หญ้าอสรพิษ

ตอนที่ 2 หญ้าอสรพิษ

“แค่ไปเก็บสมุนไพรหายากให้ศิษย์สายนอกท่านหนึ่ง อยู่เพียงรอบนอกของป่า ไปไม่นานก็กลับ มีรางวัลเป็นน้ำสมุนไพรห้าขวด” หลี่เจี้ยนพูดยั่วใจ

อวิ๋นซูยังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ก็ไม่ปฏิเสธตรงๆ “ขอข้าคิดดูก่อน ข้าจะไปฝึกที่ลานฝึกยุทธ์สักหน่อย”

“ได้ ข้าจะมาหาเจ้าอีกทีตอนเย็น”

“ขอบใจสหายหลี่” อวิ๋นซูคำนับเล็กน้อย

หลังหลี่เจี้ยนจากไป อวิ๋นซูก็ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง

น้ำสมุนไพรห้าขวด...

หากได้มาจริงก็อาจช่วยให้การทะลวงสู่ขั้นหลอมกายระดับสี่มั่นคงขึ้นมาก

แต่ความเสี่ยงก็ไม่น้อยเช่นกัน

คำพูดของหลี่เจี้ยนที่ว่า “ไม่มีอันตราย” นั้น เขาไม่คิดจะเชื่อเด็ดขาด

เขาจึงไม่ใส่ใจมากนัก ตอนนี้ขอเพิ่มพลังให้ตนเองก่อนค่อยว่ากัน

เขาเดินไปยังลานฝึกยุทธ์

ที่นั่นมีศิษย์มากมายรวมตัวกัน ฝึกฝนเคล็ดหลอมกายอย่างเคร่งครัด

ปราณโลหิตเข้มข้นแผ่ซ่านทั่วลานฝึก นี่คือลานฝึกเล็กที่สุดในสำนักหมื่นกระบี่ ใช้สำหรับศิษย์รับใช้ และศิษย์สายนอกบางคนที่ยังไม่ถึงระดับหลอมปราณ

บนแท่นสูง มีชายชราองค์หนึ่งนั่งขัดสมาธิ หลับตาแน่นิ่ง

ตั้งแต่วันที่อวิ๋นซูมาที่นี่ครั้งแรก เขาก็เห็นชายชราคนนั้นนั่งอยู่เช่นนี้เสมอ ตลอดสองปีที่ผ่านมา เห็นลืมตาเพียงครั้งเดียว

ครั้งนั้นมีศิษย์สองคนลอบต่อสู้กันในลาน เพียงพริบตาเดียว ชายชราก็ส่งทั้งคู่ลอยออกไปนอกลาน ไปปรากฏตรงหน้าศิษย์ฝ่ายคุมกฎโดยไม่ต้องขยับนิ้ว

วิธีเช่นนั้นทำให้ทุกคนยิ่งนับถือจนไม่กล้าหายใจแรง

อวิ๋นซูหามุมหนึ่งที่ว่างอยู่

เริ่มฝึกเคล็ดหลอมกาย เลือดในกายพลันสูบฉีดทั่วร่าง หมัดและเท้าทุกกระบวนดูเหมือนจะระเบิดพลังได้ในทุกขณะ

เพียงชั่วครู่ เคล็ดหลอมกายก็หมุนเวียนจนครบหนึ่งรอบ

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

พลังแน่นหนาเอ่อท้นขึ้นทั่วร่าง

ทำให้ดวงตาของอวิ๋นซูฉายแววตื่นตะลึง ผลลัพธ์จากการฝึกเพียงรอบเดียวกลับมีประสิทธิผลมากกว่าปกติหลายเท่า!

บางส่วนของกระบวนท่าที่เคยรู้สึกติดขัด ตอนนี้กลับเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งราวกับเปิดประตูสู่หนทางใหม่

“รู้สึกว่าชำนาญขึ้นมากจริงๆ” เขามองมือทั้งสองที่เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน แววตาเปี่ยมด้วยความร้อนแรง

ระบบค่าความชำนาญนี้มีประโยชน์มหาศาล!

