บทที่ 53: สายลมแห่งอดีต เสียงสะท้อนของใจ

“แม่ครัวแม้มือดี หากไร้ข้าวก็ย่อมมิอาจหุงหาได้”

หลี่เสวียนเซียวในยามนี้ ตกอยู่ในสภาวะ...วิกฤติการเงิน!

ใช่แล้ว—เหตุเกิดเพราะเขาเอาแต่หมกตัวฝึกตนอยู่ในเขตสำนัก มิกล้าออกไปที่ใดเลยเกือบเดือน ด้วยหวาดเกรงว่าจะถูกจักรพรรดินีเฟิ่ง หรือไม่ก็หลิวชิวสุ่ยจับลากกลับไปแต่งงาน!

แต่ระหว่างที่เขาฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย จนหันกลับมาอีกที—วัตถุดิบ สมุนไพร ยันต์ปราณ ทรัพยากรทุกสิ่งที่ใช้ฝึก กลับหมดเกลี้ยงไปแล้ว!

นี่ล่ะหนา ปัญหาของการ “ซ่อนระดับพลัง” ไว้ไม่ให้ใครรู้

เพราะคนทั้งสำนักยังเข้าใจว่าเขาอยู่แค่ “ขั้นหลอมปราณ” อยู่เลย ทุกเดือนก็แจกจ่ายของหลอมปราณมาให้—ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีประโยชน์ใดกับผู้ฝึกตนระดับจินตันอย่างเขา!

ด้วยเหตุนี้ หลี่เสวียนเซียวจึงต้องวางแผนใหม่

หนึ่ง—รับภารกิจที่เหมาะสม

สอง—ใช้ความรู้ในศาสตร์โอสถ...หันไปต้มยาขาย!

ในฐานะนักหลอมโอสถมืออาชีพ เขาไม่ลังเลที่จะกู้ยืมเงินจำนวนน้อยจากกองทุนช่วยเหลือภายในสำนัก จากนั้นนำไปซื้อวัตถุดิบมาปรุงโอสถ

โอสถที่เขาทำมีคุณภาพระดับสูง ราคาขายพุ่งพรวดหลายเท่าตัว แต่จะเอาไปขายในสำนักไม่ได้ เพราะจะถูกจับได้ว่า “ฝีมือหลอมแบบนี้ มันไม่ใช่ของคนขั้นหลอมปราณแล้ว!”

หลี่เสวียนเซียวจึงแต่งเรื่องอ้างว่าจะกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ เพราะได้รับข่าวว่าท่านเสียแล้ว

แม้เต๋าและโลกมนุษย์จะแยกกันชัดเจน เขาก็ยังตัดใจไม่ได้ ถึงที่สุดอย่างน้อยก็ต้องไหว้หน้าหลุมฝังศพสักครั้ง

.....

เมื่อออกจากสำนัก เขาใช้เวลาเพียงสองวันก็เดินทางมาถึงตลาดเซียนเมืองชิงสุ่ย ก่อนจะเริ่มเร่ขายโอสถที่หลอมไว้

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ขายทุกอย่างในตลาดเดียว แต่เปลี่ยนรูปแบบ ปลอมตัว สับเปลี่ยนเมืองไปมา ค่อย ๆ ปล่อยของเรื่อย ๆ

บางครั้งก็เอาของเก่าที่ตนเองใช้ไม่ได้ อย่างเช่นอาวุธระดับต่ำหรือยันต์ป้องกันขั้นต้น ไปขายเพิ่ม

เขายังแบ่งโอสถชุดเล็กให้จ้าวลู่ ศิษย์น้องผู้เคยติดตามเขาอยู่ช่วงหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ทยอยขายจนหมด

รวมแล้วเขาเดินทางผ่านสี่ตลาดใหญ่ก่อนจะกลับบ้านเกิด

.....

เมืองเล็กที่ชื่อ “ซงหยาง” มิได้เปลี่ยนแปลงมากนัก บ้านเรือนยังคงเรียงรายแบบเก่า ถนนดินแดงยังมีรอยล้อเกวียน

แต่คราวนี้ การกลับบ้าน มิได้มาพร้อมเสียงหัวเราะ

บิดามารดาของหลี่เสวียนเซียวได้จากโลกไปแล้วอย่างสงบในห้วงนิทรา บ้านตระกูลหลี่จัดงานศพเจ็ดวัน วันนี้เป็นวันสุดท้าย ก่อนที่ท่านทั้งสองจะถูกฝัง ณ สุสานท้ายหมู่บ้าน

หลี่เสวียนเซียวมิได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ใด เขาเพียงยืนใต้ต้นหลิวหน้าบ้าน มองดูผู้คนมาเคารพศพด้วยแววตานิ่งงัน

น้องสาวของเขา โตเป็นสาวเต็มตัว กำลังต้อนรับแขกหน้าเรือน มีเด็กชายคนหนึ่งวิ่งเล่นอยู่ข้าง ๆ—คงจะเป็นหลานชายเขา

“น้องข้าเคยวิ่งตามข้าไปขโมยไข่นกอยู่เลย…”

เขายิ้มขื่นขม “ตอนนี้เจ้ากลับเป็นแม่คนแล้ว…”

