บทที่ 6 งานเลี้ยง!

สามีภรรยาทั้งคู่มาถึงในเวลาที่ไม่เร็วไม่ช้าเกินไป หลี่เหวินกระโดดลงจากรถม้าก่อน แล้วรีบยื่นมือออกไปหาเสิ่นจื่อซวง

เสิ่นจื่อซวงส่งยิ้มบางให้เขา วางมือของนางลงบนฝ่ามือของเขาอย่างแผ่วเบา

ภาพสามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวนี้ตกอยู่ในสายตาของผู้คนมากมาย

เสิ่นจื่อซวงและหลี่เหวินแต่งตัวไม่โดดเด่นนักในวันนี้ แต่ทั้งคู่ล้วนมีรูปโฉมที่เป็นเลิศ อีกทั้งยังมีตำแหน่งที่แตกต่าง พอมาถึงก็ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมายทันที

"พี่สาว พี่เขย ท่านพ่อรออยู่ข้างในแล้ว"

ผู้ที่ออกมาต้อนรับพวกเขาคือเสิ่นฮั่นเหยียน บุตรชายคนโตของเสิ่นเจินหลิน

เขาดูเย็นชาอยู่บ้าง พูดจาแข็งกระด้าง

เสิ่นจื่อซวงยิ้มพลางตอบรับ "ดี พวกเราจะเข้าไปเดี๋ยวนี้"

หลี่เหวินไม่ได้เอ่ยปาก ดูเหมือนว่าเขาจะมีท่าทีไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

เสิ่นฮั่นเหยียนแอบมองหลี่เหวินอย่างเงียบๆ และไม่พูดอะไรเช่นกัน

สามีภรรยาเดินเข้าไปด้วยกัน ได้รับสายตามองด้วยหางตาจากผู้คนมากมาย แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้ามาทักทาย

สถานะของหลี่เหวินนั้นพิเศษเกินไป

พวกเขาเกิดในเมืองหลวง เติบโตในเมืองหลวง ย่อมสนับสนุนจักรพรรดิอย่างเต็มที่

หลี่เหวินสร้างชื่อเสียงในสนามรบที่ชายแดน อีกทั้งยังรับแม่ทัพเฒ่าเป็นบิดาบุญธรรม เขาไม่ใช่คนในกลุ่มเดียวกับพวกเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะแต่งงานกับเสิ่นจื่อซวง เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้เข้าสู่วงสังคมนี้เลย

ถ้าเขาเป็นคนลามกหยาบคาย บางทีอาจถูกคนอื่นดูหมิ่นไปแล้ว

แต่หลี่เหวินรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาแข็งแกร่ง ดูสง่างามผิดธรรมดา ไม่เหมือนคนทั่วไป

ท่าทางของเขาทำให้บางคนดูเหมือนหวาดกลัวและขาดความสง่างาม ซึ่งยิ่งทำให้คนอื่นๆ มองเขาด้วยความไม่พอใจมากขึ้น

หลี่เหวินถูกผู้ดูแลบ้านนำเข้าไปในห้องหนังสือ เพราะเสิ่นเจินหลินมีเรื่องต้องการพูดคุยกับเขา

ส่วนเสิ่นจื่อซวงถูกพาไปที่เรือนหลัง เพื่อพูดคุยกับเหล่าสตรีในบ้าน

"พี่ใหญ่ช่วงนี้อยู่สบายดีหรือไม่?"

เสิ่นจื่อซวงเพิ่งเดินเข้าเรือนหลัง พวกสตรีที่กำลังสนทนากันอยู่ก็สั่งให้สาวใช้พานางเข้ามา

พวกนางอยู่แต่ในเรือนหลัง จึงไม่ค่อยสนใจเรื่องราวความขัดแย้งในราชสำนักสักเท่าไร

พวกนางสนใจแต่เพียงว่าเสิ่นจื่อซวงผู้น่าสงสารคนนี้ ใช้ชีวิตในจวนแม่ทัพเป็นอย่างไร

เพราะนางแต่งงานกับนักรบที่หยาบกระด้าง

ได้ยินว่าครอบครัวของหลี่เหวินแต่ก่อนเป็นชาวนา หากไม่ได้ขึ้นสู่สนามรบ ได้รับโอกาส และสร้างความดีความชอบ เขาก็คงเป็นเพียงชาวบ้านต่ำต้อย

พวกนางมองตนเองเป็นหญิงสูงศักดิ์ การแต่งงานกับราชนิกุลหรือขุนนางจึงสมควรมากกว่า แต่เสิ่นจื่อซวงกลับแต่งงานกับคนหยาบคายเช่นนั้น

