บทที่ 54: ลิขิตหมื่นเส้น ล้วนคือโชคชะตา
หลี่เสวียนเซียวออกจากเมืองซงหยาง ระหว่างทางเดินเลียบลำธารสายหนึ่ง เขาเห็นน้ำเชี่ยวกราก พร้อมเสียงผู้คนตะโกนลั่นริมฝั่ง
“มีเด็กตกน้ำ! ใครก็ได้ ช่วยด้วย!”
สายตาเขาเพ่งไปกลางธารา พบเด็กชายคนหนึ่งกำลังดิ้นรนตะเกียกตะกาย เขากำลังจะร่ายเวทช่วยเหลือ แต่ทันใดนั้นเอง คลื่นน้ำกลับตวัดร่างเด็กขึ้นพ้นน้ำแล้วเหวี่ยงขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัย!
“น่าสนใจ...เจ้าที่ช่วยคน กลับเป็นผีน้ำ?”
ผีน้ำ หรือที่เรียกว่าวิญญาณเฝ้าน้ำ มักเกิดจากผู้ตายโดยไม่สมบูรณ์ในลำธาร มักจะลวงคนให้จมน้ำแทนเพื่อได้ไปเกิดใหม่ ทว่าวิญญาณตนนี้กลับช่วยชีวิตผู้อื่น มิใช่จิตชั่วร้ายอย่างที่ควรจะเป็น
หลี่เสวียนเซียวสัมผัสได้ถึงกลิ่นของบุญกุศล จึงแตะปลายนิ้วลงแม่น้ำ ใช้วิชาเรียกวิญญาณ คว้าตัวมันมาปรากฏเบื้องหน้า
ผีน้ำตกใจ รีบคำนับขานเรียก “เซียนท่าน!”
“เจ้าประหลาดนัก เจ้าไม่คิดจับตัวตายแทน กลับมาช่วยคน มีเหตุผลอันใด?”
ผีน้ำยิ้มเจื่อน “ข้าก็เคยคิดจะทำขอรับ ตอนนั้นมีชายหนึ่งตกน้ำเอง ข้าคิดว่าสวรรค์เมตตา แต่ลูกสาวเขากลับร้องไห้เรียกพ่ออยู่ริมฝั่ง เสียงนั้น...ทำให้ข้าไม่กล้าลงมือ”
“เจ้าเป็นใคร? ตายเช่นไร?”
“ข้าชื่อซ่งหว่าน เดิมทีเป็นนักอ่าน เดินทางจะไปสอบที่เมืองหลวง แต่เกิดน้ำท่วมฉับพลัน ข้าโดนซัดจมน้ำ”
หลี่เสวียนเซียวพยักหน้า ถามวันเดือนปีเกิด แล้วคำนวณได้ว่าเขามีบุญกุศลสะสมอยู่
“ข้าจะกลับไปรายงาน หากเป็นไปได้ จะเสนอให้เจ้าเป็นเทพารักษ์แห่งลำธาร...แต่ต้องรักษาจิตใจนี้ไว้ให้มั่น”
ซ่งหว่านร่ำไห้กราบลงทันที แต่ยังไม่จบ เขากลับเปล่งเสียงเบา ๆ ว่า “ข้าขออีกหนึ่งเรื่อง ขอท่านเซียนโปรดเมตตา”
“ว่ามา”
“ข้ามีหญิงคนรักชื่อซูเสี่ยว อยู่เมืองซงหยาง เดิมคิดจะไปสอบให้ได้ดี แล้วกลับมาแต่งกับนาง แต่...ข้าตายก่อน ข้าเพียงอยากรู้ว่านางยังอยู่ดีหรือไม่ นางมีชีวิตเช่นไร”
หลี่เสวียนเซียวชะงักไปครู่ “เจ้าว่านางชื่อซูเสี่ยว? เมืองซงหยาง?”
“ใช่! ท่านเซียนรู้จักนาง?”
“นาง...ก็ตายแล้ว ติดอยู่ที่บ่อเก่าหน้าบ้านเจ้า ถึงเจ้าจะเป็นเทพารักษ์ ก็ไปหาเธอมิได้ และเธอ...คงรอเจ้าไม่ไหวแล้ว หากอยู่ต่อไปจะกลายเป็นวิญญาณสลาย”
ซ่งหว่านเงียบไปนาน ก่อนกล่าวเสียงแหบว่า “เป็นข้าที่ทำผิด หากนางไม่รักข้าแต่แรก ชาตินี้นางคงได้ไปสวรรค์แล้ว”
เขาร่ำไห้ น้ำตาหยดลงในสายน้ำไร้ก้น
“หมื่นสิ่งล้วนคือโชคชะตา สักครึ่งหนึ่งยังไม่อาจบงการได้...”
