บทที่ 18 แบกรับผืนฟ้า

บทที่ 18 แบกรับผืนฟ้า
ฟ้ามืดสนิท หูชุนหลานดึงเชือกเปิดไฟหน้าบ้าน หยิบไฟฉายกระบอกเหล็กมาสองอัน ส่งให้หลี่ตงอันหนึ่ง
หลี่ตงลองเปิดดู แสงมันกระพริบๆ สงสัยถ่านจะอ่อนแล้ว
เขาหมุนฝาท้าย เทถ่านไฟฉายสองก้อนออกมา กัดทีละก้อน แล้วใส่กลับเข้าไป แสงสว่างขึ้นเยอะ
หลี่ตงเอาน้ำใส่ถังพลาสติกใบเล็ก แล้วพูดว่า "แม่ครับ ผมจับเองคนเดียวก็ได้ แม่พักเถอะ"
"นี่ก็คือพักผ่อน จับตัวอ่อนจักจั่นถือเป็นงานการที่ไหน" หูชุนหลานเปิดไฟฉาย เริ่มส่องหาตามต้นไม้หน้าบ้าน ปากก็เตือนหลี่ตงไปด้วย "เรื่องจับตัวอ่อนจักจั่นไปขาย อย่าไปบอกใครเขานะ จำไว้!"
หลี่ตงบอกว่า "ไอ้ตัวนี้มันเป็นแมลงศัตรูพืช ดูดน้ำเลี้ยงต้นไม้ เรากำลังกำจัดศัตรูพืชให้สวนผลไม้ครับ"
"ใช่ กำจัดศัตรูพืช!" หูชุนหลานยอมรับเหตุผลนี้
หลี่ตงมือหนึ่งหิ้วถังพลาสติกใบเล็ก อีกมือถือไฟฉาย เดินจากทิศตะวันตกสุดของสวนผลไม้เข้าไปในป่าแอปเปิ้ล
ล้วนเป็นต้นแอปเปิ้ลพันธุ์กั๋วกวง ที่มีอายุพอสมควร ลำต้นค่อนข้างใหญ่ ส่วนมากจะแตกกิ่งก้านสาขาตั้งแต่ความสูงเมตรกว่าๆ กิ่งใบดกหนา มีผลสีเขียวห้อยอยู่ประปราย
ต้นแรก หลี่ตงก็จับได้สามตัว โยนลงไปแช่ในถังน้ำ
นี่เป็นเรื่องที่รู้กันตั้งแต่เจ็ดแปดขวบ ตัวอ่อนจักจั่นแช่น้ำไว้นานพอสมควรจะไม่ตาย แต่ช่วยป้องกันการลอกคราบได้อย่างชะงัด
หูชุนหลานเดินตามต้นไม้อีกแถวขึ้นมา กำชับว่า "ตอนลูกไปขาย ห่อให้มิดชิด อย่าให้คนเห็นเข้าล่ะ"
ในป่าผลไม้ยุงชุม บินกันให้ว่อน คนทำไร่ทำนาหนังหนา เลยไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่ นานๆ ทีก็มีแมลงปีกแข็งบินมาชนตัวบ้าง
แมลงพวกนี้เพราะมองไม่เห็นทาง เลยบินชนดะไปทั่ว ชนหัวคนก็เจ็บเอาเรื่องอยู่
"ในป่ามันมืดตึ๊ดตื๋อ ผมจับคนเดียวก็ได้ครับ" หลี่ตงพูดซ้ำ
หูชุนหลานไม่ฟัง ยังคงหาต่อ "สองคนจับได้เยอะกว่าคนเดียว ลูกออกจากโรงเรียนแล้ว ก็ถึงเวลาต้องหาเมียหมั้นหมายแล้วนะ ต้องมีเงินเก็บติดตัวไว้"
หลี่ตงหน้าดำคร่ำเครียด เกือบจะเดินชนต้นไม้ "พี่ใหญ่กับพี่รองยังไม่แต่งเลยนะครับ"
หูชุนหลานเผลอขึ้นเสียงโดยไม่รู้ตัว "หลี่เซี่ย อยู่ในกองทัพ สถานการณ์มันพิเศษ ส่วนเงื่อนไขของหลี่ชุน สาวๆ รุ่นสิบแปดสิบเก้า หมู่บ้านใกล้เคียงมีให้เลือกถมเถ ลูก ไม่เรียนแล้วก็ต้องรีบหน่อย บ้านเราฐานะธรรมดา ยิ่งเร็วยิ่งหาได้ง่าย"