หากเขาฝึกได้ทั้งวัน ความก้าวหน้าคงเกินคาดแน่

หนึ่งเดือน... หนึ่งปี... ไม่รู้ว่าจะพัฒนาไปได้ถึงขั้นใด!

แววตาเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ไม่พูดพร่ำ เขาเริ่มฝึกต่อทันที

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

“...”

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

[ ปัจจุบันค่าความชำนาญถึง 10 แต้ม บรรลุขั้นกลาง! ]

อวิ๋นซูเปิดดูแผงสถานะอีกครั้ง

[ ชื่อ : อวิ๋นซู ]

[ อายุ : 16 ]

[ ระดับพลัง : ขั้นหลอมกายระดับสาม ]

[ ความชำนาญ ( เคล็ดวิชา ) : เคล็ดหลอมกายขั้นกลาง ( 1 / 100 ) ]

[ แต้มปราณ : 0 ]

[ ฟังก์ชันเพิ่มเติม : รอการปลดล็อก ]

เคล็ดหลอมกายขั้นกลาง... ระดับนี้แม้แต่ศิษย์สายนอกขั้นหลอมกายระดับสี่ที่ผ่านการสอบมาแล้ว ยังมีไม่กี่คนจะทำได้!

ความชำนาญในเคล็ดวิชานั้นยากยิ่งกว่าการเพิ่มระดับพลังเสียอีก!

โดยทั่วไป เคล็ดวิชาทั่วไปหากฝึกจนถึงขั้นสูงสำเร็จก็ถือว่าสูงสุดแล้ว

ขั้นกลางหมายถึงเริ่มเข้าใจถึงแก่นแท้ของเคล็ดวิชา มีความก้าวหน้าอย่างแท้จริง

ส่วนขั้นสูงนั้นคือระดับที่เข้าใจจนใช้ได้อย่างอิสระ ดัดแปลงพลิกแพลงได้ตามใจ เป็นระดับที่ต้องใช้เวลาหลายสิบปีถึงจะถึงได้

เขายังพบด้วยความตื่นตะลึงว่า พลังของตนเพิ่มขึ้นจนทะลุถึงขั้นหลอมกายระดับสามโดยไม่รู้ตัว แถมยังมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง!

ปราณโลหิตรุนแรงไหวพล่านอยู่ภายในร่าง ราวกับพร้อมจะทะลุออกมา เขารู้สึกว่าตัวเองเกือบแตะถึงขั้นหลอมกายระดับสี่แล้ว

นี่แหละคือประโยชน์ของระบบค่าความชำนาญ!

จากสำเร็จเคล็ดวิชาขั้นกลางจนถึงขั้นหลอมกายระดับสาม ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม!

ก่อนหน้านี้เขาใช้เวลานานเท่าไรในการทะลวงแต่ละขั้น? หนึ่งปีเต็ม!

แม้จะมีพื้นฐานเดิมอยู่บ้าง แต่ความต่างนี้เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ

หัวใจของอวิ๋นซูเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น และยังคงฝึกต่อไป

เมื่อมีระบบนี้ ขอเพียง ‘ฝึกหนักพอ’ ก็ย่อมก้าวหน้าไม่หยุด!

แต่ไม่นาน เขาก็หยุดลง

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

“...”

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

[ แต้มปราณของท่านหมดแล้ว กรุณาเติมพลังงาน ]

เขาฝึกต่อได้อีกเพียงสามรอบเท่านั้น

แต้มปราณที่เหลืออยู่หมดลงแล้ว

แต้มปราณหนึ่งหน่วยนั้นกว่าจะได้มาก็ต้องใช้ถึงสี่ขวดน้ำสมุนไพร ซึ่งช่วยให้เขาทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับสาม และคงระดับได้อย่างมั่นคง เรียกว่าหนักหนาเอาการ

เขาคาดว่า หนึ่งแต้มปราณน่าจะเทียบเท่ากับพลังจากน้ำสมุนไพรสี่ขวด

แต้มปราณกับค่าความชำนาญจึงมีความสัมพันธ์พึ่งพากันโดยตรง

แต้มปราณมากเท่าไร ก็สามารถเพิ่มค่าความชำนาญได้มากเท่านั้น สำคัญยิ่งนัก!

