บทที่ 7 ส่งนางงาม!

ลู่จื้อยวน ช่างเป็นชื่อที่ห่างไกลเหลือเกิน

เสิ่นจื่อซวงยังคงรักษาสีหน้าไว้เหมือนเดิม แววตายังคงเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม นางอวยพรเสิ่นหมิงเยว่ด้วยความจริงใจ "ช่างเป็นการหมั้นหมายที่ดีจริงๆ"

สายตาของเสิ่นหมิงเยว่จ้องมองใบหน้าของนางอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็เอ่ยปาก "ใช่ โชคชะตาของพวกเราสองคนเกี่ยวพันกับพี่สาว หากมิใช่ว่าพี่ถูกพระราชทานการแต่งงาน เขา..."

"หมิงเยว่ เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ใกล้จะแต่งงานแล้ว อะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด ในใจเจ้าต้องมีการคำนวณให้ดี"

สีหน้าของเสิ่นจื่อซวงเย็นชาลงทันที

นางจ้องมองเสิ่นหมิงเยว่ ดวงตาเต็มไปด้วยการเตือน

สตรีในเรือนหลัง คำพูดเล็กๆ น้อยๆ ก็เพียงพอที่จะทำลายชีวิตของพวกนางได้แล้ว เสิ่นจื่อซวงอยู่ในโลกนี้มายี่สิบปี เข้าใจดีว่าแรงกดดันที่พวกนางเผชิญหนักหนาเพียงใด

หากเสิ่นหมิงเยว่จะพูดอะไรออกมาเพราะความหึงหวง เป็นคำพูดที่ไม่ดีต่อทั้งสองคน สุดท้ายผู้ที่จะต้องเสียใจก็คือตัวนางเอง

ถูกเสิ่นจื่อซวงเตือน เสิ่นหมิงเยว่ก็ได้สติกลับมาทันที

ใบหน้าของนางซีดเผือดเล็กน้อย กัดริมฝีปากพลางกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว แต่ข้าได้พบเนื้อคู่ที่ดี จึงอยากจะเชิญพี่มาดื่มสุราแสดงความยินดี"

"เมื่อถึงวันแต่งงาน ข้าและพี่เขยของเจ้าจะมาร่วมงานแน่นอน"

เสิ่นจื่อซวงกลับมายิ้มบางๆ บนใบหน้าอีกครั้ง ราวกับว่าคนที่เพิ่งแสดงสีหน้าเย็นชาเมื่อครู่ไม่ใช่นาง

เสิ่นหมิงเยว่ก้มหน้าลง ส่วนเสิ่นหมิงเก๋อถูกเสิ่นจื่อซวงทำให้ตกใจจนไม่สบายใจ บรรยากาศแห่งความสุขสนุกสนานระหว่างพี่น้องจางหายไปในพริบตา

นั่งเฉยๆ อยู่ครู่ใหญ่ ดื่มน้ำชาอีกหนึ่งถ้วย ในที่สุดก็ถึงเวลาอาหาร

เสิ่นจื่อซวงนั่งอยู่ที่โต๊ะของฝ่ายสตรี ขณะที่หลี่เหวินเป็นหลักในการดื่มสุราและแลกเปลี่ยนถ้วยกับพ่อตาของเขา

หลี่เหวินแสดงภาพลักษณ์ของนักรบที่มีความทะเยอทะยาน มีสมอง แต่ก็มีความหุนหันพลันแล่นอยู่บ้างต่อหน้าพ่อตาของเขา

หลี่เหวินที่อยู่ต่อหน้าผู้อื่น ความทะเยอทะยานของเขาปรากฏชัดในสายตาของเสิ่นเจินหลิน

เสิ่นเจินหลินเห็นว่าลูกเขยผู้นี้มีความสามารถอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีความสามารถมากนัก ในใจจึงพอใจขึ้นมาหลายส่วน

เขาอยากใช้หลี่เหวินเพื่อเป็นประโยชน์กับตน ให้เป็นคนของฝ่ายฮ่องเต้ หากหลี่เหวินเป็นคนโง่เขลา ก็คงสอนไม่ขึ้น

บัดนี้ ลูกเขยคนนี้พอดิบพอดี มีสติปัญญาพอที่จะไม่ทำความผิดร้ายแรง มีความพอเหมาะพอควร ไม่ถึงกับจะพาจวนเสนาบดีเดือดร้อน ส่วนอื่นๆ ค่อยๆ ปรับไปก็ได้

พ่อตาและลูกเขยพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน เมื่อถึงเวลารับประทานอาหาร ตำแหน่งที่หลี่เหวินนั่งก็ถูกจัดให้อยู่ไม่ไกลจากเสิ่นเจินหลิน

การที่เขานั่งตรงนั้น แสดงให้เห็นชัดถึงท่าทีของเสิ่นเจินหลินที่มีต่อเขา

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเจินหลินพอใจลูกเขยคนนี้อยู่บ้าง ญาติคนอื่นๆ ในบ้านก็เป็นมิตรกับหลี่เหวินมากขึ้นไปด้วย

