ตอนที่ 5 วิเคราะห์อันล้ำลึก

“บังอาจนัก! เจ้าจงหาวิธีใดก็ได้ รีบเร่งจัดการขายหยกเหล่านี้ออกไปให้หมด!” ฉินซีฮ่องเต้กำลังจะมีพระบัญชาให้องค์ชายฝูซูรีบขายหยกที่กักตุนไว้ ทว่าจู่ ๆ พระองค์ก็ได้ยินเสียงในใจของหลี่เจ้าอีกครั้ง

<ภายหลังมีพ่อค้าบางกลุ่มใช้กลยุทธ์ซื้อหยกจำนวนมากในราคาต่ำ แล้วแกล้งทำให้ตลาดขาดแคลน จนกระทั่งพวกชนชั้นสูงถึงกับหาหยกประกอบพิธีกรรมไม่ได้ สุดท้ายราคาหยกจึงพุ่งขึ้นมหาศาล ถึงขั้นที่ว่ามีคำกล่าวว่า ‘วันเดียวขึ้นสิบเท่า’ ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว>

“อะไรนะ!?”

“วันเดียวขึ้นสิบเท่า!?”

ฉินซีฮ่องเต้ผู้กำลังเดือดดาลถึงกับสะดุ้งสุดตัว สีพระพักตร์แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

<หากมันเป็นเช่นนั้นจริง... ข้ากักตุนหยกไว้ในตอนนี้ แล้วค่อยขายตอนราคาพุ่งขึ้น ไม่ใช่ว่าทรัพย์ในคลังส่วนพระองค์จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าหรือ!?>

—แต่...เจ้าหนูนี่พูดจาเพ้อเจ้ออยู่ร่ำไป จะเชื่อได้จริงหรือ? เอาเถิด เห็นทีต้องลองดูสักครั้ง — เสี่ยงรักษาม้าตายเป็นม้าเป็นก็ยังดี>

สีพระพักตร์ของฉินซีฮ่องเต้กลับมานิ่งสงบอีกครั้ง พลันเปลี่ยนพระสุรเสียงอย่างแนบเนียน

“เปลี่ยนคำสั่ง — กักตุนไว้ก่อน รอราคาพุ่งถึงที่สุดค่อยขาย!”

“อ๊ะ!?”

ครานี้ถึงคราวฝูซูตกใจแทน สีหน้าตะลึงงันไปชั่วขณะ

—เหตุใดพระบิดาจึงกลับคำสั่งฉับพลัน... หรือว่าทรงมีญาณหยั่งรู้จริง ๆ!?

ฉินซีฮ่องเต้แอบยิ้มมุมพระโอษฐ์ —เจ้านึกว่าพระบิดาไม่รู้ทันเจ้าเรอะ? เรานี่แหละหยั่งรู้อนาคต!

“ตกลงตามนี้ รอให้ราคาพุ่งสิบเท่าเมื่อใด ค่อยนำออกขาย!”

หลี่เจ้าอ้าปากค้าง <นี่เขาทำนายอนาคตได้งั้นหรือ?>

ฝูซูลนลาน “แต่ว่าพระบิดา! สามกงเก้าเคิง (ขุนนางสูงสุด 3 ตำแหน่ง และ ขุนนางระดับรองลงมาอีก 9 ตำแหน่ง) ต่างพากันเทขายหยกไปหมดแล้ว! หากเรายังดื้อดึงกักไว้ แล้วราคากลับตกฮวบลง... ทรัพย์ในคลังส่วนพระองค์จะ... จะ...”

“ปล่อยเขาไป เราไม่ขายทุนขาดอยู่แล้ว” ฉินซีฮ่องเต้โบกพระหัตถ์อย่างเฉยเมย

ฝูซูได้ฟังแทบอยากโห่ร้องลั่น — หากทรัพย์สูญหมด คลังว่างเปล่า จะยังมีอะไรให้ค้าขายอีกเล่า!

“พอแล้ว!” ฉินซีฮ่องเต้ทรงสั่ง “อย่าซักไซ้อีก ข้ามีวิจารณญาณของตนเอง”

ฝูซูได้แต่กัดฟันรับคำ สีหน้าเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง

“มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”

ฝูซูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนใจยาว เขารู้ว่าหากยังคัดค้านต่อไป ไม่เพียงคลังหลวงจะสูญสิ้น แม้แต่ภาพลักษณ์ในสายพระเนตรของบิดาก็อาจพังทลาย

เขาจึงจำใจยอมละวางเรื่องหยก แล้วกราบทูลเรื่องที่สอง

“พระบิดา นับแต่ราชโองการห้ามการค้าออกมา พ่อค้าเดือดร้อนหนัก แคว้นไม่คึกคักอย่างแต่ก่อน หัตถกรรมเสื่อมถอย ร้านรวงปิดตัว ประชาชนไร้ทางทำกิน กระหม่อมเห็นควรยกเลิกนโยบายนี้ เพื่อคืนความสงบให้แก่ประชาชน”

“เจ้าว่าอย่างไรนะ!?”

