บทที่ 24 การจับจ้อง!

หลังจากนั่งครุ่นคิดอยู่นาน หลี่หยวนก็เรียกคนรับใช้เข้ามา "ไปเชิญนางมาที่นี่"

คนรับใช้รับคำด้วยเสียงเบา

เมื่อรู้ว่าหลี่หยวนต้องการพบนาง เสิ่นจื่อฉวงไม่ได้มีความดีใจเหมือนกับบรรดาสาวใช้และคนรับใช้เหล่านั้น

หลี่หยวนคงไม่มีทางระงับความโกรธได้อย่างไร้สาเหตุ เมื่อลู่จื้อหยวนได้สัมผัสถึงจุดต้องห้ามของผู้ชายคนนี้แล้ว เสิ่นจื่อฉวางก็รู้ตัวดีว่าเสน่ห์ของนางยังไม่ได้มากมายมหาศาลเสียเหลือกว่านั้น

ถ้าเขาตามหานาง นั่นหมายความว่าต้องมีเรื่องสำคัญ เรื่องที่คนอื่นทำไม่ได้ มีเพียงนางในฐานะภรรยาเอกเท่านั้นที่จะรับมือได้

ขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า เสิ่นจื่อฉวางก็อดไม่ได้ที่จะเบาๆ ลูบไล้ท้องของนางเอง

ไม่ว่าอย่างไร นางจะต้องอดทนต่อไป

เมื่อมีเด็กคนนี้แล้ว นางเหมือนจะมีความหวังกับชีวิตที่เหลืออยู่มากขึ้นบ้าง

ไม่นานนัก เสิ่นจื่อฉวางที่แต่งกายอย่างเหมาะสมก็มาถึงนอกห้องทำงานแล้ว

เมื่อคนรับใช้เข้าไปถามหลี่หยวนและได้รับอนุญาตแล้ว เสิ่นจื่อฉวางจึงค่อยเดินเข้าไป

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน เสิ่นจื่อฉวางได้ก้าวเข้าสู่ห้องทำงานอีกครั้ง พบกับหลี่หยวน

นางสังเกตเห็นว่าบรรยากาศอันลึกลับซับซ้อนของเขากลับทวีความหนาแน่นขึ้นอีก

ไม่รู้ว่าเขาได้ยุ่งอะไรมาในช่วงเวลานี้ เสิ่นจื่อฉวางสัมผัสได้ถึงอารมณ์บางอย่างของเขาในขณะนี้

เขาเหมือนกำลังกังวลใจเรื่องบางอย่าง

"ท่านแม่ทัพ"

เสิ่นจื่อฉวางโค้งคำนับเล็กน้อย

นางไม่ได้เรียกว่าสามี เพราะนางไม่แน่ใจว่าคำเรียกนี้จะทำให้ผู้ชายตรงหน้าโกรธเคืองหรือไม่

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้นมองนางอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชี้ไปที่จดหมายบนโต๊ะ "เจ้าอ่านดูเถิด"

เสิ่นจื่อฉวางอ่านจดหมายจากท่านแม่ทัพเฒ่าอย่างตั้งใจ เมื่ออ่านจบ พบว่าท่านแม่ทัพเฒ่าจะส่งคนมา ใบหน้าของเสิ่นจื่อฉวางก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ

หลี่หยวนอยู่ที่ชายแดนมาหลายปีนัก มีคนสนิทเป็นแฟนสาว นั่นก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

เสิ่นจื่อฉวางนึกอย่างเยาะเย้ยตัวเอง ถ้าเป็นในยุคสมัยใหม่ สองคนนี้ก็คงเท่ากันแล้ว นางมีเพื่อนรักวัยเยาว์ เขามีคนสนิทเป็นแฟน ใครจะว่าใครไม่ได้

แต่ในยุคนี้ นางยังคงเป็นภรรยาที่ไม่รักษาศีลธรรม หลี่หยวนยังคงเป็นนายท่านแม่ทัพผู้สูงส่ง

