บทที่ 22 สูญเสียความโปรดปราน!

ลี่หยวนเคยครองบัลลังก์มาแล้วในชาติที่แล้ว เขาจึงเข้าใจดีเป็นพิเศษว่าข้าราชการเหล่านั้นมีลีลาการแสดงอย่างไร

คำพูดของเสิ่นจื่อซวางจริงหรือเท็จ เขาไม่จำเป็นต้องไปสอบถามก็รู้ได้ว่าต้องเป็นความจริงแน่นอน

แต่นางกับลู่จื่อหยวนไม่มีความผูกพันใดๆ เลยจริงหรือ?

ลี่หยวนนึกถึงเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน เมื่อเขาเห็นเสิ่นจื่อซวางสบตากับลู่จื่อหยวน น้ำตาที่ริบหรี่อยู่ในดวงตาของนาง

ผู้หญิงคนนี้ ไม่อาจจะไม่มีความรู้สึกแม้แต่น้อยต่อลูกพี่ลูกน้องของตนได้เลย!

น่าขันที่นางเรียกเขาว่าสามีทีละคำ ร้องเพลง บรรเลงดนตรี แสดงละคร ทำได้ทุกอย่าง แต่กลับไม่มีน้ำตาที่แท้จริงสักหยดเดียว

ลี่หยวนรู้ดีว่าเขาควรจะยอมรับความจริง

ไม่ว่าจะอย่างไร ชีวิตของเขาเริ่มต้นใหม่แล้ว เขาไม่ควรจะทรมานตัวเองด้วยเรื่องราวในชาติที่แล้วอีกต่อไป ภรรยาของเขารักเขาหรือไม่ก็ไม่สำคัญอะไร

แต่ภรรยาของเขาก็ยังคงเป็นภรรยาเดิมจากชาติที่แล้ว ภรรยาในชาติที่แล้วไม่ได้ชอบเขา ภรรยาในชาติปัจจุบันก็ยังคงระมัดระวังและกลัวเขาอยู่ มีแต่ไม่มีความรู้สึกแม้แต่น้อย ในฐานะสามี ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง เขาจะยอมรับได้อย่างไรที่ภรรยาของตนคิดถึงคนอื่นอยู่ในใจ

ที่แท้ภรรยาของเขาไม่มีความรู้สึกให้กับเขา เพราะได้มอบให้คนอื่นไปแล้วตั้งนานก่อนหน้านี้!

ช่างน่าขันจริงๆ

นางยอมหวนหาคนเก่ามากกว่าที่จะใส่ใจเขาแม้แต่น้อย

ภรรยาของใครกันแน่ในโลกนี้ที่ไม่ใส่ใจสามีของตน มีแต่นาง ยอมแสดงละครมากกว่าที่จะมอบใจที่แท้จริง

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้านี้พูดอย่างหนึ่งทำอีกอย่างหนึ่ง ถึงตอนนี้เกือบจะอยู่ขอบเหวแล้ว นางยังคงสามารถใจเย็นๆ แสดงละครต่อหน้าเขาได้

เขาควรจะชื่นชมนางจริงๆ

ผู้หญิงอย่างนี้ ไม่แปลกเลยที่ในอนาคตเมื่อเขาตายไป นางยังคงมีชีวิตอยู่ได้อย่างดี

จิตใจของนางเข้มแข็ง ความมุ่งมั่นของนางแกร่งกล้า มีเรื่องอะไรที่ทำไม่สำเร็จ?

