ตอนที่ 14 ชุนอวี่เยว่
ฝูซูถอนใจ เดินคอตกกลับจวน เห็นชุนอวี่เยว่นั่งรออยู่ก็ไม่แปลกใจนัก ครั้นเข้าไปคารวะอีกฝ่ายแล้ว ก็ทรุดตัวนั่งตรงโต๊ะน้ำชา สีหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่
ชุนอวี่เยว่ แม้จะถูกปลดจากตำแหน่งมานาน แต่ใจยังเฝ้าหวังคืนสู่อำนาจไม่เสื่อมคลาย เขาจึงยอมประจบหลี่ซือเพื่อหาโอกาสกลับเข้าสนามการเมืองอีกครั้ง
เมื่อฝูซูเคยบ่นเรื่องราคาหยกมนุษย์ตกต่ำ ชุนอวี่เยว่ก็ปลอบว่า ราคาจะขึ้นแน่ อย่างน้อยก็ขึ้นเท่าตัว และกล่าวว่านี่มิใช่คาดเดาลอย ๆ แต่เป็นหลักธรรมของฟ้าดินที่ตนศึกษามานาน
“ฟ้า ย่อมเป็นธรรมชาติ” เขากล่าวด้วยความมั่นใจ “ราคาขึ้นลง ล้วนเป็นไปตามกฎธรรมชาติ!”
ไม่ผิดเลย ราคาพุ่งขึ้นสี่เท่า!
เขาจึงรีบเตือนฝูซูว่า นี่คือจุดสูงสุด หากไม่รีบขาย จะสายเกินไป
ฝูซูเชื่อสนิท จึงเร่งรุดเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันนั้น
“ฝ่าบาทขายไปหรือไม่?” ชุนอวี่เยว่ร้อนรนเสียยิ่งกว่าฝูซูเสียอีก
เขายึดฝูซูเป็นความหวังเดียว หากคำพยากรณ์ของเขาสัมฤทธิ์ผลและฮ่องเต้ทรงทราบ เขาอาจได้กลับมาเรืองอำนาจอีกครั้ง
“ยังไม่ขาย” ฝูซูตอบพลางยกมือกุมหน้า ไม่อยากเอ่ยมากความ
“ฝ่าบาทช่างดื้อดึงนัก!” ชุนอวี่เยว่โทมนัสแทบขาดใจ “เจ้าก็บอกไปแล้วมิใช่หรือ ว่าราคาถึงจุดสูงสุดแล้ว?”
“ข้าบอกแล้ว แต่พระองค์ตรัสให้รออีก”
“รออีก?” ชุนอวี่เยว่ถึงกับถลึงตา กล่าวเสียงสั่น “โอ๊ย! ฝ่าบาทโลภนัก โลภจนเกินพอดี ดั่งงูที่หมายกลืนช้าง!”
เขาถอนใจเฮือกใหญ่ แสร้งทำท่าผิดหวังราวแผ่นดินใกล้ล่ม
“เอาล่ะ องค์ชาย พรุ่งนี้ราคาอาจขยับขึ้นอีกเล็กน้อย แต่จากนั้นต้องตกแน่ เจ้าต้องเข้าเฝ้าอีกครั้งให้จงได้”
ฝูซูพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง — ครานี้หากฮ่องเต้ไม่ทรงฟัง เขาจะคุกเข่าจนกว่าอีกฝ่ายจะยอม!
เช้าวันต่อมา ราคาหยกพุ่งขึ้นอีกถึงสองเท่า รวมเป็นหกเท่าจากราคาต่ำสุด!
แม้ชุนอวี่เยว่เองก็ไม่คาดคิด แต่ก็ยังคงยึดมั่นว่า จุดนี้คือปลายทาง
ฝูซูจึงรีบมาเยือนอีกครั้ง
“อาจารย์ ท่านช่างมีญาณวิเศษ! ขึ้นจริง ๆ!”
ชุนอวี่เยว่ลูบเคราสีเทาอย่างภูมิใจ “หกเท่า นั่นคือยอดสูงสุด! ไปเถิด รีบเข้าเฝ้า อย่าให้พลาด!”
“ครานี้ ข้าจะไปด้วย หากต้องสละชีวิตก็จะยอม ขอเพียงให้ฝ่าบาทยอมขาย!”