ยกเว้นเสิ่นเจินหลิน คนอื่นๆ ยังคงรักษาความสัมพันธ์กับหลี่เหวินอย่างเฉยเมย ไม่เย็นไม่ร้อน

หลี่เหวินตอนนี้เป็นเพียงตำแหน่งที่ไม่มีอำนาจจริง ในเวลาอื่นๆ เขาผู้เป็นแม่ทัพขั้นสี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เว้นแต่ฮ่องเต้จะใช้งานเขา ในช่วงเวลาอื่น พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายใดๆ

อาหารมื้อนี้ผ่านไปอย่างราบรื่น

เมื่อเสิ่นจื่อซวงออกเรือนจากจวนเสนาบดีแล้ว กลายเป็นภรรยาของหลี่เหวิน ในฐานะญาติภายนอก นางไม่จำเป็นต้องอดทนต่อความอับอายเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เพราะไม่มีใครจะขัดแย้งกับนางโดยไม่มีเหตุผล

ตามปกติแล้ว เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ ใกล้จะกลับกันแล้ว แต่เสิ่นเจินหลินกลับเรียกหลี่เหวินให้อยู่ต่อหลังจากแขกคนอื่นกลับไปหมดแล้ว

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าส่งคนไปหาสาวงามสี่คน ตั้งใจจะส่งไปให้เจ้า วันนี้เมื่อเจ้ามาแล้ว ก็พาพวกนางกลับไปด้วยเถิด บุตรีของข้ามีรูปโฉมดั่งต้นหลิวอ่อนในสายลม ทั้งยังไม่มีความสนิทสนม หากหาคนมาคอยปรนนิบัติเจ้าให้มากหน่อย เจ้าก็จะอยู่อย่างสุขสบายมากขึ้น"

เสิ่นเจินหลินพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน สีหน้าไม่เผยความยินดีหรือโกรธเคือง ราวกับว่าเขากำลังเอาใจใส่ลูกเขยอย่างจริงใจ

แต่ตระกูลที่ดีทั่วไปเมื่อยกลูกสาวให้แต่งงาน จะมีบ้านไหนที่ในช่วงที่ลูกสาวและลูกเขยกำลังเริ่มชีวิตคู่ใหม่ๆ จะส่งสาวงามหลายคนไปให้ สร้างความรำคาญให้ลูกสาว

พวกเขามักจะให้ลูกสาวผูกใจสามี และรีบให้กำเนิดบุตรเร็วๆ

มีเพียงเสิ่นเจินหลินเท่านั้น ความเกลียดชังที่เขามีต่อเสิ่นจื่อซวงได้ฝังลึกลงไปถึงกระดูก

หากเสิ่นจื่อซวงไม่ฉลาดพอ บางทีนางอาจถูกเขาทำร้ายไปนานแล้ว

คนอื่นพูดว่าเสือไม่กินลูก แต่เสิ่นจื่อซวงในจวนเสนาบดีนี้ รับรู้ได้ถึงทุกสิ่ง

ตั้งแต่เล็กจนโต เสิ่นเจินหลินพยายามคิดหาวิธีอยู่ตลอดที่จะกำจัดเสิ่นจื่อซวง

หากไม่มีเสิ่นจื่อซวง ตอนนี้ภรรยาของเขาก็จะได้เป็นภรรยาเอกอย่างถูกต้อง แต่การมีตัวตนของเสิ่นจื่อซวงเป็นการยืนยันตลอดเวลาว่าเขาเคยแต่งงานกับผู้หญิงอีกคนหนึ่ง และผู้หญิงคนนั้นยังให้กำเนิดบุตรให้เขาด้วย

เสิ่นเจินหลินเคยลำบาก เคยยากจน เคยถูกดูหมิ่น ในช่วงชีวิตนั้น เขามีชีวิตไม่ต่างจากขอทานเท่าไหร่

เขาอยากลบความทรงจำช่วงนั้นทิ้งไป

เสิ่นจื่อซวงคือหลักฐานที่มีพลังถึงการมีอยู่ของความทรงจำนั้น

เสือไม่กินลูก สำหรับเขาไม่มีข้อจำกัดใดๆ

ตัวเสิ่นจื่อซวงเองก็เป็นเพียงลูกสาว เสิ่นเจินหลินมีลูกสาวมากมายนับไม่ถ้วน มีนางอีกคนก็ไม่มาก ขาดนางไปก็ไม่น้อย

การยกนางให้แต่งงานกับหลี่เหวิน ความตั้งใจแรกของเสิ่นเจินหลินก็เพราะนางมีรูปโฉมพอใช้ได้ สถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ หากฮ่องเต้โกรธ ลงโทษหลี่เหวิน สั่งประหารเขา เสิ่นจื่อซวงตายตามไปด้วยก็ไม่เป็นไร

บัดนี้ ฮ่องเต้เรียกตัวหลี่เหวินกลับมา อาจมีวันหนึ่งที่จะได้ใช้ประโยชน์จากเขา จากมุมมองนี้ เสิ่นเจินหลินย่อมต้องผูกใจเขาอย่างพิถีพิถัน