เขาไม่อยากมองเห็นหน้าตาหน้าซื่อใจคดของนางอีกต่อไปแล้ว

ลี่หยวนไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อเรื่องราวในอดีตที่เสิ่นจื่อซวางเล่าให้ฟัง เพียงแค่กล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าถอยไปเถอะ"

เสิ่นจื่อซวางไม่ได้เคลื่อนไหว นางมองไปที่ลี่หยวน

ลี่หยวนก็กำลังมองนางอยู่เช่นกัน

ผ่านไปสักพักใหญ่ ลี่หยวนจึงเติมประโยคเข้าไปอีก "เมื่อเจ้าอธิบายกับข้าชัดเจนแล้ว ต่อไปนี้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว"

น้ำเสียงของลี่หยวนหนักหน่วงและเย็นเยือกจนน่าสะพรึงกลัว

หัวใจของเสิ่นจื่อซวางตกลงสู่ก้นเหวไปด้วย

นางเข้าใจดีว่ายุคสมัยนี้มีข้อจำกัดที่แตกต่างกันระหว่างผู้ชายและผู้หญิง

ในสายตาคนอื่น ผู้ชายสามารถออกไปดื่มสุรากับหญิงขายบริการได้ สามารถแต่งงานนำผู้หญิงคนอื่นเข้าบ้านมาได้ แต่ภรรยาต้องยิ้มต้อนรับเท่านั้น แถมยังต้องช่วยผู้ชายคนนี้ดูแลผู้หญิงเหล่านั้นด้วย ไม่เช่นนั้นก็จะถูกมองว่าหึงหวง

ไม่มีใครยอมให้ผู้หญิงทำแบบนั้นได้

หากผู้หญิงมีชู้ ก็ต้องถูกจับใส่กระสอบโยนลงน้ำ ต้องถูกลงโทษถึงตาย

ตอนแรก เสิ่นจื่อซวางเคยพิจารณาว่าควรจะเล่าเรื่องระหว่างนางกับลู่จื่อหยวนทั้งหมดให้ลี่หยวนฟังหรือไม่

ในที่สุด นางก็ยอมแพ้ นางไม่กล้าเสี่ยง

ในยุคสมัยที่ผู้หญิงเป็นทรัพย์สินของผู้ชายนี้ แม้ลี่หยวนจะรู้ เขาก็ไม่อาจเฉยเมยได้

ของของตนเองแม้จะไม่ชอบ ก็ไม่อาจให้คนอื่นแตะต้อง ในโลกสมัยใหม่ยังมีคนคิดแบบนี้อยู่มากมาย จะไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือสมัยโบราณ

นางเสี่ยงไม่ได้

เมื่อทั้งตระกูลเสิ่นและตระกูลลู่พยายามอย่างหนักเพื่อปิดบังเรื่องนี้เพื่อลูกๆ ของตนเอง ตราบใดที่คนที่รู้เรื่องทุกคนเก็บงำเอาไว้ นางก็จะปลอดภัยขึ้น

ยิ่งทำน้อยยิ่งดี เสิ่นจื่อซวางจึงตัดสินใจเก็บความลับนี้ไว้ในท้อง

แต่การกระทำกะทันหันของลู่จื่อหยวน กลับทำให้ชีวิตที่เปราะบางอยู่แล้วของนาง เกิดสัญญาณของการสูญเสียการควบคุมขึ้นมาทันที

เสิ่นจื่อซวางเข้าใจชัดเจนว่าลี่หยวนเป็นคนที่หลอกลวงได้ไม่ง่าย

เรื่องระหว่างนางกับลู่จื่อหยวน ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่จะปล่อยวางได้เบาๆ

ลูกระเบิดลูกนี้ฝังอยู่ระหว่างพวกเขาสองคน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะระเบิดขึ้นมา

แต่นางไม่คิดว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดเผยเร็วขนาดนี้

ยิ่งลี่หยวนแสดงสีหน้าสงบเย็นชาเท่าไหร่ เสิ่นจื่อซวางก็ยิ่งเข้าใจชัดเจนในใจว่าเขาต้องวางแผนเอาไว้แล้วแน่นอน

