บทที่ 17 การจัดการ!

เสียงแจ้งเพิ่งจะหยุดลง หลี่หยวนก็เดินเข้ามาในห้องทันที

เสิ่นจือซวงกระโปรงน้อมตัวให้เขา "นายพล"

พวกมาตุกำลังลากเฉินอิ้งหนงออกไป ยังไม่ทันได้เดินออกไปไหน ก็พบหน้าเขาพอดี

แม้จะถูกจับได้คาหนังคาเขา แต่เสิ่นจือซวงกลับไม่กลัวเลย

หลังจากใช้เวลาอยู่กับหลี่หยวนมาเนิ่นนาน เธอเริ่มเข้าใจแนวทางการทำงานของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

เธอไม่ได้ทำผิด ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ได้ทำชั่ว เป็นเพียงการใช้หน้าที่ของนายหญิงคนหนึ่ง ลงโทษคนในวังหลังที่พยายามท้าทายอำนาจ สำหรับหลี่หยวนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่เฉินอิ้งหนงไม่ได้คิดแบบนั้น

เมื่อเห็นหลี่หยวน ดวงตาของเธอสว่างวาวขึ้นทันที

เหมือนเห็นผู้ช่วยชีวิต เธอรีบคุกเข่าลง ตะโกนใส่หลี่หยวนว่า "นายพล ขอท่านช่วยข้าด้วย นายหญิงต้องการทำร้ายข้า"

ฟังคำพูดของอีกฝ่าย เสิ่นจือซวงแสดงความทุกข์ใจเล็กน้อยในสายตา

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเฉินอิ้งหนงคนนี้เป็นอย่างไร ทำไมพูดจาไม่ผ่านสมองเลย

พ่อของเธอเป็นคนเจ้าเล่ห์ ทำไมไม่หาคนที่เชี่ยวชาญเรื่องวังหลังมาสอนเธอให้ดีล่ะ

"ทำร้าย" เธอยังกล้าพูดคำนี้ได้

เสิ่นจือซวงยืนอยู่ข้างๆ คงรอยยิ้ม ไม่พูดอะไรเลย

เมื่อถูกคนสกัดตัวกล่าวหานายหญิงของตน สีหน้าของหลี่หยวนไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

มองดูคนรับใช้รอบๆ เขาเหมือนจะชี้ใครก็ได้สักคน "เจ้ามาเล่า"

คนที่ถูกชี้คุกเข่าลงทันที เล่าทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ เธอพูดชัดเจน แสดงออกอย่างกระจ่างแจ้ง

สายตาของเสิ่นจือซวงส่องไปที่สาวใช้ที่หลี่หยวนชี้

เธอเห็นมานานแล้วว่าสาวใช้คนนี้มีตัวตนพิเศษ แต่ไม่ได้ถามถึงรากเหง้า เลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งแทน

เพราะสาวใช้คนนี้เป็นคนที่หลี่หยวนส่งมาให้

ดูเหมือนตอนนี้ เธอเป็นคนของหลี่หยวนจริงๆ

เฉินอิ้งหนงฟังคำบรรยายของสาวใช้จบ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เธอยังคงคิดว่าตนเองไม่ได้ผิด

เห็นหลี่หยวนเงียบไม่พูด เธอกะพริบตา วินาทีต่อมาน้ำตาก็ไหลออกมา เธอเงยหน้ามองหลี่หยวนด้วยท่าทีอันน่าสงสาร น่าเอ็นดู

"นายพล ตอนแรกเมื่อท่านเสิ่นซังสือมอบพวกเราหลายคนให้ท่าน ก็เพื่อให้เรารับใช้ท่านให้ดี แต่นายหญิงอิจฉามากเกินไป พวกเราแม้แต่จะเห็นหน้าท่านยังกลายเป็นความหวังที่เอื้อมไม่ถึง ขอท่านโปรดสืบสวนให้กระจ่าง..."

เธอเชี่ยวชาญการหามุม ในสายตาของทุกคน เฉินอิ้งหนงสวยงามจริงๆ

แต่สีหน้าของหลี่หยวนไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เขามองไปที่เสิ่นจือซวง

เสิ่นจือซวงกำลังก้มหน้า เหมือนแสดงความเคารพของตน

"การให้พวกเจ้าอยู่ในวังหลังเป็นคำสั่งที่ข้าสั่งลงมา ทำไมถึงพอมาถึงปากเจ้า กลับกลายเป็นคำพูดของนายหญิงไปได้?"