เสิ่นจื่อซวงไม่ได้สนิทสนมกับบรรดาพี่น้องในครอบครัว ทุกคนล้วนอยากเห็นนางเป็นที่น่าขบขัน

เผชิญกับสายตาของทุกคน เสิ่นจื่อซวงยังคงสีหน้าเรียบเฉย

"ชีวิตก็เป็นสิ่งที่เราต้องใช้ด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี"

เห็นนางสงบเช่นนั้น คนที่มีอารมณ์ร้อนก็อดไม่ได้ที่จะยั่วยุ

"พี่สาวพูดเหมือนง่ายนัก ท่านต้องคอยดูแลสามีของท่านให้ดี อย่าให้ทำให้ตระกูลเสิ่นเสียหน้า ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเป็นแม่ทัพแล้ว แต่เมื่อคนอื่นกล่าวถึงเขา สิ่งแรกที่พวกเขานึกถึงคือเขาเป็นบุตรเขยของตระกูลเสิ่น คนตระกูลเสิ่นต้องมีความสง่างามของตระกูลเสิ่น เขาได้รับแสงสว่างจากตระกูลเสิ่น ก็อย่าได้นำความหยาบคายของชาวบ้านต่ำต้อยมาสู่จวนเลย!"

ผู้ที่เอ่ยปากคือเสิ่นหมิงเก๋อ น้องสาวต่างมารดาของเสิ่นจื่อซวง

เสิ่นจื่อซวงมองนางอย่างจริงจัง "ใครสอนให้เจ้าพูดเช่นนี้?"

เสิ่นหมิงเก๋อระวังตัวทันที "ข้าคิดเองต่างหาก!"

"ตอนนี้ที่นี่ล้วนเป็นพี่น้องในครอบครัวเรา ข้าจะสอนเจ้าสักหน่อย หมิงเก๋อ เจ้าก็ไม่ใช่เด็กแล้ว อีกไม่นานก็จะถูกยกให้เป็นภรรยาผู้อื่น ทำไมพูดออกมาก็เป็นความผิดพลาด? สามีของข้าถูกฮ่องเต้เรียกตัวจากชายแดนเข้าเมืองหลวง อาศัยความดีความชอบทางทหาร เขาทำเพื่อแผ่นดินและราษฎร เพื่อฮ่องเต้ ความดีความชอบของเขานำมาซึ่งตำแหน่งในปัจจุบัน"

"เมื่อผู้อื่นกล่าวถึงเขา สิ่งที่พวกเขานึกถึงคือความเมตตาและการคุ้มครองของฝ่าบาทต่อขุนนาง เหตุใดจึงจะนึกถึงว่าเขาเป็นบุตรเขยของตระกูลเสิ่น? ตอนที่ฝ่าบาทพระราชทานการแต่งงาน ไม่ได้มีเพียงตระกูลเสิ่นที่ต้องยกบุตรสาวให้ แล้วแม่ทัพคนอื่นๆ ก็กลายเป็นคนของตระกูลพวกเขาด้วยหรือ?"

"เจ้าพูดเสมอ ชอบเปิดช่องโหว่ให้ผู้อื่น เมื่อถึงเวลา คนอื่นจะได้แต่บอกว่าตระกูลเสิ่นช่างยโสโอหังเหลือเกิน! การแต่งงานที่ฝ่าบาทพระราชทานด้วยพระทัยเมตตา แท้จริงคือคู่ที่สวรรค์กำหนด แต่จากปากของเจ้า สามีของข้ากลายเป็นบุตรเขยที่พึ่งพาภรรยา พระบัญชาของฝ่าบาทในสายตาเจ้าช่างไร้ค่าเช่นนั้นหรือ? สามีของข้าอาศัยความเมตตาของฝ่าบาทแต่งงานกับข้า ไม่ใช่ได้รับแสงสว่างจากตระกูลเสิ่น! ตระกูลเสิ่นไม่ได้ยิ่งใหญ่กว่าฝ่าบาท!"

"เจ้า... เจ้าพูดอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม พูดเหลวไหล!"

เสิ่นหมิงเก๋อตกใจมาก

นางไม่คิดว่าเสิ่นจื่อซวงจะตอบโต้จากมุมมองนี้

เสิ่นจื่อซวงชอบใส่ความผู้อื่นมากที่สุด บัดนี้จับได้ว่าเสิ่นหมิงเก๋อผิด จะปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร

นางจิบชาอย่างใจเย็น "สิ่งที่อยู่ในใจเจ้าคิด ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาทั้งหมด ในฐานะพี่ใหญ่ ข้าจะสอนเจ้าได้อีกนานเท่าใด? รอถึงวันที่เจ้าแต่งงานไป หากเจ้ายังพูดจาปราศจากการยับยั้ง ครอบครัวสามีจะชื่นชอบเจ้าหรือ? พวกเขารับเจ้าเพราะเห็นแก่หน้าท่านพ่อ แต่จะอดทนกับเจ้าได้นานเท่าใดกัน?"