หากเขายังใส่ใจนาง เขาควรจะโกรธจัดจนสีหน้าเปลี่ยนไป ไม่ใช่สงบและหม่นหมองแบบนี้

เรื่องนี้ฝังอยู่ในใจของเขา กลายเป็นปมหนึ่งไปแล้ว

บางที สำหรับเขาแล้ว นางในฐานะภรรยา ในด้านความเป็นภรรยานั้น คุณค่าในการใช้ประโยชน์ได้หมดลงไปแล้ว

ผู้หญิงที่เคยมีผู้ชายคนอื่นอยู่ในใจ ผู้หญิงที่เคยหมั้นหมายกับผู้ชายคนอื่น มีผู้ชายสักกี่คนที่ยอมรับได้

ลี่หยวนมีศักดิ์ศรีสูงส่งและหยิ่งผยอง นางรู้ดี

เล่ห์เหลี่ยมของเขาลึกซึ้งมาก เขาไม่เคยยิ้มให้นางสักกี่ครั้ง

แม้เสิ่นจื่อซวางจะแสร้งทำเป็นรักเขาลึกซึ้ง จะมีประโยชน์อะไร?

นางเป็นนางเอกระดับตำนานในชาติที่แล้ว มีทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยม

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลี่หยวน ทุกครั้งที่สบสายตาของเขา มันเหมือนกับว่าเขาเห็นผ่านการแสดงของนางไปนานแล้ว เพียงแต่ไม่ยอมเปิดเผย

ว่าลี่หยวนเห็นผ่านนางหรือไม่ นี่คือปริศนาที่ไม่มีคำตอบ

สำหรับเขา เสิ่นจื่อซวางต้องยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าคนๆ นี้ จนถึงตอนนี้นางก็ยังมองไม่ทะลุเขาแม้แต่น้อย

ไม่จำเป็นต้องอยู่ต่อแล้ว

มองดูสายตาของลี่หยวน เสิ่นจื่อซวางไม่ได้พยายามชี้แจงเพื่อตัวเองต่อไป

เขาจะไม่ฟังหรอก

คิดแล้วคิดอีก เสิ่นจื่อซวางจึงคำนับลี่หยวน "ถ้าเช่นนั้น ข้าพเจ้าขอตัวก่อนนะคะ"

นางหันตัวเดินออกจากห้องหนังสือ

"เจ้ารอก่อน"

เสิ่นจื่อซวางหันกลับมา ดวงตาของนางปรากฏความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

บางที ยังมีทางพลิกฟื้นอยู่?

เมื่อเห็นความคาดหวังในดวงตาของนาง รอยยิ้มที่มุมปากของลี่หยวนยิ่งเย็นเยือกมากขึ้น

"ตอนที่เจ้ากับข้าพบกันครั้งแรก ข้าเคยมอบหยกแผ่นหนึ่งให้เจ้า เจ้ายังจำได้หรือไม่?"

แม้จะเตรียมใจไว้มากมาย หัวใจของเสิ่นจื่อซวางก็ยังรู้สึกหนาวเย็น

"ใช่ค่ะ ข้าพเจ้าจำได้ หยกแผ่นนั้น ข้าพเจ้าเก็บรักษาไว้อย่างดีตลอดมา" เสิ่นจื่อซวางก้มหน้า กล่าวอย่างช้าๆ

"ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าเก็บรักษาแล้ว เจ้ามีหยกของตัวเองแล้ว ของที่ข้ามอบให้เจ้า ก็คืนมาเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่ เจ้าส่งคนไปนำหยกมาคืนมา"

เสิ่นจื่อซวางไม่ได้ตอบทันที

หยกแผ่นนั้น เมื่อลี่หยวนมอบให้นาง นางมีความยินดีเล็กน้อย

อย่างน้อยการมีอยู่ของมันพิสูจน์ว่าลี่หยวนไม่ได้ไม่เคารพนางอย่างสมบูรณ์ เขาใส่ใจนางอยู่บ้าง

