ปราณโลหิตแผ่พุ่ง
ตอนที่ 5 ปราณโลหิตแผ่พุ่ง
ยามเที่ยงใกล้เข้ามา อวิ๋นซูถึงได้ลืมตาตื่นจากห้วงนิทรา
สำหรับระดับพลังของเขาในตอนนี้ การนอนหลับยังเป็นสิ่งจำเป็นอยู่
ว่ากันว่าเมื่อถึงขั้นก่อรากฐานแล้วจึงจะละเว้นอาหารธัญพืชได้ และยังมีโอสถแทนอาหารที่หลอมจากปราณวิญญาณซึ่งสามารถทำให้ร่างกายอิ่มท้องได้ ส่วนผู้ที่เข้าสู่ขั้นแก่นทองแล้วจะมีร่างเซียนสมบูรณ์ ไม่ต้องพักผ่อนอีกต่อไป
ตัวเขาเองก็ไม่ได้หลับนานนัก เพียงสามชั่วยามเท่านั้น
เมื่อเพิ่งตื่น เขาก็ไม่ได้เตรียมอะไรเป็นพิเศษ
หยิบเสื้อผ้าออกจากห้อง ขณะเดินออกไปก็แต่งตัวไปด้วย เสื้อผ้าที่ใส่เมื่อวานนั้นเละจนใช้การไม่ได้อีก เขาจึงสวมชุดใหม่แทน
อวิ๋นซูมุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์เช่นทุกวัน ที่นั่นยังคงคึกคักเช่นเคย
ผู้คนกว่าร้อยกำลังฝึกหลอมกายอยู่ในลานกว้าง เสียงฝ่ามือฝ่าเท้ากระแทกอากาศดังสนั่น ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
แสงอาทิตย์อันแผดจ้าอาบลงบนผิวกายสีทองแดงของเหล่าศิษย์ ทำให้ดูดั่งเปลวไฟกำลังส่องประกาย
ตัวอวิ๋นซูเองก็ไม่ต่าง เขาเลือกมุมว่างแห่งหนึ่งแล้วเริ่มฝึกเคล็ดหลอมกาย
ทุกหมัดทุกเท้าเป็นไปตามแบบในคัมภีร์อย่างเคร่งครัด เขาฝึกหมุนเวียนไม่รู้กี่รอบ
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่ได้รบกวนสมาธิของอวิ๋นซู เขาเพียงตั้งใจฝึกต่อไป
ทุกครั้งที่ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น เขารู้สึกว่าความเข้าใจต่อเคล็ดหลอมกายก็ลึกซึ้งขึ้นอีกหนึ่งส่วน
พร้อมกันนั้นปราณโลหิตในร่างกายก็พลุ่งพล่านมากขึ้น
เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งกล้า แรงหมัดหนักแน่นกว่าเดิมชัดเจน
การเติบโตที่เห็นได้ด้วยตาตนเองเช่นนี้ น่าหลงใหลยิ่งนัก
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝ่าด่านเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับสี่แล้ว ]
เสียงระบบดังต่อเนื่อง
ขั้นหลอมกายระดับสี่!
อวิ๋นซูยังคงจมอยู่ในกระบวนท่าหลอมกาย ปราณโลหิตทั่วร่างพุ่งขึ้นไม่หยุด
ตอนนี้ทุกหมัดทุกฝ่ามือของเขาล้วนแผ่ปราณโลหิตออกมาได้
“ปราณโลหิตภายนอกร่าง” นี่คือสัญลักษณ์ของผู้เข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับกลาง
ยอดฝีมือในโลกมนุษย์ที่ใช้เพียงกลีบดอกหรือใบไม้ก็สามารถทำร้ายคนได้ ก็อยู่ในระดับนี้เอง
แต่โดยทั่วไป คนในขั้นนี้ก็มักไม่ใช้ปราณโลหิตสิ้นเปลืองเช่นนั้น เว้นแต่จะถึงคราวจำเป็นจริงๆ
ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขากลับก้าวถึงระดับที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะบรรลุได้ และยังมั่นคงอย่างยิ่ง
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
อวิ๋นซูยังไม่หยุดฝึก จนกระทั่งใช้แต้มปราณไปสองหน่วยจึงค่อยหยุดพัก
[ ชื่อ : อวิ๋นซู ]
[ อายุ : 16 ]
[ ระดับพลัง : ขั้นหลอมกายระดับสี่ขั้นสมบูรณ์ ]
[ ความชำนาญ ( เคล็ดวิชา ) : เคล็ดหลอมกายขั้นกลาง ( 62 / 100 ) ]
[ แต้มปราณ : 1 ]
[ ฟังก์ชันเพิ่มเติม : รอการปลดล็อก ]
