บทที่ 9 หนอนกู่พันธุ์ใหม่
บทที่ 9 หนอนกู่พันธุ์ใหม่
“เถ้าแก่ซู ขอห้าผลึกไขกระดูกโลหิต! ท่านดูคุณภาพหนอนพิษพวกนี้สิ ดุร้ายเต็มพิกัดเป็นของดีชั้นเลิศเลยนะ! อย่าดูถูกว่าเป็นแค่หนอนพิษไร้ระดับ แค่หนอนกู่ระดับล่างทั่วไปก็สู้พวกมันไม่ได้หรอก”
“สี่ผลึก! มากที่สุดก็ได้แค่สี่ผลึกเท่านั้นแหละ ทุกคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ หนอนพิษไร้ระดับพวกนี้บอบบางนัก การขนส่งไกลหลายร้อยลี้ หากมันตายระหว่างทางข้าก็ขาดทุนยับสิ”
หลังจากการต่อรองอย่างดุเดือด ซูเจ๋อแม้จะอวยหนอนพิษของตนจนแทบจะเหาะเหินไปถึงสวรรค์ แต่เมื่อขายให้ร้านเล็กๆสองสามร้าน สิ่งที่เขาได้รับก็มีเพียงผลึกไขกระดูกโลหิตแค่ 25 ชิ้นเท่านั้น
นี่คือเงินทั้งหมดที่ซูเจ๋อสะสมมาได้ในหนึ่งเดือน
และเงินจำนวนนี้ยังต้องมอบให้ผู้อาวุโสชิวเดือนละ 10 ผลึกไขกระดูกโลหิต ตัวเขาเองก็ยังต้องใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรอีก
ด้วยเหตุนี้เองนับตั้งแต่ซูเจ๋อเข้าร่วมสำนักกุ่ยหลิง เขาก็ใช้ชีวิตอย่างขัดสนมาโดยตลอด
เห็นอะไรดีๆก็ทำได้แค่ยืนมองตาปริบๆ ในกระเป๋ากางเกงไม่มีผลึกไขกระดูกโลหิตสักชิ้น
“บัดซบ! สักวันข้าจะต้องซื้อตลาดมืดทั้งหมดนี้ให้ได้”
ซูเจ๋อพึมพำในใจอย่างเงียบๆ บนดาวบลูสตาร์ เขาเคยใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย แต่เมื่อกลับมายังโลกเทียนหยวน เขาต้องกลายเป็นยาจก ความแตกต่างทางจิตใจนั้นใหญ่หลวงนัก
แม้ว่าซูเจ๋อจะสามารถนำทรัพยากรจากบลูสตาร์มาขายในตลาดมืดได้ แต่เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ซูเจ๋อก็ยุติความคิดนั้นทันที
เขาไม่กล้าลองสัมผัสกับวิธีการของผู้อาวุโสสำนักกุ่ยหลิง หากไม่มีพลังที่จะครอบครองความมั่งคั่งมหาศาล ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของผู้บำเพ็ญมารเช่นนี้มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่
หลังจากซูเจ๋อซื้อขายเสร็จสิ้น เขาก็มาถึงใจกลางตลาดมืด ซึ่งเป็นจุดนัดพบที่ตกลงไว้กับเผิงซื่อเหวิน
ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ เสียงคร่ำครวญและร่ำไห้ที่แผ่วเบาก็ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก
ถนนสายกลางตลาดมืดแห่งนี้มีความพิเศษ ที่นี่ไม่ได้ซื้อขายสิ่งของวิเศษ ยาอายุวัฒนะ หรืออาวุธวิเศษและยันต์ แต่กลับซื้อขายผู้คนที่มีชีวิต
ชายหญิง เด็กและคนชราที่อยู่ในสภาพคนธรรมดาถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก คอและแขนขาถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก ใบหน้าส่วนใหญ่แสดงความเฉยชาไร้อารมณ์ ไม่เห็นความหวังแม้แต่น้อย
ศิษย์ผู้บำเพ็ญมารของสำนักกุ่ยหลิงจำนวนมากกำลังเลือกดูอยู่หน้ากรงเหล่านั้น และต่อรองราคากับเจ้าของแผงลอย
ผู้ชายที่แข็งแรงราคาเท่าไหร่ ผู้หญิงราคาเท่าไหร่ คนชราและคนป่วยขายรวมกันราคาเท่าไหร่
ความรู้สึกนั้นเหมือนกับการซื้อแกะซื้อวัว ผู้คนถูกปฏิบัติเหมือนปศุสัตว์ที่รอการคัดเลือก
ผู้บำเพ็ญมาร, การกลั่นศพ, การสกัดวิญญาณ, การบูชายัญด้วยเลือดมนุษย์
ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนวิชามาร การหลอมอาวุธมาร หรือการวาดค่ายกลมาร ล้วนขาดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้ นั่นคือ 'สิ่งมีชีวิต'
มนุษย์คือทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุดที่ผู้บำเพ็ญมารต้องการและเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
เช่นเดียวกับมนุษย์เหล่านี้ที่ถูกพ่อค้าทาสจับมาส่ง พวกเขาส่วนใหญ่จะถูกศิษย์สำนักกุ่ยหลิงนำกลับไปเป็นอาหารสำหรับหนอนกู่
เพื่อใช้ในการเพาะพันธุ์หนอนกู่ให้ดุร้ายและมีสัญชาตญาณกินคน ซึ่งสามารถเร่งการเจริญเติบโตของหนอนกู่ได้
ซูเจ๋อมาจากสังคมอารยะสมัยใหม่ ในตอนแรกที่เห็นสิ่งนี้เขาตกใจมาก แต่หลังจากนั้นก็ค่อยๆชินชา
เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผู้อื่นได้ เพียงแต่ตัวเขาเองไม่เคยซื้อมนุษย์จากที่นี่เลย
“ศิษย์พี่ซู ให้ท่านรอนานแล้ว”
ขณะที่กำลังมองอยู่ เผิงซื่อเหวินก็เดินมาอย่างเร่งรีบ
ซูเจ๋อสังเกตเห็นว่ามือทั้งสองข้างของเขาว่างเปล่า
“เจ้าไม่ได้ซื้อยาหรือ?”
ซูเจ๋อประหลาดใจ จากนั้นก็คิดอะไรบางอย่างออก และพูดด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าไปที่หอว่านไฉอีกแล้วหรือ?”
สิ่งที่เรียกว่าหอว่านไฉคือบ่อนพนันแห่งหนึ่ง และเป็นบ่อนพนันที่เปิดขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร มีอุปกรณ์การพนันและข้อจำกัดพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรโกง
ประกอบกับมีผู้อาวุโสของสำนักกุ่ยหลิงหลายท่านร่วมลงทุนจึงไม่มีใครกล้าสร้างปัญหา
บ่อนพนันแห่งนี้ดำเนินกิจการมาอย่างรุ่งเรืองในตลาดมืด เผิงซื่อเหวินที่รู้สึกเครียดก็มักจะไปเล่นสองสามตาเป็นบางครั้ง
“ข้าอดใจไม่ไหว คิดว่าจะหาเงินเพิ่มเพื่อซื้อยาดีๆสักหน่อย แต่เผอิญวันนี้โชคไม่ดี เอ่อ ศิษย์พี่ซู ท่านพอจะ…”
เผิงซื่อเหวินถูมือไปมา มองซูเจ๋อด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
“ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ หากกลับช้าจะมีภูตผีแปลกๆออกมาในป่า หากเจอเข้าคงยุ่งยากใหญ่หลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าที่ขาซ้ายบาดเจ็บอยู่”
ซูเจ๋อเข้าใจนัยของเผิงซื่อเหวิน แต่เขาก็แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ
ล้อเล่นอะไรกัน ตัวเขาเองก็เป็นคนยากจน จะเอาเงินที่ไหนไปช่วย และความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ยังไม่ดีถึงขั้นนั้น
เผิงซื่อเหวินแสดงสีหน้าหงุดหงิด ยิ้มแหยๆสองสามครั้งแล้วพูดว่า “ฮ่าฮ่า พูดถูกแล้ว! อย่างไรบาดแผลที่ข้าได้รับก็ไม่ร้ายแรงนัก แม้จะไม่มีโอสถก็แค่หนึ่งเดือนที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงได้ อย่างมากที่สุดข้าก็จะพักผ่อนสักเดือน”
“เจ้าเข้าใจสถานการณ์ตัวเองก็พอแล้ว”
ซูเจ๋อพยักหน้า ทั้งสองเดินกลับตามทางเดิมออกจากตลาดมืด โดยไม่มีใครพูดอะไรอีก
ที่ตั้งของหุบเขาแมลง
หุบเขาแมลงแห่งนี้มีหมอกพิษปกคลุมอยู่ลึกเข้าไป ส่วนด้านนอกเต็มไปด้วยสัตว์มีพิษ เป็นขุมทรัพย์ทรัพยากรที่สำคัญที่สุดของสำนักกุ่ยหลิง และเป็นแหล่งรายได้หลักของเหล่าศิษย์
ปัง!
พร้อมกับเงาดำที่พุ่งเข้ามา จักจั่นปีกเงินเส้นทองที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้สองสามตัวรีบกระพือปีกคิดจะบินหนี
วินาทีต่อมาเงาดำก็เข้าใกล้ มือคนสีขาวซีดพิสดารนับสิบโอบล้อมลงมา บดบังเส้นทางการบินของพวกมัน
ตะขาบพันกรจับจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองขนาดเท่าหัวแม่มือได้หลายตัว ซึ่งแต่ละตัวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย
พวกมันเร่งความเร็วราวกับกระสุนที่ถูกยิงออกไป พุ่งผ่านอากาศเป็นสายรุ้งสีทองสลับเงินสวยงามเจิดจ้าและทะลวงทะลุแขนซีดขาวไปหลายอัน
แปะๆๆ!
ทว่ามือมนุษย์มีมากเกินไป กดทับลงมาเป็นชั้นๆ ในที่สุดก็จำกัดการเคลื่อนไหวของพวกมันไว้ได้ จับไว้แน่นหนาในอุ้งมือ
ซูเจ๋อเดินออกมาจากระยะหลายสิบเมตร และกวักมือเรียกตะขาบพันกร
ตะขาบพันกรที่ปีนลงมาจากต้นไม้ก็ส่งจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองหลายตัวให้ซูเจ๋อ ซูเจ๋อพินิจดูรูปลักษณ์ของจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองเหล่านี้อย่างพิจารณา และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็กัดปลายนิ้วให้เลือดผสมกับพลังปราณหยดลงบนจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองหลายตัว
"ควบคุม!"
เสียงตะโกนแผ่วเบา จิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองที่เดิมทีดิ้นรนไม่หยุดก็ค่อยๆสงบลง ในที่สุดก็เกาะอยู่บนปลายนิ้วของซูเจ๋อ ดูดเลือดเพื่อจดจำกลิ่นอายของผู้เป็นนาย
"เกือบถึงขีดจำกัดในการควบคุมปัจจุบันแล้ว"
ซูเจ๋อคิดในใจ หลังจากที่เดินตลาดมืดไปหนึ่งครั้งก็ผ่านไปหลายวัน ซูเจ๋อพาตะขาบพันกรเข้าไปฝึกฝนในหุบเขาแมลงมาตลอดหลายวันนี้
ตะขาบพันกรฝึกฝนทักษะการต่อสู้ผ่านการต่อสู้ ส่วนซูเจ๋อก็ถือโอกาสจับแมลงพิษที่ต้องการจะขาย
แมลงพิษที่เหมาะสมบางตัว ซูเจ๋อจะเก็บไว้เพื่อฝึกให้เป็นหนอนกู่ของตนเอง เช่นเดียวกับจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองที่อยู่ในมือตอนนี้ ซึ่งยังไม่ถึงระดับ
"ไป!"
ภายใต้การควบคุมของซูเจ๋อ จิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองทั้งหมดห้าตัวก็โบยปีกบินขึ้นไปในอากาศ ด้วยความเร็วเหนือเสียงระดับกึ่งความเร็วเสียง พุ่งเข้าไปในต้นไม้ลึกถึงสิบเซนติเมตร
กระตุก!
จิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองที่หลุดออกมาได้สั่นไหวไปมากลางอากาศสองสามรอบ หลังจากหายมึนงงซูเจ๋อก็ควบคุมพวกมันให้บินขึ้นไปอีกครั้ง ปีกจักจั่นที่คมกริบบินขึ้นลง ฟันกิ่งไม้เล็กๆขาดได้อย่างง่ายดาย
แขนเสื้อด้านขวาของซูเจ๋อสะบัดออก ผึ้งโลหิตเพลิงหยินขนาดใหญ่หลายสิบตัวบินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน เสียงปีกกระพือถี่ๆราวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดกำลังบินผ่าน
ความเร็วของพวกมันช้ากว่าจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองมาก แต่พวกมันสามารถพ่นเส้นไฟเล็กๆออกมาจากส่วนท้าย จุดไฟใส่กิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นได้อย่างง่ายดาย
"จิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองรวมกับผึ้งโลหิตเพลิงหยิน แค่หนอนกู่สองชนิดนี้เท่านั้น"
ซูเจ๋อเรียกจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองและผึ้งโลหิตเพลิงหยินบนท้องฟ้ากลับมา ด้วยพลังระดับขั้นที่สามในปัจจุบันของเขาบวกกับตะขาบพันกร จำนวนหนอนกู่ที่เขาสามารถควบคุมได้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว
และหนอนกู่ไม่ใช่ว่ายิ่งมากยิ่งดี ต้องพิจารณาระบบการต่อสู้ที่เหมาะสม
ผึ้งโลหิตเพลิงหยินและจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองเป็นหนอนกู่ระดับล่างที่ค่อนข้างทรงพลัง
ผึ้งโลหิตเพลิงหยินสามารถบินและโจมตีระยะไกลได้ เทียบเท่ากับบทบาทของพลธนู
จิ้งหรีดปีกเงินด้ายทองมีความเร็วสูงและโจมตีรวดเร็วราวกับนักฆ่าที่สังหารในดาบเดียว
รวมกับตะขาบพันกรระดับล่างหลอมวิญญาณหนึ่งที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด ระบบการต่อสู้อย่างง่ายก็เสร็จสมบูรณ์
สำหรับผึ้งโลหิตเพลิงหยินและจิ้งหรีดปีกเงินด้ายทอง ซูเจ๋อไม่ได้ตั้งใจที่จะยกระดับพวกมันมากเกินไป โดยการป้อนแมลงพิษจำนวนมากจากบลูสตาร์
แตกต่างจากตะขาบพันกรที่เป็นหนอนกู่คู่กาย หนอนกู่อื่นๆที่ซูเจ๋อควบคุมจะต้องทำอย่างระมัดระวัง
หนอนกู่ระดับสูงยิ่งขึ้นมักจะดุร้ายและโหดเหี้ยมมากยิ่งขึ้น เมื่อความแข็งแกร่งไม่เพียงพอหรือเจ้าของได้รับบาดเจ็บก็อาจเผชิญกับการถูกหนอนกู่ตอบโต้ และถูกโจมตีกลับได้