วินาทีนี้ หลี่ตงถึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ ทำไมแม่ถึงยอมให้จับตัวอ่อนจักจั่นไปขาย ท่านคิดไปไกลกว่าเขาเยอะ
นี่แหละคือแม่
ความจริงมีอีกข้อที่หูชุนหลานไม่ได้พูด มีอะไรให้ทำผูกมัดหลี่ตงไว้ ดีกว่าให้ออกไปก่อเรื่อง
"เดี๋ยวนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ใจคอฝ่ายหญิงกว้างขวางนัก" หูชุนหลานยังคงพูดต่อ "วันดูตัวเล็ก ดูตัวใหญ่ ค่าเปลี่ยนคำเรียกขาน ทองสามเหลียง แต่งงาน ฝ่ายหญิงเรียกได้ตั้งหลายหมื่น ครอบครัวที่รู้ความหน่อยก็ดีไป แต่งเสร็จก็ยกเงินให้คู่บ่าวสาว ครอบครัวที่ไม่รู้ความแล้วยังมีน้องชายอีก เหลียงเดียวก็ไม่ได้คืน"
หูชุนหลานซื่อแต่ก็แฝงความเฉียบแหลม "ลูก เราต้องระวังนะ หาเมียทางที่ดีหาบ้านที่มีลูกสาวสองคน ใครมีน้องชายให้เอาไว้ท้ายๆ เลย ฐานะอย่างเราอุ้มชูไม่ไหวหรอก"
หลี่ตงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แต่การเป็นผู้ฟังที่ดี ทำให้แม่อารมณ์ดีได้
"ลูกโทนไม่ได้เหรอครับ?" หลี่ตงชวนคุยไปงั้น
"ในชนบทมีบ้านแบบนั้นกี่หลังกันเชียว?" หูชุนหลานย้อนถาม
หลี่ตงลองคิดดู มี แต่น้อยมาก
แถวนี้ คนที่เกิดยุค 80 คนแรกเป็นผู้หญิง คนต่อมาแทบจะมีน้องสาวหรือน้องชายกันทั้งนั้น
หูชุนหลานพูดอีกว่า "หาลูกโทน วันข้างหน้าต้องเลี้ยงดูพ่อแม่สองบ้าน หนักเกินไป"
เห็นหลี่ตงยิ่งโตยิ่งรู้ความ หูชุนหลานแทบอยากจะถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดใส่หัวลูกชาย หลี่ตงจะได้หลีกเลี่ยงหลุมพราง วันข้างหน้าจะได้ไม่เสียเปรียบใคร
หลี่ตงเข้าใจความรู้สึกของแม่ดี เลยคอยคุยโต้ตอบเป็นระยะ
สวนผลไม้กินพื้นที่ยี่สิบกว่าหมู่ ไม่ได้ปรับปรุงขนานใหญ่มาหลายปี ฤดูร้อนปีนี้ฝนเยอะ ตัวอ่อนจักจั่นที่คลานออกมาจากดินเลยมีไม่น้อย บนต้นไม้หลายต้นมีให้เก็บเกี่ยว
วนหาไปได้หลายแถว เพราะในถังพลาสติกมีน้ำ หลี่ตงจับได้เกือบครึ่งถังแล้ว เขาเทลงในกะละมังอลูมิเนียมใบใหญ่ ดำมืดไปหมดทั้งแถบ
หูชุนหลานถือถุงพลาสติกหนา เทลงไปก็มีไม่น้อยหน้าหลี่ตง
"นี่น่าจะเป็นร้อยตัวแล้วมั้ง?" มากกว่าที่หลี่ตงคาดไว้
หูชุนหลานกะประมาณ "น่าจะราวๆ นั้น หาจบรอบนี้ เดี๋ยวห้าทุ่มค่อยหาอีกรอบ"
หลี่ตงถาม "มีเคล็ดลับไหมครับ?"