ส่วนนางในฐานะที่เรียกว่าภรรยาเอกนี้ ยังต้องบีบคั้นความคิดทุกอย่าง หาทางจัดการที่อยู่ให้กับผู้หญิงคนนั้น

เขาเรียกนางมาก็เพื่อเรื่องนี้ใช่ไหม

"ท่านแม่ทัพตั้งใจจะจัดการอย่างไรกับนางเม่งซิ่วจู" เสิ่นจื่อฉวางถามเขาเบาๆ

"หาที่อยู่ให้นางก่อน ให้นางอาศัยอยู่"

"ค่ะ"

"หาที่พักที่ดีสักแห่ง อย่าให้เหมือนกับคนที่พ่อของเจ้าส่งมาครั้งก่อน"

เสิ่นจื่อฉวางยิ้มเล็กน้อย "ท่านแม่ทัพวางใจได้ ข้าพเจ้าจะเลือกสถานที่ที่ดีที่สุด ให้นางเม่งซิ่วจูอยู่อย่างสบาย อีกสักครู่ข้าพเจ้าจะสั่งคนไปทำความสะอาดหอด้านหลังทันที"

หลี่หยวนจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา เสิ่นจื่อฉวางก็มองเขาพร้อมรอยยิ้ม

บางครั้งนางก็ไม่อยากแกล้งทำอีกต่อไป ดวงตาคู่นั้นของหลี่หยวนทำให้นางรู้สึกน่ารำคาญบ้าง

บางทีนางคงตั้งท้องจริงๆ จึงมีอารมณ์แปรปรวนอยู่ในใจ

แน่นอนว่าไม่ใช่ต่อเม่งซิ่วจูที่ยังไม่ได้ปรากฏตัว แต่เป็นต่อผู้ชายตรงหน้านี่สิ

ถ้าตั้งครรภ์จริงๆ นางก็ต้องคิดว่าจะเปิดเผยกับเขาอย่างไรดี

เขามักจ้องมองนางด้วยสายตาจับจ้อง แต่กลับไม่ยอมพูดถึงการตัดสินใจเกี่ยวกับนาง ช่างไร้สาระอะไรเช่นนี้

"ท่านแม่ทัพมีเรื่องอะไรอีกไหม ถ้าไม่มี ข้าพเจ้าจะไปก่อน"

เสิ่นจื่อฉวางไม่อยากอยู่ที่นี่นาน

หลี่หยวนไม่อยากเห็นนาง นางก็ไม่อยากสร้างความรำคาญให้คนอื่นโดยไม่มีเหตุผล

เห็นว่านางต้องการจากไป หลี่หยวนกลับไม่ได้สั่งให้นางไปทันที

เขาจ้องมองนาง แววตาที่ซ่อนเร้นบางอย่างอยู่ภายใน เสิ่นจื่อฉวางไม่อยากจะแยกแยะ

สายตาของหลี่หยวนกวาดขึ้นลงตามร่างของนาง เห็นนางสงบนิ่งเช่นนี้ เขาจึงเอ่ยอย่างเฉยเมย "เจ้าถอยไปเถิด"

"ค่ะ"

หลังจากเสิ่นจื่อฉวางออกจากห้องทำงาน นางก็ไม่ได้หยุดพัก รีบจัดคนไปทำความสะอาดหอกวนหลานทันที

หลี่หยวนฟังดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับผู้หญิงที่ชื่อเม่งซิ่วจูอย่างมาก

โอกาสที่ได้รับมอบหมายงานนี้มาสักที นางก็ต้องทำให้ดีสิ

นางหาคนรับใช้มา คอยดูแลพวกเขาด้วยตนเอง ทำความสะอาดหอพักจนสะอาดหมดจด จนกระทั่งค่ำมืดแล้ว เสิ่นจื่อฉวางจึงได้กลับมายังหอจิ่งหยู่

