บทที่ 52: หลอมพื้นฐาน มุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบ

ศึกครานี้ ตะลึงฟ้าสะเทือนดิน!

กลางสนามรบ เสียงตะโกนฆ่าฟันและเสียงอาวุธปะทะดังกระหึ่มดังคลื่นกระแทกแก้วหู ม้วนคลื่นเสียงโหมกระหน่ำราวกับจะฉีกฟ้าทะลายแผ่นดิน

ภายในรัศมีแปดร้อยลี้ ลมฟ้ากลับกลายอย่างฉับพลัน ฟ้าครามปลอดโปร่งกลับแปรเปลี่ยนเป็นเมฆครึ้มลอยต่ำ ฟ้าแลบฟ้าร้องดังสนั่น สายฟ้าเสียดฟ้าแหวกอากาศราวอสรพิษคำราม

จากนั้นไม่นาน ฝนเม็ดโตดั่งถั่วก็โปรยลงจากฟ้าอย่างไม่ปรานี ตกกระทบพื้นดินกระจายเป็นวง สายน้ำผสมกับโลหิตที่ไหลนองบนพื้นรวมเป็นลำธารแดงฉาน ค่อย ๆ ไหลรินลงเขา

สำนักซูซานเก็บเกี่ยวผลแห่งชัยชนะในศึกนี้ได้อย่างงดงาม

แม้นพวกมารมิใช่คู่มือของฝ่ายธรรมะอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้ซูซานยังจู่โจมได้ถึงกลางใจศัตรู บุกเข้าไปถึงวิหารของศัตรูโดยไร้การเตรียมพร้อมของอีกฝ่าย

ตำหนักชั่ว "วิหารอสูรโลหิต" ได้รับความเสียหายร้ายแรง ศิษย์สายมารที่อยู่ภายในบางส่วนถูกจับเป็น บางส่วนถูกสังหารสิ้น

คัมภีร์ลับ สมบัติวิเศษ และศิลาวิญญาณล้ำค่าจำนวนมากถูกทิ้งไว้โดยไม่ทันขนย้าย

หลิวชิวสุ่ยซึ่งเป็นผู้นำฝ่ายมาร บาดเจ็บหนักและฝ่าวงล้อมหนีออกไปได้อย่างยากเย็น

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัด ชาวยุทธล้วนแซ่ซ้องยินดี

แท้จริงแล้วเหตุที่มารมิถูกกวาดล้างสิ้น หาใช่เพราะมันแข็งแกร่งไม่ หากแต่พวกมันแอบซ่อนลึกล้ำ เคลื่อนไหวรวดเร็ว จึงยากจะรวบรวมกำลังไปกำจัดให้สิ้น

ครั้งนี้ ซูซานได้ให้บทเรียนแก่ทุกสำนักฝ่ายธรรมะ ว่า "มารก็สามารถถูกตีแตกได้ หากกล้าลงมือจริง"

หลิวชิวสุ่ยไม่เคยคิดเลย ว่าตนเองจะพลาดท่าตายในสถานที่เช่นนี้!

นางเคยมองหลี่เสวียนเซียวเสมือนของเล่นชิ้นหนึ่ง หรือไม่ก็ของว่างที่กินแล้วไม่อิ่ม นางไม่เคยคิดว่าเขาจะทำอันตรายใด ๆ ต่อตนได้

แต่ใครจะรู้ว่าครั้งนี้กลับเกือบต้องสังเวยชีวิต!

ในโลกนี้ ความอ่อนแออาจไม่พรากชีวิตไป แต่ความเย่อหยิ่ง...มีสิทธิ์ทำลายล้างได้ทุกสิ่ง

.....

เมื่อข่าวส่งถึงซูซาน ณ ยอดเขาดาบเงิน

หลี่เสวียนเซียวไม่ได้รู้สึกดีใจอันใดเป็นพิเศษ

ชัยชนะมากมาย เขากลับจำได้เพียงประโยคเดียว: “หลิวชิวสุ่ยบาดเจ็บหลบหนีออกมาได้”

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถฆ่านางได้ในครานี้อยู่แล้ว หลิวชิวสุ่ยขุมพลังแข็งแกร่ง อยู่ในยุทธภพมานานย่อมต้องมีวิชารักษาชีวิตลึกล้ำ