คำมั่นนั้นทำเอาฝูซูซาบซึ้งใจยิ่งนัก
เมื่อทั้งสองมาถึง พระองค์ฉินซีฮ่องเต้ประทับอยู่ที่ตำหนักจางไถ แววพระพักตร์แจ่มใสยิ่งนัก พอเห็นแม้กระทั่งชุนอวี่เยว่ที่เคยไม่โปรด กลับรู้สึกไม่ขัดพระเนตร
“ฝ่าบาท! ราคาหยกขึ้นถึงหกเท่าแล้วพ่ะย่ะค่ะ! มิอาจรอช้า ขอพระองค์โปรดขายเถิด!”
ฝูซูทูลพร้อมคุกเข่ากราบแน่นิ่ง
ชุนอวี่เยว่เองก็คุกเข่าทันที กล่าวด้วยเสียงหนักแน่น
“เวลานี้เหมาะที่สุด ขอพระองค์โปรดขายเถิด มิฉะนั้นจะเกิดผลร้าย!”
ฉินซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรทั้งสองคน เงียบไม่ตรัส สีพระพักตร์อ่านไม่ออกแม้แต่น้อย
ชุนอวี่เยว่เริ่มร้อนรน
“ฝ่าบาท! ราคานี้คือจุดสูงสุดแน่นอน!” เขาทุบอกกล่าวเสียงอัดแน่น “ราคาสินค้า ล้วนขึ้นอยู่กับฟ้ากำหนด เมื่อขึ้นถึงเพดาน ฟ้าย่อมไม่ปล่อยให้สูงเกินไปอีก!”
“โปรดอย่ารออีกเลย!”
“ราคากำหนดโดยฟ้า?” ฉินซีฮ่องเต้ลืมตากว้าง พลันหวั่นไหวในใจ
ในยุคที่ยังไม่มีแนวคิดเศรษฐศาสตร์หรือกลไกตลาด ผู้คนล้วนเชื่อว่าทุกสิ่งเป็นไปตามฟ้า ฟ้ากำหนดโชคชะตา เศรษฐกิจย่อมเป็นเรื่องของฟ้าไม่ใช่มนุษย์
แนวคิดของชุนอวี่เยว่จึงสอดคล้องกับทัศนะแห่งราชสำนัก
“จริงหรือ?” พระองค์ลังเล หกเท่านั้นถือว่าไม่น้อย แต่ในพระทัยยังยึดมั่นในถ้อยคำของหลี่เจ้า — หนึ่งวัน ราคาขึ้นสิบเท่า
จะเป็นไปได้จริงหรือ?
“ฝ่าบาท!” ฝูซูเสริมทันควัน “ท่านอาจารย์กล่าวถูก ฟ้าย่อมมีกฎของมัน หากราคาพุ่งเกินธรรมชาติ ย่อมขัดต่อฟ้าลิขิต!”
“ขอพระองค์พิจารณาเถิด!”
คำว่า “ขัดต่อฟ้าลิขิต” ทำให้ฉินซีฮ่องเต้เผลอขมวดพระขนง คำมั่นเรื่อง “สิบเท่า” เริ่มหวั่นไหว
“จงเรียกหลี่เจ้าเข้าเฝ้า!”
ชุนอวี่เยว่หน้าเสียทันที ในราชสำนักมีแต่คนวิจารณ์หลี่เจ้าว่ารับตำแหน่งโดยไม่มีผลงาน มิหนำซ้ำยังเป็นข้าราชบริพารฝ่ายใน มิได้อยู่ในฝ่ายบริหาร
ผู้ที่ได้ใกล้ชิดฮ่องเต้ ย่อมได้รับความโปรดปราน และวันหนึ่งอาจก้าวขึ้นสู่อำนาจ
ขณะเขา ชุนอวี่เยว่ ผู้คร่ำหวอดในวงราชการกลับถูกละเลยเช่นนี้ มันจะไม่ให้เขาเจ็บใจได้อย่างไร?
“ฝ่าบาท! หลี่เจ้าเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะเรียกเขามาเพื่อสิ่งใด? มิใช่ว่าจะถามความเห็นเขาหรอกนะ?”
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงกร้าว “คนผู้นี้ยังไม่รู้เรื่องเกษตรด้วยซ้ำ จะไปเข้าใจเศรษฐกิจได้อย่างไร?”
