ตอนที่ 52 ม่งอี๋ปราบโจร
<เซี่ยงเหลียง เซี่ยงอวี่นั้นเป็นพวกตกค้างจากรัฐฉู่ อนาคตอาจกลายเป็นกบฏก็จริง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ส่วนหลิวปังน่ะหรือ... ตอนนี้เขาน่าจะยังเป็นแค่หัวหน้าหมู่บ้านอยู่ จะกลายเป็นโจรไปได้อย่างไร?>
ฉินซีฮ่องเต้นั่งนิ่งรับฟังเสียงในใจของหลี่เจ้า สีพระพักตร์ฉายแววกังวลขึ้นมาอย่างชัดเจน
—ไม่นึกเลยว่าในแผ่นดินฉินจะมีโจรมากมายถึงเพียงนี้! แล้วเรากลับไม่รู้อะไรเลย! พวกเจ้าขุนนางทั้งหลาย กินเงินเดือนจากราชสำนัก แต่กลับไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย? โจรโผล่มาอยู่ใกล้เมืองหลวงแท้ ๆ ยังปล่อยปละละเลยได้อีก!
—เฉินเซิ่ง อู๋กวง เซี่ยงเหลียง เซี่ยงอวี่ หลิวปัง... ใครกันแน่ที่เกี่ยวข้อง? ไม่ว่าคนไหนก็ต้องกำจัดให้หมด!
พระสุรเสียงแผดดังขึ้นกลางท้องพระโรง “เฟิงเจี๋ยว! โจรพวกนั้นเป็นใคร?”
เฟิงเจี๋ยวลูบปากไปมา สีหน้าเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน “หม่อมฉัน... ขณะนี้ทราบเพียงว่าพวกมันมีสามหัวหน้า กับหนึ่งที่ปรึกษา แต่ชื่อเสียงยังไม่แน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ...”
“เจ้า?”
สุรเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกในบัดดล กลิ่นอายแห่งจักรพรรดิตลบอบอวลไปทั่วตำหนัก “เจ้าทำอะไรกิน! ใต้เท้าข้ายังกล้าปล่อยให้มีโจรปล้นสดมภ์ รีดไถชาวบ้าน กล้าไม่รู้เรื่องอีก เจ้าคิดว่าราชสำนักจ้างเจ้ามาเพื่ออะไร?”
“ใครก็ได้!”
เสียงยังไม่ทันขาดคำ เฟิงเจี๋ยวก็หน้าซีดเซียว หัวเข่าทรุดลงทันที “ขอฝ่าบาททรงโปรดยกโทษ! หม่อมฉันจะรีบไปสืบสวนโดยพลัน... มิใช่! หม่อมฉันนึกออกแล้ว! ทราบชื่อหนึ่งคนแล้วขอรับ เป็นที่ปรึกษา ชื่อจื่อฟาง!”
จื่อฟาง?
หลี่เจ้าได้ยินชื่อนี้ พลันตกตะลึง — ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูนัก
ผ่านไปเพียงครู่ สีหน้าหลี่เจ้าก็เปลี่ยนทันควัน <จางเลี่ยง! ชื่อรองว่าจื่อฟาง! ปราชญ์เอกแห่งราชวงศ์ฮั่นในอนาคต เป็นหนึ่งในสามขุนพลยุคต้นของหลิวปัง เคยได้รับคำชมว่า "วางแผนในห้องบัญชาการ ชนะศึกพันลี้">
<ตัวตนระดับนั้น... กลายเป็นโจรได้อย่างไร!>
แต่เมื่อคิดอีกที — <เซียวเหอก็มาเป็นคนของข้าแล้ว ถ้าจางเลี่ยงกลายเป็นโจรจะเป็นไรไปล่ะ!>
“ฮึ่ม... จื่อฟาง?”