พระพักตร์ของฉินซีฮ่องเต้บัดดลแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก ตวัดพระหัตถ์โบกแขนพระพิโรธ “นโยบายเน้นเกษตรกดการค้าเป็นรากฐานของราชวงศ์ จะยกเลิกได้อย่างไร! เรื่องนี้ห้ามเอ่ยอีก!”

“เสด็จพ่อ!”

ฝูซูทรุดตัวลงคุกเข่า พูดอย่างเวทนา “กระหม่อมพิจารณาแล้วพบว่า เมืองหลวงเสียนหยางไม่รุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อน หัตถกรรมซบเซา พ่อค้าล้มละลายเกลื่อนถนน ล้วนเป็นผลจากการกดการค้า ขอพระองค์โปรดพิจารณาอีกครั้ง!”

“เจ้า...” ฉินซีฮ่องเต้แทบลุกพรวดด้วยโทสะ

<โอ๊ย ไอ้หนุ่มเอ๊ย! เจ้าถูกพ่อค้าเจ้าเล่ห์หลอกแล้วก็ไม่รู้ตัว ยังจะดันทุรังอีก!>

<นโยบายกดการค้าแม้จะมีข้อเสีย แต่จะเปลี่ยนกลางคันไม่ได้หรอก!>

ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินความคิดของหลี่เจ้าก็ผงะไปเล็กน้อย ก่อนพระพักตร์บึ้งตึงทันใด

—เจ้านี่มองการณ์ได้ไกลกว่าเจ้าลูกข้าอีก... หรือนี่คือผลของการมี “พลังล่วงรู้อนาคต”?

พระทัยของพระองค์เริ่มสั่นไหว คิดใคร่ครวญตามเสียงนั้นอยู่ครู่ใหญ่

“หลี่เจ้า! เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”

หลี่เจ้าอึ้ง — ตนเป็นเพียงเด็กอายุสิบเจ็ด จะมีความเห็นในเรื่องราชการได้เยี่ยงไร?

“กระหม่อมเป็นเพียงผู้เยาว์ หาได้มีความรู้ในราชการไม่ มิบังอาจกราบทูลความคิดเห็น”

ฉินซีฮ่องเต้ถอนพระทัยยาว <จริงของเขา ยังเด็กนัก ที่บ้านขุนนางอื่น ลูกชายอายุเท่านี้ยังวิ่งเล่นอยู่เลย แล้วจะรู้การเมืองได้อย่างไร ถ้าไม่ใช่เพราะมีพลังพิเศษ>

หลี่เจ้านิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างสุภาพ “แต่หากอยากทราบความคิดเห็น กระหม่อมเห็นพี่ชายกระหม่อม หลี่จ้าน มีความสามารถกว่าสองเท่า พระองค์อาจไต่ถามเขาได้”

“เจ้า...เหลวไหล!”

เมื่อชื่อ “หลี่จ้าน” หลุดออกมา ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับขนลุก ใบหน้าเหยเกอย่างอดไม่อยู่

—หลี่จ้านน่ะหรือ? ชายเสเพลผู้ลอกกลอนขโมยบทกวีผู้อื่น? ความสามารถล้นเหลือที่ไหนกัน!

—เด็กคนนี้ช่างพูดจาให้เราคลื่นไส้ได้ดีจริง ๆ

แต่แล้วเสียงในใจของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

<ท่านลุงกำชับไว้ว่า หากฮ่องเต้ถามสิ่งใด อย่าพูดมาก และถ้าจะพูด ก็ต้องพูดถึงพี่จ้านให้มากเข้าไว้ — ข้าก็ทำตามแล้วนะ ท่านลุง!>

ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้วถึงกับหน้าดำครึ้ม —เจ้าหลี่ซือ! เจ้ากล้าบงการหลานให้ยกยอคนอย่างหลี่จ้านต่อหน้าข้ารึ! ไม่รู้หรือว่าลูกเจ้าเป็นคนแบบใด!

—เด็กคนนี้น่าสงสารเสียจริง ถูกกดขี่จนไม่กล้าพูดความจริง

<แต่เอาเถิด...ฝูซูก็สมควรโดนตำหนิบ้าง คิดอะไรไม่รอบคอบ ดื้อรั้นไปวัน ๆ กล้านำเรื่องใหญ่ขนาดนี้มาทูลต่อฮ่องเต้อีก!>

<เอาเข้าจริง นโยบายกดการค้าก็มีเหตุผลของมัน ในสภาพบ้านเมืองเช่นนี้ หากปล่อยให้พ่อค้ารุ่งเรือง อำนาจราชสำนักจะถูกท้าทาย ยิ่งไปกว่านั้น หากในหมู่พ่อค้ายังมีคนของหกราชวงศ์เก่าแฝงตัวอยู่ ยิ่งเป็นภัยต่อแคว้นฉิน>

ฉินซีฮ่องเต้พลันเบิกเนตร —วิเคราะห์ได้ดีนัก!