ณ เมืองซงหยาง ฝนตกกระหน่ำ เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังในตรอกแคบ ใครบางคนเปิดประตูไม้พรวดเข้ามาในบ้านเก่า ตรงไปยังบ่อวิญญาณสะสมหยินด้านหลัง
ในบ่อ วิญญาณของซูเสี่ยวชะงัก เงยหน้าขึ้นมองฟ้า
“เจ้ากลับมาแล้ว...” น้ำตานางพรั่งพรู
“เจ้าหายไปนานนัก ข้านึกว่าเจ้าลืมข้าเสียแล้ว”
เสียงวิญญาณชายตอบแผ่วเบา “ข้าไปเมืองหลวงไม่ถึง...ข้าจมน้ำตาย ข้ากลับมาไม่ได้...ข้า...ขอโทษ”
ซูเสี่ยวร้องไห้พลางหัวเราะ “ข้าก็เหมือนกัน...ข้าพลัดตกบ่อ...เรานี่มันโง่ทั้งคู่”
ร่างนางเริ่มสลายแสง หมดสิ้นพันธนาการ “ข้าต้องไปแล้ว”
“หากเจอพญายม...บอกเขาว่า...สามีเจ้าจะได้เป็นเทพารักษ์...ให้เขาช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง”
“เจ้าดูแลตัวเองด้วย”
“ข้าผิดเอง...”
“อย่าพูดอย่างนั้น...”
เธอยิ้มก่อนจาก พันธะสลาย วัฏจักรคืนกลับ
หลี่เสวียนเซียวถอนหายใจ มองดูเศษศาสตราในมือแหลกเป็นเสี่ยง “เฮ้อ...โอสถบุญไม่พอจ่ายค่าเครื่องมืออีกแล้ว…”
เขากางร่มเดินต่อ ท่ามกลางสายฝน สายตาเหม่อลอยพลันนึกถึงอดีตชาติ
ในวัยเยาว์อันอ่อนแอ เขาเคยเล่นเกมเล็ก ๆ เกมหนึ่ง มีตอนจบสองแบบ แบบหนึ่ง ตัวเอกช่วยโลก แต่ผู้เป็นที่รักล้วนตายหมด อีกแบบ ตัวเอกช่วยโลกและช่วยทุกคนไว้ได้
เขาเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนได้ตอนจบที่ดีที่สุด
“ข้าจำได้ว่าข้ายิ้ม แม้ขณะนอนป่วยอยู่...เพียงเพราะข้ารู้ว่าทุกคนรอด”
“บัดนี้ แม้ฝึกตนมาสองทศวรรษ ข้าก็ยังเป็นคนแบบเดิม...”
เขายิ้มบาง ๆ สายตาสงบดั่งสายน้ำ
หลังจากเสร็จภารกิจครั้งนี้ หลี่เสวียนเซียวกลับขึ้นสู่ยอดเขาแห่งซูซานอีกครา สิ่งแรกที่เขาทำคือชำระหนี้กู้ยืมเล็กน้อยที่เคยยืมจากกองทุนในสำนักพร้อมดอกเบี้ยครบถ้วน
จากนั้นเขานำกำไรส่วนที่เหลือไปจัดซื้อสมุนไพร วัตถุดิบโอสถ และแร่ธาตุชั้นดีเพื่อเตรียมหลอมยาใหม่
เขาระบายลมหายใจยาวอย่างพึงพอใจ พลางจดแผนในใจ:
"หลอมโอสถ → ขายโอสถ → หมุนทุน → ขยายกำไร → ซื้อวัตถุดิบเพิ่ม → หลอมใหม่... วัฏจักรนี้ไม่เลว”
หากไม่ถูกรักไล่ล่า ไม่โดนมารฟาดหัว หากได้ใช้ชีวิตเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ... เขาก็พร้อมจะฝันดีทุกคืน
อีกไม่กี่วันจะถึงการคัดเลือกศิษย์ใหม่สิบปีครั้งของซูซาน
“หวังว่าเด็กใหม่พวกนั้นจะไม่คลั่งรักกันเกินไปนะ...” เขาพึมพำพลางเงยหน้ามองฟ้า
คืนนั้น เขาฝัน ในความฝันนั้น มีเสียงคำรามกึกก้อง
“หากเจ้าแตะต้องนางแม้เพียงปลายนิ้ว ข้าจะถล่มทั้งสำนัก!”
“หากเจ้าให้โลกทำร้ายแม้นางสักนิด ข้าจะลบล้างโลกทั้งใบ!!”
หลี่เสวียนเซียวสะดุ้งตื่นกลางดึก เหงื่อเย็นซึมแผ่นหลัง ใบหน้าเคร่งเครียดพลางคว้ากระบี่ข้างหมอนมากอดแน่น
เขาพึมพำอย่างขมขื่น
“เต๋าของข้า... ขออย่าได้เปื้อนคำว่ารักอีกเลย”
...จบบท