กระบี่ลือนามแห่งสิบแดน

ตอนที่ 19 กระบี่ลือนามแห่งสิบแดน

แม้จะกลับมาถึงที่พักของตนเองแล้ว เสียงหัวใจของอวิ๋นซูก็ยังเต้นระรัวอยู่ในอก ไม่ได้รุนแรงนัก แต่กลับดังชัดเจนในความเงียบ คำพูดของฉู่หวงเยวี่ยยังคงก้องอยู่ในห้วงความคิด

เขารินน้ำใส่ถ้วย ดื่มรวดเดียวหมด จากนั้นก็ถอดอาภรณ์เร้นกายออก มันหมดฤทธิ์ไปนานแล้ว แต่ยังพอช่วยปิดบังรูปลักษณ์ได้อยู่บ้าง สำหรับอวิ๋นซู สิ่งเล็กน้อยเช่นนี้ยังจำเป็นไม่น้อย

หอคัมภีร์แบ่งเป็นห้าชั้น

ชั้นแรกคือจุดรับส่งภารกิจ หรือใช้แลกเปลี่ยนทรัพยากรบ่มเพาะทั่วไปในราคามาตรฐาน

ชั้นที่สอง และสามเป็นที่เก็บตำรา และเคล็ดวิชา

ส่วนชั้นที่สี่นั้นมีไว้จำหน่ายยันต์ และโอสถต่างๆ

อวิ๋นซูตั้งใจว่าอีกไม่นานจะขึ้นไปดูเผื่อจะหายันต์เร้นปราณไว้ใช้ยามออกภารกิจ เขายังไม่มีสิทธิ์เรียนการจารึกยันต์ ต้องอาศัยซื้อเอาเท่านั้น

เขาไม่ปล่อยใจให้วอกแวกไปเรื่องอื่นอีก มือหยิบเอาเศษกระบี่ที่ได้มาขึ้นมาดู

เศษนั้นไม่เป็นรูปทรง เหล็กขึ้นสนิมหลากสีทั้งเหลือง เขียว แดง ดูราวกับเศษเหล็กเก่าชิ้นหนึ่ง ขนาดเพียงฝ่ามือ บ่งบอกว่าตัวกระบี่เดิมคงแตกละเอียดยับเยิน

หากไม่ใช่ของดีจริงๆ เศษเหล็กชิ้นนี้ แม้แต่ขวดน้ำสมุนไพรหนึ่งขวดก็ดูจะเกินราคา

หากเป็นฉู่หวงเยวี่ย นางคงมีเวลาต่อรองราคาได้เรื่อยๆ แต่ตัวเขาไม่มีเวลาพอ หากถ่วงไว้นานอีกนิด อาจถูกลงมือปลิดชีพชิงของไปแล้ว

ตลาดแห่งนั้นเป็นที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญเซียนทั้งหลาย แม้จะมีกฎห้ามสู้กัน แต่ตราบใดที่ลงมือรวดเร็วพอ ฆ่าคนแล้วทำลายหลักฐานให้สิ้น เรื่องก็จบ แค่จ่ายค่าปรับเล็กน้อย ใครจะมาสืบต่อเพื่อศพคนหนึ่ง

เฉพาะเขตของหอการค้าภายในเท่านั้นที่มีข้อห้ามจริงจัง ไม่มีใครบ้าพอจะก่อเรื่องที่นั่น

แต่ถึงอย่างนั้น ฉู่หวงเยวี่ยก็ยังตามมาทันอยู่ดี โชคดีที่การซื้อขายจบเร็วเพราะในสายตาของเถ้าแก่ร้านหนวดครึ้มคนนั้น อวิ๋นซูก็เป็นเพียง ‘เหยื่อโง่รายใหญ่’ คนหนึ่งเท่านั้น

ทว่าอวิ๋นซูไม่ได้สนใจโอสถบ่มปราณแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาแคร์คือเศษเหล็กนี้ใช่ชิ้นส่วนของกระบี่ที่ปรากฏในเนื้อเรื่องหลักหรือไม่

