ถ่ายทอดวิชา
ตอนที่ 23 ถ่ายทอดวิชา
สองวันที่ผ่านมา อวิ๋นซูใช้ชีวิตอยู่ในฐานะศิษย์สายในของยอดเขากระบี่วิญญาณได้อย่างเต็มตัว
เขามีเรือนพักของตนเอง ตั้งอยู่ตรงเชิงเขากลาง บรรยากาศเงียบสงบ ลมเย็นพัดผ่านแทบตลอดวัน สถานที่เช่นนี้ หากย้อนกลับไปเมื่อเดือนก่อน เขาคงไม่มีวันคิดฝันว่าจะได้มายืนอยู่ตรงนี้
เพียงเวลาไม่ถึงสองเดือนจากวันที่เข้ามาเป็นศิษย์รับใช้ผู้ต่ำต้อย วันนี้เขากลับกลายเป็น “ศิษย์เอกของยอดเขากระบี่วิญญาณ” และยังเป็นศิษย์สืบทอดของยอดฝีมือที่ถูกกล่าวขานว่าเป็น ตำนานมีชีวิตอีกด้วย
ความเปลี่ยนแปลงนี้ดูราวกับความฝัน แต่ไม่ใช่ฝัน มันคือความจริงทั้งหมด
ศิษย์สายในของยอดเขากระบี่วิญญาณมีอยู่ราวสองร้อยคน ทุกคนล้วนเป็นยอดอัจฉริยะที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มงวด และแต่ละคนล้วนมีผู้อาวุโสประจำตัวคอยสั่งสอนโดยตรง
ตามเหตุผลแล้ว อวิ๋นซูควรจะเป็นคนที่ “พรสวรรค์ต่ำที่สุดในกลุ่มนี้” เพราะอาจารย์ของเขาไม่อาจเปิดเผยตัวในสำนักได้ แม้จะมอบคัมภีร์ และเคล็ดวิชาไว้ แต่หลังจากนี้เขาต้องพึ่งพาตนเองทั้งหมด
ดังนั้นแม้อยู่ท่ามกลางผู้มีพรสวรรค์ เขาก็ไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย
เช้าวันนี้ เขาเดินทางไปยังลานฝึกยุทธ์ประจำยอดเขา
ลานฝึกของยอดเขากระบี่วิญญาณนั้นใหญ่โตกว่าของศิษย์สายนอกหลายเท่า นี่เองคือเหตุผลที่ทำให้ “เขตศิษย์สายใน” หมายถึงเก้ายอดเขาหลักของสำนักหมื่นกระบี่ และในบรรดายอดเขาทั้งเก้า ยอดเขากระบี่วิญญาณถือเป็นยอดเขาทรงพลังที่สุด
ในยุครุ่งเรืองที่สุดของสำนักหมื่นกระบี่ เคยมีผู้บำเพ็ญเซียนจากยอดเขานี้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งใน “ยอดฝีมือสูงสุดแห่งสิบแดน” มาแล้ว
ถึงตอนนี้สำนักจะโรยรา เหลือเพียงเจ้าสำนักระดับขั้นแก่นทองเท่านั้น แต่รากฐานยังมั่นคงไม่เสื่อมคลาย เพียงมองลานฝึกยุทธ์กว้างใหญ่ตรงหน้านี้ก็รู้ได้
ลานฝึกแห่งนี้ราวกับเป็น “พื้นที่อีกมิติหนึ่ง” ที่แยกออกจากภูเขาทั้งลูก สามารถรองรับผู้คนได้เป็นหมื่น หากสมัยก่อนเปิดใช้งานเต็มกำลัง เชื่อกันว่าภายในนั้นจะเกิดเป็นมิติคั่นย่อยมากมาย แต่ละมิติหนาแน่นราวกำแพงเหล็ก ไม่ว่าใครจะฝึกวิชากระบี่ระดับทำลายล้างโลกก็ไม่อาจกระทบผู้คนในมิติข้างเคียงได้
เพียงแต่... สำนักในตอนนี้ไม่มีพลัง และหินวิญญาณมากพอจะเปิดใช้งานได้แล้ว เหลือไว้เพียง “เปลือกแห่งตำนาน” ให้คนรุ่นหลังมองด้วยความเสียดาย
อวิ๋นซูเดินไปยังด้านหน้าสุดของลานฝึกยุทธ์ ที่นั่นมีผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชากำลังยืนรออยู่
ผู้อาวุโสผู้นี้ดูเป็นชายชราหน้าตาใจดี ยิ้มละไม แววตาลึกล้ำยากหยั่ง แม้อวิ๋นซูจะไม่อาจอ่านพลังของท่านได้ แต่กะคร่าวๆ แล้วอย่างน้อยก็ต้องถึง ขั้นก่อรากฐานอย่างแน่นอน