หูชุนหลานไม่ใช่หลี่เจี้ยนเหริน "ใครจะว่างมานั่งวิเคราะห์เรื่องพวกนี้"
สวนผลไม้กว่ายี่สิบหมู่ ตัดแปลงปลูกผักกับโซนที่อยู่อาศัยออกไป ก็เหลือไม้ผลอีกหลายร้อยต้น หลังจากนั้นหลี่ตงก็หาไปพลางคิดไปพลาง ว่าจะทำยังไงให้ได้ผลผลิตมากกว่านี้
ตัวอ่อนจักจั่นมีฤดูกาลที่แน่นอนมาก จากความทรงจำวัยเด็ก พอถึงเดือนสิงหาคมก็จะเริ่มน้อยลงแล้ว
ในเมื่อแน่ใจว่าขายได้เงิน หลี่ตงก็ย่อมอยากได้เยอะๆ
แบบนี้ จะได้มีเงินไปเตรียมการอะไรได้มากขึ้น
มาถึงต้นไม้ต้นหนึ่งที่ลำต้นค่อนข้างสูง หลี่ตงส่องไฟฉายขึ้นไป แล้วก็ต้องนั่งยองๆ ลง
ตรงกลางลำต้น มีพลาสติกเก่าๆ พันอยู่ชั้นหนึ่ง มีตัวอ่อนจักจั่นตั้งสี่ห้าตัว ถูกพลาสติกขวางไว้ที่ครึ่งล่างของลำต้น
ตัวอ่อนจักจั่นพยายามตะเกียกตะกาย แต่ปีนข้ามพลาสติกชั้นนี้ไปไม่ได้
หลี่ตงพอจะจำได้ลางๆ ดูเหมือนปีก่อนๆ สถานีป่าไม้เคยแจกวัสดุ ให้เอาพลาสติกผิวเรียบพันต้นไม้ ป้องกันหนอนผีเสื้อในดินไต่ขึ้นไปข้างบน
ตอนหลังมีคนบอกว่าจะทำให้ต้นไม้ขยายขนาดช้า แม่เลยดึงออกไป
เขาพิจารณาดูละเอียดๆ แล้วก็เข้าใจหลักการคร่าวๆ
พลาสติกมันลื่น ขาตัวอ่อนจักจั่นเกาะไม่อยู่ เลยไต่ขึ้นไปต่อไม่ได้ ทำได้แค่วนเวียนอยู่ใต้แผ่นพลาสติก
หลี่ตงจับตัวอ่อนจักจั่นพวกนั้นโยนลงถังทั้งหมด แล้วไปดูแผ่นพลาสติก ตัวพลาสติกไม่มีกาว ใช้เทปกาวหน้ากว้างชิ้นเล็กๆ มัดติดกับต้นไม้ไว้
เทปกาว? เทปกาวหน้ากว้างจะให้ผลเหมือนกันไหมนะ?