ทันใดนั้น เขาปลุกปราณโลหิตให้พลุ่งพล่าน พุ่งเข้าสู่เศษกระบี่เพื่อทดสอบ

ผลคือ… ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เศษนั้นเฉยราวกับเหล็กชิ้นธรรมดา ไม่มีกลิ่นไออาคมใดๆ ปรากฏ

ทว่าอวิ๋นซูกลับเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เพราะแม้จะไม่ตอบสนอง แต่ก็มีบางสิ่งต่างไปจากเศษเหล็กทั่วไป เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

เขาหลับตา เรียกเจตกระบี่ขึ้นมา เศษกระบี่นั้นพลันสั่น ส่งเสียงฮึ่มเบาๆ

“ไป!”

เสียงหวีดแหวกอากาศดังขึ้น เศษกระบี่กลายเป็นแสงสีม่วงทองพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เร็วจนแม้อวิ๋นซูที่เป็นผู้ควบคุมยังเห็นเพียงเงาเลือนราง

เพียงพริบตา ประตูไม้สองบานเบื้องหน้าก็ถูกผ่าออกจากตรงกลาง กลายเป็นสี่ชิ้นพอดี

อวิ๋นซู “…”

ตอนนี้ต่างอะไรจากหน้าต่างอีกล่ะ?

เขาเดินเข้าไปเก็บเศษกระบี่ขึ้นมา ใบหน้าเผยรอยยินดี แม้ยังไม่อาจหลอมรวมกับมันได้ แต่เพียงใช้เจตกระบี่ควบคุม ก็เฉียบคมดั่งไม่มีสิ่งใดต้านทานได้

“ใช่มันแน่…” เขาพึมพำ “เศษกระบี่ของกระบี่ลือนามแห่งสิบแดนของสำนักหมื่นกระบี่ สร้างขึ้นจากอาวุธเซียนชั้นยอด”

กระบี่นั้นแตกร้าวเมื่อพันปีก่อน เศษกระบี่กระจายไปทั่วสวรรค์พิภพ บัดนี้เขาครอบครองชิ้นหนึ่ง ก็เท่ากับได้ครึ่งหนึ่งแห่งสืบทอดของสำนักหมื่นกระบี่

ในเนื้อเรื่องเดิม นี่คือ โชควาสนาของนางเอกผู้มีบุญญาธิการล้นฟ้า นางอาศัยโชคชะตา และโอกาสนับครั้งไม่ถ้วน ค่อยๆ รวบรวมเศษกระบี่ทั้งหมดกลับคืนจนสมบูรณ์ แต่ตอนนี้ หนึ่งในนั้นกลับตกมาอยู่ในมือของอวิ๋นซู

เขาไม่ใช่ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ ทว่าเมื่อรู้ “เนื้อเรื่อง” อยู่ในมือ เขาก็ไร้สิ่งใดขวางได้!

“แต่ยังไม่ควรใช้พร่ำเพรื่อ” เขาครุ่นคิด “เก็บไว้เป็นไพ่ตายย่อมดีกว่า”

ตอนนี้แม้แต่จะขจัดสนิมบนผิวก็ยังทำไม่ได้ พลังของเขายังอ่อนเกินไปนัก

แต่ไม่เป็นไร เวลายังมีเหลือเฟือ เขาไม่รีบร้อน

นี่คือโชควาสนาแรกที่เขาแย่งมาได้จริงๆ ต้องขอบคุณฉู่หวงเยวี่ยเสียด้วยซ้ำ

จากที่สัมผัสได้ ฉู่หวงเยวี่ยอยู่ในขั้นหลอมกายระดับเจ็ด อ่อนแอกว่าเขาเล็กน้อย แต่การเติบโตของเขามาจากการทะยานรวดเดียว ส่วนนางนั้นมาจากพรสวรรค์แท้จริง ความต่างยังคงมีอยู่

เสียดายก็ตรงที่ “เนื้อเรื่อง” ถูกเผาไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นคงรู้ได้แม่นยำว่านางจะออกจากสำนักเมื่อใด หรือได้โชควาสนาใดบ้าง