เพราะเช่นนี้ เขาจึงเริ่มตั้งความหวังไว้กับรางวัลน้ำสมุนไพรห้าขวดนั้น

หากได้มันมาอีก การเพิ่มระดับจนถึงขั้นหลอมกายระดับสี่ และผ่านการสอบศิษย์สายนอกในเดือนหน้า ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป!

อวิ๋นซูยังไม่รีบจากไป เขายังคงขัดเกลาร่างกายต่อไป

เสียงหมัดพัดลมดังฮือๆ แรงจากขาแต่ละท่าทำให้เสาหินตรงหน้าสั่นสะเทือน ส่งเสียงดัง “ตึง! ตึง!” ก้องไปทั่ว

แม้ฝึกไปทั้งบ่าย พลังกลับแทบไม่เพิ่มขึ้นเลย

เมื่อไม่มีแต้มปราณหนุน ก็เหมือนกลับไปเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ทว่าร่างกายกลับคุ้นเคยกับปราณโลหิตที่เพิ่งทะลวงขึ้นได้ดีขึ้นกว่าเดิม

ตอนนี้เขารู้สึกว่า หากรวมเข้ากับเคล็ดหลอมกายขั้นกลาง แม้ต้องปะทะกับศิษย์ขั้นหลอมกายระดับสี่ เขาก็อาจไม่ด้อยกว่าแน่นอน

เคล็ดหลอมกายนั้นมีทั้งกระบวนท่าหมัดเท้าในตัว จึงไม่จำเป็นต้องไปฝึกเคล็ดอื่นให้เสียเวลา

สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือ เพิ่มพลังให้มากขึ้น ส่วนเรื่องหาแต้มปราณเพิ่มเติมก็จำเป็นอยู่ แต่เร่งไม่ได้

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เตรียมจะกลับห้องพัก

“สหายอวิ๋น”

“สหายหลี่” อวิ๋นซูคำนับตอบ เขาไม่คิดว่าหลี่เจี้ยนจะมารอเขาอยู่ที่นี่แล้ว

“ไม่ทราบว่าสหายอวิ๋นคิดอย่างไร?” หลี่เจี้ยนถามตรงๆ

อวิ๋นซูพยักหน้าเล็กน้อย แต่ก็ถามต่อ “เราจะไปเก็บสมุนไพรที่ใด และสมุนไพรชื่ออะไรหรือ?”

“ดีแล้วที่เจ้าตอบตกลง ข้าจะได้รายงานต่อไป จุดหมายอยู่ที่เขาไป๋อวิ๋น ห่างออกไปสิบลี้ สมุนไพรชื่อ ‘หญ้าอสรพิษ’ ว่ากันว่ามีปีศาจอสรพิษเฝ้าอยู่ จึงต้องใช้คนมากหน่อย สำนักจึงแบ่งภารกิจนี้มาถึงพวกเราศิษย์รับใช้” หลี่เจี้ยนอธิบายอย่างอดทน

อวิ๋นซูพยักหน้าเข้าใจ

หญ้าอสรพิษเป็นสมุนไประดับกลางที่หายาก ส่วนปีศาจอสรพิษนั้นยังห่างไกลจากการกลายร่างเป็นปีศาจแท้หลายหมื่นลี้ แต่ถึงอย่างนั้น ปีศาจอสรพิษที่โตเต็มวัยก็เทียบเท่าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมกายระดับกลาง ประมาณขั้นสี่หรือห้า

การให้ศิษย์รับไปทำภารกิจนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าต้องการตัวตายตัวแทน การได้รางวัลเป็นน้ำสมุนไพรห้าขวดนั้นไม่ใช่ของง่ายเลย ถ้าเขายังไม่ฝ่าด่านเมื่อวาน ก็คงไม่กล้ารับแน่ แต่ตอนนี้... ไปดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย

ต่อให้มีอันตรายก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตหรอก

“พรุ่งนี้เช้ารวมตัวกันที่หน้าประตูสำนัก” หลี่เจี้ยนกล่าวต่อเมื่อเห็นอวิ๋นซูพยักหน้า

