พังพอนอัสนี

ตอนที่ 25 พังพอนอัสนี

“ศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่หลิน!”

อวิ๋นซูยังคงเคาะประตูดัง ปังๆ

ไม่นาน ศีรษะหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านใน “ศิษย์น้องอวิ๋น?”

“เจ้ามิได้เข้าเป็นศิษย์สายในแล้วหรอกหรือ เหตุใดยัง...” หลินหยางมีสีหน้าซับซ้อน

“ศิษย์พี่อยากถามว่าข้ายังมาหาเจ้าทำไมสินะ?” อวิ๋นซูเลิกคิ้วถามกลับ

“ก็ใช่สิ ถึงตอนนี้ข้ายังไม่ทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับหกเลย” หลินหยางถอนหายใจเบาๆ ก่อนเปิดประตูออก “เข้ามาก่อนเถิด ค่อยว่ากัน”

หลินหยางสวมเสื้อผ้าไปพลาง เทน้ำใส่ถ้วยวางบนโต๊ะให้พลาง

“ข้ามีภารกิจของศิษย์สายนอกเหลืออยู่อีกเล็กน้อย เจ้าดูสิ” อวิ๋นซูโยนป้ายภารกิจออกมากองหนึ่ง

“เจ้าตามข้าไปด้วยเถิด ถึงเวลาจะได้ส่วนแบ่งรางวัลจากภารกิจหนึ่งอย่าง ช่วยให้เจ้าทะลวงถึงขั้นหลอมกายระดับหกได้เร็วยิ่งขึ้น”

“เจ้าก็ถือว่าฝีมือไม่เลว และการจะหาคนช่วยก็ยากนัก ข้าก็เล็งเจ้าไว้แต่แรกแล้ว การจะฝ่าด่านพลังขั้นหลอมกายไม่ใช่เรื่องง่ายนัก รออีกไม่นานข้าทำภารกิจเสร็จจะชี้แนะเจ้าด้วย” อวิ๋นซูยิ้มบาง

“แม้ตอนนี้ข้าจะเป็นศิษย์สายในแล้ว แต่เจ้าก็ไม่ต้องมีความกังวลใดๆ”

“ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน ข้าก็แข็งแกร่งกว่าเจ้าอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นจิตใจของข้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย”

หลินหยาง “...”

แม้จะเป็นความจริง แต่พูดออกมาตรงๆ แบบนี้มันก็แทงใจไปหน่อยหรือไม่!?

หลินหยางอดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้ เพราะสิ่งที่อวิ๋นซูพูดเป็นความจริง ตั้งแต่ภารกิจครั้งแรก เจ้าเด็กคนนี้ก็ทำหน้าสบายๆ ราวกับไม่มีอะไรต้องห่วง คงเป็นจริงที่พลังของเขาเหนือกว่าตนมาก!

ครั้งนั้น หากไม่ได้อาศัยพลังของอวิ๋นซู คงไม่มีทางหนีจากปีศาจอสรพิษพร้อมสมุนไพรกลับมาได้แน่

ไม่รู้ทำไม ในใจหลินหยางกลับรู้สึกห่างเหินขึ้นทุกที แต่ไม่นานก็ปรับจิตใจให้สงบลง แล้วสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย

“ว่าแต่ ภารกิจคราวนี้จะไปที่ไหนก่อน?” หลินหยางถาม

“ที่นี่” อวิ๋นซูชี้ไปยังป้ายแรก “ข้าเรียบเรียงเส้นทางไว้แล้ว พอดีวนรอบสำนักหมื่นกระบี่หนึ่งรอบ ใช้เวลาไม่นาน พยายามให้เสร็จในครึ่งเดือน”

“ดี แล้วจะออกเมื่อใด?” หลินหยางพยักหน้า

“ตอนนี้”

“ได้!”