คิดถึงตรงนี้ อวิ๋นซูก็หัวเราะเยาะความโลภของตัวเองเบาๆ

เขาเก็บเศษกระบี่ไว้ เดินออกจากห้องอย่างสงบ มุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์

เขายังอยากอ่านตำราเพิ่มอีกมาก ยิ่งรู้มาก ยิ่งได้เปรียบ ถึงภารกิจในตลาดคราวนี้จะไม่ขายเคล็ดวิชาออกไป แต่ก็ได้สิ่งล้ำค่ากว่านั้นกลับมา เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

พอเดินพ้นประตู เสียงสนทนาก็ลอยมา

“การประลองลำดับศิษย์สายนอกของเดือนนี้น่าจะเริ่มแล้วนะ ศิษย์พี่ตู้ ท่านจะลงแข่งไหม?”

เป็นศิษย์เวรยามของเขตศิษย์สายนอกที่พูดขึ้น

“รอบนี้คงไม่มีอะไรเปลี่ยนมาก เดิมทีจัดทุกเดือน ตอนนี้เลื่อนเป็นสามเดือนครั้ง เดือนนี้เพิ่งเดือนที่สอง ศิษย์ส่วนใหญ่ยังไม่ก้าวหน้าเท่าไร ข้าคงรอรอบหน้า พึ่งทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับสูงเอง ยังห่างชั้นอยู่มาก”

“ก็จริง คนเก่งมีเยอะเกิน ได้ยินว่าตอนนี้อันดับร้อยยังอยู่ขั้นหลอมกายระดับเก้าเลยนะ”

เสียงสนทนามีสามคน อวิ๋นซูหยุดฟังโดยไม่รู้ตัว

“หลังคัดเลือกครบสามเดือน ศิษย์สายนอกสิบอันดับแรกจะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายในโดยตรง แต่สิบอันดับแรกเนี่ย… พูดยากนัก”

“พวกที่ทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ต้องไปสอบเข้าศิษย์สายในเอง ส่วนสิบอันดับแรกของศิษย์สายนอก ตอนนี้อยู่ขั้นหลอมปราณระดับสามเป็นส่วนใหญ่ ยังพอมีหวัง”

อวิ๋นซูได้ฟังดังนั้น ดวงตาพลันวาว ศิษย์สายนอกสิบอันดับแรกสามารถเลื่อนเป็นศิษย์สายในได้โดยตรงอย่างนั้นหรือ?

เขาเคยคิดว่าต้องถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ก่อนเท่านั้นถึงจะผ่านการสอบเก้าภูผาได้เสียอีก

ในเนื้อเรื่องไม่ได้เขียนไว้ เพราะนางเอกข้ามช่วงนี้ไปเลย

สามระดับแรกของขั้นหลอมปราณยังเป็นเพียงการหลอมปราณโลหิตให้กลายเป็นปราณวิญญาณ ยังไม่ถึงขั้นทรงพลังนัก ถ้าอย่างนั้น เขาก็อาจลองสู้ดูได้

อย่างไรเสีย ด้วยพรสวรรค์ของเขาคงผ่านสอบศิษย์สายในตามปกติไม่ได้อยู่แล้ว รากวิญญาณสามสายที่มี ทั้งหมดเป็นรากวิญญาณระดับต่ำแทบทั้งสิ้น

ถ้าอย่างน้อยมีรากวิญญาณทองเป็นระดับกลาง เขายังพอมั่นใจจะลองเสี่ยงได้บ้าง แต่น่าเสียดาย…

อย่างไรก็ดี การได้รู้ว่าศิษย์สายนอกสิบอันดับแรกสามารถเลื่อนขั้นได้โดยตรง ก็ยังพอให้เขามีเป้าหมายให้ไล่ตาม

แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ เขาตั้งใจว่าจะไปถามหลินหยางเรื่องรายละเอียดเสียก่อน ส่วนการลงแข่งจริง คงต้องรอให้ทะลวงถึงขั้นหลอมปราณเสียก่อนค่อยว่ากันอีกที

หลังอ่านตำราอยู่ครู่หนึ่ง อวิ๋นซูรู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อย จึงลงมายังชั้นแรกของหอคัมภีร์

ยังคงเป็นผู้ดูแลร่างท้วมคนเดิม

“มารับภารกิจหรือ?”