เขาเปิดปากพูดเพียงประโยคเดียว สีหน้าของเฉินอิ้งหนงก็เปลี่ยนไป

"นายพล พวกเราเป็นของขวัญที่ท่านซังสือส่งมารับใช้ท่าน ขอท่านโปรดปราณี"

หลี่หยวนไม่แสดงสีหน้า

ชาติก่อน เขาได้เคยโปรดปรานหญิงสาวกลุ่มนี้หรือไม่ แม้แต่ตัวเขาเองยังลืมไปแล้ว

ในอาชีพการงานหลายสิบปีในสนามรบและการเป็นจักรพรรดิของเขา หญิงสาวที่ถูกส่งมาต่อหน้าเขานับไม่ถ้วน แต่คนที่เหลืออยู่มีกี่คน?

พวกผู้หญิงเหล่านี้มักจะคิดว่าได้รับความโปรดปรานจากเขาแล้วก็สามารถทำอะไรก็ได้ดูเหมือนพวกเธอไม่เคยคิดว่า เขาไม่ได้โง่

หลี่หยวนมองเสิ่นจือซวงที่ยังคงก้มหน้าอยู่ เขายอมรับวิธีการของผู้หญิงคนนี้ แต่มีอย่างหนึ่งที่เขาไม่เห็นด้วย

วิธีจัดการกับผู้หญิงในวังหลังของเสิ่นจือซวงอ่อนโยนเกินไป

บางคนทำร้ายเธอจนถึงหัวแล้ว เธอก็ไม่ให้คนนั้นชดใช้ชีวิต วิธีจัดการที่รุนแรงที่สุดของเธอกับผู้หญิงเหล่านี้ก็แค่ขายทิ้งเท่านั้น

จนกระทั่งพวกผู้หญิงเหล่านั้นเห็นน้ำใจดีของเธอ พยายามทำร้ายลูกของเธอ เธอจึงทนไม่ไหว แสดงด้านโหดร้ายออกมา

หลี่หยวนรังเกียจความกรุณาของสตรีในตัวเธอมาก

ในยุคสมัยที่ไม่มีวันมั่นคงนี้ ความดีงามของเธอไร้ประโยชน์

"หาพ่อค้าทาส ขายผู้หญิงคนนี้และผู้หญิงคนอื่นๆ ไปทางใต้ให้หมด พร้อมกันนั้นไปบอกกับเสิ่นซังสือด้วยว่า ในคฤหาสน์นายพลข้าคนเดียวเท่านั้นที่เป็นนาย ผู้หญิงที่เขาส่งมาพยายามสร้างชื่อเสียงว่านายหญิงอิจฉา ทำลายความสัมพันธ์สามีภรรยาของเรา ยังต้องการควบคุมข้าผ่านการแย่งชิงความโปรดปราน ข้าเป็นคนความรู้น้อย ประสบการณ์ต่ำ รับพระคุณของหญิงงามไม่ไหว จึงจัดการผู้หญิงเหล่านี้เองแล้ว"

"รับทราบค่ะ"

รอจนหลี่หยวนพูดจบ เสิ่นจือซวงเบิกตากว้างเล็กน้อย

เฉินอิ้งหนงยิ่งล้มลงกับพื้น หน้าตาซีดเผือดราวกระดาษ

"นายพล ท่าน ท่านทำแบบนี้ไม่ได้—"

สีหน้าของหลี่หยวนเย็นชาอย่างที่สุด

เรื่องวังหลัง เขาไม่อยากยุ่ง แต่เฉินอิ้งหนงกับพวกนี้แฝงเจตนาร้ายอยู่จริงๆ

ชาติก่อน จดหมายที่เขาเกือบถูกใส่ร้ายว่าคบคิดกับศัตรูทรยศต่อชาติ ก็เป็นฝีมือของผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มนี้

พวกเธอไม่ร่วมใจกับเขา เก็บไว้ทำไม? สิ่งที่เขาต้องการคือคนรับใช้ที่เชื่อฟัง ไม่ใช่คนรับใช้ที่ทรยศต่อนาย

"ลากออกไป" หลี่หยวนพูดสามคำ

ไม่นาน เฉินอิ้งหนงก็ถูกปิดปาก ลากออกไปอย่างแข็งขัน

"ทุกคนถอยออกไปได้"

หลี่หยวนสั่งครั้งเดียว นอกจากเขาแล้ว ในห้องโถงใหญ่ก็เหลือแค่เสิ่นจือซวงคนเดียว

"การกระทำของเจ้ามีกฎเกณฑ์ ข้ารู้ดี แต่เจ้าอย่าลืมสิ่งหนึ่ง ปัญหาวังหลังต้องใช้วิธีการอย่างรวดเร็วและรุนแรงจัดการ ความเมตตาเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุด"