หลังงานศพ เขาแอบวางธูปสามดอกหน้าอัฐิ ก้มศีรษะคำนับเงียบ ๆ ก่อนจากไปโดยไม่เอ่ยคำใด

แต่เพราะความทรงจำในอดีตยังวนเวียนอยู่ในใจ เขาจึงมิได้รีบร้อนกลับซูซานในทันที

ระหว่างทางข้ามหมู่บ้าน สายตาเขากลับสะดุดเข้ากับสิ่งหนึ่ง

“บ่อวิญญาณสะสมหยิน?” เขาขมวดคิ้ว

บ่อน้ำเก่าในลานหลังบ้านร้างแห่งหนึ่ง ที่ควรจะว่างเปล่า กลับแผ่ไอสังหารเย็นยะเยือกออกมาท่ามกลางแสงแดดเที่ยงวัน

หลี่เสวียนเซียวเปิดตาฟ้าดิน—พลันเห็นพลังงานหยินหนาแน่นวนเวียนอยู่ด้านล่าง!

“ออกมา!” เขากระทืบพื้นเบา ๆ บริเวณปากบ่อ

จู่ ๆ กลุ่มเส้นผมสีดำทะลักขึ้นจากก้นบ่อราวคลื่นคลั่ง!

ร่างหญิงสาวชุดขาวซีดเซียวค่อย ๆ ลอยขึ้นจากความมืด ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด ดวงตากลวงโบ๋ ไร้ประกายชีวิต

“วิญญาณเร่ร่อน?” เขาพึมพำ

เมื่อแน่ใจว่าวิญญาณนี้ไม่ได้ฆ่าผู้ใดมาก่อน เขาจึงเริ่มสวดคาถาส่งวิญญาณด้วยท่าทีสงบเย็น

แต่ก่อนคาถาจะเสร็จสิ้น วิญญาณหญิงสาวกลับเปล่งเสียงเบา ๆ

“อย่า… อย่าเพิ่ง…”

เขาลืมตาขึ้น “ยังมีห่วงอันใด?”

“ข้ายังรอ… สามีของข้า…”

หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้ว “เรื่องแบบนี้อีกแล้ว?”

เรื่องราวของวิญญาณหญิงที่รอชายคนรัก…เขาเคยได้ยินมาหลายครั้งจนนับไม่ถ้วน

แต่พอได้ยินเรื่องเต็ม กลับเผลอเงียบฟังจนจบ

หญิงสาวชื่อ “ซูเสี่ยว” เคยเป็นหญิงงามแห่งหอโคมเขียว แต่ไม่ขายตัว เพียงร้องเพลงดีดพิณ

วันหนึ่งมีนักศึกษาหนุ่มมาหลงรัก นางจึงทิ้งอดีตตามเขามาอยู่ ณ หมู่บ้านแห่งนี้

ก่อนชายหนุ่มจะเดินทางไปสอบราชการ เขาสาบานว่าจะกลับมาแต่งงาน

แต่นับแต่นั้นก็ไร้เงา

ซูเสี่ยวเฝ้ารอทุกฤดูราวกับเวลาไม่เคยเปลี่ยน กระทั่งวันหนึ่งขณะหิมะตกหนัก นางเดินไปตักน้ำที่บ่อเก่าและพลัดตกลงไป…ไม่เคยกลับขึ้นมาอีกเลย

เพราะบ่อนี้มีพลังหยินสะสมสูงมาก วิญญาณของนางจึงไม่ได้เข้าสู่วัฏสงสาร

“ทำไมเจ้าจึงไม่เข้าสู่ทางแห่งวิญญาณ แต่กลับรั้งตนไว้ในโลกมนุษย์?” เขาถาม

“เพราะข้ากลัว… กลัวจะจากเขาไปตลอดกาล” นางกล่าวพลางร้องไห้เงียบ ๆ

หลี่เสวียนเซียวถอนใจ ก่อนจะสร้างค่ายกลผนึกไว้รอบบ่อน้ำ

“ภายในหนึ่งเดือน หากเขาไม่มา… ข้าจะส่งเจ้ากลับสู่วัฏสงสารด้วยตนเอง”

ซูเสี่ยวพยักหน้าช้า ๆ ดวงตาว่างเปล่าคู่นั้นสั่นไหวเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี

“ขอบคุณ…” เสียงเธอเบาดั่งสายลม

หลี่เสวียนเซียวมิได้กล่าวสิ่งใดอีก เขาหันหลังกลับ เดินหายเข้าไปในม่านหมอกเช้า ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันเบื้องหลัง

...เช่นเดียวกับความรู้สึกในใจของเขา

ในดินแดนแห่งเต๋า ความรักคือพันธนาการหรือบทพิสูจน์ใจ?

ไม่มีผู้ใดให้คำตอบได้ กระทั่งคนที่เดินอยู่บนเส้นทางแห่งเต๋าเช่นเขาเองก็ไม่อาจตอบ

สิ่งที่เขาทำได้…มีเพียงก้าวต่อไป ข้ามอดีต สู่ปลายฟ้าแห่งเต๋าเท่านั้น

... จบบท…