หยกแผ่นนั้น เสิ่นจื่อซวางเก็บรักษาไว้อย่างจริงจังจริงๆ

มันคือของขวัญชิ้นแรกที่นางได้รับจากคนนอกในโลกนี้ และนางชอบ

ในโลกสมัยใหม่ นางชอบสะสมหยกมาก

มาถึงสมัยโบราณ นอกจากแม่ของนาง มีแต่ลี่หยวนเท่านั้นที่มอบสิ่งที่นางต้องการให้

คิดว่าจะสามารถเก็บหยกก้อนนั้นไว้นานๆ ไม่นึกว่าผ่านมาได้เพียงไม่นาน อีกฝ่ายก็ต้องการเอาคืนแล้ว

เสิ่นจื่อซวางยิ้มขมๆ จากนั้นก็ฟื้นสติขึ้นมา เรียกสาวใช้ที่นางฝึกไว้ บอกสถานที่เก็บหยกออกมา ให้สาวใช้ไปนำมาทันที

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม สาวใช้ก็นำกล่องประณีตมาถวาย

เสิ่นจื่อซวางรับมาไว้ เปิดกล่องต่อหน้าลี่หยวน

"นายพล นี่คือหยกแผ่นนั้นค่ะ"

ลี่หยวนมองอย่างผ่านๆ

เขารู้จักหยกแผ่นนี้ดีแน่นอน มันถูกขัดเกลาด้วยมือของเขาเอง เพื่อมอบให้ภรรยาที่เขาเลือกไว้

แต่ตอนนี้ เสิ่นจื่อซวางไม่สมควรกับหยกแผ่นนี้แล้ว

เพื่อไม่ให้สิ่งของเสียเปล่า การคืนให้เจ้าของเดิมคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ลี่หยวนรับกล่องนั้นมา กล่าวอย่างเย็นชาเพียงสามคำ "เจ้าไปเถอะ"

ผู้ชายคนนี้ช่างไร้ความรู้สึกจริงๆ

การเรียกหยกคืน ไล่นางออกไป ไม่ต่างอะไรกับการตัดสินประหารชีวิตนาง

แต่เสิ่นจื่อซวางไม่มีแผนรับมือใดๆ

ลี่หยวนจับจุดอ่อนร้ายแรงของนาง จุดอ่อนนี้ยังถูกใจกลางที่ผู้ชายใส่ใจที่สุดอีก

นางรู้ว่านางไม่สามารถเผชิญหน้ากับลี่หยวนโดยตรงได้

จากแก่นแท้แล้ว ลี่หยวนคือนายของนางจริงๆ

ไม่มีใครท้าทายนายได้ นอกจากจะไม่ต้องการชีวิตตัวเอง

เสิ่นจื่อซวางไม่มีความสามารถนั้น

หากผู้ชายคนนี้เพราะความสัมพันธ์ระหว่างนางกับลู่จื่อหยวนจึงเกลียดชังนางอย่างสมบูรณ์ เสิ่นจื่อซวางคิดดูอย่างละเอียดแล้ว ความจริงก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

แต่นางรู้ดีในใจว่าในเวลาอันใกล้นี้ ลี่หยวนจะไม่หย่านาง

ลี่หยวนเพิ่งติดต่อกับพ่อเลี้ยงที่แสนจะพื้นๆ ของนางอย่างเสิ่นเจินหลินได้ จะไม่อาจโยนนางทิ้งไปได้

เขาต้องการทำอะไร เสิ่นจื่อซวางไม่ทราบชัดเจน

แต่นางเข้าใจดีว่าผู้ชายคนนี้มีความทะเยอทะยานไม่เล็ก

ที่ลี่หยวนกับเสิ่นเจินหลินติดต่อกันได้ ก็ยังไม่ใช่เพราะมีนางเป็นเครื่องมือคนกลางอยู่

เพื่อความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา ในช่วงระยะเวลานี้ เขาจะไม่ทำอะไรกับนาง

