บทที่ 3 เขาคงไปไม่รอดจากข้างนอกใช่ไหม?

บทที่ 3 เขาคงไปไม่รอดจากข้างนอกใช่ไหม?
“คุณหมายถึงบ้านเก่าหลังที่อยู่ตีนเขาน่ะเหรอ?”
เฉิงเสี่ยวหลินพลางดึงชายเสื้อลงมาให้เรียบ บดบังครึ่งวงกลมสองลูกที่เกือบจะซ้อนกันอยู่ท่ามกลางสายตาผิดหวังของเฉาซูเจี๋ย พลางหันหน้ามามองสามี “รื้อแล้วสร้างใหม่ทั้งหมดเลยเหรอ?”
“ใช่ บ้านหลังนั้นไม่ได้อยู่มาหลายปีแล้ว” เฉาซูเจี๋ยพูด “ผมคิดแบบนี้นะ ในเมื่อเราตัดสินใจจะกลับมาสร้างตัวที่นี่แล้ว ก็ทำบ้านให้มันดีๆ หน่อย ใช้เงินไม่เท่าไหร่หรอก อยู่แล้วยังสบายด้วย”
“พอดีบ้านเก่าหลังนั้นก็ไม่ค่อยดีแล้ว สู้รื้อแล้วสร้างใหม่ไปเลยดีกว่า จัดการเรื่องห้องครัว ห้องอาบน้ำ ห้องน้ำให้มันสะดวกสบายขึ้น แล้วก็ติดตั้งเครื่องทำความร้อนด้วย ต่อไปหน้าหนาวจะได้ไม่หนาว”
เฉิงเสี่ยวหลินย่อมไม่มีข้อขัดข้องในเรื่องนี้ เธอพยักหน้า “ได้ เรื่องนี้คุณจัดการได้เลย”
พูดจบ เฉิงเสี่ยวหลินก็พูดถึงเรื่องอื่นขึ้นมา “ที่รัก ฉันกะว่าอีกสองสามวันจะลองไปสมัครงานที่โรงเรียนอนุบาลแถวนี้ดู ถ้าเขารับคน ฉันก็จะไปทำก่อน”
“โรงเรียนอนุบาลคงจะยากหน่อย แถมเงินเดือนก็แค่ไม่กี่ร้อยหยวน” เรื่องนี้เฉาซูเจี๋ยค่อนข้างรู้ดี “เราเพิ่งกลับมา กว่าจะได้มีเวลาว่าง ก็ควรจะพักผ่อนสักพักก่อน พาเหมิงเหมิงไปเที่ยวเล่นที่ต่างๆ ก่อนดีกว่าไหม”
“อืม” เฉิงเสี่ยวหลินแต่งตัวเสร็จแล้วลุกจากเตียง “พักสักสองสามวันแล้วค่อยไปดู ถ้าโรงเรียนอนุบาลไม่ได้ ฉันก็จะไปลองที่โรงเรียนประถมดู อยู่ที่ปักกิ่งยังสอนได้ พอกลับมาที่นี่แล้วจะสอนไม่ได้ได้ยังไง”
หวังเย่หลันผู้เป็นแม่ทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว เธอเรียกพวกเขาทั้งสองคน สองสามีภรรยาจึงไปทานข้าว
หวังเย่หลันไม่เห็นหลานสาว ก็อดสงสัยไม่ได้ “เหมิงเหมิงยังนอนอยู่เหรอ?”
“แม่ครับ ตอนอยู่ที่ปักกิ่งเธอนอนถึงแปดโมง ไม่ต้องไปสนใจเธอหรอกครับ”
“แม่นึ่งไข่ตุ๋นไว้ให้จานหนึ่ง งั้นเอาไว้อุ่นในหม้อก่อนแล้วกันนะ” หวังเย่หลันพูดแบบนั้น
เมื่อได้ยินแม่สามีพูดเช่นนั้น เฉิงเสี่ยวหลินก็พยักหน้า “แม่คะ แม่รู้ไหมว่าโรงเรียนอนุบาลในหมู่บ้านเรายังรับคนอยู่ไหมคะ?”
“โรงเรียนอนุบาลเหรอ?” หวังเย่หลันส่ายหน้า “แม่ก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่พี่สะใภ้ชิวหลิงของลูกรู้นะ หรือจะให้แม่โทรไปถามให้?”
หลี่ชิวหลิงเป็นหนึ่งในคุณครูของโรงเรียนอนุบาล
ในใจของเฉิงเสี่ยวหลินยังคงคิดถึงเรื่องการหางานทำอยู่ กลับมาบ้านเกิดแม้จะไม่ต้องแข่งขันเหมือนอยู่ที่ปักกิ่ง แต่เธอก็รู้สึกว่ากลับมาแล้วจะนั่งกินนอนกินอย่างเดียวคงไม่ได้
อีกอย่าง คนเราถ้าว่างนานๆ ก็จะขี้เกียจได้ง่าย เธอไม่ใช่คนแบบนั้น
“แม่คะ งั้นแม่ช่วยถามให้หน่อยได้ไหมคะ?”
“ได้สิ รอแป๊บนะ” หวังเย่หลันไปโทรศัพท์ ไม่นานก็กลับมา “หลินหลิน ชิวหลิงบอกว่ารับคนอยู่นะ ลูกอยากจะไปเหรอ?”
“หนูลองไปดูหน่อยค่ะ อย่างน้อยก็ต้องมีงานทำ” เฉิงเสี่ยวหลินพูดแบบนี้ “ถึงจะได้เงินแค่ไม่กี่ร้อยหยวนก็ยังดี ถึงตอนนั้นก็จะได้พาเหมิงเหมิงไปด้วย ให้เธอไปเล่นกับเพื่อนๆ คนอื่น”
ตอนอยู่ที่ปักกิ่งก็ทำแบบนี้เหมือนกัน
เฉาซูเจี๋ยสามีของเธอไปทำงาน เธอก็ไปสมัครงานที่โรงเรียนอนุบาล ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือสามารถพาลูกสาวไปด้วยได้ แถมยังได้เงินอีกด้วย
หลังจากเฉาซูเจี๋ยทานข้าวเสร็จ เขาก็ถามเฉาเจี้ยนกั๋วพ่อของเขาว่า “พ่อครับ ในหมู่บ้านเรายังมีทีมก่อสร้างอยู่ไหมครับ?”
“มีสิ ปู่เจิ้งกังของแกก็ตั้งทีมก่อสร้างขึ้นมาทีมหนึ่ง รับสร้างบ้านอยู่แถวๆ นี้แหละ” เฉาเจี้ยนกั๋วเล่าสถานการณ์ให้ลูกชายฟัง
“บางทีที่บ้านไม่มีงาน พวกเขาก็เข้าไปในเมืองรับจ้างสร้างตึกเหมือนกัน แต่ค่าแรงในเมืองเบิกยาก ส่วนใหญ่พวกเขาก็เลยทำงานอยู่ที่บ้านนี่แหละ”
พอเฉาซูเจี๋ยได้ยินว่าคุณปู่เจิ้งกังมีประสบการณ์สร้างตึกด้วย ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ “พ่อครับ คุณปู่เจิ้งกังอยู่บ้านไหมครับ? เดี๋ยวผมจะไปหาท่านหน่อย แล้วก็คุยเรื่องสร้างบ้านด้วยเลย”
“อยู่สิ ตอนนี้ไม่ค่อยมีงาน พ่อเพิ่งเห็นเขาพาหลานชายเดินเล่นอยู่บนถนนเมื่อสองวันก่อน” เฉาเจี้ยนกั๋วกล่าว
เท่านี้ก็เรียบร้อย
ขณะที่สองพ่อลูกกำลังปรึกษากันอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของเหมิงเหมิง เฉาซูเจี๋ยก็ไม่สนใจเรื่องสร้างบ้านอีกต่อไป เขาลุกขึ้นแล้ววิ่งไปที่ห้องนอน
พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นเหมิงเหมิงลุกขึ้นมาแล้ว อาจจะเป็นเพราะตื่นมาไม่เห็นพ่อกับแม่ เธอก้มหน้าเล็กๆ ร้องไห้เสียงดัง น้ำลาย น้ำตา น้ำมูกไหลนอง เปียกผ้าปูที่นอนไปผืนเล็กๆ
“เหมิงเหมิง พ่อมาแล้ว” เฉาซูเจี๋ยรู้สึกปวดใจ
“คุณพ่อ ฮือ…” เจ้าตัวเล็กเห็นพ่อแล้ว ก็รู้สึกว่าตัวเองน่าสงสารยิ่งขึ้นไปอีก เสียงร้องไห้ดังขึ้นอีกหน่อย
เธอไม่กลัวหนาวเลย สวมแค่เสื้อตัวเดียวกับผ้าอ้อมสำเร็จรูป ยืนขึ้น อ้าแขนออกรอให้พ่ออุ้ม
“เอาล่ะๆ ไม่ร้องแล้วนะ เดี๋ยวทานข้าวเสร็จแล้ว พ่อจะพาไปเที่ยวนะ!”
เฉาซูเจี๋ยพลางปลอบ พลางทำหน้าทะเล้นจนลูกสาวหัวเราะออกมาได้
จากนั้นจึงอุ้มลูกสาวขึ้นมา วางเธอให้นอนหงายลงบนเตียง แล้วหยิบผ้าห่มมาห่มให้
เมื่อเห็นว่าเหมิงเหมิงทำท่าจะร้องไห้อีก เขาก็รีบพูดว่า “เหมิงเหมิงไม่ร้องนะ พ่อจะเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ เดี๋ยวจะพาไปดูหมาตัวใหญ่ๆ ตัวใหญ่มากเลยนะ”
พอได้ยินแบบนี้ เหมิงเหมิงก็เบนความสนใจไปทันที ไม่ร้องไห้อีกแล้ว
รอจนพ่อแต่งตัวให้เสร็จ พอสวมรองเท้าปุ๊บ เธอก็จะวิ่งออกไปข้างนอก “คุณพ่อ หมาตัวใหญ่”
“ทานข้าวเสร็จก่อนค่อยไป ไม่อย่างนั้นหมาตัวใหญ่จะกินหนูนะ” เฉาซูเจี๋ยพูด
เขาไม่ได้โกหกลูกสาว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็ออกมาจากบ้าน เฉาซูเจี๋ยอุ้มลูกสาว ส่วนเฉิงเสี่ยวหลินภรรยาของเขาถือกระเป๋าคุณแม่ใบหนึ่ง ข้างในยัดกระติกน้ำของลูกสาว ผ้าอ้อมสำเร็จรูป กระดาษทิชชู ทิชชูเปียก และอื่นๆ
พวกเขาตั้งใจจะไปดูสภาพของบ้านเก่าหลังนั้นก่อน แล้วค่อยไปหาเฉาเจิ้งกังเพื่อปรึกษาเรื่องการสร้างบ้าน
ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ไม่ควรจะยืดเยื้อเรื่องนี้อีกต่อไป
ขณะที่กำลังเดินอยู่ เฉาซูเจี๋ยก็พูดกับภรรยาว่า “เดี๋ยวเราขึ้นไปดูสวนผลไม้บนเขากันด้วยนะ”
“ได้เลย!” เฉิงเสี่ยวหลินตอบตกลง
ยังไม่ทันถึงที่หมาย ก็มีคนทักทายพวกเขา “เอ๊ะ นี่มันซูเจี๋ยไม่ใช่เหรอ พวกเธอมาถึงเมื่อไหร่กัน?”
“ลุงไห่ครับ ผมเพิ่งมาถึงเมื่อคืนนี้เอง” เฉาซูเจี๋ยเห็นเฉาเจี้ยนไห่ ก็เรียกขึ้นว่าลุงไห่ เฉิงเสี่ยวหลินก็เรียกตามว่าลุงไห่
ขณะที่พูดคุยกัน เฉาซูเจี๋ยก็หยิบบุหรี่ซองหนึ่งออกมาจากกระเป๋า “ลุงไห่ครับ สูบบุหรี่”
เฉาเจี้ยนไห่โบกมือปฏิเสธทันที “หมอตรวจเจอว่าปอดฉันมีปัญหา เลิกสูบบุหรี่มาหลายปีแล้ว”
“โอ้โห ลุงไห่ครับ งั้นลุงต้องดูแลตัวเองดีๆ นะครับ” เฉาซูเจี๋ยเก็บซองบุหรี่กลับเข้ากระเป๋าไป เขาก็ไม่สูบเหมือนกัน
“เหมิงเหมิง รีบเรียกคุณปู่เร็วเข้า” เฉาซูเจี๋ยปลอบให้ลูกสาวเรียกคน
เจ้าตัวเล็กหันหน้ามา มองดูเฉาเจี้ยนไห่ แล้วเรียกอย่างไม่เคอะเขินว่า “คุณปู่”
“เออ เหมิงเหมิงเก่งจริงๆ!” เฉาเจี้ยนไห่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย จึงถามพวกเขาว่า “ซูเจี๋ย พวกเธอสามคนพ่อแม่ลูกจะไปไหนกันเหรอ?”
“ลุงไห่ครับ ผมจะไปดูบ้านเก่าของบ้านผมน่ะครับ คิดว่าจะรื้อแล้วสร้างใหม่” เฉาซูเจี๋ยพูดถึงจุดประสงค์ของเขาออกมาอย่างไม่ปิดบัง
เฉาเจี้ยนไห่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ซูเจี๋ย แกซื้อบ้านที่ปักกิ่งแล้วไม่ใช่เหรอ? ที่บ้านก็ไม่ค่อยได้อยู่ มีบ้านใหม่หลังนั้นก็พอแล้วนี่ บ้านเก่าจะไปเสียเงินทำไม”
“ลุงไห่ครับ ผมขายบ้านที่ปักกิ่งไปแล้ว งานก็ลาออกแล้ว ตั้งใจว่าต่อไปนี้จะมาสร้างตัวที่บ้านเกิดของเรานี่แหละครับ” เฉาซูเจี๋ยกล่าว
เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเขาดูจริงจังไม่เหมือนพูดเล่น เฉาเจี้ยนไห่ก็ตะลึงงัน “ซูเจี๋ย ที่บ้านไม่มีอะไรเลย เทียบกับปักกิ่งแล้วเหมือนฟ้ากับเหว ทำไมแกถึงกลับมาล่ะ?”
“โอ๊ยๆ พี่เจี้ยนกั๋วให้แกกลับมาใช่ไหม ฉันต้องไปคุยกับเขาสักหน่อย จะมาทำให้พวกแกเสียอนาคตไม่ได้” เฉาเจี้ยนไห่ยังเป็นคนที่มีน้ำใจ
แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพ่อของเขาจริงๆ เฉาซูเจี๋ยกลัวว่าพ่อจะโดนกล่าวหา จึงรีบอธิบายว่า “ลุงไห่ครับ ไม่ใช่เรื่องของพ่อผมจริงๆ ครับ ผมเบื่อที่จะอยู่ที่ปักกิ่งแล้วก็เลยกลับมา ปักกิ่งก็งั้นๆ แหละครับ อยู่ที่บ้านปลูกผลไม้ ทำปศุสัตว์นิดหน่อย รายได้ไม่น้อยไปกว่าการทำงานข้างนอกเลย”
หลังจากคุยเล่นกันอีกสองสามประโยค ครอบครัวของเฉาซูเจี๋ยสามคนพ่อแม่ลูกก็เดินจากไป
เฉาเจี้ยนไห่จ้องมองแผ่นหลังของครอบครัวเฉาซูเจี๋ยอย่างไม่วางตา พลางนึกถึงคำพูดโอ้อวดของเฉาซูเจี๋ยเมื่อครู่ “ปลูกผลไม้รายได้ไม่น้อยไปกว่าทำงานข้างนอกเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน ฉันปลูกผลไม้ที่บ้านมาสิบกว่าปี เหนื่อยสายตัวแทบขาดทั้งปีได้เงินแค่ไม่กี่หมื่นหยวน ได้ยินว่าที่ปักกิ่งเงินเดือนเดือนละหมื่นกว่าหยวน แถมยังสบายอีกด้วย”
เขาครุ่นคิด “เด็กคนนี้คงจะไปไม่รอดจากข้างนอกถึงได้กลับมาใช่ไหม?”
ในใจคิดไป แต่ขาก็ก้าวเข้าบ้านไปแล้ว
เกาซูอิงภรรยาของเขาเห็นว่าเขาไปนานกว่าจะกลับมา ก็ถามขึ้นว่า “ตาแก่ ให้ไปทิ้งขยะ ทำไมอ้อยอิ่งนานขนาดนี้ถึงเพิ่งกลับมา แอบไปสูบบุหรี่มาอีกแล้วใช่ไหม?”
“อะไรกัน? เมื่อกี้ฉันเจอซูเจี๋ยลูกชายบ้านพี่เจี้ยนกั๋วน่ะ คุยกับเขาสักพัก” เฉาเจี้ยนไห่ยังคงคิดไม่ตก
เกาซูอิงภรรยาของเขาถามว่า “ซูเจี๋ย? เขาเพิ่งจะกลับไปปักกิ่งหลังตรุษจีนเมื่อเดือนที่แล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมกลับมาอีกแล้วล่ะ?”
เฉาเจี้ยนไห่ขมวดคิ้ว “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง แต่เมื่อกี้ซูเจี๋ยบอกว่าเขาลาออกจากงานที่ปักกิ่งแล้ว บ้านก็ขายแล้ว ต่อไปนี้จะมาเอาดีที่บ้านเกิดแล้ว”
เมื่อเกาซูอิงได้ยินสามีพูดเช่นนั้น ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา กลัวว่าคนอื่นจะได้ยิน จึงกระซิบถามว่า “ตาแก่ คุณว่าซูเจี๋ยเขาคงจะไปไม่รอดจากข้างนอก ถึงได้กลับมาบ้านเกิดใช่ไหม?”
เฉาเจี้ยนไห่ก็ไม่แน่ใจ แต่คำอธิบายของเฉาซูเจี๋ยเมื่อครู่มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ก็อาจจะนะ”
“อะไรคืออาจจะ? ฉันว่าต้องใช่แน่ๆ!” เกาซูอิงพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ “ตอนตรุษจีน ฉันมองพวกเขาแล้วก็รู้สึกแปลกๆ ตามปกติแล้วตรุษจีนทุกคนควรจะมีความสุข แต่ภรรยาของซูเจี๋ยดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ บางทีฉันเรียกเธอก็ไม่ตอบ”
…
เฉาซูเจี๋ยกับภรรยาไม่รู้เลยว่าสองสามีภรรยาเฉาเจี้ยนไห่กำลังนินทาพวกเขาอย่างไร ระหว่างทางช่วงหลังไม่ได้เจอใครอีก ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็เดินมาถึงหน้าบ้านเก่าหลังหนึ่ง
ประตูใหญ่เป็นประตูไม้จริงทาสีดำ
ตัวบ้านสร้างตามลักษณะภูมิประเทศ ดูเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส แต่กำแพงลานบ้านเนื่องจากทรุดโทรมไปตามกาลเวลา บางแห่งอิฐก็หลุดร่วงลงมา บนกำแพงก็เต็มไปด้วยรอยร้าว
บางแห่ง บนกำแพงก็มีหญ้าขึ้นด้วย
ใช้กุญแจไขเข้าไป ในลานบ้านมีวัชพืชขึ้นอยู่มากมาย ยังมีลูกแมวจรจัดขนสีเทาขาวตัวหนึ่งตกใจตอนที่พวกเขาเปิดประตู มันร้อง ‘เหมียว’ ออกมาทีหนึ่ง สี่ขาถีบพื้นแล้วกระโดดขึ้นไปบนกำแพงตามต้นไม้คดงอที่พิงกำแพงอยู่ มันยืนอยู่บนกำแพง ในดวงตาแมวมีแววตาดุร้ายจ้องมองครอบครัวของเฉาซูเจี๋ยสามคนพ่อแม่ลูก
เหมิงเหมิงไม่สนใจเรื่องนี้ ทันใดนั้นก็มีลูกแมวจรจัดปรากฏตัวขึ้น เธอก็ดีใจ ดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนของพ่อจะไปจับมัน พลางถีบขาพลางร้อง “คุณพ่อ ลูกแมว ดูสิคะ”
“คุณแม่ดูเร็วค่ะ ลูกแมว หนูอยากได้”
ร้องเสียงดังลั่น