พูดก็จริง หอกวนหลานเป็นหอพักที่ดีที่สุดในคฤหาสน์รองจากหอใหญ่ของหลี่หยวน

แต่เดิมเมื่อจักรพรรดิพระราชทานคฤหาสน์หลังนี้แก่หลี่หยวน แต่คฤหาสน์หลังนี้ทรุดโทรมมาหลายปี หลายแห่งต้องซ่อมแซมใหม่

โดยเฉพาะหอใหญ่ที่หลี่หยวนอยู่ ยิ่งต้องปรับปรุงใหม่ให้ดี

แต่เดิมหลังจากเสิ่นจื่อฉวางแต่งงานกับเขา ทั้งสองไม่ได้ติดต่อกันแม้แต่ทางจดหมาย นางไม่รู้ว่าเขาคิดอย่างไร จึงไม่กล้าซ่อมแซมตามใจชอบ

จนกระทั่งสองปีต่อมา เมื่อเขามาถึงเมืองหลวง เสิ่นจื่อฉวางถามความเห็นของเขาแล้ว จึงสั่งคนมาซ่อมแซม

ซ่อมแซมมานานเช่นนี้ จริงๆ แล้วก็เกือบเสร็จแล้ว

แต่หลี่หยวนไม่ได้สั่งให้ย้ายไปอยู่ เสิ่นจื่อฉวางก็จะไม่พูดตามใจชอบ

ตามหลักแล้ว หญิงเจ้าบ้านกับชายเจ้าบ้านควรอยู่ด้วยกัน หอใหญ่ก็ควรเป็นที่อยู่ของทั้งสองคน แต่สถานการณ์เช่นนี้ เสิ่นจื่อฉวางก็ไม่ฝันเฟื่อง

หอจิ่งหยู่ที่นางอาศัยมาสองปี ก็เป็นหอพักที่ดีเยี่ยมเช่นกัน เสิ่นจื่อฉวางพอใจมาก

หอกวนหลานจริงๆ แล้วดีกว่า แม้แต่จะดีกว่าหอจิ่งหยู่อีกด้วย เสิ่นจื่อฉวางเลือกหอพักแห่งนี้ให้เม่งซิ่วจู นับว่าตั้งใจทำอย่างเต็มที่แล้ว

หลังจากเลือกหอพักเสร็จแล้ว เสิ่นจื่อฉวางก็แจ้งสถานการณ์ให้หลี่หยวนทราบ

ในที่สุดนางก็ได้รับอนุญาตให้เข้าห้องทำงานอีกครั้ง

ในสายตาของเสิ่นจื่อฉวาง สถานะของทั้งสองคนในปัจจุบันก็เหมือนผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา

เมื่อไม่มีการพัวพันกันในยามราตรีแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็สะอาดและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

เสิ่นจื่อฉวางแสดงให้เห็นว่านางปรับตัวเข้ากับรูปแบบการอยู่ร่วมกันในปัจจุบันได้ดี

ในชาติก่อน นางแยกเรื่องส่วนตัวกับเรื่องงานออกจากกันอย่างชัดเจนเสมอ การข้ามมาสู่โลกนี้ พัวพันกับผู้ชายตรงหน้า ก็เป็นเพียงเรื่องจำเป็นเท่านั้น

บัดนี้เขารังเกียจนางแล้ว เสิ่นจื่อฉวางก็ตัดสินได้ว่านางตั้งครรภ์แน่นอนแล้ว ดังนั้นบทบาทของหลี่หยวนก็ด้อยค่าลง

ในฐานะนายท่าน ความสำคัญของเขาไม่ต้องสงสัยเลย แต่ในฐานะสามี... เสิ่นจื่อฉวางเข้าใจอย่างกระทันหันว่าทำไมคนจำนวนมากจึงพึ่งพิงลูกเพื่อใช้ชีวิตต่อไปได้

อาจจะในยุคสมัยใหม่ นั่นเป็นการแสดงออกถึงความไม่อิสระ แต่นี่คือยุคโบราณ เมื่อมีลูกแล้ว อย่างน้อยนางก็มีความเชื่อมโยงที่แท้จริงกับผู้ชายคนนี้มากขึ้น ชีวิตของนางก็มีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกทาง

ส่วนเรื่องจะคลอดลูกชายหรือลูกสาว เสิ่นจื่อฉวางไม่ได้คิดมากนัก

ใจคนเปลี่ยนแปลงง่าย

ในชาติก่อน นางได้เห็นความมืดมนในวงการบันเทิงมากมาย เข้าใจดีว่าผู้ชายกับลูกที่ผู้หญิงที่เขารักคลอดให้ ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว เขาก็จะรักใคร่อย่างยิ่ง แต่ถ้าเป็นผู้หญิงที่เขาไม่ชอบที่คลอดลูกให้ ผู้ชายรวยเหล่านั้นอาจจะไม่ยอมรับเลยก็ได้

นางเคยเห็นตัวอย่างด้วยตาตัวเอง

ความจริงที่โหดร้ายอยู่ตรงหน้า เสิ่นจื่อฉวางไม่คิดว่าถ้าคลอดลูกชาย นางก็จะได้เครื่องรางป้องกันชีวิต จะสามารถมีชีวิตรอดปลอดภัยไปได้ตลอดทาง

หลี่หยวนดีกว่าผู้ชายบางคนในยุคสมัยใหม่นิดหน่อย นางสังเกตเห็นว่าเขามีความรับผิดชอบ ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว เขาก็จะปฏิบัติดีกับทุกคน ในคืนที่พัวพันกัน นางก็ถามคำถามนี้อย่างออมๆ

ส่วนเรื่องอื่นๆ เสิ่นจื่อฉวางไม่มีสิทธิ์เลือก นางก็เพียงรับมือเรื่อยๆ

ผู้หญิงที่อยากคลอดลูกให้หลี่หยวนไม่ใช่น้อย เสิ่นจื่อฉวางยิ่งไม่คิดเพ้อฝันให้ผู้ชายคนนี้อยู่กับนางคนเดียวไปตลอดชีวิต

สถานะของทั้งสองไม่เท่าเทียมกัน หลี่หยวนสามารถกดขี่นางได้ตลอดเวลา เขามีเสรีภาพและสิทธิ์เลือกไม่จำกัด เมื่อได้ลิ้มรสอำนาจแล้ว ทำไมเขาจะต้องยึดติดกับผู้หญิงคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เสิ่นจื่อฉวางมีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับความสามารถของตนเอง

ในยุคสมัยใหม่ นางคบหาผู้ชายมากมาย บางคนที่นางทิ้งไปก็พยายามติดตามอย่างสุดกำลัง แต่คนที่ยืนหยัดเกินสามปีก็เป็นส่วนน้อยแล้ว เกินห้าปีก็ไม่มีแม้แต่คนเดียว

ผู้คนให้ความหมายกับความรักมากเกินไป นางมีชีวิตอยู่อย่างสมจริง ต้องการแก้ปัญหาที่เป็นจริงมากกว่า

หลี่หยวนไม่มีความรักต่อนาง บัดนี้ก็ไม่มีความสนใจอีกต่อไป แล้วจะยังหวังความรักของเขาทำไม

เสิ่นจื่อฉวางเข้าใจชัดเจนกว่าใครๆ ว่าผู้ชายที่เหี้ยมโหดและไร้ความปราณี จะเป็นอย่างไร

หลี่หยวนต่อไปจะมีผู้หญิงที่เขาชอบมากมาย พวกนางจะคลอดลูกที่เขาชอบให้เขาเป็นจำนวนมาก

เสิ่นจื่อฉวางแข่งกับพวกนางไม่ได้ สิ่งที่นางเลือกได้คือพยายามเลี้ยงดูลูกของตนเองให้ดีที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว นางจะอบรมสั่งสอนอย่างใส่ใจ สอนให้พวกเขารู้จักปกป้องตนเอง