<แน่นอน การยกเลิกนโยบายกดการค้า...ก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้>

ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับทรงผงกพระเศียรเบา ๆ — ช่างพูดได้แทงใจยิ่งนัก!

—เรารู้ดีว่าตั้งแต่นโยบายนี้ประกาศออกมา ความรุ่งเรืองของแคว้นฉินเสื่อมถอยลงจริง แต่จะแก้ไขโดยพลการไม่ได้ หากทำผิดจังหวะ จะกลายเป็นบ่อนทำลายราชสำนักเสียเอง

<สิ่งสำคัญอันดับแรกคือ...ต้องฟื้นฟูเกษตรกรรมเสียก่อน หากราษฎรยังกินไม่อิ่ม จะให้พวกเขาทำการค้าอย่างไรได้?>

<เมื่อใดที่เกษตรพัฒนา ทุกบ้านมีข้าวมีของกิน เมื่อนั้นการค้าจึงค่อย ๆ เปิดขึ้นได้>

เสียงนี้...เป็นผลจากความรู้ทางประวัติศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ในชาติก่อนของหลี่เจ้าโดยแท้

ฉินซีฮ่องเต้สดับแล้วก็รู้สึกปะติดปะต่ออย่างชัดเจน —ถ้าเกษตรไม่มั่นคง การค้าไปไม่รอดแน่

—แต่จะฟื้นฟูเกษตรได้อย่างไร? คนก็เท่าเดิม แผ่นดินก็จำกัด ผลผลิตแต่ละปีก็แทบไม่พอ กินกันทั้งครัวแทบไม่อิ่ม จะให้ลดภาษีก็ไม่ได้ เพราะราชสำนักยังต้องพึ่งพาเงินเหล่านั้น

—ช่างยากเหลือเกิน!

แต่แล้ว เสียงในใจของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นอีก:

<ยิ่งไปกว่านั้น หากจะยกเลิกนโยบายกดการค้าโดยฉับพลัน เหล่าขุนนางผู้มีอำนาจไม่มีทางยอมแน่ เพราะจะกระทบต่อสถานะของพวกเขาโดยตรง>

<อย่าลืมว่าบรรดาขุนนางเหล่านี้เองคือเสาหลักของราชสำนัก แม้ฮ่องเต้จะอยากเปลี่ยนนโยบาย ก็ต้องพินิจให้ถี่ถ้วน>

เสียงนั้นดังประหนึ่งอสนีบาตกลางใจฉินซีฮ่องเต้

โดนจุดเต็ม ๆ!

เด็กอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับมองการณ์ไกลและวิเคราะห์ได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ — ช่างเป็นผู้มีปัญญาโดยแท้!

ที่แท้...ตนเคยคิดจะยกเลิกนโยบายนี้เช่นกัน แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่ต้องเผชิญ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยออกมา

บัดนี้ ได้ยินจากเสียงในใจของเด็กน้อยผู้นี้ กลับรู้สึกปลดปล่อยอย่างประหลาด

<ใช่แล้ว! ทั้งประชาชนและขุนนาง ต่างยังไม่พร้อมรับแรงกระแทกจากการเปิดการค้า>

<เกษตรคือพื้นฐาน ถ้ารากยังอ่อน การค้าก็จะกลายเป็นภาระ>

<อีกทั้งที่ดินส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในมือของผู้มีอำนาจ ราษฎรต้องเช่าที่ทำกิน ต่อให้ทำงานหนักก็แทบไม่ได้ผลตอบแทน เมื่อไร้ทางรอด จะเอาเงินที่ไหนมาทำการค้า?>

<ในขณะที่บรรดาขุนนางเหล่านั้น เห็นแก่ผลประโยชน์ของตน หาได้สนใจชีวิตราษฎรไม่>

ฉินซีฮ่องเต้รู้สึกผิดหวังในพระโอรสยิ่งนัก —ดูเถิด ผู้อื่นเลี้ยงบุตรแล้วภาคภูมิใจ ลูกเรากลับถูกหลอกจนมองไม่ออก ซ้ำยังคิดเปลี่ยนนโยบายด้วยความดื้อรั้น

เมื่อหันไปมองหลี่เจ้าอีกครั้ง พระพักตร์แฝงด้วยความแปลกใจและชื่นชม

—บอกว่าไม่รู้เรื่องการเมือง...แต่ที่พูดมาน่ะ รู้ทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าใคร

—เฮอะ — ทำเป็นแกล้งโง่ต่อไปเถอะ!