“ขอพระองค์อย่าทรงหลงเชื่อคำคนพาล มิเช่นนั้นจะพลั้งพลาดเสียทรัพย์หลวง!”
ฉินซีฮ่องเต้ย่อมรู้ดีว่า “คนพาล” ที่ว่าคือใคร พระเนตรจึงวาวขึ้นทันที
“หยุดพูดเหลวไหล!”
หลี่เจ้าได้รับการเรียกเข้าเฝ้าในบัดดล เขาไม่แปลกใจนัก เพราะช่วงนี้ราคาหยกกำลังร้อนแรง
หลังถวายบังคม ฉินซีฮ่องเต้ก็ตรัสถามทันที
“หลี่เจ้า เจ้าคิดอย่างไรกับราคาหยกตอนนี้?”
ได้ฟังคำถามนี้ ฝูซูแทบกระโดด — ถามคนเช่นนี้ก็ไม่ต่างจากเป่าขลุ่ยให้วัวฟัง!
และหลี่เจ้าก็แสร้งทำหน้าประหลาดใจอย่างถึงที่สุด ก่อนกล่าวอย่างจริงใจว่า:
“กราบบังคมฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องเศรษฐกิจ ยิ่งไม่รู้เรื่องหยกเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“หา?” ฉินซีฮ่องเต้แทบอยากถีบเขาลงจากบัลลังก์ — ไม่น่าเลย เดาแม่นขนาดนี้ยังกล้ามาแกล้งโง่!
ไม่ยอมพูดใช่ไหม? ข้าจะลากให้พูดให้ได้!
“ฝ่าบาท!” ชุนอวี่เยว่ตะโกนลั่น “เห็นไหมพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นี้ไม่รู้อะไรเลย!”
หลี่เจ้าเพ่งมองชายชราผู้นั้น เหมือนจะคุ้นหน้า ครั้นหันไปเห็นฝูซูยืนอยู่เคียงข้าง ก็พลันเข้าใจ
ในอดีตเขาเคยศึกษาประวัติศาสตร์ รู้ว่าฝูซูเคยมีอาจารย์ชื่อชุนอวี่เยว่ ซึ่งภายหลังถูกปลดเพราะขัดแย้งในนโยบาย
ตอนนี้ทั้งสองอยู่ด้วยกัน แสดงว่านี่คือชุนอวี่เยว่แน่นอน แถมยังปากกล้า วิจารณ์เขาไม่ยั้ง
เขาคิดในใจ: <เจ้าลุงนี่เป็นอะไรของเจ้า? ข้ากับเจ้าไม่เคยรู้จัก ยังจะจ้องเล่นข้าอีก! เจ้าก็เหมือนฝูซูนั่นแหละ ดื้อด้านพอกัน!>
<เสนอให้กระจายอำนาจงั้นหรือ? ไม่ดูเลยหรือว่าสมัยราชวงศ์โจวที่แบ่งอำนาจอย่างนั้นสุดท้ายเป็นเช่นไร?>
<คิดจะฟื้นฟูระบบศักดินา ก็ไม่ต่างจากหายนะ!>
<แม้หลี่ซือจะชั่ว แต่เขายังทำสิ่งหนึ่งถูกต้อง — นั่นคือเสนอให้ปลดเจ้านี่ออก!>
เมื่อเสียงในใจหลี่เจ้าดังขึ้น ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับตะลึง — เจ้านี่ชังชุนอวี่เยว่ขนาดนี้เชียวหรือ? ที่สำคัญคือ... เขาไม่เห็นด้วยกับการกระจายอำนาจงั้นหรือ?
นี่ต่างหากคือสิ่งที่พระองค์อยากได้ยินมานาน!
ฉินซีฮ่องเต้เองก็เคยลังเลว่า ระบบเขตการปกครองรวมศูนย์จะเหมาะสมเพียงใด แม้จะช่วยควบคุมอำนาจขุนนางท้องถิ่นได้ดี แต่ก็ยังมีเหล่าขุนนางหัวเก่าคอยต่อต้านอยู่ร่ำไป
แต่พอได้ยินเสียงจากใจเด็กหนุ่มตรงหน้า ความลังเลในพระทัยก็สลายกลายเป็นความเชื่อมั่นในทันใด!