ความคิดของเขาง่ายและรุนแรง นั่นคือการส่งนางงาม

เขารู้ว่าสิ่งที่เขาทำในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้เสิ่นจื่อซวงเกลียดชังเขาในใจ แน่นอนว่านางจะไม่ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับจวนเสนาบดี ดังนั้นมันก็ดีกว่าที่จะเริ่มจากหลี่เหวิน

เสิ่นเจินหลินไม่สนใจเลยว่าเสิ่นจื่อซวงจะให้กำเนิดบุตรของหลี่เหวินได้หรือไม่

ในมุมมองของเขา ฮ่องเต้มีความหวาดระแวงอยู่แล้ว ในอนาคตหากให้หลี่เหวินออกรบ บางทีวันใดวันหนึ่งเขาอาจตาย

มีหลานชายเพิ่มอีกคนก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา

เพียงแต่ตอนนี้เขาต้องการให้หลี่เหวินอยู่ฝ่ายเดียวกับเขา ให้ฮ่องเต้รู้ว่าเขา เสิ่นเจินหลิน ทุ่มเทรับใช้ฮ่องเต้อย่างเต็มกำลัง

ดังนั้น การส่งสาวงามสักไม่กี่คนก็เป็นเพียงขั้นตอนง่ายๆ เท่านั้น

หลังจากเขาพูดจบ คนอื่นๆ ก็มีความคิดต่างกันไปในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่ไม่ชอบหน้าเสิ่นจื่อซวงอยู่แล้ว แทบจะหัวเราะออกมา

ช่างน่าอับอายเหลือเกิน บิดาส่งสาวงามให้ลูกเขย ลูกสาวเป็นเพียงเครื่องประดับ

หากพวกนางเป็นเสิ่นจื่อซวง คงอยากหาที่ซ่อนตัวเพื่อหลบเข้าไป

คนอื่นๆ ก็ดูเหตุการณ์นี้อย่างตื่นเต้น

ในมุมมองของพวกเขา เสิ่นจื่อซวงเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกละทิ้ง เสิ่นเจินหลินแม้แต่จะให้นางไปเสน่หาสามีของตัวเองก็ไม่อยากทำ แสดงให้เห็นว่านางมีชีวิตอยู่ในจวนเสนาบดีอย่างไร

ภายใต้สายตาของทุกคน สีหน้าของเสิ่นจื่อซวงไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

แม้แต่รอยยิ้มในดวงตาของนางก็ยังไม่หายไป

ตั้งแต่นางเกิดมา นางก็รู้ว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบใด

ด้วยความทรงจำจากยุคปัจจุบัน ทำให้นางมีความคิดของผู้ใหญ่ มองทุกอย่างอย่างชัดเจน

เสิ่นเจินหลินเปรียบเหมือนผู้ชายยุคใหม่ที่มาจากครอบครัวยากจน ทั้งต่ำต้อยและหยิ่งยโส อยากจะประสบความสำเร็จ แต่ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาเคยลำบาก เคยต่ำต้อยเพียงใด

ทุกร่องรอยเขาต้องลบ รวมถึงนางผู้เป็นบุตรสาว

เสิ่นจื่อซวงเคยคิดว่า แม้มารดาของนางจะไม่ตายจากการคลอดยาก สักวันหนึ่งนางก็ต้องตาย เพราะเสิ่นเจินหลินจะไม่ปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่

ชายคนนี้ช่างคับแคบและเลวทรามเหลือเกิน

ก็เป็นคนแบบนี้แหละ ที่เมื่อต้องการไต่เต้าไปหาคนมีอำนาจ ก็พร้อมจะสละทุกอย่าง

เสิ่นจื่อซวงเคยอ่านนิยายบางเรื่อง ในนิยายเหล่านั้น นางเอกที่ข้ามมิติมายังสมัยโบราณก็สามารถใช้ชีวิตอย่างราบรื่น

ตอนนั้นนางเพียงแต่อ่านเพื่อความสนุก เมื่อตัวเองได้ข้ามมิติมาจริงๆ ก็ยิ่งรู้สึกว่านิยายเหล่านั้นช่างน่าขัน

ตอนนั้นนางเป็นเพียงทารกน้อย เสิ่นเจินหลินสั่งให้แม่นมบีบนางให้ตาย นางแม้แต่จะพลิกตัวก็ยังไม่มีแรง

คนเป็นมีดเขียง เราเป็นเนื้อและปลา

เสิ่นเจินหลินเป็นเจ้านายสูงสุดของจวนเสนาบดี หากเขาต้องการชีวิตของเสิ่นจื่อซวง นางจะหนีพ้นได้อย่างไร?

หากไม่ใช่เพราะมีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น ทำให้เขาจำเป็นต้องรักษาชีวิตของเสิ่นจื่อซวงไว้ การมีชีวิตอยู่ถึงขนาดนี้คงเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ สำหรับนาง

(จบบท)