บทที่ 44 ไขกฎลับลั่วสุ่ย

“ข้าจะเข้าพัก”

หลี่เสวียนเซียวหยิบเงินออกจากแขนเสื้อ แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ไม้เก่า ๆ อย่างไม่รีบร้อน ราวกับทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงสายน้ำไหลผ่านใจ ไม่ควรเร่ง ไม่ควรขวาง

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้ฝึกตนอีกสามคนก็ก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม สีหน้าแต่ละคนเต็มไปด้วยความงุนงงปนกังวล สายตากวาดมองไปรอบ ๆ ด้วยความระแวดระวังราวกับเดินหลงเข้าถ้ำเสือ

“ศิษย์พี่ สรุปว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? พลังฝึกตนใช้ไม่ได้ จะออกจากหมู่บ้านก็ออกไม่ได้ ข้าไม่เคยเจออะไรพิลึกแบบนี้มาก่อนเลยจริง ๆ” หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปนตื่นตระหนก

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ลองหาคนถามดูก่อนเถอะ” ชายหนุ่มผู้ดูเป็นผู้นำตอบอย่างครุ่นคิด สายตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ

เด็กหนุ่มผู้ดูแลโรงเตี๊ยมเพิ่งจะส่งกุญแจห้องให้หลี่เสวียนเซียว มือเขายังไม่ทันจะชักกลับ ชายหนุ่มจากกลุ่มเมื่อครู่ก็เข้ามาคำนับด้วยท่าทีสุภาพ

“ท่านพี่ ข้าน้อยชื่อเวินฉี เป็นศิษย์จากเขาเมิ่งชิง ไม่ทราบว่าท่านทราบหรือไม่ว่า ที่นี่มันคืออะไรกันแน่?”

“เขาเมิ่งชิงหรือ?” หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้วขณะรำพึงอยู่ในใจ พลันค้นความจำแล้วพบว่าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ดูท่าคงจะเป็นเพียงสำนักเล็กที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรนัก

สายตาเขากวาดมองทั้งสาม พลันประเมินระดับพลังของพวกเขา คนที่มีพลังมากที่สุดก็ยังอยู่แค่เพียงขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สี่เท่านั้นเอง ชัดเจนว่าเป็นผู้ฝึกตนอ่อนประสบการณ์ ไม่อาจเข้าใจโลกแห่งเต๋าในระดับลึก

ด้วยเหตุนี้ หลี่เสวียนเซียวจึงอธิบายเรื่องราวของแดนลั่วสุ่ยให้ฟังคร่าว ๆ พร้อมทั้งเตือนให้ระวังภัยแฝงจากกฎประหลาดของที่นี่ เขาเล่าทั้งโครงสร้างของกฎ การปิดผนึกพลัง และสภาพแวดล้อมที่ไม่อาจคาดเดา

ทั้งสามเมื่อได้ฟังก็แสดงสีหน้าตื่นตะลึงราวกับเพิ่งฟังตำนานเซียน เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก บางคนถึงกับยกมือพนมแนบอกด้วยความสั่นสะท้าน

“ที่นี่เป็นแดนที่กฎสร้างโดยผู้มีพลังระดับเหอถี่ การเข้าออกและการดำเนินชีวิตภายในจึงต้องระวังอย่างยิ่ง หากข้าคาดไม่ผิด...พวกท่านติดอยู่ที่นี่แล้ว” หลี่เสวียนเซียวสรุปให้สั้น ๆ เสียงของเขาไม่ได้ตื่นตระหนกแต่กลับมีความหนักแน่นดุจหินผา

เวินฉีรีบประสานมืออีกครั้ง พลางเอ่ยด้วยความจริงใจ “ขอบคุณท่านพี่มาก หากพวกเราต้องร่วมชะตากรรมในแดนนี้ เช่นนั้นขอให้ได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันเถิด” คำพูดของเขาแม้เรียบง่ายแต่จริงใจ

หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าเล็กน้อย มิได้ตอบรับเต็มคำ แต่ก็ไม่ปฏิเสธในที เขาเลือกที่จะสงวนท่าที เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ สหายอาจกลายเป็นภาระ แต่ก็อาจเป็นกุญแจสู่ทางรอด

เขาไม่เชื่อว่าในสถานการณ์เช่นนี้ “คนเยอะ” จะมีพลังเทียบเท่ากับ “ความรอบคอบ” ได้ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยังเยาว์วัย ออกนอกสำนักมาฝึกฝน หากสามารถยื่นมือช่วยได้ก็ไม่เสียหายอะไร

หลักธรรมแห่งฝ่ายธรรมะกล่าวไว้ว่า “ผู้ฝึกเต๋าต้องไม่เพิกเฉยต่อผู้ตกยาก หากมิได้เดือดร้อนเกินจำเป็น” เว้นเสียแต่ว่าการช่วยเหลือจะต้องแลกมาด้วยการทำลายตนเอง

เมื่อได้กุญแจห้องพักแล้ว เขาจึงเดินขึ้นชั้นสอง ก่อนจะเข้าไปยังห้องหมายเลขเจ็ด ซึ่งอยู่ด้านในสุดของทางเดิน แสงจากเทียนหน้าห้องแต่ละบานส่องสลัวราวกับคอยเฝ้าระวังสิ่งลี้ลับบางอย่าง

ห้องพักของโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีการแจกเทียนให้ฟรีสองเล่ม ตัวเทียนถูกปกคลุมด้วยกระจกกันลม เหมาะสำหรับจุดในยามค่ำ คำเตือนถูกเขียนด้วยหมึกจางที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นว่า “ห้ามให้เทียนดับเด็ดขาด”

หลี่เสวียนเซียวจุดเทียนทันทีโดยไม่รอช้า แสงไฟกระพริบเบา ๆ ชวนให้นึกถึงเปลวเพลิงในวิหารเต๋า แสงนั้นไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่มันให้สัญญาณแห่งความอยู่รอด

แต่เขามิได้พักผ่อน ตรงกันข้าม เขานั่งลงขัดสมาธิและเริ่มพินิจปัญหาสำคัญทันที—กฎข้อห้าและข้อหก

กฎห้าบัญญัติไว้ว่า "ผู้อยู่อาศัยใหม่ต้องไปลงทะเบียนที่ที่ว่าการภายในสามวัน" หากไม่ไปลงทะเบียนอาจโดนลงโทษโดยตรงถึงชีวิต

แต่กฎหกกลับระบุว่า “ผู้ใดเข้าไปในที่ว่าการจะถูกยึดประสาทสัมผัสทั้งห้าโดยถาวร”!

นี่มิใช่กับดักหรือ? จะไปก็เท่ากับถูกตัดขาดจากโลก ไปไม่ได้ก็เท่ากับรอความตาย! กฎทั้งสองราวกับขัดแย้งแต่กลับเกื้อหนุนกันให้ผู้มาใหม่ติดบ่วง

“ภาวะกลืนเลือดกลืนหนามจริง ๆ” เขาสบถในใจ สำนวนนี้หมายถึงสถานการณ์ที่เจ็บปวดไม่ว่าจะเลือกทางใด กลืนเลือดก็เจ็บ กลืนหนามก็แทง ราวกับให้เลือกตายอย่างช้า ๆ หรือสั้น ๆ

ประตูห้องข้าง ๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงพูดคุยซึ่งแฝงความคุ้นเคยจนเขาต้องแนบหูไปยังผนัง

เสียงชายหญิงคู่นั้นโต้ตอบกันอย่างมีจริต แฝงกลิ่นอายชวนหัวเราะ ทั้งที่สถานการณ์กำลังตรึงเครียด เสียงหัวเราะแว่วเบาราวกับไม่รู้ถึงอันตรายที่แอบแฝงอยู่ในเงามืด

“ข้าคือผู้มีร่างบริสุทธิ์แห่งหยาง วันนี้จะ...!”