เขาใช้แต้มปราณไปสองหน่วย เพื่อบรรลุถึงขั้นหลอมกายระดับสี่ขั้นสมบูรณ์
หากดันต่อไปอีกนิด เขาก็อาจทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับห้าได้ในคราเดียว
แต่หากทำเช่นนั้น ตอนเข้าสอบในเดือนหน้าเกรงว่าจะมีปัญหา
เพียงเดือนเดียวสามารถทะลวงได้ถึงสองระดับ จากขั้นหลอมกายระดับสองเป็นระดับสี่ นั่นถือเป็นพรสวรรค์อันโดดเด่นเหนือผู้คนแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการก้าวข้ามขั้นในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจได้ง่าย และความสนใจนั้นก็มักนำมาซึ่งปัญหามากมาย
ในเมื่อยังไม่มีพลังพอจะปกป้องตนเอง การปิดบังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า
ตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้คือสะสมพลังไว้ให้มาก พอกลายเป็นศิษย์สายนอกค่อยฝ่าด่านพลังอีกครั้งก็ยังไม่สาย
ด้วยพลังขั้นหลอมกายระดับสี่ขั้นสมบูรณ์ บวกกับเคล็ดหลอมกายขั้นกลาง เขาแทบจะยืนอยู่จุดสูงสุดของเหล่าศิษย์รับใช้ได้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องรีบเสี่ยงอันตรายอีก
คิดได้ดังนั้น เขาก็เก็บกระบวนท่า พุ่งหมัดฝึกต่ออีกพักใหญ่ เพื่อให้ร่างกายคุ้นกับพลังใหม่ และยิ่งมั่นคงกว่าเดิม
ถึงจะมีระบบช่วยให้เติบโตเร็วขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ต้องปรับให้เป็นพลังแท้จริงของตัวเอง
อวิ๋นซูตั้งใจฝึกจนไม่ทันสังเกตว่า บนหอสูงเหนือสนามนั้น ผู้อาวุโสชราผู้เฝ้าลานฝึก ได้ลืมตาขึ้นมาช้าๆ แล้วปรายตามองลงมา
สายตานั้นเต็มไปด้วยแววพอใจ เขาพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง
เมื่ออวิ๋นซูฝึกเสร็จกลับถึงเรือนพักของตน หลี่เจี้ยนก็รออยู่หน้าประตูแล้ว
“สหายอวิ๋น!” เขารีบยกมือคำนับพร้อมรอยยิ้ม
“หสายหลี่ รอนานหรือไม่?” อวิ๋นซูถาม พลางมองท่าทางของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนจะยืนรออยู่พักใหญ่
“ไม่นานนัก เพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ” หลี่เจี้ยนชำเลืองมองรอบข้างเล็กน้อยก่อนกล่าว
อวิ๋นซูพยักหน้าแล้วเปิดประตูให้เข้าไป
“เสื้อผ้าชุดนี้ยังไม่ได้ซักใช่ไหม เดี๋ยวข้านำไปล้างให้เอง” หลี่เจี้ยนมองเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดกองอยู่หน้าประตูแล้วเอ่ยขึ้น
“ดี ขอบใจมาก” อวิ๋นซูตอบรับโดยไม่ลังเล
สิ่งที่หลี่เจี้ยนว่า คือจะนำไปที่ห้องซักของศิษย์รับใช้ ซึ่งมีคาถาชำระล้างที่ใช้ซักเสื้อผ้าได้คราวละมากๆ ต้องรอให้สะสมพอถึงจะมีศิษย์สายนอกมารับภารกิจลงคาถาให้
คาถานี้ผู้ใช้ต้องมีระดับอย่างน้อยขั้นหลอมปราณจึงจะใช้ได้ ถือเป็นสวัสดิการเล็กๆ ของเหล่าศิษย์รับใช้
ตัวเขาเองก็กะจะนำไปอยู่แล้ว พอดีหลี่เจี้ยนมาถึงเลยฝากไว้ด้วย
เมื่อปิดประตูเรียบร้อย หลี่เจี้ยนก็หยิบขวดแก้วแปดใบออกมาวางตรงหน้า
“นี่คือยาสมุนไพรครบแปดขวด เจ้าตรวจดูเถอะ”
อวิ๋นซูมองแวบเดียวก็เก็บเข้ากระเป๋าโดยไม่รีรอ “ขอบใจมาก”
“ไม่ต้องเกรงใจ” หลี่เจี้ยนยิ้ม “ศิษย์พี่หลินให้ข้ามาถามเจ้าด้วย หากครั้งหน้าเขารับภารกิจอีก เจ้าจะไปร่วมด้วยไหม?”