หลังจัดการเรื่องหลินหยางเรียบร้อย อวิ๋นซูก็รู้สึกโล่งใจ ที่ยังมี “คนช่วยงาน” ที่ใช้งานได้อีกคน

…

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เงาร่างสองสายก้าวออกจากหุบเขา

ในมือของอวิ๋นซูมีอสูรตัวหนึ่งที่ดูงดงาม เป็นพังพอนสีม่วง หน้าผากมีลายสายฟ้า ดูสง่างามนัก

นัยน์ตาเป็นประกาย เคลื่อนไหวว่องไวราวกับผลองุ่นสุกส่องแสง

“ศิษย์พี่ รับไว้เถิด” อวิ๋นซูส่งพังพอนตัวนั้นให้

หลินหยางกลับไม่กล้ารับ “ศิษย์น้องอวิ๋น...นี่มันอสูรขั้นหลอมปราณหรือ? ทำไมข้ารู้สึกว่ามันเริ่มมีเบิกปัญญาแบบมนุษย์แล้ว?”

เสียงของเขาสั่นเครือ

เพราะแรงกดดันจากพังพอนอัสนีตัวนั้นรุนแรงเกินทน

แรงกดดันข้ามสายพันธุ์เช่นนี้มีเพียงกรณีเดียว คือ พลังของมันสูงกว่าตนมหาศาล!

หากเป็นสัตว์อสูรขั้นหลอมกาย คงไม่อาจให้ความรู้สึกน่ากลัวได้ถึงเพียงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลย พังพอนอัสนีตัวนี้คืออสูรขั้นหลอมปราณ ที่ผ่านการแปลงกายจากสัตว์อสูรมาแล้ว เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเซียนมนุษย์ในระดับเดียวกัน

ขั้นหลอมปราณหมายถึงผู้ที่สามารถใช้เคล็ดวิชาเซียนได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฝ่าด่านพลังแล้ว อสูรก็สามารถใช้เคล็ดวิชาง่ายๆ ได้เช่นกัน

“ใช่แล้ว เป็นอสูรขั้นหลอมปราณ หากไม่ถึงขั้นนี้ สำนักก็ไม่รับหรอก” อวิ๋นซูมองพังพอนอัสนีด้วยสายตาชื่นชม

อสูรประเภทนี้หายากนัก อีกทั้งว่องไวเหลือเกิน ต่อให้ใช้วิชาก้าวเงาภูต เขายังเกือบตามไม่ทัน

แต่ข้อเสียของมันก็คือ หากมันจับจ้องใครเป็นเป้าหมายแล้ว จะตามล้างตามผลาญไม่หยุด

ครั้งหนึ่งมันกลับมาซุ่มโจมตี ข้าจึงฉวยจังหวะจับมันได้สำเร็จ

ถึงตอนนี้ มันก็ยังไม่ยอมเชื่อฟัง พยายามหาช่องทางหลบหนีตลอดเวลา

อสูรพังพอนอัสนีเช่นนี้มีประโยชน์มาก

ผู้คนมักนำหนังของมันมาทำเป็นขลิบแขนเสื้อ ถึงจะได้ไม่มากนักแต่ก็มีค่ามหาศาล หรือบางคนใช้เลือดมันเขียนยันต์อัสนี

ส่วนรายละเอียดอื่น ตัวเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัด รู้เพียงว่าของพวกนี้ราคาสูงนัก

มีค่าถึงโอสถหลอมปราณร้อยเม็ดเลยทีเดียว

นั่นเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน!

“ศิษย์น้องอวิ๋น...เจ้าช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว” หลินหยางอุทาน ขณะรับพังพอนอัสนีจากมือของอวิ๋นซู

“ข้าผนึกพลังมันไว้ด้วยยันต์อาคมแล้ว ท่านก็แค่นำกลับไปส่งให้ผู้ดูแลกงก็พอ” อวิ๋นซูกล่าว

ผู้ดูแลกงก็คือ ผู้ดูแลร่างท้วมผู้รับภารกิจนั่นเอง

ที่จริงก็เพียงอวบเล็กน้อย รูปร่างได้สัดส่วน ใบหน้าแม้ไม่แต่งเติมนักแต่ก็ดูดีทีเดียว

ถึงอย่างนั้น พังพอนก็ยังดิ้นรนกัดมือหลินหยางไม่หยุด

หลินหยางรีบดึงปราณโลหิตหล่อเลี้ยงฝ่ามือไว้ จึงทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลง อวิ๋นซูตบหัวมันเบาๆ ทีหนึ่ง ศีรษะพังพอนหมุนติ้ว ก่อนจะโงนเงนสลบไป