ต่อไปนี้ หลี่หยวนจะมีลูกอีกมากมายเท่าไร ในยุคสมัยที่การสืบสกุลเป็นภารกิจจำเป็น เสิ่นจื่อฉวางก็จะพยายามช่วงชิงทรัพยากรให้กับลูกของตนเองเต็มที่

เรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถอะ

หลี่หยวนสัมผัสได้ว่า เสิ่นจื่อฉวางได้ปรับเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อเขาแล้ว

ในอดีต นางจะใช้เสน่ห์ของผู้หญิงบางอย่างกับเขา ล่อเขา ทำให้เขาหลงใหล

นางในปัจจุบัน กลับมีส่วนทับซ้อนกับนางในชาติก่อนบ้าง

นางไม่ได้ล่อลวงเขาอย่างหลอกลวงอีกต่อไป แต่ลงมือทำในสิ่งที่เป็นจริง

นางทำทุกเรื่องที่เขามอบหมายได้ดีเยี่ยม แสดงกิริยามารยาทของภรรยาเอกออกมา

ในสายตาของคนอื่น นางในฐานะภรรยาทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม

ส่วนเรื่องความรักใคร่ระหว่างสามีภรรยา หลี่หยวนรังเกียจนางแล้ว นางก็ไม่อยากประจบสอพลอให้เล็กน้อยอีกต่อไป

ระยะห่างของทั้งสองคนเหมือนจะดึงออกไปไกลอย่างกระทันหัน เรื่องสนุกสนานในอดีตเหล่านั้น ถูกเผาให้กลายเป็นเถ้าธุลีทันที

หลี่หยวนไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเขายังไม่ได้ตัดสินใจอย่างสมบูรณ์ว่าจะวางเสิ่นจื่อฉวางไว้ในตำแหน่งใด ผู้หญิงคนนี้ก็ถอยหลังไปแล้วหนึ่งก้าวใหญ่

นางแสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่อยากเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กันอีกต่อไป แต่พยายามเต็มที่ที่จะเป็นภรรยาที่สามารถจัดการหอหญิงให้เขาได้ดี

จากมุมหนึ่ง การเลือกของนางย่อมถูกต้อง

หลี่หยวนต้องการนางในปัจจุบัน ไม่ว่าจากมุมมองของบิดานาง หรือจากมุมมองของหอหญิง ทั้งสองคนไม่สามารถแยกจากกันได้ชั่วคราว

แต่จากอีกด้านหนึ่ง หลี่หยวนกลับรู้สึกขบขันอย่างยิ่ง

เขาควรจะเดาได้แต่แรกว่า เสิ่นจื่อฉวางไม่มีความรู้สึกต่อเขาตั้งแต่เริ่มต้น กลับกันเป็นเขา ที่ยังคงอุ้มความหวังบางอย่างไว้ คิดว่าทั้งสองจะกลมกลืนกันได้

บัดนี้ความหวังถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ เมื่อมองเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเสิ่นจื่อฉวาง หลี่หยวนแม้กระทั่งรู้สึกว่านางน่าเกลียดชังบ้าง

เขาเกลียดนาง ตลอดเวลานานเช่นนี้ หัวใจดวงนั้นเย็นชาแข็งกระด้างดุจเหล็ก

เสิ่นจื่อฉวางพูดเรื่องที่ควรพูดหมดแล้ว ก็รอให้หลี่หยวนสั่งให้ถอยไป แต่นางไม่คิดว่า หลี่หยวนกำลังใช้สายตาที่มืดมนอันตรายมองนาง

สัญชาตญาณของนางบอกเขาว่า อันตรายบางอย่างกำลังมาถึง

"ท่านแม่ทัพ งั้นข้าพเจ้าจะไปก่อน"

เสิ่นจื่อฉวางรักษาความสงบนิ่ง ต้องการจะลาออก

แต่วินาทีถัดมา ข้อมือของนางก็ถูกจับไว้ หลี่หยวนใช้มืออีกข้างหนึ่ง ยกคางของนางขึ้น

(จบบท)