“ไว้พิจารณาอีกที” อวิ๋นซูตอบเรียบๆ หลังคิดครู่หนึ่ง
หลี่เจี้ยนพยักหน้า “ไม่ทราบตอนนี้เจ้าอยู่ระดับใดแล้วหรือ?”
“ขั้นหลอมกายระดับสาม” อวิ๋นซูตอบทันที “เพียงแต่พอเข้าใจเคล็ดหลอมกายอยู่บ้างเท่านั้นเอง”
หลี่เจี้ยนได้ยินก็คลายใจ ขั้นหลอมกายระดับสามถือว่าเข้ากับภาพที่เห็นเมื่อก่อนพอดี
ดูเหมือนก็สมเหตุสมผลดี เพราะก่อนหน้านี้อวิ๋นซูอยู่ขั้นหลอมกายระดับสองขั้นสมบูรณ์ หากทะลวงขึ้นระดับสาม และมีเคล็ดวิชาช่วยเสริมก็อาจสู้ข้ามระดับได้
ถึงจะมีบางอย่างที่ดูไม่สอดคล้องกันนัก แต่สำหรับเขา แค่รู้ว่าอวิ๋นซูแข็งแกร่งกว่าตนมากก็พอ
สุดท้ายแล้ว ทุกคนย่อมมีความลับของตนเองอยู่บ้าง ในอดีตก็เคยมีศิษย์ขั้นหลอมกายที่ต่อสู้ข้ามระดับได้ เพราะพ่อแม่เป็นยอดฝีมือในโลกภายนอก ได้สืบทอดเคล็ดวิชาเฉพาะตัวมา เรื่องแบบนี้ก็มีให้เห็นไม่น้อย
ในป่าลึก
เงาร่างหนึ่งเหยียบกิ่งไม้เบา ๆ แล้วหมุนตัวลงสู่พื้นอย่างคล่องแคล่ว
“นี่คือหญ้ากระดูกเหล็ก” อวิ๋นซูคาบสมุนไพรสีแดงสดออกจากปาก แล้วยื่นให้หลินหยาง
หลินหยางเบิกตาด้วยความยินดี “ได้มาจริงๆ รึ! ภารกิจนี้แลกได้ถึงโอสถบ่มปราณได้ถึงสองเม็ด ปกติต้องให้ศิษย์ขั้นหลอมกายระดับสี่ร่วมมือกันถึงจะสำเร็จ คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเอามาจากเงื้อมมือของอสูรพยัคฆ์ได้ ข้าจะให้โอสถเจ้าไปหนึ่งเม็ดตามสัญญา กลับถึงสำนักเมื่อใดจะเอาให้ทันที”
“ตกลง” อวิ๋นซูยิ้มตอบ
เมื่อครู่เขาพึ่งต่อสู้กับอสูรพยัคฆ์ที่มีพลังเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเซียนขั้นหลอมกายระดับสี่ขั้นสมบูรณ์ แม้ไม่อาจฆ่ามันได้ แต่ก็สามารถหลบหนีออกมาได้โดยไม่บาดเจ็บ นั่นไม่ใช่เพราะเขาเร็วหรือแข็งแกร่งกว่า หากแต่เพราะสัตว์อสูรเหล่านี้ต่างมี ‘อาณาเขต’ ของตนเอง อสูรพยัคฆ์มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง มันเองก็ระแวดระวังเกินจะไล่ตาม ในป่าแห่งนี้ สิ่งที่อันตรายที่สุดสำหรับมันไม่ใช่สัตว์อสูรตัวอื่น แต่คือ “มนุษย์” ที่อันตรายยิ่งกว่า
อวิ๋นซูให้หลินหยางคอยอยู่ตรงนี้ หากอสูรพยัคฆ์บุกมา ทั้งสองจะร่วมมือกันรับมือ ถึงฆ่าไม่ได้ก็ทำให้มันบาดเจ็บกลับไปได้แน่นอน
“น่าเสียดาย ถ้ามันกล้าตามมาแล้วเราฆ่ามันได้ คงแลกเป็นของได้อีกไม่น้อย” หลินหยางถอนหายใจ
อวิ๋นซูเพียงยิ้ม ไม่ได้ตอบ เขาเข้าใจดีว่าคำพูดนั้นเป็นเพียงความเสียดายตามธรรมชาติของผู้บำเพ็ญเซียนไม่ได้โลภเกินควร
แม้การฆ่าสัตว์อสูรที่เฝ้าสมุนไพรจะดูโหดเหี้ยมอยู่บ้าง แต่ในวิถีบำเพ็ญเซียนนี้ “ผู้เหมาะสมเท่านั้นจึงอยู่รอด” หากเขาตายภายใต้กรงเล็บของมันก็คงได้แต่โทษว่าฝีมือตนไม่ถึงขั้น