“วันนี้ ข้าจะกล่าวถึงวิถีกระบี่”
เสียงท่านดังชัดและมั่นคง
อวิ๋นซูมองไปรอบๆ ผู้ที่มาร่วมฟังส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายในหน้าใหม่เหมือนเขา จำนวนราวห้าสิบคน บางคนปราณยังอ่อนด้อย บางคนกลับทรงพลังแต่สีหน้าหม่นหมอง คงเป็นผู้ที่ฝึกผิดวิธีแล้วมาขอคำชี้แนะ
ผู้อาวุโสกล่าวต่อ
“สิ่งแรกที่ผู้ฝึกกระบี่ต้องเรียนรู้ คือการหล่อหลอมปราณกระบี่”
“ปราณกระบี่เกิดจากการฝึกกระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านกระบวนท่าจนแปรเป็นสำนึก กำลังที่แผ่ออกมาแม้มิได้ฟัน ก็ยังบีบให้ผู้อื่นหวาดกลัวได้”
พูดจบ ท่านเหวี่ยงกระบี่หนึ่งครั้ง
เพียงกระบี่เดียว พลังอันมองไม่เห็นพลันกวาดผ่านลานฝึกยุทธ์ เสียงอากาศแตกดัง วูบ!
ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลราวภูเขากดทับ ทั้งที่ท่านยังไม่ได้ใช้ปราณวิญญาณแม้แต่น้อย
“นี่แหละคือ ปราณกระบี่” ผู้อาวุโสเอ่ยพลางลดกระบี่ลง
“ปราณกระบี่เป็นสิ่งที่มาจากภายนอก ต้องอาศัยการฝึกฝน และประสบการณ์สะสม เมื่อใดที่เจ้าฝึกมากพอ จะเริ่มสัมผัสได้เอง”
จากนั้นผู้อาวุโสก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“แต่สิ่งที่สูงกว่านั้น คือ เจตกระบี่”
“เจตกระบี่มิใช่พลังจากการฝึก แต่คือพลังจาก ‘จิต’ ของผู้ถือกระบี่”
“เมื่อเจ้าถือกระบี่ไว้ในมือ กระบี่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ความคิดและพลังของเจ้าจะไหลรวมเป็นหนึ่งเดียว นั่นแหละคือเจตกระบี่”
เสียงของท่านดังก้องกังวาน
“เจตกระบี่สามารถเสริมพลังของเคล็ดวิชากระบี่ได้อย่างมหาศาล เจตกระบี่ขั้นหนึ่ง พลังเพิ่มเท่าตัว เจตกระบี่ขั้นสอง เพิ่มหลายเท่าตัว สำหรับเจตกระบี่ขั้นสามขึ้นไป... กระบี่ของเจ้าจะกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ยกระดับเคล็ดวิชากระบี่ได้โดยสมบูรณ์!”
“การประเมินขั้นของเจตกระบี่ อาจดูหยาบไปบ้าง แต่ก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด หากผู้ใดแน่ใจว่าตนมีเจตกระบี่ ให้ไปทดสอบที่ศิลาทดสอบกระบี่ หลังยอดเขา หากถึงขั้นสามขึ้นไป จะได้รับรางวัลตามคำสาบานที่ผู้อาวุโสในอดีตกำหนดไว้”
“เพียงแต่ต้องเตือนว่า แม้แต่หนึ่งในพันคนก็ยังยากจะเข้าใจเจตกระบี่ขั้นแรก อย่าพูดถึงขั้นที่สามเลย”
“วันนี้ เราจะยังไม่พูดถึงเจตกระบี่ แต่จะเริ่มกันที่ ‘การหล่อหลอมปราณกระบี่’ ก่อน”
เสียงของผู้อาวุโสดังกังวานต่อเนื่อง
อวิ๋นซูฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นิ่งไป
สิ่งที่ผู้อาวุโสกล่าว... ฟังดูถูกต้อง แต่บางส่วนกลับรู้สึกแปลกๆ
ใช่แล้ว เจตกระบี่นั้นระบบของเขาก็เคยระบุว่ามีระดับขั้น
แต่ในความจริง เจตกระบี่คือ “สภาวะของจิต” จะวัดได้อย่างไรด้วยตัวเลข?