“อืม”

“บังเอิญเลยนะ ข้ามีภารกิจหนึ่งสำหรับผู้ที่อยู่ขั้นหลอมกายระดับสูงเท่านั้น รางวัลสูงมากเชียวล่ะ” ผู้ดูแลร่างท้วมกล่าวยิ้มๆ

อวิ๋นซูชะงักไป “ภารกิจระดับสูง?”

“ใช่แล้ว” ผู้ดูแลร่างท้วมหัวเราะ “ไม่รู้เจ้ามีทั้งฝีมือ และความกล้าหาญพอหรือเปล่า”

“ขอดูหน่อย” อวิ๋นซูครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

“ดีเลย” ผู้ดูแลร่างท้วมยื่นกระบอกไม้ไผ่มาให้

ภารกิจระดับสูง?

แววตาอวิ๋นซูฉายแววเข้มขึ้น

ด้วยพลังในตอนนี้ ภารกิจระดับกลางยังพอทำได้ง่ายๆ ไม่ถึงกับลำบากนัก แต่ระดับสูง… คงยังเกินมือของเขาไปไม่น้อย

ส่วนใหญ่ภารกิจระดับนั้นต้องเป็นศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับกลางขึ้นไปเท่านั้นถึงจะรับได้

“จับกุมอสูรวานรวัชระ… ‘แบบมีชีวิต’!?” อวิ๋นซูตาเบิกกว้าง “ล้อกันเล่นหรือไง?”

“นี่น่ะเหรอภารกิจที่เหมาะสำหรับขั้นหลอมกายระดับสูง?”

ผู้ดูแลร่างท้วมแสร้งทำท่าหยิบดู ก่อนหัวเราะ “ก็ใช่น่ะสิ อสูรวานรวัชระแม้พลังเทียบได้กับมนุษย์ขั้นหลอมกายระดับสูงสุด แต่ก็แค่พละกำลังมากกว่าหน่อย หนังหนาอีกนิด ภารกิจนี้ให้เวลาครึ่งเดือน คิดดูสิ ไม่ว่ายังไงมันก็ยังไม่ถึงขั้นหลอมปราณ ครึ่งเดือนก็จัดการได้แล้วมั้ง?”

“แต่ต้องจับ ‘เป็นๆ’ ด้วยนะ” อวิ๋นซูยังอ่านต่อไป

โอสถบ่มปราณหนึ่งพันเม็ด!?

เขาเผลอสูดลมหายใจเบาๆ นี่ถือเป็นรางวัลสูงสุดในภารกิจระดับนี้เลยก็ว่าได้

ภารกิจอื่นต่อให้เสี่ยงกว่า แต่ได้รางวัลน้อยกว่าเสียอีก

ภารกิจนี้แม้ยากแต่ไม่ถึงขั้นอันตรายถึงตาย จัดว่า “ยากแต่คุ้มค่า”

“ถ้าจับไม่ได้ ต้องชดใช้สองพันเม็ดงั้นหรือ” อวิ๋นซูคิดในใจ

เขาไม่ใช่คนบ้าระห่ำ ถึงโอสถบ่มปราณจะล่อตา แต่ถ้าทำพลาดก็คือหายนะ

ภารกิจระดับกลางรวมกันหลายงานก็ยังได้ผลตอบแทนพอๆ กันอยู่ดี

ทว่า… หากเขาฝ่าด่านถึงขั้นหลอมกายระดับเก้า แถมฝึกเคล็ดหลอมกายจนถึงขั้นเหนือล้ำแล้วล่ะก็