“ตกลง”

รุ่งเช้าวันต่อมา

อวิ๋นซูลุกขึ้นแต่เช้า

ออกจากประตูสำนัก เห็นมีศิษย์สามคนมาถึงก่อนแล้ว

ทุกคนล้วนเป็นศิษย์รับใช้ขั้นหลอมกายระดับสองหรือสาม

ไม่มีใครพูดอะไรมาก ต่างคนต่างยืนเงียบ ดูเหมือนยังไม่คุ้นกันนัก

ไม่นานหลี่เจี้ยนก็มาถึง รวมกันครบห้าคน น่าจะเป็นสมาชิกทั้งหมดในภารกิจนี้

“สหายอวิ๋น” หลี่เจี้ยนทักอย่างเป็นกันเอง

“สหายหลี่” อวิ๋นซูคำนับตอบเช่นเดิม

จากนั้นจึงมีผู้มาช้าที่สุด ศิษย์สายนอกหนึ่งคน

เขาสวมชุดสีขาวอมฟ้า บนอกปักลายกระบี่ทองคำขนาดเล็ก ใบหน้าคมสง่า ทุกการเคลื่อนไหวแผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจอย่างเห็นได้ชัด

นี่แหละคือศิษย์สายนอกของสำนักหมื่นกระบี่ ถึงเป็นเพียงระดับต่ำสุด แต่สำหรับศิษย์รับใช้แล้ว พวกเขาคือผู้สูงศักดิ์ที่ไม่อาจเอื้อมถึง

ทุกคนรีบคำนับพร้อมกัน “ศิษย์พี่หลิน!”

ศิษย์พี่หลินเพียงพยักหน้ารับเล็กน้อย

แม้แต่หลี่เจี้ยนยังค้อมตัวอย่างนอบน้อม มีเพียงอวิ๋นซูที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ปีศาจอสรพิษนั้นอ่อนที่สุดก็คงขั้นหลอมกายระดับสี่ หรืออาจถึงระดับห้า ซึ่งมนุษย์ระดับเดียวกันยังต่อกรได้ยาก

แต่ชายตรงหน้ากลับอยู่เพียงขั้นหลอมกายระดับสี่ ดูท่าจะเพิ่งเลื่อนมาจากศิษย์รับใช้ไม่นาน ถึงแม้ถือว่าเป็นหลอมกายระดับกลาง แต่...ไม่น่าเพียงพอเลย

ยิ่งถ้ามีอันตรายอื่นแฝงอยู่ แม้จะรวมศิษย์รับใช้ห้าคนเข้าช่วย ก็คงไม่พ้นเสียเปรียบอยู่ดี

แต่ตอนนี้จะคิดมากไปก็ไร้ประโยชน์

ถ้าไม่ได้หญ้าอสรพิษ เขาก็อดรางวัลน้ำสมุนไพรห้าขวดนั้นอยู่ดี

นี่คงเป็นข้อดีของศิษย์สายนอก กินกำไรใหญ่ แล้วโยนศิษย์รับใช้ไปเป็นตัวตายแทน

ระหว่างที่อวิ๋นซูเหม่อคิดอยู่ ศิษย์พี่หลินหันมามอง เห็นเขาไม่ยอมคำนับ แววตาก็หรี่ลงก่อนส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วหันหน้าหนี

อวิ๋นซูเหลือบมองไปเพียงแวบหนึ่ง แล้วลูบคางเบาๆ เอ๊ะ...หรือว่าเผลอทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจเข้าแล้ว?