หลี่ตงคิดว่านี่น่าจะเป็นวิธีที่เข้าท่า เขาไปหาหูชุนหลาน แล้วไปค้นเทปกาวหน้ากว้างสีเหลืองม้วนเหลือใช้มาจากในบ้าน กลับไปที่ป่าผลไม้ สุ่มหาต้นไม้มาต้นหนึ่ง ฉีกเทปกาวพันรอบต้นไม้สองรอบ
เทปกาวเหลือไม่เยอะ พันได้ห้าต้นก็หมดเกลี้ยง
หลี่ตงไปหาตัวอ่อนจักจั่นที่อื่นต่อ พอวนหาจนทั่วสวนผลไม้รอบหนึ่งแล้ว ก็เกลี้ยกล่อมให้แม่กลับไปนอน ส่วนเขาเปลี่ยนถ่านไฟฉายแล้วไปที่ริมแม่น้ำ
หาเหยื่อล่อฟางข้าวสาลี ดึงเชือกก่อสร้าง ลากฟางที่ชุ่มน้ำขึ้นฝั่ง
ส่องไฟฉายลงไป ปลิงตัวใหญ่เล็กคละกันหลายตัว เกาะแน่นอยู่บนฟางข้าวสาลี มีตัวหนึ่งยาวตั้งสิบเซนติเมตร
เจ้าตัวเล็กพวกนี้ลื่นๆ หนึบๆ สัมผัสดีใช้ได้เลย
พวกมันคือความบันเทิงในวัยเด็กของเหล่าเด็กชายสองฝั่งแม่น้ำ
นอกจากเอามาขดเป็นก้อนทำลูกบอลเด้งดึ๋ง ยังเอาไปใส่กล่องดินสอเด็กผู้หญิงได้อีก
หลี่ตงขอประกาศว่า เรื่องพรรค์นี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด เขาเคยแค่ปล่อยคางคกเท่านั้นเอง
ปลิงพอได้ดูดอะไรแล้ว ให้ตายก็ไม่ยอมปล่อยปาก จะเอาไฟลนหรือเอารองเท้าตบก็ไม่ได้ แอลกอฮอล์กับน้ำสบู่ก็ไม่มี หลี่ตงเลยต้องเด็ดฟางติดมานิดหน่อย โยนลงถุงน้ำไปทั้งอย่างนั้น
แหวกฟางดู ข้างในก็มี พวกที่ไม่ถึงห้าเซนติเมตรไม่สนใจ แกะเอาแต่ตัวใหญ่ๆ
ฟางชุบเลือดหนึ่งมัด หลี่ตงได้ปลิงตัวใหญ่มาแปดตัว
อันที่สองน้อยหน่อย ได้มาเจ็ดตัว
เทียบกับลากผักตบชวาแล้ว ประหยัดทั้งแรงทั้งเวลา
ถึงจะไม่มีเลือดไก่ใหม่มาเติม แต่หลี่ตงก็ยังโยนฟางกลับลงน้ำ ป้าเถี่ยบอกไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้าจะเชือดไก่อีก
กลับมาที่สวนผลไม้ ปลิงทั้งหมดถูกรวมไว้ในอ่างดินเผาแตก รวมๆ แล้วเจ็ดสิบกว่าตัว
หลี่ตงดื่มน้ำ พักผ่อนสักครู่ แล้วก็มุดเข้าป่าผลไม้อีกรอบ ไปดูต้นไม้ที่พันเทปกาวก่อน
สำเร็จ! ได้ผล!
บนต้นไม้ทั้งห้าต้นมีตัวอ่อนจักจั่นเกาะอยู่หมด น้อยสุดหนึ่งตัว มากสุดหกตัว ทั้งหมดเดินวนเวียนอยู่ใต้เทปกาว ปีนขึ้นไปไม่ได้เลย!
แบบนี้จับง่ายสบายมือ!
ต้นอื่นๆ ยังต้องใช้วิธีถึกทนหาต่อไป หลี่ตงตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้ขายของที่จับได้เสร็จ จะไปซื้อเทปกาวก่อนเลย!