แต่ว่าการสูญเสียตำหนักศักดิ์สิทธิ์ของพวกมาร ถือเสมือนว่าคู่อริของเขาถูกทำลายเมืองหลวง ไม่ใช่แค่ป้อมด่านภายนอก

ครั้งนี้ ถึงแม้ตำหนักสาขาของมารจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่ความเสียหายเช่นนี้ ย่อมทำให้ฝ่ายศัตรูต้องถอยทัพลงอย่างมาก

เขาคาดว่า องค์หญิงเฟิ่งคงไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้หลุดลอยไป

“เราเองก็พักผ่อนได้สักระยะแล้ว...” หลี่เสวียนเซียวพึมพำ

ขณะเดียวกัน สำนักซูซานก็ยุ่งยิ่ง

เนื่องจากการตีแตกวิหารอสูรโลหิตในครั้งนี้ ทำให้จับนักโทษได้จำนวนมาก และได้เบาะแสที่ตั้งของตำหนักสาขาของพวกมารอีกหลายแห่ง

เมื่อข่าวกระจายออกไป สี่สำนักฝ่ายธรรมะจึงร่วมมือกัน ออกกวาดล้างกลุ่มมารทั่วแคว้น

ทว่า...หลี่เสวียนเซียวหาได้เข้าร่วมไม่

เขาเลือกหลีกเร้นจากความวุ่นวาย เก็บตัวฝึกตนในกระท่อมไม้ไผ่ เงียบเชียบไม่อวดอ้าง

การปิดด่านสองเดือนของเขา กลับได้รับสิ่งที่คาดไม่ถึง — จินตันเหนือชั้นสุด ยิ่งกว่าที่หวังไว้แต่เดิม

เดิมเขาเพียงตั้งเป้าจะคว้าจินตันระดับสอง หากได้ระดับสามก็ไม่เลว ระดับสี่ก็พอถูไถ ระดับห้าถือว่าไม่ขาดทุน

ใครจะรู้ว่าเคราะห์ดีที่พลิกผันกลับทำให้เขาสร้างจินตันเหนือธรรมดาขึ้นมาได้

ขณะมองซ้ายขวาแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาเผลอยิ้มกริ่มแล้วกระซิบกับตนเองว่า

“เหอะ ๆ ข้าคือผู้ครอบครองจินตันเหนือชั้น!”

แต่ถัดมาทันที เขาก็ตบหน้าตนเองฉาดหนึ่ง พลางกล่าวเสียงเข้ม

“อย่าได้หลงระเริง! เราต้องมั่นคงพื้นฐาน!”

เขารู้ดีว่าจินตันในระดับนี้ หากไม่วางรากฐานให้แน่น จะกลายเป็นฟางจุดไฟเผาตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวางแผนระยะห้าปี:

หนึ่งปีแรก: เติมช่องโหว่ เสริมความมั่นคง

ปีที่สอง: ทำซ้ำ

ปีที่สาม: ก็ยังเหมือนเดิม

ปีที่สี่: ย้ำอีกครั้ง!

ปีสุดท้าย: ทบทวนใหม่ตั้งแต่ต้น หมั่นปรับแก้ให้ถึงขั้นสูงสุด

“เต๋ามิกลัวการเรียนซ้ำ ของดีไม่กลัวกลับไปอ่านใหม่!” เขายิ้ม

.....

กระทั่งวันหนึ่ง ขณะกำลังเสี่ยงทายเช็คดวงชะตา

ผลทำนายออกมาทำเอาเขาหน้าซีดเผือด

“มารรักอีกแล้ว!” เขาร้องเสียงหลง

ใช่แล้ว — ผลทำนายระบุว่า ดอกเหมยเบ่งบาน หมายถึงเคราะห์แห่งความรัก ความวุ่นวายแห่งใจ

เขารีบคำนวณดูต้นสายปลายเหตุ แล้วก็พบว่า เรื่องราวทั้งหมดชี้ไปยังหญิงคนหนึ่งที่เขาเคยช่วยไว้ในเมืองลั่วสุ่ย — หลี่เมิ่งหยุน

ในเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง หลี่เมิ่งหยุนเดินทางมาถึงทางขึ้นเขาซูซานอีกครั้งหลังจากเฝ้าฝันถึงใบหน้าของผู้ที่เคยช่วยชีวิตนางมาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา แม้ครานั้นนางจะยังเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดา มิอาจฝึกปราณได้ แต่หัวใจของนางกลับเต้นแรงทุกคราครั้งที่นึกถึงชายผู้นั้น

“ลุงเจ้าคะ ทางนี้คือไปสำนักซูซานหรือไม่?”