ต่อให้สู้กับอสูรวานรวัชระคงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

แน่นอน ถ้าต้องจับเป็น เขาย่อมไม่อาจใช้เจตกระบี่ได้ตามใจนัก

เห็นสีหน้าลังเลของอวิ๋นซู ผู้ดูแลร่างท้วมจึงเอ่ยขึ้น “ภารกิจระดับกลางขึ้นไป หากทำไม่สำเร็จก็ไม่ต้องชดเชยอะไร มีแต่ระดับกลางกับระดับล่างเท่านั้นที่ต้องรับผิดชอบค่าเสียหาย”

“เพราะส่วนใหญ่ภารกิจระดับสูงนั้นทำไม่จบในเวลาสั้นๆ บางงานต้องรวมหลายคนช่วยกันทำ หากนานเกินไป สำนักจะส่งศิษย์สายในระดับสูงมารับช่วงต่อเอง”

คำพูดนี้ทำให้อวิ๋นซูคลายกังวลไปมาก

“ตกลง ข้ารับภารกิจนี้” เขาพยักหน้าตอบ

“ดีมากๆ อสูรวานรวัชระตัวใหญ่เทอะทะ แค่จับเป็น ไม่ต้องออกแรงมากหรอก เอาป้ายหยกเจ้ามา เดี๋ยวข้าจะลงชื่อให้”

ผู้ดูแลร่างท้วมส่งแผ่นไม้ดำขนาดฝ่ามือมาให้อวิ๋นซู

แน่นอน… คำพูดของผู้ดูแลร่างท้วม เขาไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งตัวอักษร

อสูรวานรวัชระเทอะทะงั้นหรือ?

โกหกใส่ผีก็ยังไม่เชื่อ!

อสูรพยัคฆ์ตัวใหญ่ แต่ในป่าเคลื่อนไหวราวสายลม คิดดูสิว่าอสูรวานรวัชระที่เกือบถึงขั้นหลอมปราณจะเร็วแค่ไหน

“ไม่รู้ใครเป็นคนตั้งภารกิจนี้ จับอสูรวานรวัชระเป็นๆ ทำไปทำไมกันนะ?” เขาพึมพำขณะเดินออกจากหอคัมภีร์

คงเป็นฝีมือพวกนักฝึกสัตว์แน่

นักฝึกสัตว์เป็นอาชีพเสริมที่แปลกประหลาดกว่าการหลอมอาวุธหรือจารึกยันต์

ต้องทำพันธะสัญญากับสัตว์อสูร ปล่อยให้พลังของตนเชื่อมกับพลังของสัตว์อสูร พวกมันจึงกลายเป็นเหมือน “รากวิญญาณภายนอก” ของตนเอง

เขาไม่รู้เลยว่า หลังจากเขาออกไปแล้ว ผู้ดูแลร่างท้วมค่อยๆ ม้วนกระบอกไม้ไผ่เก็บ พลางเหลือบมองตามแผ่นหลังของอวิ๋นซู “ตาเฒ่าเอ๋ย เรื่องที่เจ้าฝากไว้ ข้าทำให้แล้วนะ”

“แต่เจ้ามั่นใจหรือว่าเขาจะทำได้?”

“เพิ่งเข้าเป็นศิษย์สายนอกไม่ถึงครึ่งเดือน แต่ปราณโลหิตกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เจอ ข้าก็ยังแปลกใจเหมือนกัน…”

ไม่มีเสียงตอบกลับ มีเพียงเขาพึมพำกับตัวเองเท่านั้น

สองวันถัดมา

อวิ๋นซูนอกจากอ่านตำราตามเวลาประจำวันแล้ว เวลาที่เหลือล้วนใช้ฝึกเคล็ดหลอมกายที่ลานฝึกยุทธ์

ความก้าวหน้าของเขาเรียกได้ว่าพุ่งทะยานอย่างแท้จริง

เขายังไม่รีบออกไปทำภารกิจ เพราะด้วยพลังขั้นหลอมกายระดับแปดในตอนนี้ ยังไม่พอจะเข้าใกล้อสูรวานรวัชระได้ด้วยซ้ำ อาจโดนฟาดทีเดียวปลิวหายไปทั้งร่าง