ฉินซีฮ่องเต้แค่นเสียง “ชื่อไม่คุ้นหู ไม่เคยอยู่ในบัญชีหลงเหลือของหกรัฐเก่า”
แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสียงในใจของหลี่เจ้าก็เล็ดรอดเข้ามา <จื่อฟางคือจางเลี่ยง อัจฉริยะยุคปลายฉินต้นฮั่น จะสร้างผลงานยิ่งใหญ่จนโลกต้องจารึก>
ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้วขมวดคิ้ว <หือ? เจ้าหนูนี่รู้จักด้วย? ยังบอกว่าผู้นี้จะสร้างผลงานระดับประวัติศาสตร์...>
แต่แล้วก็แสยะยิ้ม — <คนที่คิดล้มล้างราชวงศ์ฉิน ยังกล้าพูดเรื่องจารึกโลก? ฝันเฟื่อง! แผ่นดินนี้คือของข้า ใครจะยิ่งใหญ่หรือไม่ ข้าเป็นคนตัดสิน โจรเช่นนี้ไม่มีวันได้เป็นใหญ่แน่นอน!>
<อา! แย่แล้ว! ม่งอี๋จะพ่ายแพ้แน่ หากเจอกับจางเลี่ยง ม่งอี๋ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!>
ฉินซีฮ่องเต้ฟังเสียงในใจพลันตกใจ <หา? ม่งอี๋จะแพ้?>
—ม่งอี๋เป็นทายาทแม่ทัพผู้กล้า แถมตัวเขาเองก็เฉลียวฉลาด มีกลยุทธ์ทั้งบุ๋นและบู๊ จะพ่ายให้โจรได้อย่างไร?
แต่ถึงกระนั้น ฮ่องเต้ก็ยังไม่กล้าปฏิเสธเสียงในใจนั้น “เฟิงเจี๋ยว เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าม่งอี๋จะกำราบพวกโจรได้?”
เฟิงเจี๋ยวเพิ่งจะหายใจคล่อง มัวแต่รีบประจบ “หม่อมฉันไม่กล้ารับประกันหากเป็นเจ้าเมืองท้องถิ่น แต่หากเป็นแม่ทัพม่งอี๋แล้ว... รับรองได้ว่าชัยชนะอยู่ไม่ไกล!”
ฉินซีฮ่องเต้พยักหน้าเบา ๆ เขาเองก็คิดเช่นนั้น
แต่เสียงในใจของหลี่เจ้ากลับแทรกเข้ามาอีก <ดูท่าฉินซีฮ่องเต้จะประเมินม่งอี๋สูงเกินไป จางเลี่ยงรอบรู้ กลศึกแพรวพราว ม่งอี๋น่ะแพ้แน่นอน>
ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้วถึงกับหัวเราะในใจ <เจ้าหนูนี่ ดูจะพูดพลาดครั้งแรกแล้วล่ะ ม่งอี๋จะแพ้? เป็นไปไม่ได้>
จากนั้นก็ตัดบท “แยกย้ายกันเถิด!”
...
ที่ตำบลฉางอาน หลี่เจ้าทิ้งเรื่องโจรไปจากความคิด และยังไม่รับของจากระบบ เพราะรู้ดีว่าเครื่องยิงจรวดจะสร้างความแตกตื่นได้มากเพียงใด ยังไม่เหมาะจะเปิดเผย
เขาเชื่อว่าระบบสามารถเก็บของไว้ให้ได้อย่างปลอดภัย ค่อยรับทีหลังก็ยังไม่สาย
ไม่นาน ขันทีซั่งซินก็ปรากฏตัวอีกครั้ง หลังอ่านราชโองการจบ หลี่เจ้าก็ได้รับรางวัล
ได้ที่นาเพิ่มอีกหนึ่งหมื่นหมู่ หลี่เจ้าถึงกับอึ้ง <นี่มันกลายเป็นมหาเศรษฐีเจ้าที่ดินไปแล้ว! เสียดายที่ข้าวสายพันธุ์ดีมีน้อยนัก ไม่งั้นคงหว่านปลูกเต็มทุกไร่แน่นอน>
<ในยามเกิดภัยโจร คนอดอยากย่อมมากขึ้น — ซึ่งก็แปลว่าขาดแคลนอาหาร! เดิมข้าตั้งใจจะซ่อนสายพันธุ์ข้าวไว้ใช้ในโอกาสเหมาะสม แต่ตอนนี้... ถึงเวลาแล้วกระมัง>
...
เซียวเหอเองก็งุนงงไม่แพ้กัน เขาแค่ผลิตกระดาษตามคำสั่งคุณชาย แล้วนำไปขายตามปกติ ไยจึงได้เป็นขุนนาง? แถมยังมีเบี้ยหวัดอีก?
ถึงจะได้แค่ห้าสิบถังต่อปี ก็เท่ากับเขาขายกระดาษได้เพียงวันเดียวเท่านั้น!