เสิ่นจือซวงก้มหน้า "ข้าพเจ้ารับผิด"

ขณะนี้ฝ่ามือของเธอเย็นเฉียบเล็กน้อย

หลี่หยวนเปิดปากขายคนเหล่านั้นทิ้ง เหมือนพวกเธอเป็นสินค้า เธอไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับรู้สึกเศร้าโศกราวกระต่ายตายหมาป่าร้อง

เห็นเธอมึนงง หลี่หยวนก็ไม่พูดอะไรมาก

ตอนนี้เขามีเวลาว่าง จึงช่วยเสิ่นจือซวงจัดการเรื่องวังหลังเหล่านี้ รอไปข้างหน้าเมื่อเขายุ่งขึ้น ยังไม่รู้เลยว่าจะมีเวลาหรือเปล่า

รอจนแผนของเขาดำเนินการ คนอื่นคงต้องส่งหญิงสาวให้เขา

เขาทำตัวอย่างให้เสิ่นจือซวงดู เธอก็ไม่ใช่คนโง่ ต่อไปก็ควรรู้ว่าต้องทำอย่างไร

หญิงสาวหลายคนนั้นเหมือนดอกไม้ชายคาที่เบ่งบานอย่างสั้น ปรากฏตัวชั่วระยะเวลาสั้นๆ แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว

คนในคฤหาสน์ทั้งบนล่างต่างรู้จักผลลัพธ์ของพวกเธอ ถูกขายไปดินแดนทางใต้อันแร้นแค้น พวกเธอจะมีวันดีได้อย่างไร?

นายพลรักนายหญิงมากจริงๆ

ได้ยินว่าหญิงสาวหลายคนถูกลงโทษเพราะท้าทายนายหญิง นายพลจึงช่วยเธอ

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง คนทั้งคฤหาสน์ยิ่งเคารพเสิ่นจือซวงมากขึ้น

พวกเขากลัวว่าเมื่อไหร่จะทำให้นายหญิงโกรธ แล้วถูกนายพลลงโทษ

ใช้โอกาสนี้ เสิ่นจือซวงจึงจับคนที่แจ้งข่าวให้เฉินอิ้งหนงได้

เขาเป็นคนรับใช้ที่ทำงานอยู่ในลานหน้า ไม่ว่านายจะมีความเคลื่อนไหวอะไร เขาก็รู้ได้เป็นคนแรก

เฉินอิ้งหนงใช้เสน่ห์ล่อลวงเล็กน้อย คนนี้ก็บอกทุกอย่างให้เธอหมด

ต่อผู้รับใช้ที่ทรยศนายแบบนี้ เสิ่นจือซวงยังทำได้

คนแบบนี้ขายให้ไกลๆ เท่านั้นถึงจะรักษาชื่อเสียงของคฤหาสน์นายพลได้

โชคดีที่เขาเป็นคนรับใช้ชั้นต่ำที่สุด ช่องทางข่าวสารเดี่ยว ข่าวที่สืบได้ก็แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีคุณค่าใช้สอยมากนัก จึงไม่ต้องให้ยาเป็นใบ้เขาด้วย

ไม่นานนัก คนรับใช้คนนั้นก็หายไป

คฤหาสน์เพราะความโกรธของนายพล จึงสงบเงียบลงมาก

ส่วนคฤหาสน์เสิ่นซังสือได้รับจดหมายจากหลี่หยวน ย่อมรู้ว่าเขาส่งหญิงสาวที่พวกเขาส่งไปให้ไปทางใต้แล้ว แต่เสิ่นเจิ้นหลินไม่ได้ตำหนิแม้แต่คำเดียว ในจดหมายตอบกลับเพียงสั่งให้ทั้งสองสามีภรรยาไปร่วมงานฉลองของเสิ่นหมิงเยว่เมื่อถึงเวลา

สำหรับเสิ่นเจิ้นหลิน ความสูญเสียของเขาไม่สูงนัก

เป็นเพียงหญิงสาวสี่คน สิ่งที่ประชาชนชั้นล่างได้ไม่ถึง พวกผู้มีอำนาจเหล่านี้ได้มาง่ายดาย

หญิงสาวหลายคนนั้นสอนมาไม่ค่อยดีจริงๆ เมื่อไม่สามารถได้ใจหลี่หยวน ถูกขายทิ้งก็ขายทิ้งเถอะ

(จบบท)