อสูรวานรวัชระเป็นอสูรที่เด่นด้านกายเนื้อ ทั้งพละกำลัง และความดุร้าย การจะจับเป็นมันนั้น ยากไม่ต่างจาก “เจ็ดจับเจ็ดปล่อย” ในตำนานเลยทีเดียว

ดวงอาทิตย์ใหญ่เปล่งร้อนระอุเหนือหัว แผดเผาลานฝึกให้ราวกับเตาหลอม

เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบข้างต่างเหงื่อชุ่มกาย ฝึกเคล็ดหลอมกายอย่างมุ่งมั่น

ไม่มีทางเลือกอื่น เคล็ดหลอมกายนับเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดในแดนอวิ๋น และยังเป็นวิชาที่เปิดให้ฝึกได้ “ฟรี” อีกด้วย

วิชาอื่นๆ แม้ดีกว่า แต่ต้องใช้โอสถบ่มปราณจำนวนมากเพื่อแลกเปลี่ยน

แต่กว่าศิษย์จะมีสิทธิ์รับโอสถเหล่านั้น ก็มักฝึกเคล็ดหลอมกายมานานหลายปีแล้ว จะเปลี่ยนแนวทางใหม่ก็สายเกินไป

ที่สำคัญ เคล็ดหลอมกายนี้มิได้อ่อนด้อยแม้แต่น้อย

เคล็ดหลอมกายเก้าระดับ คือหนึ่งในเคล็ดวิชาที่มั่นคงที่สุดของขั้นหลอมกาย

แม้ท่วงท่าจะมีไม่มาก แต่สามารถกระตุ้นปราณโลหิตทั้งร่างได้อย่างเต็มที่

ว่ากันว่าผู้สร้างคือเซียนผู้ยิ่งใหญ่ บางคนไม่เชื่อ แต่หากบอกว่าเป็นยอดปรมาจารย์ด้านหลอมกายก็ไม่มีใครคัดค้าน

ไม่เช่นนั้น วิชานี้คงไม่แพร่ไปทั่วทั้งแดนอวิ๋น และแม้แต่ในแดนอื่นๆ ของสิบแดนมนุษย์ วิชาพื้นฐานของสำนักส่วนใหญ่ก็มักเริ่มจากเคล็ดหลอมกายนี้เช่นกัน

อวิ๋นซูมีแววขึงขังในแววตา ฝึกฝนอยู่ใต้แสงแดดร้อนแรง

อยู่ๆ ปราณโลหิตก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ราวแม่น้ำใหญ่เชี่ยวกรากไหลเวียนทั่วร่าง เสียงคล้ายสายฟ้าร้อง และสายน้ำโหมกระหน่ำดังครืนอยู่ในกาย

เสียงนั้นไม่รู้ดังอยู่นานเท่าใด ก่อนจะค่อยๆ สงบลง

เหล่าศิษย์รอบข้างต่างรู้สึกถึงพลังอันมหาศาล จนต้องถอยห่างโดยไม่รู้ตัว เพราะแรงกดดันนั้นทำให้หายใจติดขัด

หลายคนเหลียวมองมาทางนี้ด้วยความอิจฉา ก่อนจะก้มหน้าฝึกต่อ

ปราณโลหิตราวมหานที นี่มันสัญญาณของขั้นหลอมกายระดับสูงสุด!

แต่ในสายตาของอวิ๋นซู ยังมีสิ่งที่ยิ่งกว่านั้น เขามองเห็นปราณโลหิตบนศีรษะตนเองก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างมังกรกับพยัคฆ์ ประหนึ่งสิ่งมีชีวิตแท้จริงที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ!

วิถีแห่งกาย และปราณรวมเป็นหนึ่ง สมบูรณ์ถึงที่สุด!

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

[ ติ๊ง! ค่าความชำนาญถึงขีดสุด บรรลุเคล็ดหลอมกายขั้นเหนือล้ำ! ]

ขั้นหลอมกายระดับสูงสุด!

เคล็ดหลอมกายขั้นเหนือล้ำ!

อวิ๋นซูกำหมัดแน่น ดวงตาฉายประกายแห่งความมั่นใจเต็มเปี่ยม