ส่วนจะขัดขวางการขยายขนาดของต้นไม้ไหม ไม่ต้องกังวล หูชุนหลานบอกแล้ว เก็บเกี่ยวผลผลิตรอบนี้เสร็จ ต้นแอปเปิ้ลพันธุ์กั๋วกวงจะถูกโค่นทิ้งทั้งหมด ปีหน้าทางอำเภอจะโปรโมทพันธุ์ฟูจิ
บ้านเขาก็คงไม่มีปัญญาเช่าทำต่อแล้ว รอพันธุ์ฟูจิออกผลไม่ไหว
พอถึงเที่ยงคืน หลี่ตงก็เริ่มไม่ไหว เทของในถังพลาสติกลงกะละมังใบใหญ่ ส่องไฟฉายขี่จักรยานคันใหญ่กลับไปนอนที่บ้านหลังเก่า
พอมีผลลัพธ์ก็มีแรงจูงใจ วันรุ่งขึ้นยังไม่ทันตีห้าครึ่ง หลี่ตงก็ออกจากบ้านมาที่สวนผลไม้ รีบกินข้าวเช้า ขี่จักรยานพาฟางข้าวสาลีสองมัดกับเชือกก่อสร้าง บึ่งไปที่ฟาร์มไก่เอาเลือดไก่ รวมกับฟางเมื่อคืนอีกสอง เป็นสี่จุด เปลี่ยนที่วางเหยื่อใหม่
จากนั้น ก็เตรียมตัวเข้าเมืองเฉวียนหนาน
ขี่จักรยานไปขายตัวอ่อนจักจั่นก่อน แล้วค่อยไปต่อรถเมล์ไปตลาดทิศตะวันตก
แบบนี้ไปกลับประหยัดค่ารถได้ห้าหยวน
รถมินิบัสเก่าๆ วิ่งวนรับคนตามหมู่บ้าน วิ่งก็ไม่เร็ว
จากวงแหวนตะวันออกไปตลาดทิศตะวันตก ไกลกว่าจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ไปวงแหวนตะวันออกเยอะ ขี่จักรยานต้องมีสองชั่วโมง ค่ารถเมล์ไปกลับหนึ่งหยวนอย่าไปงกเลย ถ้าขี่จักรยานไปจริงๆ วันนี้ก็ไม่ต้องทำอย่างอื่นกันพอดี
ตัวอ่อนจักจั่นน่ะง่าย ใส่ถังพลาสติกแช่น้ำไว้ มัดติดท้ายจักรยานก็จบ
แต่ปลิงทำแบบนั้นไม่ได้
จะไปตลาดทิศตะวันตกต้องนั่งรถเมล์ ถือขึ้นไปดื้อๆ คนขับอาจจะไม่ให้ขึ้น ระหว่างทางเกิดมีปัญหาอะไรขึ้นมา เผลอๆ จะกลายเป็นเหตุก่อการร้ายทางชีวภาพ
หลี่ตงหยิบกระเป๋าหูหิ้วหนังเทียมสีดำมา เอาปลิงใส่ถุงหูหิ้วหนาๆ พรมน้ำหน่อยแล้วมัดปากถุง เจาะรูระบายอากาศ แล้วยัดใส่กระเป๋าหูหิ้ว ดูเผินๆ เหมือนใส่ของมีค่า
ระหว่างทางก็เปิดกระเป๋าพรมน้ำหน่อย ถึงสือหลี่เป่าค่อยพรมน้ำอีกที ด้วยพลังชีวิตของปลิง อยู่ถึงตลาดทิศตะวันตกได้สบายๆ
หากระบอกน้ำกรอกน้ำจนเต็ม หลี่ตงขี่จักรยานมุ่งหน้าสู่เขตเมืองเฉวียนหนาน
ลอดผ่านอุโมงค์ใต้ทางด่วน หลี่ตงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ผ่านต้าเสวียเฉิง ต้าเสวียเฉิงกำลังเร่งก่อสร้าง รถขนดินขนทรายวิ่งกันขวักไขว่ ลมพัดมาที ฝุ่นตลบอบอวล
เทียบกับความเย็นสบายเมื่อวาน วันนี้แดดจ้า อากาศร้อนระอุ หลี่ตงจอดรถดื่มน้ำหลายรอบ เหงื่อก็ยังไหลพรากจากหัวไม่หยุด ชะล้างฝุ่นบนหน้า ทิ้งคราบโคลนสีดำน่าเกลียดไว้เป็นทาง