หนทางแห่งเซียนนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าโลกเบื้องหน้าเสียอีก
นี่เป็นครั้งที่ห้าแล้วที่เขาออกมารับภารกิจกับหลินหยาง
ช่วงแรกยังมีศิษย์รับใช้ออกมาด้วย แต่สุดท้ายเหลือเพียงสองคนเท่านั้น เพราะมีอวิ๋นซูร่วมมือด้วย ภารกิจของหลินหยางสำเร็จราบรื่นกว่าผู้อื่นมาก ทำให้เขายิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจ
“จริงสิ ศิษย์น้อง พรุ่งนี้ก็ถึงวันทดสอบอีกครั้ง เจ้าคงได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างแท้จริงแล้วสินะ” หลินหยางพูดขึ้นอย่างนึกได้
อวิ๋นซูพยักหน้าช้าๆ
แม้ช่วงนี้เขายังไม่ทะลวงระดับ แต่ก็ไม่เคยละการฝึกหลอมกาย และกระบวนท่าเลยแม้วันเดียว
ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขายังได้ฟังข้อมูลจากหลินหยางเกี่ยวกับ “ศิษย์สายนอก” มากมาย
ศิษย์สายนอกสามารถเข้าสู่หอคัมภีร์ และได้ฝึกเคล็ดวิชาที่แท้จริง!
เมื่อทะลวงถึงขั้นหลอมปราณแล้ว ยังมีโอกาสได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า “คาถาเซียน” อีกด้วย
เพียงคิดถึงเรื่องนั้น เขาก็รู้สึกตื่นเต้นจนใจเต้นแรง
“ขอให้โชคดี ศิษย์น้อง เจ้าต้องทำได้แน่” หลินหยางกล่าวอย่างจริงใจ
เขาเชื่ออย่างหมดใจว่า ศิษย์รับใช้อย่างอวิ๋นซู มิใช่คนที่จะถูกขังอยู่ในเขตล่างได้ตลอดไป อย่างน้อยตอนนี้ ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายก็เหนือกว่าตนไปไกลแล้ว
หากแม้คนเช่นนี้ยังสอบไม่ผ่าน ตัวเขาเองคงต้องยอมกลับไปเป็นศิษย์รับใช้อย่างสงบเสียแล้ว
“ขอบใจ” อวิ๋นซูหัวเราะเบา ๆ
หลินหยางเป็นคนหยิ่งแต่ไม่เลว ทั้งสองต่างมีผลประโยชน์ร่วมกัน อวิ๋นซูอาศัยชื่อของหลินหยางผู้เป็นศิษย์สายนอกเพื่อรับภารกิจ และแลกของ ส่วนหลินหยางก็ได้ส่วนแบ่งโอสถ ถือเป็นความร่วมมือมากกว่ามิตรภาพ
ช่วงบ่าย หลินหยางนำโอสถที่แลกมาได้มาส่งให้
“โอสถบ่มปราณ” เป็นโอสถระดับต่ำสุดที่นักหลอมโอสถทั่วไปสามารถหลอมได้ แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมกายระดับกลางถึงระดับปลายแล้ว มันคือของล้ำค่า เพราะสามารถบำรุงปราณโลหิตให้มั่นคง ช่วยในการฝ่าด่านได้เป็นอย่างดี
ในยามปกติแทบไม่มีใครยอมใช้ เพราะมันมีค่าดั่งทอง แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธว่ามันคือ “เงินตราแข็ง” ของผู้บำเพ็ญเซียน
หลินหยางส่งโอสถให้พลางกล่าว “มีโอสถบ่มปราณนี้ ข้ามีโอกาสทะลวงขั้นหลอมกายระดับหกมากขึ้นกว่าเดิมมาก เดือนนี้ได้ผลเกินคาดจริงๆ ต้องขอบคุณเจ้า”