“ศิษย์น้องอวิ๋น...เจ้าคงไม่ได้ฆ่ามันหรอกนะ?” หลินหยางถามอย่างกังวล

“วางใจเถิดศิษย์พี่ อสูรขั้นหลอมปราณแข็งแกร่งนัก คงไม่ตายง่ายๆ หรอก” อวิ๋นซูหัวเราะ “ศิษย์พี่กลับไปก่อนเถิด”

“ได้ เจ้าก็รักษาตัวด้วย เมื่อข้านำส่งถึงสำนักแล้ว จะรีบไปสมทบกับเจ้าที่จุดถัดไป” หลินหยางเอ่ยอย่างเคร่งขรึม

“อืม” อวิ๋นซูประสานมือ “ลำบากศิษย์พี่แล้ว”

หลินหยางไม่พูดมากอีก เดินจากไป

อวิ๋นซูมองแผ่นหลังของเขา ดวงตาสะท้อนแสงอ่อนๆ เขายังไม่รีบรุดไปยังภารกิจต่อไป

เพราะจุดถัดไปอยู่ไม่ไกล แม้ส่งหลินหยางกลับจะดูไม่เหมาะนัก แต่ก็สมเหตุสมผลอยู่

จากนั้นอวิ๋นซูจึงก้าวเข้าสู่แนวป่าลึก แสงอรุณแรกเริ่มฉายขึ้น

เขาหยิบโอสถหลอมปราณออกจากถุงมิติ

ก่อนหน้านี้ซื้อยันต์ และของจิปาถะในสำนัก หมดไปสิบกว่าเม็ด ตอนนี้เหลือราวแปดสิบเม็ด

[ ติ๊ง! ตรวจพบแหล่งพลังงาน ‘โอสถหลอมปราณ’ จะดูดซับหรือไม่? ]

เสียงระบบดังขึ้นในหัว

“ดูดซับ!”

[ ติ๊ง! ดูดซับสำเร็จ ขณะนี้แต้มปราณคือ 2,580 ]

แต้มปราณที่เพิ่มขึ้นมหาศาล ทำให้อวิ๋นซูรู้สึกมั่งคั่งขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ต้องฝืนรวมแต้มปราณจนทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับสอง พลังแทบหมด ตอนนี้มีพร้อมก็สามารถฝึกต่อได้อีกครั้ง

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรบกวนจากสัตว์อสูร เขาจึงยังไม่ตั้งใจฝึกเคล็ดวิชา

ตอนนี้คิดจะเพิ่มเคล็ดหลอมกายก่อน หลังจากฝ่าด่าน และปราณวิญญาณนิ่งสงบก็ถึงเวลาที่จะทดลองบางสิ่ง

เคล็ดกายวชิระนิรันดร์

อวิ๋นซูใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่นาน กว่าจะเริ่มฝึกเคล็ดวิชานี้ได้

นี่คือเคล็ดหลอมกายระดับสูงสุด ใช้ปราณวิญญาณหล่อหลอมกายา เพื่อให้ร่างกายกลายเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

เพียงแต่การหลอมกาย แม้ไม่ต้องอาศัยพรสวรรค์มากเท่าแนวทางอื่น แต่ก็ต้องอาศัยการขัดเกลาอย่างยาวนาน มิอาจเร่งรัดได้เลย อวิ๋นซูจึงไม่คาดหวังว่าจะฝึกสำเร็จในวันเดียว หากแต่จะค่อยๆ เริ่มจากพื้นฐานทีละน้อย

นี่เป็นกระบวนการนั่งสมาธิแปรเปลี่ยนปราณโลหิตให้กลายเป็นปราณอีกสาย

อวิ๋นซูนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น

ภายนอกดูเหมือนไร้ความเปลี่ยนแปลง แต่ภายในร่างกลับเต็มไปด้วยการไหลเวียนของปราณโลหิตที่ถูกปราณวิญญาณชำระ และกลั่นกรองอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นปราณอีกสายที่คอยหลอมร่างเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญเซียนฝึกปรือจนพลังแกร่งกล้าพอ สามารถใช้ร่างตนเองเชื่อมถึงสวรรค์ได้ แม้จะเป็นเพียงตำนาน แต่แก่นแท้ของการหลอมกายก็คือการค่อยๆ ขัดเกลาร่างให้ทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์