หลี่ตงเอาแขนเช็ดหน้า แขนก็ดำปี๋
ร้อนมาก ลำบากมาก และเหนื่อยมาก หลี่ตงโก่งตัวออกแรงปั่นจักรยานไปข้างหน้า แต่สมองกลับแจ่มใสเป็นพิเศษ
เคยเป็นแค่คนธรรมดาที่วิ่งวุ่นหาเงินจ่ายค่าบ้านและเลี้ยงชีพไปวันๆ
ย้อนเวลากลับมาปี 98 คนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีแบ็ค ไม่มีทุน ไม่มีการศึกษาอย่างเขา อยากจะเปลี่ยนชะตาชีวิต บางทีก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก
คนขี่มอเตอร์ไซค์เย่หม่า 100 บิดแซงผ่านไป หลี่ตงนึกอิจฉานิดหน่อย เผาน้ำมันมันเร็วกว่าเผาข้าวราดแกงจริงๆ
รถบรรทุกดินขับผ่าน ความเร็วไม่สูงนัก ท้ายกระบะมีคนขี่จักรยานเกาะติดไปด้วยคนหนึ่ง
"เพื่อนยาก!" คนคนนั้นเห็นหลี่ตงเหงื่อท่วมหัวเปื้อนโคลน ก็ตะโกนบอกด้วยความหวังดี "ยังมีที่ว่าง พอคนขับเผลอ รีบมาเกาะเร็ว!"
หลี่ตงข่มใจไม่ไปตามนั้น เตือนด้วยความหวังดีกลับไป "ระวังตัวด้วย! ระวังรถเบรก!"
ถ้ารถบรรทุกดินเจอเหตุฉุกเฉินแล้วเบรก คนข้างหลังได้จูบตูดรถแน่
ภายใต้แสงแดดจ้าและฝุ่นคลุ้ง ยังไม่ทันเห็นเงาของวงแหวนตะวันออก หลี่ตงก็ดื่มน้ำหมดกระบอกใหญ่ แต่กลับไม่ปวดฉี่เลยสักนิด น้ำแทบจะระบายออกเป็นเหงื่อหมด
เสื้อบอลเปียกโชกไปนานแล้ว เปื้อนฝุ่นจนจากสีแดงแทบจะกลายเป็นสีดำ
แต่หลี่ตงไม่ได้โดดเดี่ยว ตลอดทางมีคนแบบเขาเยอะแยะมากมาย มีคนขี่จักรยาน หรือแม้แต่เดินเท้าเร่งเดินทาง พยายามแบกรับผืนฟ้าเพื่อตัวเองและครอบครัวที่อยู่เบื้องหลัง
สิ่งนี้ทำให้หลี่ตงตระหนักชัดยิ่งขึ้น ว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาๆ คนหนึ่งในบรรดาผู้คนระดับรากหญ้า
ความฟุ้งซ่านเล็กน้อยที่เกิดจากการประมูลเจิ้งต้า ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น
หนึ่งชั่วโมงกับอีกสิบนาที มาถึงตลาดสือหลี่เป่า หลี่ตงล็อครถในโซนจอดจักรยาน คอแห้งผากจนแทบจะมีควันออก สะพายกระเป๋าหูหิ้ว หิ้วถังน้ำ เดินไปหาก๊อกน้ำตรงป้อมยามหน้าประตู บอกลุงยามอย่างสุภาพ แล้วล้างหน้าล้างตาก่อน จากนั้นก็อ้าปากรองน้ำประปาดื่มไปอึกใหญ่ สดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น
ที่น่าเศร้าคือ เพื่อดับกระหายคลายร้อนชั่วคราว ดื่มน้ำเย็นเข้าไปมากเกินไป หลี่ตงหิ้วถังน้ำเดินเข้าตลาด รู้สึกได้ว่ามีน้ำกระฉอกไปมาในท้อง แถมยังส่งเสียงร้องโครกครากอีกต่างหาก