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยอมรับว่าเกณฑ์ที่ใช้วัดด้วย “อัตราเพิ่มพลังเคล็ดวิชากระบี่” นั้นเข้าใจง่าย และตรงไปตรงมาที่สุด เพราะตัวเขาเองก็สัมผัสได้ชัด เมื่อเจตกระบี่ของเขาเลื่อนขั้น พลังโจมตีของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณจริงๆ
เพียงแต่... สำหรับเจตกระบี่ที่มีพลังอื่นแฝง เช่นน้ำ ไฟ หรือดิน มันคงไม่อาจใช้มาตรฐานเดียวกันวัดได้แน่
เอาเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยทำความเข้าใจด้วยตนเอง
คำสอนของผู้อาวุโสวันนี้อย่างน้อยก็ทำให้เขาเข้าใจอีกเรื่องหนึ่ง ว่าเจตกระบี่มิได้มีเพียงแบบเดียว ยังมีเจตกระบี่ที่แฝงด้วยพลังห้าธาตุหลังฝึกไปถึงขั้นสูงๆ อีก มีหลากหลายเส้นทางให้ขัดเกลา
อวิ๋นซูยิ้มบางๆ พลางพึมพำในใจ
“เข้าใจแล้ว... ต้องขยันยิ่งกว่าเดิม!”
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งเงียบ ๆ แล้วเดินออกจากลานฝึกยุทธโดยไม่รบกวนใคร
ไม่ใช่เพราะดูแคลน แต่เพราะสิ่งที่ผู้อาวุโสสอน... เขาได้ก้าวข้ามมันไปแล้ว
สำหรับอวิ๋นซูในตอนนี้ “ปราณกระบี่” เป็นเพียงพื้นฐาน
สิ่งที่เขากำลังมุ่งหน้าไป คือการขัดเกลาเจตกระบี่ขั้นสูงสุด ที่แม้แต่เซียนกระบี่เองก็ยังไม่อาจแตะต้องได้!
หลังจากออกมาจากส่วนที่แยกไว้สำหรับถ่ายทอดวิชา อวิ๋นซูเดินกลับมายังลานฝึกยุทธ์ และหามุมเงียบๆ ที่โล่งกว้างเพื่อฝึกฝนตามลำพัง
วันนี้เขาตั้งใจจะทำเหมือนทุกครั้ง ฝึกเคล็ดหลอมกายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ร่างกาย
แม้เคล็ดหลอมกายจะเป็นเพียงวิชาพื้นฐานขั้นต้นที่สุดของสายหลอมกาย แต่สำหรับอวิ๋นซู มันคือรากฐานแรกของเขา และเขาไม่มีวันคิดจะละทิ้งมันเด็ดขาด
ถึงแม้เมื่อเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้วจะมีเคล็ดวิชาที่สูงกว่ามากมาย แต่เคล็ดหลอมกายนี้… เขาจะฝึกต่อจนถึงที่สุด
ไม่ใช่เพียงเพราะความผูกพัน หากแต่เขาอยากรู้ว่า “ขีดจำกัดของมันอยู่ที่ไหนกันแน่”
ผู้คนรอบลานฝึกเดินผ่านไปมา บ้างหยุดมอง บ้างส่ายหน้าเบาๆ อย่างสงสัย ศิษย์สายในที่มาฝึกเคล็ดหลอมกายนั้น แทบไม่มีให้เห็น
ผู้ที่สามารถเข้ามาเป็นศิษย์สายในได้ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสามหรือสี่ขึ้นไปทั้งสิ้น ส่วนขั้นหลอมกายนั้น… แทบไม่มีใครเหลืออยู่ในลำดับนี้อีกแล้ว
แต่สำหรับอวิ๋นซู เขายังอยู่ที่ขั้นหลอมกายระดับสูงสุด เพียงก้าวเดียวจะถึง “ขีดสุดของมนุษย์”
หลายวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้รีบร้อนผลักดันพลังขึ้นไป เขาใช้เวลาปรับสมดุลของพลังในร่าง ค่อยๆ เสริม และขัดเกลาให้มั่นคงจนถึงที่สุด