สายหลอมกาย หาใช่หนทางง่ายดาย มันมิใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้นถึงกลางฟ้า เหงื่อเม็ดเล็กผุดตามปลายจมูกของอวิ๋นซู ร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกทองบางๆ ที่สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเที่ยงจนดูราวกับเทพเซียนจุติ

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดกายวชิระนิรันดร์หนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

เดิมอวิ๋นซูยังกลัวว่าสัตว์อสูรจะเข้ามารบกวน แต่ดูเหมือนทุกตัวที่เข้าใกล้ขอบเขตการป้องกันที่เขาจัดไว้ กลับรีบหนีไปอย่างตื่นกลัว

เขารู้ทันที เคล็ดวิชานี้เริ่มได้ผลแล้ว

พวกอสูรรับรู้พลังได้ดีกว่ามนุษย์ พวกมันคงสัมผัสได้ว่าพลังในร่างอวิ๋นซูตอนนี้เทียบได้กับอสูรขั้นหลอมปราณระดับสูง

จะกล่าวว่าตอนนี้พลังกายของเขาอยู่ในระดับเดียวกับอสูรขั้นหลอมปราณก็มิผิดนัก

“สองชั่วยาม ฝึกเคล็ดกายวชิระนิรันดร์ได้เพียงก้าวแรกๆ เท่านั้น... สายหลอมกายช่างยากลำบากยากเย็นยิ่งนัก” อวิ๋นซูพึมพำเบาๆ

พลังของผู้บำเพ็ญเซียนสายหลอมกายแข็งแกร่งเหนือผู้คน แต่ก็ต้องแลกด้วยการฝึกฝนสะสมไม่หยุดหย่อน

ถึงเขาจะมีระบบช่วยให้ข้ามขั้นตอนบางอย่างได้บ้าง แต่ก็ยังต้องผ่านการขัดเกลาซ้ำๆ อยู่ดี

“อย่างน้อยก็ถือว่าเข้าสู่ขั้นต้นแล้ว จากนี้จะง่ายขึ้นมาก” เขาคาดเดา

พลังของเคล็ดวิชานี้แข็งกล้ายิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะเขามีสติปัญญาไม่เลว อีกทั้งมีระบบคอยเสริมพลัง เกรงว่าจะยังไม่อาจเข้าใจถึงแก่นแท้ของมัน

หลังจากผ่านการทดลองมานับครั้ง อวิ๋นซูก็เข้าใจดีว่าตนเองเพียงมีพรสวรรค์ด้อยกว่าคนอื่นมากเพียงใด แต่หากไร้ระบบช่วยเหลือคงยากจะฝึกสำเร็จรวดเร็วเช่นนี้

ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จเพียงเล็กน้อย ระบบก็จะนับเพิ่ม “ค่าชำนาญ” ให้เสมอ แม้เพียงการลอกเลียนท่าฝึกอย่างงงๆ ก็ยังถือเป็นหนึ่งก้าวสู่ความสำเร็จขั้นต้น

เมื่อค่าความชำนาญสะสมมากขึ้น ก็จะค่อย ๆ ก้าวสู่ขั้นสูงขึ้น จนถึงขั้นกลาง จึงจะถือว่าได้เปิดประตูแห่งความเข้าใจอย่างแท้จริง

นี่คือกระบวนการที่ผู้ฝึกเคล็ดวิชาทั่วไปต้องใช้เวลานับปี แต่ระบบของเขากลับย่นระยะทางให้สั้นลงอย่างมหาศาล

เช่นเดียวกับเคล็ดกายวชิระนิรันดร์นี้

ถือเป็นเคล็ดหลอมกายระดับสูงสุดเท่าที่อวิ๋นซูเคยได้เคยสัมผัสมา

เคล็ดวิชาระดับนี้ แม้แต่นางเอกในตำนาน หากได้ฝึกก็คงต้องขบคิดอย่างยาวนานกว่าจะเข้าใจได้สักส่วนเสี้ยว

อวิ๋นซูกำหมัดแน่น ซัดออกด้วยหมัดอัสนี กำปั้นของเขาถูกห่อหุ้มด้วยประกายทองบางๆ คล้ายปราณวิญญาณ หากแต่มันคือพลังที่กลั่นมาจากปราณโลหิต เรียกว่า ‘ปราณวชิระ’

รุนแรงเพียงใดน่ะหรือ?