แต่ต่อไปนี้จะต้องทำอย่างไร เสิ่นจื่อซวางต้องคิดให้ชัดเจน

นางไม่อาจนั่งรอความตายได้

จากมาตรฐานของราชวงศ์นี้แล้ว ลี่หยวนถือว่าเป็นสามีที่ไม่เลวเลย

เมินเฉยต่อนิสัยแปรปรวนของเขาไป ระยะเวลาอันยาวนานนี้ วันเวลาของเสิ่นจื่อซวางผ่านไปอย่างผ่อนคลายมากขึ้นจริงๆ

ลี่หยวนไม่ทรมานคนโดยเจตนา ไม่ยกชั้นนางสนม ไม่นำผู้หญิงพิลึกพิลั่นเข้ามาในบ้านเสียที เสิ่นจื่อซวางตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างดี

แต่ตอนนี้ ทุกสิ่งกลายเป็นความหวังที่ไม่อาจเอื้อมถึง

เป็นเขาที่ทนนางไม่ได้แล้ว

หากถึงจุดจนตรอกจริงๆ เสิ่นจื่อซวางต้องหาทางรอดให้ตัวเองอีกครั้ง

นางกำลังเดินทางกลับ สมองหมุนไปด้วยความคิดมากมาย

ณ ตอนนี้ นางต้องหยุดเคลื่อนไหวเท่านั้น

นางก็ไม่มีทุนที่จะเคลื่อนไหวอยู่แล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างในคฤหาสน์นายพลล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของลี่หยวน นางพาไปไม่ได้

สินสอดที่เสิ่นเจินหลินมอบให้นาง เป็นเพียงแค่หน้าตาดี ราคาถูกจนน่ากลัว

หากอยู่ในคฤหาสน์นายพลไม่ได้จริงๆ แล้ว อย่างน้อยนางก็ไม่สามารถจากไปทันทีได้

ต้องรอช่วงเวลาหนึ่ง นางต้องสะสมสิ่งของบางอย่าง จึงจะมีคุณสมบัติที่จะหาทางออกอื่น

นางรีบไม่ได้

ลี่หยวนเพียงแค่ให้นางกลับไป ไม่ได้บอกว่าจะจัดการกับนางอย่างไร นางต้องรอเท่านั้น

ไม่มีทางอื่น เสิ่นจื่อซวางต้องอดทน

กลับไปแล้ว เสิ่นจื่อซวางก็ยังคงทำตามปกติ รับประทานอาหาร ชำระล้างร่างกาย นอนหลับ ไม่ต่างอะไรกับวันเวลาที่ผ่านมา

แต่ไม่ช้า คนใช้ทั้งหลายก็ค้นพบว่านายพลไม่มาที่จิ่งหยู่จ้ายแล้ว

ตอนแรกพวกเขายังไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่ต่อมา ทุกคนค่อยๆ สังเกตเห็นความผิดปกติ

เวลาผ่านไปเต็มหนึ่งเดือน นายพลกลับไม่เคยมาแม้แต่ครั้งเดียว

เขาพักอยู่ที่ลานหน้าตลอด ไม่เคยก้าวเข้ามาในจิ่งหยู่จ้ายแม้แต่ก้าวเดียว

แม้แต่นายนางก็ไม่ได้ไปเฝ้านายพลด้วยตัวเอง

สามีภรรยาทั้งสองอยู่ในคฤหาสน์นายพลเดียวกัน ผ่านไปหนึ่งเดือน กลับไม่เคยพบหน้ากันเลย

ไม่ใช่ว่าเสิ่นจื่อซวางไม่พยายาม นางส่งจดหมายไปให้ลี่หยวน เขียนบทกวีรักด้วย บอกเป็นนัยให้เขามา

แต่ความพยายามของนางก็สูญเปล่า

ลี่หยวนอ่านจดหมายแล้วก็ฉีกทิ้ง โยนทิ้งไป ไม่ให้เกียรติแม้แต่น้อย

(จบบท)