เขาเพิ่งทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับห้าเมื่อเดือนก่อน ตอนนี้กำลังพยายามจะก้าวสู่ระดับหก ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายในระยะสั้น
“ไม่ต้องเกรงใจ” อวิ๋นซูตอบเรียบๆ
หลังหลินหยางจากไป เขาจึงหยิบโอสถบ่มปราณขึ้นมาพิจารณา
[ ติ๊ง! ตรวจพบแหล่งพลังงาน : โอสถบ่มปราณ ต้องการดูดซับหรือไม่? ]
“ดูดซับ”
อวิ๋นซูเปิดแผงสถานะขึ้นตรวจสอบ
แต้มปราณของเขาพุ่งขึ้นถึงสิบหน่วยเต็ม โอสถบ่มปราณนี้เพียงเม็ดเดียวเพิ่มให้ถึงสามหน่วย ส่วนที่เหลือได้มาจากภารกิจระหว่างเดือนนี้ทั้งหมด
นอกจากเวลาพักผ่อน เขาแทบใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำภารกิจ และฝึกหลอมกาย เรียกได้ว่าทุ่มสุดตัว
“เดือนนี้นับว่าคุ้มค่าแล้ว พอเข้าเป็นศิษย์สายนอก ก็คงใช้แต้มปราณที่สะสมไว้ฝึกได้อีกพักใหญ่” เขาพึมพำกับตัวเอง
คืนนั้นอวิ๋นซูนอนหลับอย่างสบาย
รุ่งเช้า
เขาตื่นแต่เช้าและตรงไปยังลานยุทธ์เช่นเคย ที่นั่นมีศิษย์มากมายต่อแถวรอการทดสอบ
การทดสอบขั้นหลอมกายไม่ได้ดึงดูดผู้แข็งแกร่งมากนัก ผู้คุมสอบส่วนใหญ่เป็นเพียงศิษย์สายนอกระดับสูงหรือผู้อาวุโสสายรอง
“ไม่รู้คราวนี้เราจะผ่านไหม คราวก่อนผ่านทดสอบแต่ตกตอนคัดเลือกเข้าสู่ศิษย์สายนอก เสียดายชะมัด” ศิษย์คนหนึ่งบ่นอย่างหมดหวัง
อีกคนหัวเราะ “เจ้าก็ยังดี ข้ายังอยู่แค่ขั้นหลอมกายระดับสาม ถ้าไม่เพราะอยากได้น้ำสมุนไพรสองขวด คงไม่มาทดสอบให้เสียเวลา พวกเขาดูปราณก็รู้แล้วว่าใครถึงระดับไหน จะมาทดสอบอะไรอีก!”
อวิ๋นซูได้ยินก็แอบเห็นด้วยเต็มที่ ตอนเขามาครั้งก่อนก็คิดเช่นนั้น
ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเซียนนั้น ต่อให้ไม่ต้องลงมือ แค่ปราณโลหิตก็สัมผัสได้ทันที การทดสอบเช่นนี้เป็นเพียงพิธีกรรมซ้ำซ้อน
ในขณะที่เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังทั่วลาน อยู่ๆ ความเงียบก็เข้าปกคลุม
อวิ๋นซูเงยหน้าขึ้น เห็นเหล่าผู้อาวุโส และศิษย์สายนอกเดินเข้ามา
ทุกคนล้วนแต่งกายสง่างาม ใบหน้าสงบแต่เปี่ยมความแข็งแกร่ง โดยเฉพาะชายกลางคนในชุดดำคนหนึ่ง ไอพลังรอบกายของเขาคมกล้ายิ่งกว่าคมกระบี่
ดวงตาของอวิ๋นซูสว่างวาบ นั่นคือ “จอมกระบี่!”
นับแต่โบราณ สำนักหมื่นกระบี่ เจริญรุ่งเรืองเพราะวิถีกระบี่ แต่เหล่าศิษย์ขั้นหลอมกายเช่นพวกเขา แม้ถือกระบี่อยู่ในมือ ก็ยังไม่อาจเรียกว่า “จอมกระบี่” ได้เลย
มีเพียงผู้ฝึกที่บรรลุวิถีกระบี่จริงๆ อย่างชายชุดดำผู้นั้นเท่านั้น นี่แหละ จอมกระบี่ของแท้!