิ้นลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!!

แต่เฟิงหยางกลับราวกับไม่เห็นสภาพของอีกฝ่าย ยังคงกระตุ้นยันต์อสนีม่วงต่อไป ฟาดเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีที่ไม่ไหวติงแล้วครั้งแล้วครั้งเล่า

“...”

เจิ้งข่ายและพรรคพวกที่อยู่ไกลออกไปต่างพากันตะลึงงัน