เพราะเขารู้การฝึกนี้ไม่ได้วัดที่ “ประสบการณ์” หากแต่คือ “ความชำนาญ” ที่ต้องค่อยๆ หลอมรวมกับเลือดเนื้ออย่างแท้จริง
ก่อนหน้านี้เขายังสามารถออกไปทำภารกิจต่างๆ เพื่อฝึกฝนจริง แต่เมื่อกลายเป็นศิษย์สายในแล้ว ภารกิจที่เปิดให้รับล้วนแข็งแกร่ง และอันตรายเกินไป แม้แต่ภารกิจระดับล่างสุดที่เห็น ยังเทียบได้กับภารกิจระดับสูงของศิษย์สายนอกเลยทีเดียว
ดังนั้นก่อนเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ เขาตั้งใจจะไม่รับภารกิจใดอีก ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ต้อง “ขัดเกลาร่างกายให้สมบูรณ์พร้อม”
สองวันที่ผ่านมาที่ได้ฟังคำสอนจากผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา ก็ช่วยเปิดมุมมองใหม่ให้เขามากมาย ความเข้าใจใน “รากฐานของพลัง” ลึกซึ้งกว่าเดิม
ทันใดนั้น
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
เสียงระบบในหัวดังขึ้นไม่หยุด ความคุ้นเคยของพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้เขายังเหลือ “แต้มปราณ” มากกว่าร้อยแต้ม และโอสถหลอมปราณที่เพิ่งได้รับมากว่าร้อยเม็ดยังไม่ได้นำมาใช้ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ก่อน รอให้เคล็ดหลอมกายถึงขั้นสมบูรณ์เสียก่อน แล้วค่อยใช้เพื่อเร่งการฝ่าด่านพลังจะให้ผลดีที่สุด
“ดี... ใกล้ถึงแล้ว” เขาพึมพำเบาๆ
ร่างกายเริ่มร้อนผ่าว ปราณโลหิตภายในพลุ่งพล่าน เส้นเอ็น และกล้ามเนื้อขยายออกเล็กน้อยราวกับกำลังถูกขยายขีดจำกัด
[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดหลอมกายหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]
[ ติ๊ง! ท่านบรรลุ ‘ขีดสุดแห่งเคล็ดหลอมกาย’ ]
เสียงสุดท้ายดังขึ้น พร้อมกับความรู้สึกบางอย่างที่เหมือนพลังระเบิดออกจากทุกส่วนของร่างกาย
อวิ๋นซูยกฝ่ามือขึ้น ตบอากาศออกไปหนึ่งที
เสียงบูม! ดังสะเทือนทั่วลานฝึก ราวกับเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
ปราณโลหิตสีแดงเข้มพุ่งออกจากฝ่ามือ ก่อนจะก่อตัวขึ้นเป็น เงาร่างพยัคฆ์สีเลือด พุ่งทะยานออกไปหลายสิบจั้ง แล้วจึงสลายหายไปกลางอากาศ
เสียงอุทานดังพร้อมกันจากสองทิศทาง
“ปราณโลหิตแปรลักษณ์!?”
หนึ่งมาจากปลายลานฝึก เสียงของผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา
อีกเสียงหนึ่งดังแผ่วจากยอดหอสูงในเขตศิษย์รับใช้ เสียงแหบพร่าของชายชราผู้หนึ่ง
ทั้งสองล้วนเต็มไปด้วย ความตะลึง
วูบเดียวเท่านั้น ร่างของผู้อาวุโสก็ปรากฏตรงหน้าอวิ๋นซู ราวกับหายตัวมาโดยไม่ทิ้งเงา
“เมื่อครู่... เจ้าทำได้อย่างไร?” เสียงของท่านเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ข้าเพียงลองตบออกไปเฉยๆ” อวิ๋นซูตอบตรงๆ
“เจ้าฝึกวิชาใดอยู่?”
“เคล็ดหลอมกาย และเพลงฝ่ามือทลายเมฆ มีวิชาก้าวเงาภูตอีกหนึ่งชุด”
“ฝ่ามือทลายเมฆ…” ผู้อาวุโสพึมพำ เหมือนพยายามนึกถึงว่าชื่อนี้อยู่ในบันทึกเก่าหรือไม่ มันเป็นเพียงวิชาธรรมดาที่ถูกลืมไปนานแล้ว
แต่ผลที่เห็นตรงหน้า กลับไม่ธรรมดาแม้แต่น้อย
“เจ้าทำให้ข้าเห็นอีกครั้งได้ไหม?” เสียงท่านเริ่มเร่งเร้าอย่างอดไม่ได้
“ได้ขอรับ”
อวิ๋นซูพยักหน้า แล้วหมุนเวียนปราณโลหิตในร่างอีกครั้ง ฝ่ามือฟาดออกไป
คราวนี้ปราณโลหิตสีแดงเข้มพุ่งขึ้นกลายเป็น เงามังกรโลหิต ที่ม้วนตัวขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะสลายไปในระยะใกล้กว่าเดิม แต่แรงกดดันกลับรุนแรงจนศิษย์รอบ ๆ ต้องถอยหนีโดยไม่รู้ตัว
เหล่าศิษย์ที่ได้ยินเสียงลือรีบแห่มาดู ต่างพากันเบิกตากว้าง
“นั่น... นั่นมันปราณโลหิตแปรลักษณ์จริงหรือ!?”
“ข้าคิดว่าเรื่องแบบนี้มีแต่ในตำนานเท่านั้น!”
เสียงฮือฮาดังสนั่นทั่วลานฝึก
ผู้อาวุโสหัวเราะเสียงดังด้วยความปลาบปลื้ม “ฮ่าฮ่า! ใช่แล้ว! นี่แหละ ปราณโลหิตแปรลักษณ์ ขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์!”
เขาหันมามองอวิ๋นซูด้วยสายตาเปี่ยมความภาคภูมิ
“ในตำราบันทึกไว้ว่า มนุษย์ยุคโบราณมีเพียงร่างกาย ไม่อาศัยพลังภายนอก แต่สามารถฆ่าเสือ ล้มมังกรได้ด้วยพลังของเลือดเนื้อ! เมื่อปราณโลหิตแปรเป็นรูปร่าง นั่นคือสัญลักษณ์ของ ‘ขีดสุดแห่งมนุษย์’!”
“ในทางสายยุทธ เรียกว่าแดนสุดยอดหลอมกาย”
ผู้อาวุโสกล่าวต่อด้วยเสียงตื่นเต้นไม่ลดลง “แต่เจ้าทำได้ด้วยเพียงเคล็ดหลอมกายระดับพื้นฐาน นี่เกินกว่าขีดจำกัดของวิชาไปแล้ว! หากเจ้าฝึกสายหลอมกายต่อไป จะต้องรุดหน้าเร็วยิ่งกว่าใครแน่!”
จากนั้นท่านมองเขาด้วยความชื่นชม “หนทางของสายหลอมกายเต็มไปด้วยความยากลำบาก ขอให้เจ้าอย่าหยุดเดิน แต่ข้าอยากถามเสียหน่อย... เจ้ารากวิญญาณแบบใด?”
“สามราก... ทั้งหมดระดับต่ำขอรับ” อวิ๋นซูตอบพร้อมยิ้มแห้งๆ
ผู้อาวุโส “….”
เหล่าศิษย์ที่รายล้อม “….”
ความเงียบปกคลุมทั่วลานฝึก
จนกระทั่งผู้อาวุโสถอนหายใจเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงกลั้วหัวเราะ “เอาเถอะ… ถึงจะไม่เคยได้ยินว่าผู้บำเพ็ญเซียนสายหลอมกายจะบรรลุเป็นเซียนได้ แต่ในคัมภีร์โบราณก็ยังบันทึกไว้ว่ามี ‘ผู้หลอมกายจนทลายสวรรค์’ อยู่บ้าง... เจ้าจงอย่าท้อถอย”
เขาตบไหล่อวิ๋นซูเบาๆ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม
เหล่าศิษย์ที่มุงดูต่างจำใบหน้าของอวิ๋นซูได้ขึ้นใจ บางคนมองด้วยความทึ่ง บางคนกลับแฝงแววเวทนา “สามรากวิญญาณระดับต่ำ” กับ “ปราณโลหิตแปรลักษณ์” มันช่างขัดแย้งกันเหลือเกิน
ไม่นาน ฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป
อวิ๋นซูยกมือแตะคาง พลางหัวเราะในใจเบาๆ
“ตอนนี้ถ้าข้าพูดว่า ‘อย่าดูถูกคนหนุ่มยามยาก’... ก็คงไม่เกินจริงสินะ?”