ชายชราผู้ขี่ลาตอบกลับพร้อมยิ้มบาง “ไปทางนี้ก็ถึงแล้ว แต่นังหนูเอ๋ย ช่วงนี้สำนักเขาไม่รับศิษย์ใหม่หรอกนะ ต้องรออีกหลายปีเชียว”

หลี่เมิ่งหยุนพยักหน้ารับแต่ไม่เอ่ยคำใด นางไม่ได้มาหาคำตอบเกี่ยวกับเต๋า ไม่ได้มุ่งหวังเข้าสำนักเซียน หากแต่...มาหาเขาอีกครั้ง

“แค่เห็นหน้าเขาอีกสักครั้ง ก็คงพอแล้ว” นางพึมพำกับตนเองเบา ๆ

แต่ก่อนที่นางจะได้ก้าวเท้าขึ้นภูเขา สติกลับพลันดับวูบ โลกทั้งใบมืดสนิท

....

เมื่อลืมตาอีกครั้ง หลี่เมิ่งหยุนพบว่าตนอยู่ในห้องเดิม...ห้องของตนเองที่บ้าน!

ข้างกายมีพ่อแม่ยืนมองนางด้วยสีหน้าเคร่งเครียด โดยเฉพาะบิดาผู้ถือไม้ไผ่ไว้ในมืออย่างพร้อมสรรพ

“ลูกบ้า! กล้าขึ้นเขาอีกแล้วหรือ!?”

เสียงหวดไม้ไผ่ตามมาทันที พร้อมเสียงร้องโอดครวญของนาง

....

แต่นั่นหาใช่ครั้งสุดท้ายไม่ หลี่เมิ่งหยุนยังคงแอบหนีบ้านอีกครั้ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม กระทั่งครั้งที่ห้า...

ทุกคราวจบลงเช่นเดิม — นางหมดสติและถูกส่งกลับบ้านอย่างไร้คำอธิบาย

นางเริ่มเชื่อว่าในสำนักซูซานต้องมีเวทลึกลับบางอย่างคอยสกัดกั้นผู้มีเจตนารักใคร่เกินพอดีไม่ให้เข้าใกล้เขาได้

จนกระทั่งเวลาผ่านไปหลายปี หญิงสาวผู้นั้นเติบโตเป็นภรรยา มีสามีและลูกชายที่น่ารัก ผู้เป็นอดีตกลับกลายเป็นเพียงความฝันเลือนรางในห้วงกาล

ครั้งหนึ่ง นางพาลูกชายมาเที่ยวงานเทศกาลที่ตีนเขาซูซาน ขณะอุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน มือหนึ่งถือซาลาเปา อีกมือถือขนมหวาน เดินผ่านฝูงชนอย่างเริงร่า

จู่ ๆ เงาร่างหนึ่งเดินสวนมาทางซ้าย กระแสรู้สึกบางอย่างทำให้นางหันกลับไปอย่างรวดเร็ว แต่...ไม่มีใครแล้ว คนผู้นั้นได้หลอมรวมหายไปกับฝูงชน

นางยืนนิ่งอยู่นาน แล้วจึงค่อย ๆ ยิ้มบาง กล่าวออกมาด้วยเสียงอันหนักแน่นว่า

“ขอบคุณ...ที่ปกป้องข้ามาเสมอ”

เสียงนางเบาจนแทบกลืนหายไปกับเสียงระงมของตลาด

อีกด้านหนึ่ง ณ ยอดเขา ลมภูเขาโชยอ่อน หลี่เสวียนเซียวลืมตาขึ้นเล็กน้อย สายตามองไกลออกไปทางฟ้าคราม

ไม่มีใครเห็น แต่เขายิ้มจาง ๆ

ในใจเขาคำหนึ่งก้องชัด: “ทุกผู้คนต่างมีทางของตน นางก็เช่นกัน”

แล้วเขาก็ปิดตาลงอีกครั้ง ดำดิ่งสู่ภวังค์แห่งเต๋า...

และแม้ลมหายใจของเขาจะสงบนิ่ง แต่ใครเล่าจะรู้ ว่าเต๋านั้น กลับมิใช่สิ่งเงียบเหงาเสมอไป...