เขาชกใส่ต้นไม้ใหญ่เพียงหมัดเดียว ลำต้นทะลุเป็นรูโดยรอบยังคงสมบูรณ์

เพียงเห็นเท่านี้ ก็รู้แล้วว่าพลังหมัดนี้ร้ายกาจเพียงใด

“ตอนนี้พลังของข้าเหนือกว่าขั้นหลอมกายระดับสูงสุดไปไกล หากเข้าประชิดตัวได้ ต่อให้คู่ต่อสู้เป็นขั้นหลอมปราณก็อาจตายด้วยหมัดเดียว...” อวิ๋นซูสบตาแน่วแน่

เขาหลงใหลในพลังนี้อย่างแท้จริง

“แต่เดิม ข้ามาที่สำนักหมื่นกระบี่เพื่อฝึกกระบี่ ไม่คิดว่าจะมามัวฝึกเคล็ดหลอมกายจนสำเร็จเสียได้ ต้องหันกลับไปเพิ่มพูนเจตกระบี่แล้วสิ”

เขาอดหัวเราะตัวเองไม่ได้ คนที่ยังคงไม่ลืมจุดเริ่มต้นอย่างเขาช่างหายากนัก

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเจตกระบี่หนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเจตกระบี่หนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

เจตกระบี่ยิ่งฝึกยิ่งแจ่มชัด เป็นรากฐานของผู้ฝึกกระบี่อย่างแท้จริง

เมื่อถึงระดับสูงสุด สามารถเข้าถึงภาวะ “จิตประสานกระบี่” เพียงแค่คิด กระบี่ก็พุ่งไปฟาดฟันศัตรู แต่ตอนนี้ยังเป็นเพียงความฝัน

ตอนนี้อวิ๋นซูเพียงแค่สามารถบังคับกระบี่ได้ดั่งแขนขา ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเท่านั้น

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเจตกระบี่หนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +1 ]

[ ติ๊ง! ค่าความชำนาญถึงขีดสุด บรรลุเจตกระบี่ขั้นสาม! ]

เจตกระบี่ขั้นสาม!

แววตาอวิ๋นซูเต็มไปด้วยความยินดี แต่เมื่อเห็นจำนวนแต้มปราณที่หายไป ความยินดีก็พลันจางหาย

“เพิ่มค่าความชำนาญสองร้อยแต้ม ต้องใช้แต้มปราณมากกว่าสี่ร้อยหน่วย... อย่างนี้แสดงว่ายิ่งสูง ยิ่งสิ้นเปลืองพลังมากขึ้นสินะ?”

เขารู้ว่ามันสมเหตุสมผล แต่ก็อดถอนใจไม่ได้

สุดท้ายก็หัวเราะเยาะตนเอง อยากแข็งแกร่งแต่ไม่อยากเสียทรัพยากร มันจะเป็นไปได้อย่างไร

นอกจากนี้ ตามคำของผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา บอกว่าเหนือกว่าขั้นสามขึ้นไป เจตกระบี่จะเริ่มมี “ปราณธาตุ” อย่างเช่น เจตกระบี่เพลิง เจตกระบี่ทอง

ซึ่งมิใช่แค่เข้าใจเรื่องกระบี่ แต่ต้องเข้าใจธรรมชาติของธาตุนั้นๆ ด้วย จึงยากเกินกว่าคนทั่วไปจะเข้าถึงได้

แต่อวิ๋นซูก็จดจำไว้ในใจ ด้วยระบบของเขา วันหนึ่งสิ่งนั้นอาจไม่เกินเอื้อม

เขาจึงออกเดินทางต่อ

เมื่อถึงจุดหมายต่อไป ศิษย์พี่หลินได้รออยู่แล้ว เห็นว่าอวิ๋นซูยังไม่มา จึงฝึกเคล็ดหลอมกายอยู่ตรงลานหิน

อวิ๋นซูเดินเข้าไปอย่างสงสัย

“ศิษย์น้องอวิ๋น”

ศิษย์พี่หลินเห็นเขาเข้ามา จึงหยุดฝึก “เจ้ามิได้เข้าไปทำภารกิจข้างในหรอกหรือ ข้านึกว่าเจ้าจะออกมาจากในเทือกเขาเสียอีก”

“เปล่า เพิ่งมาถึง กำลังจะไปนั่นแหละ” อวิ๋นซูตอบหน้าตาเฉย