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเบี้ยหวัดมากนัก เพราะตอนนี้แค่ขายกระดาษวันเดียวก็ได้ผลตอบแทนเทียบเท่าแล้ว แถมยังอยู่ในช่วงจำกัดจำนวนอีกด้วย!
คุณชายยังสั่งอีกว่า ให้เพิ่มเพดานการจำกัดปริมาณ พร้อมปล่อยข่าวลือว่า “ชนชั้นสูงสามารถลอบซื้อได้ในราคาพิเศษ — หนึ่งตำลึงฉิน ได้สี่แผ่น”
เซียวเหอไม่เข้าใจเลยจริง ๆ — <การจำกัดปริมาณน่ะดีอยู่แล้ว ทำไมต้องเปิดให้ลับหลังซื้อขายด้วย?>
<อีกอย่าง พวกขุนนางเหล่านี้รวยจะตาย ยังจะขายถูกให้พวกมันทำไม?>
<ข้ารู้ว่าการประจบชนชั้นสูงเป็นเรื่องสำคัญ แต่จะลดราคาก็เกินไปแล้วมั้ง!>
เขารู้สึกว่าคุณชายของตนลึกลับขึ้นทุกวัน คิดอะไรอยู่ก็เดาไม่ถูกเลยแม้แต่น้อย
...
ภูเขาเฉว๋อซัว — ฐานที่มั่นของโจร
“ท่านที่ปรึกษา แย่แล้ว! ทางการส่งกองทัพมาล้อมเรา! และผู้นำกองทัพคือม่งอี๋!”
หัวหน้าใหญ่ได้ยินข่าวก็หน้าถอดสี รีบมาหาจางเลี่ยงที่ปรึกษาทันที
จางเลี่ยงกลับไม่แสดงอาการตื่นตกใจแต่อย่างใด ถามกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “มากันกี่คน?”
“ห้าร้อยเต็ม ๆ ฝ่ายเรามีพันก็จริง แต่ส่วนใหญ่เป็นคนพละกำลัง ไม่มีประสบการณ์สู้รบ เกรงว่าจะ...” หัวหน้าใหญ่ลังเล แม้เป็นศิษย์ของเซี่ยงกง แต่เขาเพิ่งเริ่มเป็นโจร ยังขาดความมั่นใจอยู่มาก
จางเลี่ยงยิ้มมุมปาก “ห้าร้อยงั้นหรือ? ข้าเตรียมแผนไว้แล้ว เจ้าทำตามคำสั่งก็พอ”
หัวหน้าใหญ่ไม่รู้จะทำอย่างไร ได้แต่พยักหน้าอย่างจำยอม
...
ที่เชิงเขาเฉว๋อซัว ม่งอี๋นำกองทัพมาถึง พลันพบว่าบรรยากาศผิดแผกจากที่คาดไว้ — หากโจรกล้าปล้นเมือง ย่อมต้องคาดว่าทางการจะส่งทัพมาปราบ และควรมีการเตรียมรับมืออย่างแน่นหนา
แต่ที่นี่กลับไร้เงาการตั้งรับแม้แต่น้อย
“รายงาน! ด้านหน้ามีคน... พวกเขา...” เสียงจากองครักษ์ผู้หนึ่งดังขึ้น แต่ก็เงียบงันกะทันหัน สีหน้าเต็มไปด้วยความพิกล
“มีอะไร? ว่ามา!” ม่งอี๋เป็นคนใจร้อน รีบเร่งให้รายงาน
“เบื้องหน้า... จัดโต๊ะเลี้ยงเต็มพื้นที่ บอกว่าท่านเหนื่อยล้า และอยากต้อนรับด้วยมื้อพิเศษ...!”
“หา?”
ม่งอี๋ตกตะลึง ทั้งกองทัพต่างก็อ้าปากค้าง
เมื่อเดินหน้าไปอีกเล็กน้อย — บริเวณราบโล่งเบื้องหน้าถูกจัดเป็นงานเลี้ยงเต็มรูปแบบ อาหารเครื่องดื่มหรูหราพร้อมสรรพ ราวกับนี่คือการเลี้ยงรับรองโดยจักรพรรดิ มิใช่ฐานโจรแม้แต่น้อย
“ผิดปกติแน่นอน! จัดทัพให้พร้อม ข้าจะเดินเข้าไปดูเอง!” ม่งอี๋สั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะออกเดินช้า ๆ พร้อมรองแม่ทัพไปยังโต๊ะเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง