บทที่ 21 ทวงความเป็นธรรม
บทที่ 21 ทวงความเป็นธรรม
หอการค้าว่านหมิน
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอหลินอัน
โดยพื้นฐานแล้วไม่ว่าจะเป็นเครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่พัก และการเดินทางของชาวบ้านทั้งอำเภอ ล้วนมีเงาของพวกเขาอยู่ทุกมุม
แต่หากเทียบความสามารถในการทำกำไรกับสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนแล้ว ยังคงด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง
ในโลกใบนี้ การจ้างวานผู้ฝึกยุทธ์เพื่อคุ้มกันต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล
ส่วนหอการค้าว่านหมิน ในอำเภอหลินอันยังมีหอการค้าใหญ่อื่นๆอีกสามแห่งที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขา ถึงขั้นมีแห่งหนึ่งที่เหนือกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด
เจียงหยวนและผู้ติดตามเพิ่งมาถึงหน้าประตูหอการค้าก็ถูกนักรบที่เฝ้าประตูขวางไว้ทันที
“พวกเจ้าเป็นใคร!”
“ลุงหม่า”
“ขอรับ นายน้อย!”
ลุงหม่ายิ้มพลางก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
กำปั้นทั้งสองข้างพุ่งเข้าใส่หน้าอกของพวกเขาในพริบตา
ปัง—
นักรบเฝ้าประตูทั้งสองลอยกระเด็นออกไปทันที ร่วงลงบนพื้นลานอย่างแรง
จากนั้นเจียงหยวนก็ก้าวข้ามประตูหอการค้าว่านหมินเข้าไป
“ไปบอกเจี่ยว่านเต้าว่าข้าต้องการทวงความเป็นธรรมจากเขา ให้เวลาเขาครึ่งเค่อมาปรากฏตัวต่อหน้าข้า ข้าจะรอเขาอยู่ที่ห้องโถงใหญ่ของหอการค้า หากไม่มาผลที่ตามมาเจ้าต้องรับผิดชอบเอง”
“ท่านคือเจียงหยวนแห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนหรือ” ชายผู้หนึ่งที่มุมกำแพงถามด้วยความหวาดกลัว
“ถูกต้อง ข้าเอง!”
เจียงหยวนกล่าวจบก็เดินตรงไปยังห้องโถงใหญ่ของหอการค้า
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าองครักษ์ที่เดิมทีคิดจะก้าวไปข้างหน้าก็ถอยร่นออกไปทันที
เรื่องราววุ่นวายในเมืองหลินอันช่วงไม่กี่วันมานี้ พวกเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง
แม้จะกล่าวว่าเจียงเจิ้นหยวนเสียชีวิตไปแล้ว แต่สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนในปัจจุบันก็ยังมีฝีมือดีอยู่หลายคน
หนึ่งคือหม่าซื่อจงระดับหลอมกายาขั้นที่หก และอีกหนึ่งคือกู่โม่ระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ด
แค่สองคนนี้ออกมาก็สามารถยึดครองพื้นที่ส่วนหนึ่งในเมืองหลินอันได้แล้ว
พวกเขาเป็นเพียงองครักษ์ธรรมดา ถนัดในการรับมือกับนักเลงหัวไม้
แต่จะให้รับมือกับยอดฝีมือเช่นนี้หรือ
ขอโทษด้วย! เงินเดือนสามตำลึงเงินไม่คุ้มค่าให้พวกเขาไปตายหรอก
ยอดฝีมือเช่นนี้ต้องพึ่งพาผู้อาวุโสที่ได้รับการอุปถัมภ์ให้ลงมือ
เมื่อพวกเจียงหยวนทั้งสามเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ผู้คนในลานโถงก็ถอนหายใจโล่งอกทันที
จากนั้นชายวัยกลางคนหนวดเคราสองข้างยาวเฟื้อยก็หันไปพูดกับเด็กรับใช้ข้างกาย “รีบไปแจ้งท่านเจ้าของเจี่ย และไปแจ้งท่านปรมาจารย์หลินในห้างด้วย มีศัตรูร้ายบุกมาแล้ว!”
“ขอรับ ท่านจ้าว!”
ในขณะเดียวกัน
ภายในห้องโถงใหญ่ของหอการค้า
สาวใช้คนหนึ่งนำชามาให้เจียงหยวนพร้อมตัวสั่น
นางยกชาเหนือศีรษะกล่าว “นายน้อย เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ!”
เจียงหยวนรับชามาจิบเบาๆ “กลัวอะไรกันขนาดนั้น? ข้าดูน่ากลัวมากหรือ?”
สาวใช้แอบเงยหน้ามองเจียงหยวนแวบหนึ่ง
และกระซิบเสียงอ่อน “นายน้อยรูปงามมากเจ้าค่ะ ไม่น่ากลัวเลยสักนิด!”
ขณะพูดขาสองข้างของนางก็หยุดสั่นทันที
เจียงหยวนยิ้มเล็กน้อย “ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่! ไม่ต้องกลัว ข้าไม่กินเจ้าหรอก!”
“ถอยไปได้แล้ว!”
“เจ้าค่ะ นายน้อย!”
สาวใช้โค้งคำนับอย่างงดงาม แล้วเดินก้าวเล็กๆออกจากห้องโถงใหญ่ไป
ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
“ท่านเจ้าของ! ท่านเจ้าของ! แย่แล้ว คนของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนบุกมาอย่างกะทันหัน ดูท่าทางไม่น่าไว้ใจเลยขอรับ”
“สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน?” เจี่ยว่านเต้าลุกขึ้นยืนทันที “ใครเป็นหัวหน้า?”
“เจียงหยวน บุตรชายของเจียงเจิ้นหยวนขอรับ! และเขายังบอกว่าจะมาทวงความเป็นธรรมจากท่าน ให้เวลาท่านครึ่งเค่อไปปรากฏตัวต่อหน้าเขา หากไม่มาผลที่ตามมาท่านต้องรับผิดชอบ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายชราที่นั่งตรงข้ามเจี่ยว่านเต้าก็โกรธจัดทันที
“เด็กน้อยไร้มารยาท บังอาจกล่าวคำโอ้อวดถึงเพียงนี้! ไม่ต้องไปสนใจเขา มีข้าอยู่ที่นี่ดูสิว่าเขาจะสามารถทำอะไรเจ้าได้!”
เจี่ยว่านเต้ากลับขมวดคิ้วแน่น เขานึกถึงวันที่ตนปรากฏตัวต่อหน้าเจียงหยวน
ความหวาดกลัวอันไร้ขีดจำกัดในใจ ราวกับว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับความตายได้ทุกเมื่อ
ลางสังหรณ์อันน่าพิศวงนี้เคยช่วยชีวิตเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
เขาไม่กล้าที่จะเมินเฉย หากลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิดในตอนนั้น
หากไปขัดขวางเจียงหยวนเพียงชั่วครู่ตนอาจต้องตายทันที
และเจตนาสังหารนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะมาจากเจียงหยวนเอง
เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงกล่าว “ท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ไปดูสักหน่อยเถิด! ข้าต้องการรู้ว่าเขาต้องการอะไรกันแน่!”
เขาพูดช้าๆอีกครั้ง “ท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านลืมเรื่องเมื่อคืนไปแล้วหรือ? หลีเฮ่าหายตัวไปในตอนนี้ แต่พวกเขากลับไม่ได้รับอันตรายใดๆเลย!”
ชายชราดูถูกทันที “สถานการณ์เมื่อคืนเห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าเมืองส่งยอดฝีมือมาซุ่มอยู่ที่สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน”
“พี่เจี่ยคงไม่คิดว่าสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนมีความสามารถถึงขนาดที่สามารถบีบคั้นหลีเฮ่าให้ถึงขั้นนั้นได้กระมัง?”
“ความแข็งแกร่งของหลีเฮ่าข้ารู้ดีกว่าท่านมาก เขายังอยู่ในสภาพสูงสุด พลังโลหิตไม่ลดลง แข็งแกร่งกว่าข้าหลายเท่า สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนในตอนนี้ใครจะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้?”
เจี่ยว่านเต้าพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย
แต่เมื่อนึกถึงความรู้สึกวิกฤตอันไร้ขีดจำกัดในวันนั้น เขาก็ยังคงรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง ไม่กล้าที่จะปล่อยให้คำพูดของเจียงหยวนในตอนนี้เป็นเพียงลมผ่านหู
จากนั้นเขากล่าวอีกว่า “แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังต้องไปดูสถานการณ์อยู่ดี ศัตรูควรคลี่คลายไม่ควรผูกปม”
“เช่นนั้นเจ้าก็ไปเถิด! อารมณ์ฉุนเฉียวของเฒ่าอย่างข้าขี้เกียจจะไปแล้ว! ข้าเกรงว่าหากข้าไปจะอดใจไม่ไหวตบเขาตายด้วยฝ่ามือเดียว ถึงตอนนั้นหลี่หงจะตามมาถึงประตู ข้ามิอาจแบกรับโทสะของเขาได้”
อีกด้านหนึ่ง
ชั่วครู่ผ่านไป
ชายหนวดเคราเต็มหน้าผู้หนึ่งก้าวเข้ามาในประตูใหญ่
“หม่าซื่อจง เจ้ามาที่หอการค้าว่านหมินของข้าทำไม?”
“เรื่องนี้ต้องถามนายน้อยของข้าแล้ว!”
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วมองไปยังเจียงหยวน: “นายน้อยเจียง ที่นี่มิใช่ที่ที่เจ้าจะมาอาละวาด เจ้าคิดว่ายังเป็นช่วงเวลาที่บิดาเจ้ายังอยู่หรือไร? หากฉลาดพอก็กลับไปดีๆเถิด! ข้าจะไม่ถือสาอะไรมากไปกว่านี้!”
เจียงหยวนวางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะ
“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น
กู่โม่ลงมือในชั่วพริบตา ฝักกระบี่พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของชายหนวดเครา
เร็วเหลือเกิน!
ม่านตาของชายหนวดเคราหดตัวลง เขารีบคิดจะถอยร่นออกไปในทันที
ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็รู้สึกว่าจุดตันจงของตนถูกฝักกระบี่ของกู่โม่จิ้มเข้าอย่างแรง
ร่างกายพลันลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ แล้วลอยกลับไปด้านหลังอย่างรุนแรง
ในชั่วพริบตาเดียวก็ร่วงหล่นไปอยู่นอกโถงใหญ่
“พรวด—”
เขารีบเอามือกุมหน้าอกพลางกระอักเลือดสดออกมาคำใหญ่
ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองกู่โม่พลางกล่าว “เป็นไปไม่ได้! เจ้ากับข้าล้วนอยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ด เป็นไปได้อย่างไรที่เจ้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!”
กู่โม่กล่าวอย่างเย็นชา “หากยังกล้าพูดจาดูหมิ่นนายน้อยของข้าอีก ข้าจะฟันเจ้าแน่นอน!”
ใบหน้าของชายหนวดเคราพลันเขียวสลับแดง ทั้งโกรธทั้งเจ็บปวด
โดยหลักแล้วเขารู้ว่าเมื่อครู่หากมิใช่กู่โม่ไม่มีเจตนาสังหาร ตอนนี้ตนคงถูกกระบี่แทงทะลุหน้าอกไปแล้ว จะมีทางรอดได้อย่างไร
แต่บนใบหน้ากลับไร้ซึ่งความภาคภูมิใจแม้แต่น้อย ตนเองเป็นถึงยอดฝีมือผู้อาวุโสแห่งยุทธภพ
ถูกรุ่นน้องตำหนิถึงเพียงนี้ แถมยังไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่น้อย
เขากลัวว่าด้วยนิสัยของกู่โม่ หากตนเองยังกล้าพูดมากอีกฝ่ายจะฟันกระบี่ใส่
ถึงตอนนั้นคงต้องตายอย่างน่าอนาถ!
ในขณะนั้นเสียงของเจี่ยว่านเต้าก็ดังขึ้น “ซุนกงเฟิ่ง ท่านเป็นอะไรไป?”
เจี่ยว่านเต้ารีบเข้ามาประคองชายหนวดเคราขึ้น
“ไม่มีอะไร เรื่องราวที่นี่ขอให้ท่านเจี่ยจัดการ ข้าขอตัวกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บก่อน”
มองเห็นซุนกงเฟิ่งรีบร้อนจากไป เจี่ยว่านเต้ารู้สึกหนักใจชั่วขณะ พลางค่อยๆยกเท้าก้าวผ่านประตูใหญ่
ยามนี้เจียงหยวนนั่งอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ไม้ประดู่ลี่ฮวา
ในชั่วขณะที่เจี่ยว่านเต้าก้าวเข้ามาในประตูใหญ่ เมื่อเห็นเจียงหยวนใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพรั่นพรึง
แม้เขาจะมีพลังระดับหลอมกายาขั้นที่หก ทว่ายามนี้ก็มิอาจนำพาความรู้สึกปลอดภัยมาให้ได้แม้แต่น้อย
เขารู้สึกเพียงว่าในใจบังเกิดความเย็นยะเยือกขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า ความรู้สึกอันตรายอันรุนแรงแผ่ปกคลุมร่างเขาไว้
ทั่วทั้งร่างต่างส่งสัญญาณเตือนภัยถึงเขา
หนีไป!
หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!
แต่เขากลับไม่กล้า!
เขารู้ดีว่าหากความรู้สึกของตนมิได้ผิดพลาด การหลบหนีคือหนทางสู่ความตายโดยแท้