นิสัยนี้ของเสิ่นหมิงเก๋อเป็นมาไม่ใช่ครั้งแรกสองครั้ง ไม่เช่นนั้นนางคงไม่ใช่คนแรกที่ออกหน้า

วันนี้ถูกเสิ่นจื่อซวงสั่งสอน นางกลับหาทางตอบโต้ไม่ได้แม้แต่น้อย

เพราะเสิ่นจื่อซวงอ้างถึงจักรพรรดิ พวกเขาล้วนได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท ใครจะกล้าบอกว่าฝ่าบาททรงไม่ถูกต้อง

ด้วยความจำใจ เสิ่นหมิงเก๋อจึงพ่ายแพ้ นางโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ ราวกับจะเป็นลมในไม่ช้า

เสิ่นจื่อซวงทำเหมือนไม่เห็นสภาพของนาง ยังคงยิ้มพูดกับพี่น้องคนอื่นๆ "พวกเจ้าก็ต้องระวังคำพูด อย่าเป็นเช่นหมิงเก๋อ หมิงเก๋อเป็นเพียงบุตรสาวต่างมารดาที่ไม่สำคัญ นางกำนัลของนางสอนนางไม่ดี แต่พวกเจ้าล้วนเป็นบุตรสาวที่เกิดจากมารดาตระกูลหลัก ย่อมต้องเรียนรู้จากมารดา"

หลายคนไม่พูดจา เพียงมองนางเย็นชา

เสิ่นจื่อซวงเหมือนไม่รู้สึกถึงความเย็นชาของพวกนาง ค่อยๆ จิบชาจนหมด

"พี่สาว ข่าวดีของข้าก็ใกล้มาถึงแล้ว เมื่อข้าแต่งงาน ขอเชิญพี่มาดื่มสุราแสดงความยินดีด้วย"

หลังความเงียบชั่วขณะ เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เสิ่นจื่อซวงมองไปที่นางเงียบๆ

เสิ่นหมิงเยว่

ภรรยาคนแรกของเสิ่นเจินหลินให้กำเนิดเพียงเสิ่นจื่อซวงคนเดียว ส่วนภรรยาใหม่ของเขากลับให้กำเนิดลูกหลายคน

บุตรชายคนโตเสิ่นฮั่นเหยียน บุตรีตระกูลหลักเสิ่นหมิงเยว่ เสิ่นหมิงเหยา และบุตรชายคนเล็กเสิ่นฮั่นชิง รวมทั้งหมดสองชายสองหญิง

นอกจากลูกๆ ที่นางให้กำเนิด นางกำนัลของเสิ่นเจินหลินล้วนไม่มีความสุข ไม่มีนางกำนัลคนไหนให้กำเนิดบุตรชาย บุตรสาวต่างมารดาในเรือนหลัง มีเพียงเสิ่นหมิงเก๋อคนเดียว

ในนี้มีความลับอะไร คนนอกล้วนมองออก แต่ไม่มีใครพูดออกมา

ก่อนที่เสิ่นจื่อซวงจะถูกซ่อนในจวนและไม่ถูกเปิดเผยตัวตน เสิ่นหมิงเยว่คือบุตรสาวคนโตตระกูลเสิ่นอย่างเป็นทางการ บุตรีตระกูลหลักที่สูงส่ง มีตำแหน่งที่เหนือผู้อื่น

เสิ่นหมิงเยว่อายุน้อยกว่าเสิ่นจื่อซวงหลายปี เสิ่นจื่อซวงแต่งงานช้า ลองนับอายุดู ก็ถึงเวลาที่เสิ่นหมิงเยว่ควรได้รับการหมั้นหมายแล้ว

เสิ่นจื่อซวงยิ้มอย่างเรียบเฉย "นั่นเป็นเรื่องดีจริงๆ"

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี เพราะฉะนั้นจึงต้องเชิญพี่สาวมาดื่มสุราแสดงความยินดี"

"ดีสิ ท่านพ่อยกเจ้าให้กับบ้านไหนหรือ?" เสิ่นจื่อซวงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ถามไปอีกประโยค

เสิ่นหมิงเยว่ตอบทีละคำ "คือพี่ชายของเรา ลู่จื้อยวน"

(จบบท)