“ตามชะตาฟ้าลิขิต พวกเราจำต้องเคียงคู่”

“ถ้าเช่นนั้น...ก็อย่ารั้งมือ!”

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสียงชายคนนั้นพลันเปลี่ยนเรื่อง “เจ้าคิดว่าความหมายของชีวิตคืออะไร?”

หลี่เสวียนเซียวระบายลมหายใจเฮือกหนึ่ง “เสียงนี่...ไม่ผิดแน่ เจ้าอีกแล้วหรือนี่—จางเทียนซิน!”

เขาลุกไปเคาะประตูฝั่งตรงข้าม ก่อนที่ประตูจะเปิดอย่างเชื่องช้า และใบหน้าแป้นแล้นของจางเทียนซินก็โผล่ออกมาพร้อมรอยยิ้ม

“ฮ่า ท่านพี่! ท่านก็มาที่นี่ด้วยรึ!” เสียงของเขายังเปี่ยมด้วยความสดใสราวกับเด็กที่หลงเข้าไปในป่าลึก แต่ยังมีขนมติดกระเป๋า

ทั้งสาม—จางเทียนซิน หานเยวี่ย และหลี่เสวียนเซียว จึงได้นั่งล้อมรอบเทียนในห้อง พูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน ราวกับเหล่านักเดินทางได้พบเพื่อนเก่าท่ามกลางแดนพิศวง

เรื่องราวของจางเทียนซินตั้งแต่หลบหนีจากมือของจักรพรรดินีเฟิ่งแห่งวิหารอสูรเลือด จนถึงการเดินทางสืบหาปริศนาการหายตัวในลั่วสุ่ย และหลงติดบ่วงเองโดยไม่ได้ตั้งใจ ถูกเล่าด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

“ข้าไม่มีภูมิหลังอย่างท่าน เลยต้องพึ่งโชคและความรัก” เขาว่า พลางเหล่มองหานเยวี่ยผู้เป็นสหายร่วมเดินทาง สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเล็กน้อย แต่ไม่ได้ปฏิเสธ

“พวกเจ้าคงยังไม่ไปลงทะเบียน?” หลี่เสวียนเซียวถาม

“ยัง” ทั้งคู่ตอบพร้อมกัน

“เข้าใจล่ะ” เขาพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเผยสีหน้าจริงจัง “หากไม่ทำอะไรสักอย่าง...เราจะเป็นเหมือนผู้คนที่ไร้สัมผัสซึ่งนั่งตายอยู่ตามทางเดิน” คำพูดนั้นมิใช่คำขู่ แต่มันคือการเตือนสติ

รุ่งเช้า ทั้งสามพร้อมเวินฉีและสหายอีกสอง ก้าวไปถึงหน้าที่ว่าการ พร้อมกับคนอื่นที่หลงเข้ามาเช่นกัน บรรยากาศเงียบงันราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิต แต่แรงกดดันกลับหนาหนัก

และที่นั่น...เขาได้แสดงวิธีทำลายกับดักแห่งกฎ ด้วยการ “สละประสาทสัมผัสชั่วคราว” ก่อนย่างก้าวเข้าสถานที่ต้องห้าม ใช้ยันต์พิเศษปิดการรับรู้ของตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงกลไกคำสาป

เมื่อเขากลับออกมา ประสาทสัมผัสของเขาก็ฟื้นคืนอีกครั้ง ท่ามกลางความตกตะลึงของผู้คน ใบหน้าของเวินฉีเต็มไปด้วยความเลื่อมใส ราวกับได้พบผู้บรรลุเต๋า

ผู้ฝึกเต๋าแห่งโลกเซียน มิได้ชนะเพราะพลัง หากแต่เพราะปัญญา

...จบตอน