แม้จะไม่มีคำพูดตรงๆ แต่ชายแบบนี้เห็นชัดว่าใจแคบแน่นอน เขาคงถูกจดจำชื่อไว้แล้ว ต้องระวังตัวหน่อยเสียแล้ว

หลี่เจี้ยนเหลือบมองเขา เหมือนจะเตือนแต่ก็ไม่กล้าพูด ได้แต่ดึงชายเสื้ออวิ๋นซูเบาๆ

แต่อวิ๋นซูก็ทำเป็นไม่รู้สึกอะไร เมื่อคนไม่พอใจไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องประจบเอาใจอีก อีกอย่างศิษย์พี่หลินผู้นี้ก็ดูเป็นคนที่ไม่ควรคบหาเสียด้วยซ้ำ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เห็นหัวศิษย์รับใช้เลยสักคน

หน้าประตูสำนัก ทุกคนต่างมีแผนการในใจ

เพราะแรงจูงใจจากรางวัล ศิษย์รับใช้คนอื่นต่างเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

อวิ๋นซูเดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ ไม่เด่นไม่ดัง

ตอนรายงานภารกิจ หลี่เจี้ยนแจ้งไปว่าเขาอยู่ขั้นหลอมกายระดับสอง ขั้นต่ำสุดในกลุ่ม

พูดให้ตรงกว่านั้น...เป็นตัวตายตัวแทนของตัวตายอีกที

ในกลุ่มนี้มีสองคนอยู่ขั้นหลอมกายระดับสาม รวมกับศิษย์พี่หลิน ก็ถือว่าพอมีความหวังบ้าง หากไม่มีเหตุร้ายก็น่าจะผ่านพ้นไปได้

ภูเขาไป๋อวิ๋นอยู่ห่างสิบลี้ ทั้งหมดล้วนผ่านการหลอมกาย การเดินทางจึงไม่ช้า ถึงเชิงเขาในยามเที่ยงพอดี

ภูเขาไป๋อวิ๋นเป็นภูเขาใหญ่ชื่อดัง แหล่งทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ มักมีสมุนไพรหายากเกิดขึ้น จึงเป็นที่มาของภารกิจเก็บสมุนไพรจำนวนมากจากสำนัก

โดยทั่วไปไม่ค่อยอันตราย ตราบใดที่ไม่ลึกเข้าไปในเขา

“หญ้าอสรพิษมีธาตุเย็น มักขึ้นใกล้สระน้ำเย็น เดินตามทางเขาลงใต้ไปจะเจอสระเย็นแห่งหนึ่ง ก่อนตะวันตกเราควรกลับถึงสำนักได้” ศิษย์พี่หลินกล่าวนำอยู่ข้างหน้า

เขาไม่เปิดแผนที่ ดูเหมือนเตรียมข้อมูลมาดีแล้ว

อวิ๋นซูมองเข้าไปในป่าครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ไม่พูดอะไรตามสไตล์ของตน แค่เดินตามกลุ่มไป เขามาเพื่อเอาน้ำสมุนไพรเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะเป็นพระเอกของงานนี้

ระหว่างทาง พวกเขาเห็นศิษย์จากสำนักอื่นอยู่ลิบๆ

เป็นศิษย์สายนอกชายหญิงของ “สำนักกระถางทอง” สำนักที่อยู่ไม่ไกล และเป็นคู่แข่งกับสำนักหมื่นกระบี่มาโดยตลอด ทั้งสองฝ่ายมักแข่งขันกัน แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา จึงเพียงมองผ่านไปเฉยๆ

หลังจากเดินต่ออีกสองชั่วยาม อากาศรอบตัวเริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด

อวิ๋นซูรู้ทันทีว่าสระเย็นคงอยู่ไม่ไกลแล้ว

เดินต่ออีกไม่กี่ร้อยก้าว ก็เห็นเงาสระเย็นอยู่เบื้องหน้า

ไอเย็นลอยขึ้นเหนือผิวน้ำจนต้นไม้รอบข้างจับน้ำแข็งบางๆ

“หญ้าอสรพิษ!”

ศิษย์คนหนึ่งตาไว ชี้ตะโกนด้วยความดีใจ เห็นกลุ่มใบไม้สีเขียวเป็นรูปงูขึ้นอยู่ข้างสระ

“อย่าส่งเสียงดัง” ศิษย์พี่หลินขมวดคิ้วเอ็ดเสียงแข็ง พลางกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ศิษย์รับใช้คนนั้นรีบเงียบปากทันที

ทุกคนจึงก้าวต่อไปอย่างช้าๆ ระมัดระวังยิ่งขึ้น

พวกเขาใกล้หญ้าอสรพิษเข้าไปทุกขณะ...